Лагерь волшебников.
В тот момент, когда Цзе Мин и остальные переступили порог лагеря, их окутало знакомое, но давно забытое чувство расслабления.
Здесь не было ни вмешательства энергии веры, ни шума мирской суеты — лишь чистая аура магии и присутствие их сородичей.
Напряжение последних дней растаяло, сменившись чувством удовлетворения от выполненной миссии и предвкушением того, что ждет впереди.
— С возвращением! — Несколько низкоуровневых волшебников приблизились к ним, а в их глазах мелькнули зависть и восхищение.
Очевидно, лагерю уже было известно о произошедших событиях.
Вскоре был обновлен и разослан новый список лидеров по вкладу.
В отличие от прошлого раза, когда информация запечатлевалась в разуме каждого, в центральной площади лагеря воздвигли гигантскую каменную стелу.
Огромная рунная плита парила над площадью, и на ней горели золотистым светом ряды имен и цифр.
Имена Цзе Мина, Серафины, Калерна, Ани и Алекса горделиво занимали самые верхние строчки, причем Цзе Мин, благодаря своей ключевой роли и выдающимся результатам, вновь вернул себе заветное первое место!
— Ха! Как и ожидалось! — усмехнулся Калерн, увидев свое имя на четвёртой строчке.
Лицо Серафины озарила редкая улыбка: — Неплохо, даже выше, чем я рассчитывала.
Однако Цзе Мин оставался совсем спокоен.
Хотя не обошлось без неожиданных заминок, итог в целом совпал с его прогнозами.
Но рейтинги больше не привлекали его внимания. Его мысли были заняты тем, сможет ли он потратить свои очки вклада на то, чтобы заполучить божество для исследований.
Наконец, его изучение божественной сети веры едва затронуло самую поверхность.
По сравнению с мимолетной славой таблицы лидеров, манящая неизвестность знаний привлекала его куда сильнее.
Однако, стоило их взглядам опуститься до следующего имени в списке, как все они замерли.
— Подождите... второе место... — Аня уставилась на знакомое, но в то же время неожиданное имя, а в ее голосе прозвучало неверие. — Дэвид? Как он оказался на втором?!
Цзе Мин и остальные невольно уставились на это имя — Дэвид.
Этот гений десятого уровня блеснул яркой кометой при своем появлении, лишь для того, чтобы инсценировать собственную смерть и исчезнуть несколько месяцев назад в «Битве уничтожения Дэвида».
Они обсуждали его в канализации, но так и не нашли никаких конкретных зацепок.
И вот теперь он вновь появился в поле их зрения столь драматичным образом.
— Что же он такого натворил? — не удержалась от вопроса Аня, и в ее голосе отчетливо слышалось любопытство.
Калерн озадаченно почесал затылок: — Последний раз я видел его в королевстве зверолюдов. После этого — ни малейшего понятия.
Алекс потер глаза, в его взгляде мелькнуло сомнение: — Его передвижения в плане Элосии были сплошной загадкой. Он никогда не просил о помощи и не связывался с нами. Как он смог заработать столько очков вклада?
Будучи коллегой Дэвида по учебе, Серафина знала его лучше остальных.
Но даже она поджала губы, увидев этот результат.
Пятерка переглянулась и могла лишь беспомощно покачать головами.
— Не спешите, — сказала Серафина, глядя на группу. — Когда будут распределены финальные награды, отчеты о миссиях и детали вклада каждого станут публичными. Тогда мы все узнаем.
Цзе Мин посмотрел на имя, находившееся в списке прямо под его собственным, и погладил подбородок: — Интересно...
Город Элосия.
Столица погрузилась в полнейший хаос.
Некогда шумные улицы опустели, если не считать разбросанных по земле тел патрульных стражников.
Вдалеке искаженный свет в соборном квартале померк, но из дворца доносились крики паники и проклятия.
У входа в малолюдный переулок так называемый «везучий» деревенский воин — Кайден — стоял в полном оцепенении.
Он смотрел в ночное небо, где трещина плана уже затянулась, вернув ночи покой.
Но в его глазах все еще отражалась картина недавних событий: высшие волшебники подавляющей волной захватили всех божеств.
Его магический артефакт завибрировал от уведомления о том, что испытание завершилось досрочно.
— Все... кончено? — пробормотал Кайден с совсем пустым выражением лица.
Всего несколько дней назад он усердно разжигал боевой дух жителей столицы, произнося пламенные речи в тавернах и на площадях, чтобы вызвать ненависть к волшебникам и заставить их собрать армию для отчаянного сопротивления.
Он только-только начал ощущать, как пылкая вера и боевой настрой горожан объединяются так, как и планировалось!
И вдруг, в мгновение ока, испытание закончилось досрочно?!
Даже божества были полностью захвачены?
