Время летело, и полтора года спустя Академия Норен No 147 приветствовала очередной набор учеников.
Цзе Мин сидел за своим пустым столом алхимического факультета, и результат оказался вполне ожидаемым — ноль новобранцев.
Он воспринял это философски, даже начав думать, что такое «безделье» может быть величайшим скрытым бонусом роли наставника.
Пять лет спустя, когда Цзе Мин был полностью погружен в расчет стабильности сетей передачи энергии и их совместимости с законами планов, отчетливая вибрация зашифрованного коммуникатора прервала его мысли.
Световой экран развернулся, явив суровое, но спокойное лицо декана Эйвери Найта.
— Цзе Мин, — без предисловий сказал декан. — Готовься. Через полгода первая группа учеников академии столкнется со своим выпускным испытанием. Твое участие потребуется для подготовки.
— Выпускное испытание? — Цзе Мин слегка удивился. — Наша новая академия тоже его проводит?
Судя по тому, что он знал, в академиях Мастерской Норен выпускные испытания проводились далеко не всегда. В прошлом ученики, завершившие десятилетнее обучение, отправлялись прямиком на передовую планарных войн и считались окончившими обучение, если выживали.
К его поколению для отбора были введены испытания.
Он быстро задумался глубже: — После испытания прошедшие квалификацию, как и в других академиях Норен, примут участие в «элитном отборе» Мастерской Норен?
— Разумеется, — подтвердил декан Эйвери. — Процесс и соотношение те же, что и при стандартной практике. Лишь десятая часть лучших получит право на дальнейший отбор.
За прошедшие годы выпускные испытания в академиях Мастерской Норен превратились в зрелую и эффективную систему.
Для этого выбирался малоэнергетический и малоопасный небольшой план, очищенный от угроз, превышающих возможности учеников.
Затем учеников отправляли туда для упрощенной «планарной войны», которая служила их финальной оценкой в академии и боевой репетицией.
— Насчёт места проведения испытания, — продолжил декан Эйвери, — я выберу подходящее из своей коллекции личных планов. Я нацелен на малоэнергетический план с мягкой средой, заполненный прирученными расами слуг, чей уровень соответствует силе учеников в качестве «противников».
Цзе Мин одобрительно кивнул. Такой подход действительно был умелым.
Метод декана Эйвери оказался гораздо более рентабельным, чем поиск и завоевание естественного малоэнергетического плана на ходу.
Его личные планы с уже созданной инфраструктурой делали пространственное развертывание и мониторинг гораздо более удобными.
В противном случае это было бы похоже на собственное испытание Цзе Мина, которое поглотило огромное количество энергии и ресурсов.
Но в этот момент ему в голову пришла ключевая проблема, и он нахмурился: — Декан, что насчет мер безопасности во время испытания... когда я участвовал в испытании Норен No 13, алхимики высокого ранга массово изготовляли спасательные кольца с пространственной телепортацией. Боюсь, с моими текущими навыками алхимии я не смогу самостоятельно изготовить такое большое количество высококлассных предметов.
Цзе Мин, будучи волшебником второго ранга, обладал определенными пространственными знаниями, но не мог тягаться с масштабами систем защиты своего испытания.
Декан Эйвери, казалось, предвидел это: — Неважно. Стандартные спасательные предметы можно массово закупить через каналы мастерской. Начиная с твоего поколения, мастерская разработала полноценную систему снабжения.
— Твоя задача — обеспечить бесперебойную работу систем вещания и мониторинга испытания. Нам требуется четкое наблюдение в реальном времени за успехами каждого ученика для выставления оценок и предотвращения чрезвычайных ситуаций.
Почувствовав облегчение, Цзе Мин расслабился.
Система вещания, состоящая из сложных сфер обнаружения, узлов передачи данных и крупных проекционных массивов, была вполне ему по силам в плане обслуживания.
Он уверенно заверил: — Не беспокойтесь, декан. Система вещания в надежных руках!
Когда основная задача была решена, мысли Цзе Мина унеслись дальше.
