Однако естественное деление и инкубация имели существенные недостатки.
Рождение магмового гиганта занимало от трех до пяти лет.
В природных условиях вероятность появления высокоуровневых гигантов была низкой: большинство оставалось на первом уровне всю жизнь и редко развивалось.
Это сильно ограничивало экспансию магмовых гигантов и рост их силы.
Инкубационный бассейн был технологией, разработанной для быстрого укрепления их сил и повышения качества!
В этих искусственно созданных, усиленных ритуалами бассейнах гиганты могли родиться всего за один-два месяца.
Что еще важнее, у гигантов из этих бассейнов была гораздо более высокая вероятность стать высокоуровневыми.
Они рождались с большим потенциалом, что облегчало развитие!
Цзе Мин внимательно прислушался к колебаниям энергии и рунным отпечаткам багрово-красного бассейна и быстро заключил: «Похоже, это инкубационный бассейн второго уровня!»
При его словах в глазах двух других волшебников вспыхнула жадность.
Инкубационный бассейн второго уровня.
Это означало, что гиганты, рожденные здесь, в будущем с большой долей вероятности станут бойцами второго уровня!
Их жизненная энергия и потенциал родословной даже увеличивали их шансы достичь третьего или четвертого уровней!
Это открытие мгновенно объяснило аномалии, которые заметил Цзе Мин!
Он вспомнил разительную разницу в соотношении сил здесь по сравнению с типичными аванпостами: почти каждый десятый гигант здесь был второго уровня, что немыслимо в других местах!
Значит, это была их секретная база для массового производства высококачественных войск!
— Неудивительно... — Волшебник второго уровня уставился на багровый бассейн, не в силах сдержать возглас.
«Самый мощный инкубационный бассейн из обнаруженных до сих пор имеет четвертый уровень...» — Цзе Мин мысленно просмотрел общедоступные данные лагеря.
Создание бассейна четвертого уровня требовало астрономических ресурсов и постоянной энергии для поддержания.
Но его стратегическая ценность могла переломить ход локальной войны.
«Ценность этого инкубационного бассейна второго уровня превосходит все состояние многих волшебников третьего уровня...» — эмоции Цзе Мина были сложными.
Его обладание означало, что при наличии лишь фрагмента ядра живого гиганта и подходящей энергетической среды можно было штамповать высококачественные войска, как на конвейере!
Пока Цзе Мин предавался изумлению, битва разразилась без предупреждения.
Волшебник второго уровня ударил внезапно.
Его скорость ослепляла: две практически осязаемые энергетические стрелы сорвались с места, устремившись к Цзе Мину и ослабленному волшебнику первого уровня рядом с ним!
— Ты?! — У мага первого уровня не было времени на защиту.
Едва избежав смерти, с незалеченными легкими ранами и истощенной ментальной энергией, он успел лишь издать пронзительный вопль, прежде чем пропитанная разрушительной энергией стрела пронзила его грудь!
Хлюп!
Стрела не потеряла инерции, разорвавшись внутри и мгновенно испарив его хрупкое сердце и легкие.
Он содрогнулся, в расширенных от страха зрачках застыл вызов.
Он рухнул безмолвно, посох выскользнул из его руки и с звоном упал на холодную землю, а под ним растекалась лужа крови.
Маг, отчаянно боровшийся за выживание, пал от руки своего «союзника».
В то же время вторая стрела со свистом устремилась в спину Цзе Мина!
Время действия его щита четвертого уровня истекло, оставив его беззащитным.
Но «Радужное Зеркало Пяти Скандх» мгновенно почувствовало смертельную угрозу!
В тот момент, когда у мага второго уровня возникло убийственное намерение и была выпущена стрела, зеркало перехватило управление оставшимися защитными рунными артефактами Цзе Мина и активировало их!
Жжж-жж-ж...
Тело Цзе Мина мгновенно окутали слои светящейся защиты.
Не один щит, а несколько независимых энергетических барьеров, выстроившихся пирамидой!
Стрела ударила в первый щит, с визгом столкнувшись с энергонасыщенным полем, и расколола его!
Но ее сила иссякала, ударяя по второму, а затем по третьему слою...
Раздался резкий звук раскалывания, искры энергии разлетелись, словно осколки стекла.
Наконец, ценой нескольких разбитых щитов смертельный удар был полностью заблокирован!
Цзе Мин стоял неподвижно, сложные эмоции в его глазах сменились глубоким спокойствием.
«Как и ожидалось...» — мысленно вздохнул он.
Он медленно повернулся к магу второго уровня, прятавшемуся в тени, его взгляд был безмятежен и не отражал ни единой эмоции.
С того самого момента, как он увидел инкубационный бассейн, Цзе Мин предвидел это.
