Спустя несколько месяцев после регистрации терминал Цзе Мина получил системное оповещение из Узла.
Короткий поток данных извещал о том, что скоро начнется новая планарная война. Все зарегистрированные маги должны были собраться в назначенной точке к определенному времени.
Наученный горьким опытом прошлой войны — задержавшейся на десятилетия из-за живого плана — Цзе Мин основательно подготовился.
Перед отправлением он потратил немало времени на упорядочивание своего Золотого Сада, подземной лаборатории и инкубационного бассейна на Адском Серном Плане.
Он модернизировал все защитные формации, накопил запасы энергии на века вперед и запрограммировал автоматические инструкции для ранее вылупившихся лавовых гигантов и недоразвитых Черных Гигантов.
Это гарантировало, что его база сможет работать без него веками, если не тысячелетиями.
Уладив все дела, Цзе Мин с уверенностью шагнул в телепортационную формацию.
Хорошо знакомый с процедурой, он прибыл прямо на огромную площадь перед Центром Дел Узла.
Обширная площадь была малолюдной — там бродило всего несколько тысяч магов, из-за чего она казалась пустой.
Окружающие телепортационные формации, густые, как паутина, мерцали разноцветными огнями.
Появлялись маги самых разных форм, стекаясь на площадь.
Цзе Мин нашел более тихий уголок, прислонился к холодной металлической колонне и закрыл глаза, чтобы отдохнуть и настроить ментальное состояние.
Он также мысленно проверил свой пространственный инвентарь, сортируя зелья, магические артефакты и запасные энергетические бассейны.
Спустя какое-то время, наводя порядок в своих запасах, он почувствовал на себе любопытный, сканирующий взгляд.
Этот взгляд не таил в себе злобы и не скрывался, его легко было заметить даже с закрытыми глазами.
Заинтригованный, Цзе Мин открыл глаза и проследил направление взгляда.
Неподалеку молодой на вид маг в алхимической броне украдкой поглядывал на него.
Бровь Цзе Мина дернулась.
Фигура казалась знакомой, но в то же время нет.
И не только этот маг — весь отряд из семи или восьми магов вызывал у него смутное чувство дежавю.
Заметив, что Цзе Мин изучает его, маг уставился еще пристальнее.
Узнав лицо Цзе Мина, его глаза засияли!
Он коротко перебросился парой фраз со своими спутниками, а затем возбужденно запетлял сквозь толпу в сторону Цзе Мина.
— Эй, парень! Давно не виделось!
Знакомое приветствие заставило Цзе Мина насторожиться, пробудив инстинкт мага.
Ничуть не смутившись настороженности Цзе Мина, маг широко ухмыльнулся.
Заметив замешательство Цзе Мина, он поддразнил его: — Что? Прошло всего несколько веков, а ты уже забыл своего старшего товарища со времен зачисления?
Эти слова отперли запылившееся воспоминание в голове Цзе Мина!
Он внезапно узнал мага, мысленно наложив его лицо на образ из своего прошлого!
Этот человек был похож на Джека, старшего алхимика, с которым он встретился на выставке тылового обеспечения во время поступления.
Тогда всё встало на свои места.
Отряд Джека состоял из тех самых старших товарищей по тылу из того дня!
Но теперь они выглядели моложе тех изможденных фигур, что запечатлелись в его памяти.
Простые робы исчезли, сменившись изящными механическими экзоскелетами, сияющими энергией.
Что еще более примечательно, их ауры соответствовали прочному второму уровню магии.
— Старший брат Джек? — неуверенно спросил Цзе Мин.
— Эй! Хорошо, что ты меня не забыл, а то мы бы жутко расстроились, — ухмыльнулся Джек.
Убедившись в догадке, Цзе Мин поклонился и поприветствовал Джека и остальных.
Узнав старых знакомых, его лицо озарила искренняя улыбка.
— Не ожидал столкнуться с вами здесь...
По ходу беседы Цзе Мин незаметно оценил состав отряда.
Он помнил, что тогда в группе было больше дюжины участников.
Теперь их число сократилось, а среди них появились новые лица.
Вероятно, они понесли потери в планарных войнах.
Но выжившие стали намного сильнее!
Цзе Мин с удивлением заметил, что некогда скромный ученик третьего уровня по зельеварению теперь был высшим рангом в отряде — истинным магом третьего уровня!
Заметив, что Цзе Мин узнал их, Джек и остальные тепло улыбнулись.
Для магов, которые никогда не знали, когда придет смерть, воссоединение даже со случайным знакомым было поводом для радости.
Джек внимательно оглядел Цзе Мина и воскликнул: — Кто бы мог подумать? Тогда ты был лишь ничего не смыслящим смертным. А за пару веков уже догнал нас!
— Мой глаз на таланты безошибочен — ты настоящий гений! — похвастался старший рунолог.
— Тц! Ты так про каждого говоришь. Какой еще глаз? — возразил другой.
Они препирались под взгляды остальных, причем некоторые с ухмылкой подначивали их.
Шум привлек внимание — столь оживленные маги редко встречались в цивилизации магов.
Цзе Мин с легкой завистью понаблюдал за отрядом, а затем коротко обменялся с Джеком новостями о недавних событиях.
Хотя они не были близки, их прежняя связь сделала это воссоединение воодушевляющим перед лицом поля боя.
Расставаясь, они обменялись контактными данными, договорившись обратиться друг к другу за помощью в случае необходимости на войне.
Цзе Мин понимал, что так Джек о нем заботится — одинокий маг вроде него просто не смог бы потянуть их отряд.
Распрощавшись с командой Джека, Цзе Мин подождал еще немного.
Вскоре его поразило огромное количество магов на площади — вероятно, их было больше ста тысяч!
Гораздо больше, чем во время войны Морозного Пламени.
Массивная тень накрыла площадь, затенив небо.
Все маги дружно подняли головы.
Искусственное небо Узла было затщено огромной угольно-черной массой земли!
Цзе Мин знал, что это был план-«корабль» для их экспедиции.
Его размеры и темный ландшафт подтверждали, что это не тот транспорт, что использовался в войне Морозного Пламени.
Уже не новичок, Цзе Мин кое-что поизучал об Узле.
В Узле имелось множество планов-«кораблей».
Это были истощенные планы, лишенные сущности и ресурсов, переоборудованные в мобильные военные крепости.
Использование почти списанных планов для путешествий по пустоте было экономически выгодным.
Цзе Мин знал, что три основные фракции, включая Мастерскую Норен, содержали сотни подобных планов в качестве стратегического резерва.
Учитывая, что Узел запускал одну-две экспедиции ежегодно, завоевывая мелкие и средние планы за двадцать-сто лет, недостатка в «транспорте» не наблюдалось.

Комментарии

Загрузка...