Он вспомнил причину, по которой академии мастерской Норен единогласно ввели выпускные испытания, — смутный слух о возможных шагах со стороны Федерации Звездного Кольца.
— Декан, — не удержался он от вопроса, — что насчет слуха, который подтолкнул к реформе испытаний... продолжения особо не было. Федерация Звездного Кольца...
Глубокий взгляд декана Эйвери встретился с взглядом Цзе Мина; он не стал ничего отрицать и спокойно ответил: — Для таких талантливых и перспективных волшебников, как ты, это дело, если оно свершится, возможно, не так уж и плохо — пожалуй, даже станет возможностью. Что же до того, почему всё затихло...
Он сделал паузу, заговорив с отрешенной перспективы высокопоставленного волшебника, охватывающего огромные промежутки времени: — Пойми, для высших магов, особенно тех, кто определяет курс цивилизации, если речь не идет о немедленном экзистенциальном кризисе, крупная стратегия, влияющая на будущее, реализуемая и приносящая результаты в течение пары тысячелетий, считается «быстрой».
— Напротив, — в его тоне прозвучало предупреждение, — если подобные события развиваются стремительно, это зачастую означает, что цивилизация волшебников столкнулась с невообразимой угрозой, заставляющей нас реагировать наспех.
— Нынешний подход — постепенная подготовка с помощью образовательных реформ — наводит на мысль, что это, вероятно, дальновидная стратегия какого-то мага восьмого или даже девятого ранга, основанная на проблесках будущей судьбы. У нас все еще есть предостаточно времени на подготовку и рост.
Цзе Мин почувствовал себя успокоенным, но у него возник другой вопрос: — Тогда, декан, куда отправятся студенты из нашей академии Элозия, которые успешно пройдут испытание и отбор элиты?
Наконец, академия Элозии строилась на фундаменте магов, прошедших через подобный отбор.
Он продолжил, основываясь на своих знаниях: — Насколько мне известно, с годами выпускающиеся и проходящие отбор маги из различных академий неуклонно направлялись на план Элозия...
Это было ключевой причиной стремительной превращения и застройки плана Элозия.
В противном случае рабочая сила для преобразования планов, наставники для академии и лорды-волшебники, необходимые для поддержания столь огромного домена, составляли бы астрономическую цифру.
Даже при этом академия Норен в Элозии оставалась незрелой по сравнению с другими.
Иерархия цивилизации волшебников была не традиционную пирамиду, а фигуру грушевидной формы.
Маги первого и второго рангов были самыми многочисленными, но магов третьего ранга оказалось меньше, чем четвертого и пятого.
Это объяснялось тем, что к четвертому рангу планарные войны уже не представляли большой опасности, что со временем приводило к накоплению магов четвертого и пятого рангов, превосходящих по численности магов третьего ранга.
Эти волшебники составляли костяк цивилизации магов.
В филиале Норен No 13, где учился Цзе Мин, большинство наставников были именно этого уровня.
Лишь на шестом ранге численность снова падала из-за трудностей с продвижением.
В Элозии большинство магов, включая многих наставников, все еще оставались на первом или втором ранге.
Декан Эйвери слегка кивнул, раскрывая ответ: — Руководство мастерской приняло решение. Структура кластера планов Элозия в основном завершена, и Норен No 147 развивается по плану.
— Впредь новые таланты, успешно прошедшие испытания, будут направляться в первую очередь в новые, неосвоенные кластеры планов, чтобы осваивать их и учреждать следующую академию Норен.
Цзе Мин остолбенел. — Вы имеете в виду...
Декан Эйвери подытожил: — Верно. Если вкратце, мастерская Норен вступает в фазу бурного расширения. Непрекращающееся создание новых баз культивации талантов для поглощения и взращивания свежей крови поддержит устойчивый рост домена и влияния нашей цивилизации.
Цзе Мин всё прекрасно понял.
Это походило на бесконечную волну первопроходства. Успешные выпускники станут новыми искрами, разбросанными по далеким, неизведанным землям и зажигающими один маяк знаний за другим ради цивилизации волшебников.
