В тот же миг коммуникационный терминал обновился, выведя на экран плотный список назначенных задач.
Но то, что привлекло внимание каждого волшебника, находилось в самом верху и было выделено ярким алым цветом как «Обязательная миссия»:
[Все волшебники по приказу штаба должны установить «сигнальные узлы» в Плане 655-4488-32194158 (далее: Пустотный План), чтобы помочь в картировании его внутренней структуры.]
Ниже миссии шли многочисленные пункты и подробные требования.
Цзе Мин бегло просмотрел их, сделав вывод, что все подобные ему волшебники, ведущие сейчас разведку во внешних областях, должны немедленно вернуться на «Корабль-План», чтобы забрать у тыловиков «сигнальные маяки».
В ходе дальнейших операций им требовалось устанавливать по одному маяку каждые тысячу километров в пределах эффективного радиуса связи этих устройств.
Прочитав текст дважды, Цзе Мин счел обязательную миссию вполне приемлемой.
Помимо того, что магов заставляли бросить с трудом завоеванные зоны исследования и возвращаться на «Корабль-План», что потенциально могло принести незначительные убытки, остальные требования не были чрезмерно обременительными.
Цзе Мин отчетливо помнил контракт, подписанный в Узловой Точке. Хотя верховный главнокомандующий планарной войной мог издавать обязательные миссии, подобные директивы регулировались строгими правилами.
Раз эту миссию отдал великий волшебник седьмого ранга Дионисий Спенсер, это означало, что он верил в ее будущую пользу для всех присутствующих магов.
По правде говоря, Цзе Мин был с ним согласен.
Пусть это и пустило по ветру полмесяца его поисковой работы.
Наконец, речь шла лишь о нескольких потерянных днях.
Учитывая долгосрочную пользу миссии для будущих операций, такие потери были вполне допустимы.
Цзе Мин мысленно оценил прочие факторы, невольно восхищаясь хитроумной дальновидностью волшебника Дионисия Спенсера.
Выбор времени для этой миссии был очень тонок. Большинство волшебников, исследовавших периферию, скорее всего, приближались к границе зоны приема сигнала своих терминалов с «Корабля-Плана».
Даже без этой миссии многие вскоре вернулись бы для обновления карт и пополнения запасов, опасаясь потерять дорогу.
Поэтому обязательная миссия не доставила особого хлопот большинству — она выглядела почти попутной.
К тому же это значительно снизило внутреннее сопротивление магов.
Цзе Мин небрежно проскроллил остальные, необязательные задания.
Большинство из них были заказы на сбор особых ресурсов Пустотного Плана, в особенности — практически «неограниченный» спрос на экзотических живых существ.
Хотя награды за эти миссии были ниже, чем при продаже таких предметов в Узловой Точке, они были удобными и быстрыми.
Для большинства волшебников это казалось разумным выбором.
Скорректировав курс и стремительно направляясь к «Кораблю-Плану», Цзе Мин просматривал список задач на своем терминале.
Пусть это были всего лишь поручения, они многое раскрывали об этой экспедиции.
Внезапно его взгляд замер, а нахмурился при виде одного конкретного задания.
[Экстренная миссия: Поиск пропавших волшебников.]
[Ограничение на участие: Допускаются только волшебники третьего ранга и выше, обладающие глубокими познаниями в «пространственных науках».]
Из-за своего недостаточного ранга Цзе Мин не мог получить доступ к детальной информации о миссии.
Но над одним лишь названием стоило призадуматься.
«Пропавший волшебник» сам по себе не был чем-то из ряда вон выходящим.
В месте, где с трудом удавалось определить направление, выход за пределы радиуса сигнала терминала легко мог привести к потере пути.
Но в сочетании с ограничением на участие это становилось тревожным знаком.
«Эта потеря вызвана пространственными проблемами?» — размышлял Цзе Мин.
Самым распространенным элементом в Пустотном Плане, без сомнения, был «элемент ветра».
В знаниях волшебников «элемент ветра» был тесно связан с «пространством».
Значит, на этом плане вполне могло находиться множество зон нестабильной пространственной турбулентности.
Если не повезет, человека могло даже затянуть в автономную пространственную турбулентность, не имеющую физического выхода.
Оказавшись в ловушке в таком месте, оставалось лишь уповать на внешнее спасение или обладать силой, способной сокрушить само пространство.
В противном случае они застряли бы там навсегда!