Это было не пророчество, а глубокое понимание магов и «выгоды».
Виола предупреждала его: кроме магов Мастерской Норен, связанных контрактами, за остальными в военное время следует присматривать.
Маги были предельно рациональны и точно рассчитывали любые приобретения и потери.
Обычно совместная работа приносила большую выгоду, поэтому они легко объединяли усилия.
Но когда индивидуальная выгода становилась настолько огромной, что превосходила любые плоды сотрудничества, маги с безжалостной рациональностью без колебаний нападали на недавних товарищей по команде.
Текущая ситуация идеально соответствовала всем условиям для того, чтобы маги «переметнулись»:
Во-первых, обстановка была безопасной: угроза со стороны магматических гигантов нейтрализована, гнездо зачищено, а внешнее вмешательство отсутствовало.
Во-вторых, ставки были невероятно высоки.
Инкубационный бассейн, способный бесконечно изготовлять высококачественных гигантов, был сокровище, из-за которого даже маги третьего уровня начали бы клановые войны.
Столь огромная личная выгода делала бессмысленными любые понятия о «товариществе» или «морали».
В-третьих, и это самое главное, все трое уничтожили свои терминалы магической сети для отправки сигналов бедствия!
Это означало, что всё происходящее здесь останется тайной для внешнего мира.
Только что пережив «жестокую» битву, устранение свидетелей позволило бы легиону магов предположить, что те «погибли» здесь, оставив инкубационный бассейн тайным сокровищем, которое достанется его «первооткрывателю».
Боковым зрением Цзе Мин заметил упавшего мага первого уровня.
Его посох выскользнул, но правой рукой он судорожно сжимал разбитый кристаллический артефакт.
Даже в свои последние мгновения он инстинктивно ухватился за инструмент.
Это доказывало, что у мага первого уровня были точно такие же намерения, как и у мага второго уровня!
Но его реакция оказалась на шаг медленнее, и маг второго уровня опередил его.
Действительно, перед лицом истинной выгоды для магов всё остальное было лишь ненужным балластом.
Увидев, что его засада заблокирована многослойной защитой Цзе Мина, маг второго уровня ничуть не удивился.
Став свидетелем невероятной силы и стойкости Цзе Мина в битве с гигантами третьего уровня, он знал, что обычные заклинания здесь не помогут.
Но он действовал с козыря в рукаве!
Когда руны «Великой Формы Сияния» засветились для контратаки, Цзе Мин с ужасом обнаружил, что...
Составлявшие ее рунные артефакты стремительно потускнели, словно их основная энергия была полностью исчерпана!
Руны на их поверхности погасли, а энергетические цепи замерли!
Даже энергия заклинания, стабилизировавшая их полет, иссякла!
Цзе Мин отчетливо почувствовал, как невидимая сила вмешивается во все его связи с заклинаниями и энергией!
Треск, треск...
С резким звоном множество рунных артефактов и парящих металлических пушек за его спиной потеряли энергию и с грохотом упали на землю у магматического бассейна!
Их энергетические ядра оказались заблокированы и не поддавались активации.
— Запретная магия... — лицо Цзе Мина помрачнело, а голос прозвучал хрипло, когда он назвал причину.
— Верно, — спокойно ответил маг второго уровня.
Его лицо было бесстрастным, в глазах не было ни жажды убийства, ни жадности — лишь холодный, безжалостный расчет.
Это говорило о многом.
Этот маг принял окончательное решение.
Его действия не были импульсивными — они стали результатом тщательного и неоднократного взвешивания всех за и против.
Он учел все возможные варианты, не оставив ни единого шанса на примирение!
Он разжал руку, показывая энергокристалл неправильной формы, который до этого прятал в ладони.
Тот тускло светился, постепенно угасая.
Очевидно, это был редкий инструмент, который при активации создавал поле запретной магии!
Цзе Мин мгновенно понял его замысел.
Этот маг второго уровня вовсе не был глуп.
Увидев, как Цзе Мин расправился с двумя гигантами третьего уровня, он по его невероятной защите и огневой мощи понял, что в прямом бою заклинаниями победить невозможно!
Поэтому он выбрал самую крайнюю меру — запретную магию!
Это устройство не применялось против гигантов из-за своего фатального недостатка.
Его поле запретной магии действовало даже на самого пользователя!
Использовать его против стихийных гигантов было равносильно самоубийству.
Но в схватке магов друг с другом оно оказалось сокрушительно умелым.
Когда заклинания обеих сторон запечатаны, бой неизбежно скатывался к первобытному физическому противостоянию!
Как Цзе Мин знал изначально, хотя маги сражались преимущественно заклинаниями, их тела вовсе не обязательно были слабыми.