Элозия, где он находился, была лишь одним из гребней в этом великом приливе.
— Я понимаю, декан. Я окажу полную поддержку в подготовке к выпускным испытаниям, — торжественно ответил Цзе Мин.
Благодаря мастерству и осмотрительности Цзе Мина тестовые задания декана Эйвери прошли без сучка и задоринки.
Система вещания работала безупречно, отчетливо показывая наставникам действия каждого ученика на тщательно подготовленном низкоэнергетическом плане.
Однако результаты испытаний заставили большинство наставников, включая Цзе Мина, молча покачать головами.
Выступление этого потока учеников оказалось далеко от удовлетворительного.
Их адаптивность, тактическая координация и использование способностей были незрелыми и вялыми.
В этом не было ничего удивительного, учитывая, что человеческая цивилизация Элозии преобразилась лишь недавно.
Эти первые ростки как по таланту, так и по условиям окружающей среды отставали от тщательно взращенных учеников традиционных территорий мастерской Норен.
К тому же, присутствовавшие наставники сами были гениями, прошедшими элитные испытания, каждый из которых выделялся среди бесчисленных талантов.
Их стандарты были высоки.
Даже истинные гении могли показаться им заурядными, не говоря уже об этих неотесанных студентах.
Лишь декан Эйвери сохранял невозмутимость на протяжении всего процесса, словно предвидел это, не показывая никакого разочарования.
После испытания он лично повел лучшую десятую часть выпускников в штаб-квартиру мастерской Норен для прохождения «элитного испытания», которое определит их будущее.
Когда с этим вопросом было покончено, жизнь Цзе Мина вернулась в привычный ритм.
Помимо планового набора учеников каждые пять лет и периодического обслуживания редко используемой системы вещания испытаний, у него было вдоволь беспрерывного свободного времени.
Конечно, самое главное заключалось в том, что он по-прежнему не набрал ни одного ученика, желающего изучать алхимическую технику.
Некоторые интересовались, но после честных разъяснений Цзе Мина большинство тут же отступало.
Отсутствие студентов для наставничества было для него желанным облегчением.
Это означало, что он мог полностью сосредоточиться на своем бесконечном списке исследований, не отвлекаясь на заботы об обучении.
Анализ образцов, оптимизация рунных магических орудий, дедукция техник, усовершенствование пушечного мяса...
Время утекало в свечении лаборатории и энергетических колебаниях.
Весна сменялась осенью, и сорок лет протекли, как вода.
В один прекрасный день, когда Цзе Мин был полностью поглощен анализом образца «Пустотной Медузы» с Плана Пустоты, его зашифрованный коммуникатор издал мягкую, но настойчивую вибрацию.
Слегка нахмурившись, он оторвался от потока сложных данных и принял вызов.
На световом экране появился невозмутимый мужчина средних лет с глубоким взглядом.
Цзе Мин на мгновение замер, а затем по памяти восстановил личность этого человека — капитана инженерной команды по превращения планов, которую он нанял за огромную плату по официальным каналам мастерской Норен, ветерана-мага шестого ранга.
Внезапный контакт вызвал долгожданную мысль, и его лицо озарилось волнением!
Как и ожидалось, капитан без лишних любезностей четко объявил: — Лорд Цзе Мин, вторая и третья фазы комплексной превращения плана Адской Серы, заказанные вами, завершены и прошли предварительную инспекцию. Теперь они официально переданы. Пожалуйста, примите работу.
— Наконец-то... готово! — лицо Цзе Мина оставалось спокойным, но в голосе проступало неудержимое волнение.
Он немедленно отправился в путь, переместившись через телепортационную сеть по указанным координатам.
В сопровождении капитана и ключевых членов инженерной команды он провел тщательную финальную инспекцию плана Адской Серы.
Когда-то бесплодный план, расточающий энергию, теперь преобразился.
