Глава 109: Ловушка (Часть 1)
Больше десяти дней пролетели мгновенно.
В роскошном дворце на вершине парящего острова вновь собрались лидеры различных рас.
В зале танцевали свет и тени, но атмосфера была еще тяжелее, чем прежде.
Наступление армии магов становилось все более агрессивным, а фронтовые донесения накапливались, и каждое новое было тревожнее предыдущего.
— Северная рунная крепость продвинулась до «Плеча Гиганта»! Если так пойдет и дальше, барьер на Центральных равнинах будет полностью прорван! — в голосе человеческого короля звучала явная тревога.
Лицо королевы эльфов было искажено беспокойством. — Призванные ими теневые существа оскверняют наши древние леса, сильно загрязняя природную энергию.
После долгих и жарких споров о противодействии основному наступлению армии магов разговор естественным образом перешел на «стратегию искателей приключений», предложенную в прошлый раз.
— Однако, стратегия предложения наград за головы чужеземных демонов оказалась очень эффективной, — прогудел вождь орков с ноткой удовлетворения в голосе.
— Эти жадные искатели приключений, движимые наградами, выследили множество скрывающихся противников и уничтожили немало захватчиков. Пусть с некоторыми магами и не удалось разобраться до конца сразу, искатели приключений замедлили их, позволив нашим силам нанести решающий удар.
По залу прокатился ропот согласия. Осязаемые преимущества этой стратегии позволили им на время забыть о разногласиях.
Но вскоре один из аристократов высказал несогласие.
— Ваше Величество! — Резко поднявшись, лорд в богатых одеждах заговорил с пылом. — Я должен отметить, что эта политика принесла тяжелые негативные последствия! Эти искатели приключений — не более чем сборище бесстыдных шакалов! Ради пустых наград они опустились до убийства невинных, выдавая наших преданных подданных за «чужеземных демонов», чтобы получить награду!
Его праведный гнев не утихал: — Это беспрецедентное зверство! Возле моих владений произошло несколько трагедий, были вырезаны невинные гражданские! Они грубо нарушают мир нашего народа!
Старейшина гномов добавил свои жалобы. — В моих шахтерских районах наблюдались те же проблемы. Эти искатели приключений вламываются туда, грабя ресурсы и даже нападая на наших шахтеров, пытаясь выдать их за иномирных захватчиков!
На первый взгляд эти лидеры страстно отстаивали справедливость ради «невинных гражданских» и «шахтеров», словно глубоко переживая о страданиях своего народа.
По правде говоря, их истинный гнев проистекал из того, что искатели приключений серьезно ущемляли интересы местных лордов!
Жизни невинных гражданских, конечно, имели значение, но потеря владений и налоговых поступлений волновала их по-настоящему.
Большинство «магов», убитых ради наград, быстро разоблачались — люди из цивилизации магов выглядели совсем не так, как обитатели плана Элосия.
Века целенаправленного вмешательства и улучшения способностей сделали людей мира магов в целом более утонченными, высокими и наделенными трансцендентной элегантностью.
В контрасте с ними люди Элосии были более грубыми и крепкими.
Поэтому, хотя несколько несчастных душ и были ошибочно приняты за врагов, усилия большинства жадных искателей приключений оказались тщетными.
Однако, их действия значительно нарушили местный порядок.
— Эти искатели приключений абсолютно отвратительны, поистине позорны! — поднялся жрец в роскошных красных одеждах, его лицо излучало благочестивое сострадание. — Я предлагаю храму задействовать силы для создания патрулей священных рыцарей, чтобы сдерживать крупные города и предотвращать подобные инциденты.
— Ха, избави меня бог! Снова пытаетесь продать индульгенции, не так ли? — кто-то усмехнулся.
— Какая чушь! Речь идет о наказании зла и поддержке добра!
— Тогда отправляйся и разберись с этими магами сам!
— Нет, эти маги слишком сильны...
После безрезультатного раунда препирательств лидеры пришли к консенсусу: раз наем искателей приключений доказал свою эффективность, политику решено было продолжить.
Чтобы обуздать практику «убийства ради фальшивых заслуг» и стабилизировать тыл, они решили выделить дополнительные силы для создания ловушек в районах активности учеников-магов, заманивая их туда для концентрированных засад.
Тем временем команда Цзе Мина, Эми и Виктора процветала в плане, опираясь на свежие разведданные от Виолы.
Ценность этой разведывательной сети стала очевидна за последние десять дней.
Больше не бродя бесцельно, они теперь могли избегать опасных зон и с точностью нацеливаться на высокоприоритетные объекты.
Каждая миссия была эффективной и приносила богатую добычу.
На этот раз, основываясь на данных от Виолы, они прибыли к шахте в глубине леса.
В разведданных говорилось, что в шахте содержатся особые минералы, ценные для Техники Алхимии и исследований зелий.
Однако жила находилась в тылу врага, вне досягаемости основных сил, поэтому отрядам магов приходилось проникать туда тайком, чтобы добыть образцы.
Вход в шахту был грубо укреплен деревянными колышками и самодельной тканью, что явно выдавало владения местного лорда.
После того как микроглаза Цзе Мина подтвердили отсутствие поблизости серьезной охраны, троица быстро проскользнула внутрь.
Тоннели шахты извивались и поворачивались, а воздух был тяжелым от сырости земли и металлического привкуса руды.
Чем глубже они спускались, тем сильнее становился ощутимый жгучий жар.
— Здесь... становится довольно жарко, — сказала Эми, вытирая пот со лба.
— Будьте осторожны. У минералов есть сопутствующая энергия, здесь сильна аура элемента огня, — предупредил Виктор.
По мере их продвижения вглубь тоннели расширялись, наконец превращаясь в огромную пещеру.
— Это вообще шахта? — изумилась Эми, разглядывая свисающие сверху сталактиты.
— В плане Элосия раскинулся обширный подземный мир, и большинство жил находятся именно там. Так что эти «шахты», скорее всего, служат прямые проходы в это подземелье... — объяснил Цзе Мин, а затем резко замолк, нахмурившись.
— Что не так?
— Приближаются враги. Будьте начеку!
Осторожно продвигаясь вперед, они приблизились к центральной области жилы, указанной в разведданных, как вдруг из глубжележащих слоев вырвался мощный всплеск энергии.
Глубокий яростный рев сотряс землю под их ногами: — Нарушители! Это территория клана Расплавленных!
Из тени шагнула высокая фигура.
Это был старейшина подземных демонов ростом более трех метров, с грубой кожей, похожей на застывшую лаву, и багровыми узорами на ней.

Комментарии

Загрузка...