«Я упустил из виду этот момент. По возвращении мне следует проверить рынок Корабля-Плана на наличие артефактов, стабилизирующих локальное пространство или фиксирующих мои пространственные координаты...»
Пока Цзе Мин размышлял, из глубин его инстинктов внезапно вырвался леденящий холод — первобытное чувство смертельной опасности взметнулось, словно вулкан!
Но прежде чем он успел полностью осознать угрозу, последовал удар — безмолвный и призрачный!
Это было идеальное покушение.
Быстрое! Точное! Беспощадное!
И абсолютно бесшумное!
Атака не сопровождалась никакими колебаниями энергии, пронзительным свистом рассекаемого воздуха или даже намеком на жажду убийства.
Подобно клыку фантома, возникшему из ниоткуда, она была нацелена прямо в межбровье Цзе Мина!
В тот самый миг, когда невидимый удар едва не коснулся его кожи, скрытый на теле Цзе Мина и долгое время дремавший маломощный энергетический щит ослепительно вспыхнул.
Бах —!
Приглушенный звук, похожий на звон разбитого стекла, грохнул у него в ушах!
Зрачки Цзе Мина сузились.
Прямо перед собой он увидел, как его щит, способный выдержать полноценный удар мага второго ранга, покрылся паутиной трещин.
Лишь благодаря энергетической реакции, вызванной ударом по щиту, Цзе Мин смог едва разглядеть слабый кристаллический «конус», нацеленный прямо ему в лицо.
К счастью, внезапный щит выиграл ему драгоценную долю секунды.
Полагаясь на боевые инстинкты, он резко отшатнулся в сторону, в самый последний момент избежав смертельного удара!
Конус скользнул по его щеке, а его остаточная сила обожгла кожу!
В этот долю секунды Цзе Мин напряг зрение, оглядывая окрестности.
Но... он ничего не обнаружил.
Кроме мимолетного проблеска похожего на кристалл «конуса», проявившегося при столкновении со щитом, нападавший не оставил в этом мире ни единого следа!
Стоило Цзе Мину увернуться, как противник растворился, словно капля чернил в воде.
— Рррм!
Только тогда пять черных гигантов среагировали.
С яростными ревами их массивные тела пришли в движение, образовав вокруг Цзе Мина плотное защитное кольцо.
Они настороженно сканировали каждый дюйм окружающего пространства.
У Цзе Мина не было времени на раздумья, и он инстинктивно наложил на себя щиты различных стихий.
Затем он погрузил сознание в рунный артефакт на запястье, проверяя состояние своего Разведывательного Глаза и Радужного Зеркала Пяти Осколков.
«Тепловизор, звуковые волны, гидролокатор, обнаружение души, диффузия энергии, детектор жизни... Черт возьми! Все методы обнаружения активны, но я все равно не заметил врага?!»
Убедившись, что его Разведывательный Глаз и Радужное Зеркало Пяти Осколков работают на полную мощность, Цзе Мин почувствовал холод в груди.
Столько систем слежения, и ни одна не уловила приближение противника...
Словно в подтверждение этого тревожного факта, сверху, без всякого предупреждения, обрушилась новая смертоносная атака!
И снова ни один из его методов сканирования не смог отследить ее источник.
Причем разрушительная мощь оказалась даже выше, чем в прошлый раз!
Несмотря на заранее возведенные многочисленные щиты, они разлетелись в щепки, словно бумага, не предложив никакой защиты!
К счастью, на этот раз Цзе Мин был готов.
Он вовремя увернулся от смертельного удара, отделавшись лишь глубоким, до кости, порезом на левой руке.
Хотя атака обладала сокрушительной мощью, Цзе Мин холодно усмехнулся.
Глядя, как его рука быстро затягивается благодаря технике закалки тела, он уже разгадал способ маскировки противника.
«Существо, от природы искусное в «пространственных» способностях? Моя рука пострадала не напрасно... Вот это сорвал куш!»
В ране Цзе Мин ощутил знакомую, но в то же время чужеродную энергию, разъедавшую его плоть.
Он узнал в ней чистую «пространственную» энергию!
Она была «знакомой», потому что он потратил больше десяти лет на изучение «пространственных разломов».
И она была «чужеродной», потому что даже сейчас он не мог ни капли управлять этой таинственной силой.
Очевидно, способность противника пробивать многочисленные щиты основывалась на этой «пространственной» мощи, которая не обращала внимания большинство энергетических и физических защит!

Комментарии

Загрузка...