Все еще находясь в оцепенении, из другого конца переулка выскочил безумный отряд столичной стражи.
В их глазах горел страх перед неизвестностью и хаос. Заметив стоявшего посреди улицы «гражданского» Кайдена, командир отряда бросил на него злобный взгляд.
Он уже давно недолюбливал этого парня, а в условиях городского беспорядка у него появился шанс отомстить и выплеснуть собственную панику.
— Кайден, ты... — взревел командир отряда, указывая на него мечом.
Но его слова оборвались на полуслове.
Треск!
Ослепительная молния рухнула с небес!
Весь отряд, включая командира, в одно мгновение обратился в пепел, не оставив и следа.
Проделав это без малейших усилий, силуэт Кайдена начал расплываться.
Его маскировка растаяла, как вода, обнажая истинный облик — поразительно красивую женщину с решительным выражением лица.
Это была Берта Вера Августа!
Она холодно глянула на пепельные останки, после чего развернулась и покинула столицу, растворившись в темноте ночи без лишних задержек.
В роскошном зале, где когда-то собирались лидеры рас Элосии, от которого теперь остались одни руины.
Этот зал, некогда бывший вершиной власти и мудрости в плане Элосия, превратился в сплошной хаос.
Половина искусно вырезанного купола обрушилась, обнажая темное ночное небо.
Некогда безупречный мраморный пол был залит кровью и усеян следами от ожогов, а также истерзанными телами людей, эльфов, зверолюдов, дварфов и магических глаз.
Среди них человеческий король Оттолек III и несколько ключевых нобилей и министров сидели застывшими на своих местах, а их лица застыли в предельном шоке от постигшей их смерти.
В их выражениях читалось скорее удивление, чем страх.
Среди этой кровавой бойни в центре зала оставались лишь две фигуры.
Одним был мудрец — на вид молодой, но насчитывающий уже не один век.
Его хрупкая, сгорбленная фигура сидела на привычном месте, а уставшие и пустые глаза смотрели на разруху.
Другим был его ученик Рейс.
Одетый в простую робу, он окинул худым лицом окружающую бойню.
— Какая решительность, лорд Мудрец, — голос Рейса разнесся по пустому залу, окрашенный непередаваемой эмоцией. — Я думал, вычистишь лишь верхушку людей, но вы уничтожили лидеров всех рас разом. Даже мой наставник аплодировал бы такому шагу.
Пока он говорил, облик Рейса начал меняться.
Его худощавое лицо преобразилось, а черты приобрели более резкие углы.
Его стройное тело стало крепче, излучая мощное присутствие.
Его черные волосы сменились короткими золотистыми прядями, а в манерах проступил дикий, необузданный нрав.
Вскоре проступило его истинное лицо — это был гений десятого уровня и первый номер Академии Норена: Дэвид!
Мудрец ничего не ответил, молча сидя с пустыми глазами, устремленными на обломки.
После долгой паузы он хрипло сказал: — Надеюсь, ты сдержишь свое обещание.
— Будьте уверены, лорд Мудрец, — сказал Дэвид, приближаясь с уверенной улыбкой.
— Мы ведь уже подписали контракт, не так ли? Мой наставник, мастер алхимии человеческой трансмутации, может легко создать зелья модификации тела. Всего за несколько поколений людей этого мира можно изменить так, чтобы они соответствовали жителям нашей цивилизации волшебников и стали ее гражданами.
Использование зелий модификации тела для перестройки и взращивания гуманоидных существ из других планов, приводящее их физиологию в соответствие с цивилизацией волшебников, было обычным делом на раннем этапе расширения цивилизации для удовлетворения растущих потребностей в рабочей силе и армии.
По мере роста демографических резервов цивилизации волшебников и появления более умелых технологий клонирования и культивации подобные методы стали редкостью.
Но время от времени зарождающиеся фракции или волшебники с конкретными целями использовали этот древний и умелый метод для быстрого увеличения численности населения или получения подопытных.
— К тому же я не стал бы нарушать слово из-за какой-то мелочи, — добавил Дэвид, скользнув взглядом по застывшим мертвым лицам смертных лидеров.
Метод Дэвида по заработку очков вклада был прост: разрушить оборону Элосии изнутри с помощью удара по принципу «обезглавливания».
Пережив засаду и инсценировав собственную смерть, Дэвид во время нападения разглядел невероятную силу мудреца.
После тщательного наблюдения он тайно связался с мудрецем, продемонстрировав мощь цивилизации волшебников.
Он пообещал, что если мудрец поможет выполнить «обезглавливание», он потратит свои очки вклада, чтобы закрепить за ними регион, помогая видам этого мира интегрироваться в цивилизацию волшебников и сохраняя их «семя» и «наследие».
Наконец мудрец согласился.

Комментарии

Загрузка...