В Золотом Саду, внутри личной башни мага Цзе Мина.
Он был полностью поглощен анализом сложного потока данных, текущего по экрану световой панели перед ним — это были данные исследований сети божественной веры планарного мира Элосия.
В этот момент терминал магической сети, стоявший в углу лабораторного стола, издал звуковой сигнал, отличающийся от привычных запросов связи.
Ход мыслей Цзе Мина прервался, его брови слегка нахмурились, а взгляд скользнул к экрану терминала.
Это был не чей-то запрос на связь, а автоматическое уведомление от официальной системы магической сети.
Сообщение оказалось кратким, холодным и совсем лишенным каких-либо эмоций:
[Уведомление: по подтверждению Лагеря Магов, Анита Чак, имя: Анита Чак, скончалась 37 дней назад по стандартному календарю на поле боя Плана 86547-5568 (Складчатый). Ее непосредственному наставнику, магу 2-го класса Цзе Мину, аннулируются все связанные с этим учебные награды и последующие обязательства с момента выпуска данного уведомления.]
Пальцы Цзе Мина, сжимавшие планшет с данными, на мгновение замерли, а его взгляд задержался на тексте примерно на две секунды.
Затем он аккуратно положил планшет обратно на стол и с легким вздохом покачал головой.
Его лицо обрело спокойное безразличие, словно он мельком взглянул на незначительный прогноз погоды.
Он вновь переключил внимание на сложную модель сети божественной веры, так, будто ничего не произошло.
Судьба Аниты была предсказана им уже давно.
Ученица, которая в годы учебы в академии не проявляла твердости духа, растрачивала силы на показные, но бесполезные заклинания и не выказывала ни уважения к знаниям, ни глубокого понимания силы — такой человек, внезапно брошенный на жестокое поле планарных войн, имел ничтожно малые шансы на выживание.
С тех пор как годы назад он справился с собственными душевными терзаниями, подобные исходы вызывали у Цзе Мина лишь вздох.
Он сожалел о преждевременном угасании молодой жизни, но за пределами этого в его душе царил полный покой.
Дело было вовсе не в врожденной черствости; скорее, временные шкалы официальных магов и учеников магов в корне различались.
Если задуматься, его так называемая «связь наставника и ученицы» с Анитой длилась от силы несколько лет.
Столь короткий промежуток времени казался незначительным на фоне долгого пути его жизни, измеряемого теперь столетиями или даже тысячелетиями.
На грандиозном полотне его воспоминаний Анита была подобна поденке — мимолетной и быстротечной, оставившей лишь едва заметный, почти незаметный след.
По правде говоря, воспринимаемая многими эмоциональная отстраненность магов высших ступеней проистекала именно из этой реальности.
Для тех, кто не перешагнул порог официального волшебства, естественная продолжительность жизни ученика в шестьдесят лет была лишь мгновением ока в глазах официального мага, чья жизнь могла длиться тысячелетия и дольше.
Одно-единственное глубокое погружение в исследования могло затянуться дольше, чем сменилось бы несколько поколений учеников, обратившихся в историческую пыль.
Даже официальные маги, если они были не способны к непрерывному развитию, выглядели столь же недолговечными в глазах магов высшего ранга.
Если только они не были вундеркиндами, которым было суждено ярко вспыхнуть и достичь той же высоты, маги высшего ранга редко заводили глубокие личные связи с теми, кто стоял ниже по ступеням.
Наконец, подобные узы изначально были неравными и несли в себе горечь неизбежных расставаний.
Смерть Аниты была подобна маленькому камешку, брошенному в спокойное озеро — круги от него разошлись быстро и тут же утихли.
И все же это кое о чем напомнило Цзе Мину.
Поразмыслив мгновение, он открыл свой журнал исследований и добавил новую задачу в неприметный уголок.
Завершив с этим, он отбросил данный вопрос и снова погрузился в изучение сети божественной веры Элосии.
Время летело стрелой, дни и месяцы сменяли друг друга.
Не успел он оглянуться, как прошло триста лет с момента его возвращения из завоевания Пустотного Плана.
За эти три века жизнь Цзе Мина протекала размеренно и плодотворно.
Его преподавательские обязанности, на которые давно махнули рукой остальные, превратились в незначительную сноску, а вся его энергия почти полностью уходила на бесконечные изыскания.
