Мир Норена No 13. Слабенькое сияние пространственной телепортации стабилизировалось в приватной лаборатории.
Цзе Мин медленно выдохнул; странный, затяжной аромат изысканных блюд того грандиозного банкета, казалось, все еще витал у него в носу.
Это был далеко не обычный пир.
Каждое утонченное блюдо на столе было создано из ниоткуда с помощью алхимического искусства, однако текстура, заключенная внутри энергия и даже особые эффекты давно исчезвших видов были совсем настоящими, доставляя наивысшее наслаждение как языку, так и душе.
Он даже отведал кубок амброзии, которую, как говорили, сварили из эссенции мозгового вещества «Звездного Радужного Кита» — существа, затерявшегося в реке истории. Вкус напоминал глоток миниатюрной ослепительной галактики.
— Алхимия... поистине чудесное искусство, способное превратить невозможное в реальность, — Цзе Мин не удержался и снова вздохнул.
Теоретически, пока твое мастерство алхимии было достаточно глубоким, а понимание материального состава, циркуляции энергии и информационного следа цели — исчерпывающим, ты мог безупречно воссоздать что угодно, невзирая на преграды времени и пространства.
Сейчас он едва мог синтезировать простые органические соединения. Между ним и сферой воссоздания всех вещей лежала неизмеримая пропасть знаний и технических барьеров.
Рядом с ним Виола, наставник Кларк и младший брат Анг — все вместе вернулись в Академию Норена No 13.
После того как великий наставник Антон Бьюкенен завершил свое продвижение, у него явно оставались еще какие-то дела для обсуждения, но их это больше не касалось.
Там остались лишь маги седьмого круга и выше. Как только банкет подошел к концу, Цзе Мин и остальные послушно последовали за своим наставником и ушли.
Когда все завершилось и они вернулись в Академию Норена No 13, группа собралась разойтись по своим делам.
Как и прежде, Цзе Мин связался со своей куклой-заменителем и оставил «запасное тело» в лаборатории наставника Кларка.
Перед расставанием наставник Кларк многозначительно предупредил: — В ближайшее время обращайте самое пристальное внимание на объявления внутри академии и мастерской. Могут произойти довольно важные перемены.
Цзе Мин и остальные понимающе кивнули.
Рождение мага восьмого круга мало что значило для цивилизации магов в целом, но для мастерской Норена и окружающих ее сил это было далеко не пустяком.
Это не только знаменовало собой скачок в пиковой боевой мощи мастерской, но и напрямую влияло на баланс сил среди близлежащих фракций магов, сосредоточенных вокруг мастерской Норена, включая Башню Уничтожения и Тайный Культ Хаоса.
Перераспределение ресурсов, смещение влияния, тонкая перестановка сил в вопросах сотрудничества и конкуренции...
Однако Цзе Мин также понимал, что цивилизация магов сейчас находилась в фазе экспансии, имея в своем распоряжении безграничные внешние ресурсы. Даже если грядут перемены, они не будут радикальными. Он все еще мог спокойно оставаться в мире Адской Серы, проводя исследования и живя тихой жизнью.
Попрощавшись с наставником и соучениками, Цзе Мин не стал терять времени. Он задействовал права доступа к своему миру и вернулся на свою истинную базу — в мир Адской Серы.
Знакомый запах серы, смешанный с легким ощущением порядка, принесенным работой Божественного Пути Благовоний и Огня, окатил его, успокоив разум и душу.
Вернувшись в лабораторию, Цзе Мин немедленно приступил к разгребанию накопившихся дел.
Главным приоритетом было выполнение масштабного заказа на духовную ци, который наставник Кларк приобрел ранее.
Он вошел в специально спроектированную в лаборатории «Камеру Экстракции Духовной Ци» и задействовал формацию.
В тот же миг сеть Божественного Пути Благовоний и Огня, охватывавшая весь мир, легко задрожала. Очищенная духовная ци, прошедшая предварительную конвертацию, потекли со всех уголков мира, словно по зову.
Она прошла через сложные рунные массивы для дополнительной очистки и сжатия, а затем была закачана в специальные накопительные кристаллы с высеченными на них мощными рунами стабилизации и изоляции.
Из-за того, что наставник Кларк требовал столь огромное количество, Цзе Мин потратил почти полдня, прежде чем наконец закончил сгущение духовной ци на сумму в десять тысяч высококлассных воинских заслуг.
Тщательно упаковав ее, он отправил ее через межмировой телепортационный массив в лабораторию наставника Кларка.