Под землей перекрещивающиеся энергетические каналы, словно меридианы живого организма, умело собирали ранее рассеянную проецируемую энергию стихии огня.
В небе невидимые энергетические массивы, похожие на гигантские воронки, улавливали даже самые далекие и тонкие колебания энергии.
Несколько ключевых узлов энергетической сети излучали стабильные мощные импульсы, образуя высокоэффективную энергетическую сеть по всему плану.
Благодаря полноценному перенаправлению энергии даже окружающая среда плана Адской Серы, казалось, начала улучшаться.
Цзе Мин бегло осмотрел все и удовлетворенно кивнул.
В целом система сбора и распределения энергии третьего этапа идеально соответствовала проектным целям!
Попрощавшись с командой, безупречно выполнившей свою задачу, Цзе Мин остался один в просторной центральной зоне плана, не в силах скрыть восторг. Он энергично потер руки, а его лицо сияло чистой радостью исследователя, чьи долгожданные экспериментальные условия наконец-то были созданы.
Он поспешил к массивному инкубационному бассейну Черных Гигантов, почти не в силах сдержать нетерпение.
Картина у бассейна по-прежнему оставалась несколько «мрачной».
Помимо двух покрытых шрамами ветеранов, сражавшихся бок о бок с ним, и двух новых Черных Гигантов, едва инкубированных в период дефицита энергии, здесь никого не было.
Из-за нехватки энергии эти два новых Черных Гиганта обладали лишь первым рангом.
Ограничения по энергии всегда оставались главным узким местом, сдерживающим рост его основных сил.
Но теперь всё изменилось!
Глаза Цзе Мина пылали страстью, когда он извлек из специализированного хранилища несколько заготовленных давным-давно высококачественных кристаллов хаоса из ядер Черных Гигантов.
Эти кристаллы, переплетенные красными и белыми нитями, мерцали приглушенным светом.
Он аккуратно опустил их в богатую питательными веществами и энергией жидкость инкубационного бассейна.
Глубоко вздохнув, он подошел к панели управления, связав свое сознание с центральной матрицей плана.
— Задействовать — мобилизация энергии всего плана!
Гуде...
Весь план Адской Серы слегка задрожал!
Массивы сбора энергии по всему плану вспыхнули тусклым светом, а серный воздух словно разрядился.
Видимые потоки багровой энергии сходились, подобно рекам, текущим в море, и через заранее настроенные каналы поступали в сложные массивы преобразования и подачи энергии у основания бассейна.
Жидкость в инкубационном бассейне мгновенно закипела, излучая сильный жар и духовный свет.
Свеже добавленные ядра Черных Гигантов начали разбухать и размягчаться с видимой скоростью.
Бесчисленные тонкие энергетические щупальца вытянулись с их поверхности, жадно поглощая хлынувшую энергию и стремительно формируя зародышевые ткани, развиваясь в предопределенные гигантские человекоподобные формы!
Цзе Мин внимательно следил за притоком энергии и обратной связью данных, быстро подсчитывая: — При такой скорости подачи энергии и ее стабильности... я смогу выращивать по одному полноценному Черному Гиганту примерно каждый год!
По сравнению с десятилетиями или веками, которые уходили на это раньше при сомнительных шансах на успех, разница была колоссальной.
— Идеально! — Цзе Мин не удержался и вскинул кулак в победном жесте.
Оставив двух Черных Гигантов охранять процесс инкубации, он превратился в полосу света, переполненный неудержимым волнением, и помчался обратно в свою главную лабораторию.
Обильная, поддающаяся контролю энергия была ускорителем исследований, фундаментом для превращения замыслов в реальность!
Экспериментальные идеи, технические оптимизации и новые чертежи пушечного мяса, годами или веками копившиеся в его голове, теперь словно сбросили оковавшие их цепи, стремящихся вырваться наружу.
— Я наконец-то... могу пуститься во все тяжкие!
Цзе Мин обвел взглядом ряды приборов и материалов в лаборатории, и его глаза пылали страстным любопытством и творческим порывом.

Комментарии

Загрузка...