Боевые маги, в особенности, укрепляли свои тела рунами и зельями на случай экстремальных ситуаций, многократно увеличивая физическую силу.
Обычно физическая сила мага второго уровня превосходила силу мага первого уровня.
Поэтому этот маг второго уровня был преисполнен уверенности.
Он небрежно отбросил угасающий кристалл и плавно принял стандартную стойку для ближнего боя.
Его лицо было спокойным, а в холодных равнодушных глазах не было ни единой эмоции.
Резко оттолкнувшись от земли, он с поразительной скоростью бросился на Цзе Мина!
Но, увидев классическую стойку и скорость мага, Цзе Мин загадочно улыбнулся!
«Хм, решил посоревноваться в ближнем бою...» — мысленно усмехнулся он.
В мгновение ока оба мага яростно столкнулись в центре пещеры!
У мага второго уровня явно был богатый опыт ближнего боя: его кулаки двигались с молниеносной быстротой, целясь в лицо Цзе Мина.
Каждый удар сопровождался свистом и был способен расколоть камень!
Но в момент столкновения лицо мага второго уровня изменилось, и в его душе поднялась волна невыразимого сожаления!
Одностороннего избиения, на которое он рассчитывал, не произошло!
Цзе Мин не стал уворачиваться и ответил собственным ударом!
Физическая сила и взрывная скорость удара Цзе Мина шли вразрез со всеми представлениями мага!
Бам!
Их кулаки столкнулись, разнесся глухой стук плоти!
Маг второго уровня почувствовал, как ударная волна от его кулака прошла по руке, заставив мышцы задрожать, и отбросила его на полшага назад, тогда как Цзе Мин остался стоять неподвижно!
«Его физическое состояние... сильнее моего?!» — сердце мага замерло от недоверия.
Он ведь маг второго уровня!
Специально улучшивший свое тело!
Его сила намного превосходила смертных — как маг первого уровня мог превзойти его?!
Цзе Мин не дал ему времени на раздумья, сделав шаг вперед быстрее, чем прежде.
Маг увидел лишь размытый силуэт, когда кулак Цзе Мина снова обрушился на него!
Бам! Бам! Бам!
Атаки Цзе Мина были невероятно быстрыми; каждый удар со свистом рассекал воздух — свирепый, но выверенный, он точно нацеливался на суставы, ребра и голову мага.
Маг мог лишь поднимать руки для защиты, но Цзе Мин имел явное преимущество в скорости и силе, а также владел боевыми навыками (доступными лишь мастерам телесных практик), непостижимыми для мага.
Каждый удар высвобождал всю мощь его тела через подкожные сосуды, каждое движение было тяжелым, словно черпающим силу земных жил!
Каждый удар, который маг пытался заблокировать, отбрасывал его назад, а его некогда слаженная защита рассыпалась на глазах.
Он попытался контратаковать, целясь измененными мышцами рук в жизненно важные точки Цзе Мина.
Но уклонения Цзе Мина были безупречны — он избегал ударов буквально на доли миллиметра!
Его кулаки обрушивались снова и снова, неумолимые, словно шторм!
«Что это за боевое искусство?! Что за монстр этот парень!» — взревел про себя маг.
Он думал, что ближний бой станет его преимуществом, но его наголову разбил какой-то «маг первого уровня»!
Цзе Мин хранил молчание, атакуя с виду простыми, но доведенными до совершенства приемами.
Его ноги были намертво вросли в землю, и каждый шаг исторгал потрясающую мощь.
Его кулаки рассекали воздух по дуге, неся с собой невидимое давление и заставляя пространство вибрировать от глухого свиста.
Маг с трудом заблокировал удар ноги, похожий на хлыст, но от силы удара его пошатнуло, а рука онемела!
Внезапно Цзе Мин сделал шаг в сторону и нанес сокрушительный крушащий удар по ребрам мага!
Хруст!
Резкий звук ломающихся костей отчетливо разнесся по тихой пещере.
Маг на мгновение замер, из его груди вырвался стон боли.
В его глазах мелькнуло отчаяние; он понял, что проиграл.
Цзе Мин не дал ему передышки, ухватившись за воротник и резко притянув к себе.
Удар коленом со страшной силой врезался в грудь мага.
— Кха! — Маг изврыгнул кровь вперемешку с кусочками внутренних органов.
Его тело лишилось всякого сопротивления и осело в руках Цзе Мина, словно мешок с грязью.
Его глаза вылезли из орбит, наполненные сожалением и недоумением — он так и не смог постичь, где же его блестящий расчет дал столь фатальный сбой.
Цзе Мин бросил его на землю и с сожалением покачал головой.
Схватка решилась всего за пару десятков секунд!

Комментарии

Загрузка...