Когда они постепенно приблизились и наконец остановились у широкой развилки канализационных труб впереди Цзе Мина, он смог наконец разглядеть их силуэты.
Они были облачены в различные маскировочные наряды, но особый магический отклик, исходивший от них, показывал, что скрываться они больше не намерены.
Цзе Мин вышел из тени, и его шаги отчетливо эхом разнеслись по тихой канализации.
Четыре фигуры, до этого настороженно относившиеся друг к другу, одновременно замерли на звук его шагов, а затем резко обернулись.
— Я предполагал, что в столице хватает магов, но чтобы все вы внедрились на столь высокие посты... пожалуй, стоит сказать, что это вполне в духе гениев?
Цзе Мин медленно приближался, нарушая царившее между ними молчание. — У нас мало времени. Раз уж вы все колеблетесь, позвольте мне, простому смертному, взять инициативу на себя...
— Называть себя простым смертным — это преуменьшение.
Четкий, мелодичный голос прервал его. Цзе Мин повернулся к миниатюрной фигуре.
Она была в черной мантии, скрывавшей лицо, но голос и телосложение выдавали в ней женщину.
— Никто бы не стал называть ничтожеством того, кто возглавил таблицу лидеров по вкладу, верно, мистер Цзе Мин?
Остальные трое на мгновение замерли при упоминании личности Цзе Мина, а затем согласно кивнули, переведя на него любопытные взгляды.
Услышав ее слова, Цзе Мин искренне удивился.
Хотя имя «Цзе Мин» было хорошо известно среди магов Мастерской Норен, он был уверен, что за пределами учеников из Академии 13 никто не должен знать его точных данных или внешности.
К тому же, он изменил свою внешность и сейчас использовал обличье искателя приключений по имени «Джек».
Но когда эта фигура сбросила черную мантию, обнажив лицо и источая успокаивающую ауру, в глазах Цзе Мина мелькнуло осознание.
— Значит, мисс Мэри... точнее, мисс Аня.
— Э?
Дочь человеческого виконта, мисс Мэри, с ее мощным сродством внезапно подавила свою утешительную ауру, явив свою эфирную и живую истинную сущность — это действительно была Аня!
Аня, скорее всего, узнала его благодаря своей врожденной способности чувствовать уникальную жизненную ауру, исходившую от него.
Наконец, тогда на площади Мастерской Норен она точно так же заметила его в толпе с помощью этого же врожденного восприятия.
Она с любопытством посмотрела на Цзе Мина: — Как ты меня узнал?
— Твоя аура слишком выделяется. Несмотря на маскировку, это сродство с жизненной энергией... я ощущал его только от тебя, — с улыбкой ответил Цзе Мин.
Аня нахмурилась: — Да ладно, неужели моя маскировка настолько плоха?
Цзе Мин не ответил.
Конечно же, он не станет говорить ей, что на самом деле узнал ее по взгляду.
Еще на банкете, когда «мисс Мэри» думала, будто незаметно наблюдает за ним, Цзе Мин уже всё понял.
Наконец, жажда в ее глазах, с которой она смотрела на него как на подопытный образец, была слишком заметна для такого человека, как Цзе Мин, который недавно занимался сбором ауры смертной пыли.
После того как двое подали пример, остальные трое перестали прятаться.
Маскировка на фигуре высокого роста рассеялась, словно туман, открыв потрясающе красивое лицо — гордую лидершу эльфийской делегации.
В ее глазах мелькнуло удивление и осознание, после чего она мягко и игриво улыбнулась: — Цзе Мин? Какая неожиданность... Не ожидала встретить здесь лидера рейтинга. Я Серафина.
Пока она говорила, образ Серафины замерцал, словно неустойчивая голограмма, прежде чем окончательно принять облик гения 10-го уровня.
— Я уже давно не на вершине рейтинга. Сейчас я еле-еле вхожу в топ-десятку, — отмахнулся Цзе Мин. — Ваша слава опережает вас.
Представление Серафины прозвучало как сигнал, и остальные двое без колебаний сбросили свои маскировки.
Шерсть и дикая аура грубого, шумного воина-зверолюда рассеялись, обнажив утонченное, интеллигентное лицо — это был Калерн!
Он ухмыльнулся, и в его голосе прозвучала нотка самоиронии: — Наконец-то встретил товарищей. А я уж думал, что я единственный дурак, притворявшийся здесь грубым громилой.
Затем крепость и плотность осанки дородной женщины-гнома развеялись, явив взору несколько незнакомую фигуру мужчины.