Взглянув на запасы духовной ци мира на соседнем мониторе, уголки рта Цзе Мина скривились в неконтролируемой улыбке.
Если бы он мог продать всю эту накопленную духовную ци, то, возможно, действительно смог бы позволить себе еще одну куклу-заменитель.
Конечно, он прекрасно понимал, что это чистая фантазия.
По крайней мере, до тех пор, пока он не сделает себе имя среди высокоуровневых магов, его главными покупателями духовной ци останутся его соученики по мастерской Норена.
Затем он открыл свой едва не разрывающийся терминал Магической сети.
Первыми сообщениями, с которыми он разобрался, были непрекращающиеся требования Блейка вроде «где мой груз».
Цзе Мин понятия не имел, где Блейк ухищряется находить столько покупателей; аппетит этого человека к «жидкому очищенному золоту» казался бездонным.
Перед отъездом в прошлый раз он явно заготовил более чем достаточно жидкого очищенного золота, основываясь на прежней скорости потребления Блейка, однако Блейк начал докучать ему новыми заказами еще в прошлом месяце.
Глядя на последний заказ, Цзе Мин беспомощно улыбнулся.
При таких темпах роста пройдет совсем немного времени, и годовой доход только от жидкого очищенного золота сравняется с ежегодными поступлениями от технологии «Протокола Самостабилизирующегося Регулирования Домена».
само собой, необходимый объем производства взлетел до небес, но, к счастью, делать жидкое очищенное золото для него теперь было проще простого.
Он отправился в зону автоматизированного алхимического завода, отрегулировал параметры, засыпал ресурсы, и вскоре была выпущена новая партия текучего, сияющего золотом жидкого металла. После тщательной упаковки он был немедленно отправлен Блейку.
Затем он увидел осторожно составленный запрос от декана Эйвери Найта.
Похоже, новость о грядущем продвижении великого наставника Антона Бьюкенена не была абсолютным секретом в высших кругах.
Цзе Мин не увидел причин скрывать это и просто ответил лаконичным сообщением: — Декен Найт, великий наставник Антон Бьюкенен несколько дней назад успешно продвинулся до восьмого круга.
Отправив его, он проигнорировал любой ответ, который мог прислать декан Найт, и продолжил разбираться с остальной корреспонденцией на терминале.
Как только все эти тривиальные, но необходимые внешние дела были улажены, Цзе Мин испустил долгий вздох.
Вместо того чтобы отдыхать, он изучил ежедневные отчеты об исследованиях, представленные жрецами черных гигантов, а затем направился прямо в самую глубь лаборатории — в зону, посвященную исключительно исследованиям и испытаниям пространственной магии.
Его обмен мнениями в мире Норена No 1, свидетельство ритмичных колебаний законов во время продвижения его великого наставника, а также размышления после столкновения с Рексом и остальными — все это зажгло бесчисленное множество новых озарений в его голове.
Особенно насчёт синергетического использования Фазового Сдвига и Пространственной Стабилизации, а также того, как глубже интегрировать свойство «пространственной стабилизации» мутировавшего панциря паука-змеи в его собственную боевую систему, — теперь у него было несколько смутных, но чрезвычайно перспективных идей.
— Сначала... давайте купим еще немного базовых знаний...
С этой мыслью Цзе Мин открыл каталог покупок воинских заслуг высокого уровня на своем терминале Магической сети.
Десятилетия пролетели незаметно.
Мир Адской Серы, главная лаборатория.
Цзе Мин стоял перед экспериментальным столом, покрытым сложными рунами и энергетическими проводниками, с сосредоточенным выражением лица проводя биологическую реконструкционную операцию.
Несколько жрецов черных гигантов служили молчаливыми и эффективными ассистентами, подавая инструменты и записывая данные.
Стоило ему аккуратно имплантировать миниатюрное энергетическое ядро в странное создание на столе, как его движения внезапно замерли на кратчайший миг, а взгляд стал отсутствующим.
— Господин? — Один из жрецов черных гигантов тут же заметил аномалию и послал тихий ментальный запрос.
Цзе Мин тут же пришел в себя и махнул рукой, показывая, что с ним все в порядке.
Однако в душе он был далек от спокойствия.
В этот мимолетный момент невидимый барьер в его ментальном море тихо треснул.
Куда более плотная волна ментальной силы хлынула в его душу, словно прорванная плотина, — само собой и бесшовно.