Наконец, в этот день он завершил анализ практически всех неспециализированных биологических образцов, привезенных из Пустотного Плана.
Огромные массивы данных были систематизированы и заархивированы, а бесчисленные особые биологические структуры, методы использования энергии и адаптивные стратегии эволюции — осмыслены и интегрированы в его систему знаний.
Одна старая глава закрылась, и началось новое творение.
В центре лаборатории, на специально сконструированном экспериментальном столе, было зафиксировано причудливо изогнутое создание.
Его обтекаемое веретенообразное тело скорее напоминало тщательно изготовленный металлический снаряд, чем существо из плоти и крови.
Его поверхность покрывал гладкий, плотный слой биологического кератина, отливающий холодным металлическим блеском.
На голове отсутствовали выраженные черты лица — имелась лишь пара сложных хрусталиковых глаз и рот-присоска для поглощения энергии.
По бокам топорщились короткие, замысловато устроенные плавникоподобные придатки, а хвост был снабжен мышечной тканью, напоминающей векторное сопло.
Это был «Странник» — одноразовый воздушный боевой юнит, специально разработанный Цзе Мином на основе биологических образцов из Пустотного Плана.
Его конструкция в основном опиралась на тех диковинных существ, с которыми он и маг Джек столкнулись во время исследования зон пространственных исканий — создания, эволюционировавшие специально для полетов на сверхвысоких скоростях.
Их самой поразительной особенностью была умопомрачительная скорость!
Благодаря глубокой оптимизации Цзе Мина, объединившего алхимическую технику и технологии биомодификации с генетическими улучшениями, новое поколение Странников совершило огромный скачок в производительности.
Базовый уровень их роста был значительно повышен, что гарантировало стабильное развитие даже самых слабых особей до первого ранга сразу после вылупления.
Их потенциал развития превосходил их природных собратьев: с высокой вероятностью они могли естественным образом достичь второго ранга и с небольшой долей вероятности — произвести на свет индивидов третьего ранга.
Самое главное, что целевые модификации Цзе Мина в корне увеличили их скорость.
Странник первого ранга мог без труда преодолеть звуковой барьер на крейсерской скорости, особи второго ранга — стабильно превышать скорость звука в десять раз, а индивиды третьего ранга были способны высвобождать ужасающую скорость, в тридцать раз превосходящую звуковую!
В ближнем бою их способность к прорыву была поистине кошмарной.
Кроме того, Цзе Минь снабдил их высокоэффективной, управляемой системой самоуничтожения, унаследованной от линии Черных Гигантов.
В критические моменты они могли разгоняться до предельных скоростей, превращаясь в абсолютное оружие, объединяющее колоссальную кинетическую энергию с мгновенным высвобождением внутренней биологической энергии для создания разрушительного ударного взрыва.
По сути, эти Странники были не столько боевыми организмами, сколько роем «живых ракет» с базовым биологическим интеллектом, способных самостоятельно искать врагов и бесконечно размножаться.
Их главной целью было истощение противника.
Для этого Цзе Минь заложил в них репродуктивные особенности большинства низкоранговых организмов Пустотного Плана, позволив Странникам размножаться с поразительной скоростью.
Будучи гермафродитами по своей конструкции, они могли откладывать яйца в любое время и в любом месте, обладая при этом столь же выдающейся скоростью роста и эффективностью конверсии биомассы.
Обладая лишь минимальным количеством биомассы и энергии, они могли сформировать внушительную силу за короткий промежуток времени.
Им не требовались сложные тактики или затяжные бои; их единственной миссией было использование своей беспрецедентной скорости для прорыва вражеской обороны.
Затем в целевой точке они высвобождали самый ослепительный — и самый смертоносный — свет разрушения.
— Воздушная кавалерия и тому подобное уже устарели. Власть над Пустотным Планом должна принадлежать таким «метеорам», — сказал Цзе Минь, глядя на готовое изделие на экспериментальном столе. Его глаза были наполнены придирчивым вниманием и восхищением исследователя, созерцающего идеальное творение.
Он еще раз осмотрел свое творение, постукивая кончиками пальцев по панели управления, чтобы ввести параметры для боевой симуляции.

Комментарии

Загрузка...