Цзе Мин неуверенно оглядел его, но Калерн сразу узнал товарища: — Рекс? Сколько лет, сколько зим, и я наконец-то вижу тебя без твоего алхимического голема!
Рекс?
Цзе Мин мысленно оценил ауру мужчины, никак не увязывая его с тем громоздким механическим колоссом.
Глаза Рекса блестели пронзительной, всеведущей мудростью: — Не ожидал встретить вас всех здесь. Похоже, мы мыслим в одном направлении.
Пятеро гениальных магов Мастерской Норен теперь воссоединились в канализации столичной Элосии.
Цзе Мин посмотрел на четыре знакомых, но в то же время незнакомых лица и не смог удержаться от тихого смешка.
Он вспомнил свои недавние размышления — похоже, этот мир вовсе не проводил тайных обновлений версии. Те, кого он счел угрозой, действительно оказались гениями его уровня.
Его смех привлек всеобщее внимание.
Цзе Мин неловко кашлянул в кулак, а затем с чувством сказал: — Похоже, наши цели совпадают. И впрямь, умы гениев сходятся.
— Нет-нет-нет... ты явно переоцениваешь мою скромную персону.
— Кто это мыслит одинаково с таким безумцем, как ты?
— Я не настолько сумасшедший...
— Эй! Не клевещи на меня! Я не до такой степени чокнутый!
К удивлению Цзе Мина, его слова заставили остальных четверых ощетиниться, словно от укуса, а некоторые даже инстинктивно отступили назад, пытаясь держаться от него подальше.
Цзе Мин склонил голову набок. — К чему это?
Калерн с добродушным видом поджал губы и сказал: — Ты же в курсе, что мы всего лишь маги 1-го уровня, верно?
— Ага.
— Так вот, ты, маг 1-го уровня, замышляешь аферу против сотен существ с 4-го по 7-й уровень — тебе не кажется, что это перебор?
— Чего? — мозг Цзе Мина дал сбой. — Если не считать того, что вы сами строите козни против божеств, чего тут бояться? Вы вообще настоящие маги?!
— Именно потому, что мы настоящие маги, мы бы до такого не додумались! — не удержалась от ответа Серафина. — Разве для магов не самое главное — рационально сопоставить затраты и выгоду? Мы же не какие-нибудь безмозглые вояки-громилы...
Лицо Калерна было не менее беспомощным. — Конечно, мы все строим козни против божеств, но суть тут разная. Наш первоначальный план заключался максимум в том, чтобы исподтишка отравить колодец. Но, судя по твоим массивам, ты планируешь намазать им лица дерьмом!
— Эм... — замялся Цзе Мин.
Вспомнив обнаруженные им массивы, он странно улыбнулся.
Похоже... он, возможно, кое в чем заблуждался.
С самого момента, как Цзе Мин попал в план Элосии, в его голове вертелся один вопрос: как такая горстка учеников-магов может оказать значительное, даже решающее влияние на войну в столь огромном кластере среднеуровневых планов?
Он прекрасно понимал, что даже если они достигнут ранга официальных магов 1-го уровня в этом плане, их боевая мощь в лучшем случае сравнится с легендарными тяжеловесами этого мира.
Это может звучать впечатляюще и даже позволить властвовать в мире смертных.
Но в Элосии жили не только смертные — за ними стояли десятки тысяч ангелов и сотни божеств.
Даже один-единственный ангел, равный существу 3-го уровня, мог загнать его в тупик.
А если божество лично возглавит спуск ангелов, то их группа учеников-магов, даже объединившись, станет не более чем мальчиками для битья под началом божества.
Опираясь исключительно на разрушения и сражения, их вклад был бы ничтожно мал, практически незаметен.
Поэтому изначально Цзе Мин понял, что к этой войне планов нельзя подходить с помощью обычных боевых стратегий.
Ему требовался изящный прорыв, рычаг, способный с минимальными усилиями перевернуть ядро всего плана.
Тщательно изучив божественную сеть веры Элосии и сложную связь между ее божествами и верой, Цзе Мин вынашивал смелую идею: он мог заразить веру, косвенно воздействуя на самих божеств!
В плане Элосии, кроме единственного исконного божества — Бога Над Богами, — все остальные божества были богами веры.
Это означало, что их сила полностью проистекает из веры смертных, делая их очень уязвимыми к чистоте этой веры.
Даже единственное исконное божество, Бог Над Богами, за долгие годы впитало часть веры смертных из-за умышленного потворства и попустительства со стороны других божеств.
Хотя это и увеличивало мощь божества, это также означало, что оно не было полностью трансцендентным.