Не было никаких потрясающих небеса взрывов энергии, никаких внешних проявлений бушующих законов и даже сколько-нибудь значительных колебаний на энергетических мониторах лаборатории.
И вот так, в перерыве между точными хирургическими движениями, он — без всякой помпы — продвинулся до мага четвертого круга.
«Я... теперь маг четвертого круга?» — Даже сам Цзе Мин был слегка удивлен тем, насколько безмятежно все прошло.
В отличие от бессмертных практиков, которым часто требовалось уединенное затворничество и которые вызывали небесные феномены при прорыве через крупные ступени, продвижение мага — особенно на низших и средних уровнях — больше походило на естественное качественное изменение, следующее за количественным накоплением знаний и жизненной эссенции.
Как только ментальная сила достигала требуемого порога, а понимание законов соответствовало должному стандарту, продвижение происходило само собой.
Хотя скорость оказалась намного выше, чем он ожидал, Цзе Мин понимал, что это продвижение не дает немедленного, взрывного прироста силы.
Суть мощи мага заключалась в знаниях. Статус четвертого круга означал лишь то, что теперь у него появились «сосуд» и «право» нести более мощные знания и конструировать более сложные модели заклинаний, что было эквивалентно открытию более высокого потолка потенциала.
Превращение этого потолка в реальную боевую мощь по-прежнему требовало колоссальных затрат времени на изучение гораздо более глубоких колдовских знаний и техник, доступных только магам четвертого круга.
С точки зрения индивидуального боевого мастерства он пока оставался на уровне мага третьего круга.
Конечно, продвижение на четвертый круг не обошлось без немедленных преимуществ.
Почти в тот самый миг, когда его ментальная сила завершила скачок, Цзе Мин отчетливо почувствовал, как зарождающаяся душа в его даньтяне внезапно открыла глаза, и ее сияние ярко вспыхнуло!
Практикуемый им метод выплавки эссенции в ци был глубоким искусством, в котором «ци» выступала в качестве основы, управляя циклическим ростом трех сокровищ — эссенции, ци и духа.
В этот момент его «дух» (ментальная сила и крепость души) из-за повышения ранга мага далеко превзошел как его «эссенцию» (физическую жизненную силу), так и «ци» (духовную культивацию).
Это огромное несоответствие при работе метода выплавки эссенции в ци породило мощнейшую силу притяжения!
Его подавляюще мощный «дух» превратился в подобие вращающегося на бешеной скорости ядра, неистово увлекая вверх относительно отстающие «эссенцию» и «ци» с головокружительной скоростью!
С момента достижения стадии Зарождающейся Души прошло уже несколько сотен лет; его бессмертная культивация, застрявшая на среднем этапе Зарождающейся Души, всего за несколько вдохов пробила барьер до позднего этапа Зарождающейся Души.
И этот рост не подавал признаков замедления — он стремительно взмыл к пику Зарождающейся Души!
Подобный ракетный прогресс культивации поверг бы в изумление любого практика Зарождающейся Души из мира бессмертных.
Однако для Цзе Мина это было лишь благотворным взаимодействием двух разных систем сил в определенных условиях.
Впрочем, ни повышение ранга мага, ни взрывной рост бессмертной культивации не могли полностью завладеть его вниманием сейчас.
Его взгляд быстро вернулся к операционному столу перед ним.
На нем было зафиксировано необычайно причудливое, гигантское «насекомое».
Вернее, оно сохраняло лишь самые базовые черты насекомого.
Больше всего в глаза бросался тонкий «рог», торчащий из его головы и составлявший более девяноста процентов от общего объема.
Рог был полностью прозрачным, кристаллическим, с острыми гранями, а его края сверкали леденящим светом; по форме он напоминал тщательно выкованное узкое лезвие хрустального меча!
Его настоящая голова и туловище, напротив, были очень уменьшены и сжаты у основания этого хрустального клинка — составляя едва ли десятую часть целого.
Пара непропорционально огромных фасеточных глаз, граненых, словно многогранные драгоценные камни, была встроена по бокам атрофированной головы и мерцала ледяным светом.
С расстояния оно казалось скорее божественным хрустальным оружием, чем живым существом, с двумя великолепными драгоценными камнями, инкрустированными в рукоять.
Это было венцом десятилетий труда Цзе Мина — полностью переработанным и модернизированным Разведчиком нового поколения, созданным на основе мутировавшего паука-змеи!
Старые Разведчики были ориентированы на рекогносцировку и изнурение.