План Цзе Мина был прост: управлять верой, чтобы повлиять на весь божественный пантеон Элосии.
Чем выше стояло божество, тем больше веры оно собирало, а значит, и масштаб заражения оказывался сильнее.
Разумеется, он понимал, что даже приложи он максимум усилий, влияние на божеств будет минимальным и, возможно, продлится лишь мгновение.
Но ему и не требовался огромный эффект — лишь бы отвлечь их.
Хватило бы даже секундного замешательства!
За пределами кластера планов Элосии ожидали полчища высокоуровневых магов Мастерской Норен.
Обладая их мощью, один-единственный маг 7-го уровня мог смести весь кластер планов, обратив смертных, ангелов и даже божеств веры в пыль.
Причина, по которой они до сих пор не вмешались, заключалась в том, чтобы не дать божествам Элосии впасть в панику и запустить механизм уничтожения самого истока плана.
Наставник Кларк однажды говорил Цзе Мину, что в подобных патовых ситуациях у магов обычно есть три способа завладеть истоком плана: задействовать мага высшего уровня, ослабить мощь истока плана или позволить магу достичь 6-го уровня прямо внутри плана.
По сути, все три метода сводились к тому, чтобы помешать существам выше 6-го уровня мгновенно задействовать исток и уничтожить план.
План Цзе Мина следовал тому же принципу.
Стоило лишь зараженной вере отвлечь божеств хотя бы на мгновение, и этого оказалось бы достаточно!
Ожидавшие снаружи высокоуровневые маги смогли бы воспользоваться этой возможностью, чтобы подавить и захватить божеств Элосии.
Хотя у него не было связи с внешним миром, Цзе Мин верил, что благодаря мудрости и пониманию войн планов эти высшие маги не упустят подобный шанс.
Особенно после предварительного изучения божественной сети веры Элосии, когда он в полной мере осознал всю страсть магов к «божествам» как к ценнейшим подопытным образцам.
Эта одержимость заставила бы их ухватиться за любую ускользающую возможность.
До сих пор Цзе Мин предполагал, что остальные четверо разделяют его образ мыслей и движутся к той же цели каждый своими методами.
Но теперь выяснилось, что он ошибался.
— Изначально мы планировали лишь пробудить негативные эмоции среди смертных рас этого плана, чтобы сделать поставляемую ими веру нечистой, — пояснили остальные четверо, направляясь к узлам массива.
Рекс, ранее маскировавшийся под женщину-гнома, вздохнул: — К примеру я — я уже пробудил у большинства гномов эмоцию «лени».
Серафина и Калерн кивнули, ведь они точно так же подстрекали негативные эмоции среди тех рас, под обличьем которых выступали.
— Значит, те три массива... — у Цзе Мина дернулся рот.
— Это всего лишь простые массивы диффузии энергии, предназначенные для распространения энергии от их артефактов по всему человеческому королевству и взращивания человеческих негативных эмоций, — со вздохом сказала Аня.
— Трое из них изо всех сил затягивали переговоры, чтобы выиграть время на установку массивов. Я немного опоздала и планировала просто присобраться к их работе, но никак не ожидала, что ты на корню изменишь саму суть этих массивов.
— Так что теперь мы застряли в твоем безумном поезде. Если мы не хотим, чтобы наши труды пошли прахом, у нас нет выбора, кроме как следовать за тобой.
На данном этапе у начинающих магов в плане Элосии было четыре способа заработать очки вклада.
Первый заключался в простых убийствах и разрушениях, однако с их силой это приносило мало очков и грозило гибелью от ответного удара, если не повезет.
Второй состоял в учете общей ситуации — поиске способов заставить расы Элосии выставить больше армий на убой лагерю магов.
Третьим был путь, который изначально планировали такие гении, как Аня и Калерн, — косвенное влияние на божеств через воздействие на мир смертных.
Хотя эффект был невелик, учитывая важность самих божеств, очки вклада за это давались существенные.
Четвертым был метод Цзе Мина — он тоже был направлен против божеств, но с куда более экстремальными и жесткими методами.
— Эм...
Цзе Мин наконец всё понял. Стал бы хоть один нормальный ученик-маг, подобно ему, тратить столько времени на изучение божественной сети веры в критический момент заработка очков вклада?
Он рассчитал эффекты диффузии энергии тех трех массивов, полагая, что остальные разделяют его идеи, и лишь теперь осознал, что все это было недоразумением.
Он даже подумал, что мастерство создания массивов у них хромает, и из лучших побуждений немного «усовершенствовал» их руны.

Комментарии

Загрузка...