Хотя они обладали функцией самоуничтожения, перед лицом все более сильных легионов черных гигантов они действительно стали слишком хрупкими и неэффективными, постепенно превратившись в бесполезные придатки.
Чтобы компенсировать свои слабые стороны в воздушном бою, бою на воде и разведке, Цзе Мин решил подарить им новую жизнь.
— Начать тестирование характеристик. Обозначение: 01, — спокойно приказал Цзе Мин.
На полигоне в одной из частей лаборатории поднялось защитное силовое поле. Жрец черных гигантов выпустил «Разведчика с Хрустальным Клинком» с операционного стола.
Тело существа в виде хрустального меча слегка задрожало. В следующее мгновение оно растворилось перед глазами всех, словно чернила в воде, и исчезло без следа.
Даже с активированным Универсальным Глазом Цзе Мин едва разглядел очень слабый след, быстро перемещающийся сквозь пространственные бреши.
— Фазовая маскировка активирована. Энергетические колебания ниже порога обнаружения. Оптическая невидимость и маскировка энергии — отлично, — спокойно доложил жрец черных гигантов.
— Отметь траекторию движения. Разверните смоделированную цель — генератор энергетического щита четвертого круга, — приказал Цзе Мин.
В центре полигона вспыхнуло щитовое силовое поле, излучающее стабильную энергию.
Практически в тот самый миг, когда появился щит...
Менее чем в трех метрах от него пространство разорвало тончайшей трещиной, словно разодранное невидимой рукой.
«Лезвие хрустального меча» материализовалось со скоростью, превосходящей возможности визуального отслеживания, — его появление было абсолютно внезапным, словно оно всегда являлось частью самого пространства!
В момент появления по краям его похожего на меч тела пронеслись видимые ряби пространственных искажений!
Шшш — рраз —
Раздался слабый, но пронзительный звук, похожий на яростно рвущуюся ткань!
Энергетический щит, способный выдерживать непрекращающиеся бомбардировки обычных заклинаний четвертого круга, был разрезан так же легко, как горячий нож режет масло.
Там, где проходили ряби пространственных искажений, появлялся идеально ровный разрез!
Структура щита была физически разорвана на фундаментальном уровне. Его свет дико замерцал несколько раз, прежде чем он с грохотом раскололся, растворившись в рассеянных крупицах энергии!
Нанеся этот молниеносный удар, Разведчик снова расплылся в воздухе и исчез обратно в фазовом пространстве.
Вся позначитсть — от появления до атаки и исчезновения — была стремительна, как мимолетный фантом.
— Пространственный Рубящий удар выполнен. Целевой щит уничтожен. Результаты соответствуют ожиданиям. Чрезвычайно высокая пробивная способность как против энергетических, так и против материальных защит, — скрупулезно записал жрец черных гигантов.
В глазах Цзе Мина светилось удовлетворение; результаты испытаний даже превзошли его ожидания.
Помимо высокой скорости передвижения своих предшественников, этот Разведчик нового поколения был оснащен мощным зрением для улучшенной рекогносцировки и идеально унаследовал главный врожденный талант мутировавшего паука-змеи — инстинктивное манипулирование пространством.
Их пространственные способности практически полностью совпадали со способностями мутировавших пауков-змей: они могли скрываться в фазовом пространстве, драматически повышая живучесть и скрытность, а также сгущать жестокую пространственную силу среза, возникающую при фазовых переходах, в смертоносный Пространственный Рубящий удар!
Это привело к качественному скачку разрушительной мощи — от простого раздражающего досаждения до клинка убийцы, способного представлять смертельную угрозу для защит того же уровня или даже на тир выше!
Разумеется, ограничения оставались.
Перемещаясь через фазовое пространство, они были обязаны удерживать скорость ниже скорости звука.
В противном случае, даже несмотря на их инстинктивную фазовую регуляцию, чрезмерно бурная скорость легко вызвала бы пространственную турбулентность и разорвала их на части.
И все же для миссий, связанных с инфильтрацией, сближением и последующим нанесением смертельного удара, это ограничение скорости находилось в допустимых пределах.
— Отлично, — Цзе Мин посмотрел на ставший тихим полигон, слегка приподняв уголки рта. — С сегодняшнего дня Разведчики больше не это одноразовым пушечным мясом.
Теперь они будут задействованы для ликвидации ценных целей противника — командиров, ключевых заклинателей, стражей энергетических узлов... идеально дополняя собственную боевую систему Цзе Мина.

Комментарии

Загрузка...