Есть деньги, есть зерно.
Управление помощи пострадавшим было на пике своего могущества. Кирпичные дороги, ведущие в каждый уезд, строились с невероятной скоростью. Каналы подводились прямо к полям.
Осваивались новые участки целины, на которые укладывался слой плодородного ила — его доставали ирригационные бригады при расчистке русел рек. Следуя принципу «не отдавать добро чужим», весь ил свозили на ближайшие новоосвоенные, бедные земли.
Каждый новый участок тут же засаживался озимыми овощами. Можно было с уверенностью предсказать, что этой зимой цены на овощи резко упадут.
Ян Ю с удовлетворением осмотрел все проекты по работе с беженцами в столичном округе и был очень доволен. Ду Жухуэй его не разочаровал.
— Ваше Высочество, сейчас у нас есть и деньги, и зерно. Если число людей не изменится, этого хватит до следующей весны. К тому времени беженцы сами начнут возвращаться домой, — сказал Ду Жухуэй. Он уже много раз все подсчитывал.
— Ду Жухуэй, не радуйся раньше времени. Скоро в столичный округ хлынет новая волна беженцев, вот тогда у тебя будет много работы, — усмехнулся Ян Ю.
Ду Жухуэй не понял.
Ян Ю ничего не объяснил, лишь устремил взгляд на северо-восток. В это время в Фэньиском округе уже должна была начаться война.
У подножия хребта Тигриного Холма.
— Земляки, спускайтесь спокойно! Солдаты внизу нас не трогают! Его Высочество князь Дай сказал, кто спустится с горы, тому все простится!
— Ли Течжу, за твою семью отомстили! Того проклятого чиновника уже взяли под стражу, а землю твою вернули!
— Чжан Цицзинь, землю, что у вас отняла семья Цзян, тоже вернули! Твоя мать тебе новую невесту нашла, спускайся скорее!
...
На невысоком склоне холма лежало сорок-пятьдесят крестьян, громко крича. Все они были одеты в криво сидящие доспехи и держали в руках щиты.
Они робко прятались за щитами, выкрикивая имена своих знакомых. Имен родных, конечно, лучше было не называть, чтобы не навлечь на них беду.
Вокруг холма в засаде сидело несколько сотен арбалетчиков, защищавших этих никудышных переговорщиков. Цзян Ююн, военачальник Фэньиского округа, лежал на земле и с раздражением смотрел на этих крикунов — еще семь дней назад разбойников, а теперь — добропорядочных граждан.
Если бы не доспехи и щиты, этих трусов было бы не собрать. Впрочем, если бы они не были такими трусами, они бы так быстро не спустились с горы.
— Кричите громче!
Рыкнул Цзян Ююн, и крики тут же стали на несколько тонов громче.
Крики, доносившиеся с подножия, достигли хребта Тигриного Холма. В лагере, где только-только начало воцаряться спокойствие, снова поднялся шум, который, впрочем, был быстро подавлен силой Сунь Хуа.
— Великий генерал, так не пойдет! Если так будет продолжаться, через несколько дней мы сами себя изведем!
Чувствуя нарастающее напряжение в лагере, второй генерал, Чжан Шили, нервно расхаживал из стороны в сторону.
— Этот щенок Ян Ю, как же он зол! Придумал такой коварный план, — с ненавистью процедил сквозь зубы Сунь Хуа.
— Теперь наше главное преимущество — неприступная местность — бесполезно. Пан Юй — опытный полководец, он не попадется в наши ловушки. А вдобавок коварный указ щенка Ян Ю об амнистии... Правительственные войска еще не начали штурм, а у нас в стане уже намечается смута. Мы в безвыходном положении, ни отступить, ни наступать! — с горечью сказал военный советник Тао Були.
— И так нельзя, и так нельзя! Может, тогда просто бросимся на них в последней атаке?! — в отчаянии воскликнул Чжан Шили.
— Бросимся? А с чем нам бросаться на двадцатитысячную армию? — оборвал его Сунь Хуа.
— Броситься? А почему бы и нет, — глаза Тао Були блеснули.
— Советник, у вас есть хороший план?
Тао Були они доверяли. Если бы не его хитроумные планы, их давно бы уже разгромили.
— Хорошего плана нет, есть только плохой! — покачал головой Тао Були и тихо усмехнулся.
— Сейчас мы в обороне. Только перейдя в наступление, мы сможем переломить ситуацию. Большинство наших людей на хребте — родственники. Если их близкие погибнут от рук солдат, разве они захотят спускаться с горы, горя местью? Или, если они сами убьют достаточно солдат, даже если они захотят сдаться, не будут ли они бояться расплаты в будущем?
Глаза Сунь Хуа и Чжан Шили загорелись, но их одолевали сомнения.
— Но хватит ли у нас сил, чтобы победить двадцатитысячную армию Пан Юя? — гундосо произнес Сунь Хуа.
— В открытом бою мы не победим. А если напасть ночью? — махнул рукой Тао Були.
— Ночью! — одновременно воскликнули Сунь Хуа и Чжан Шили.
— Да, именно ночью, — лицо Тао Були стало холодным. — К тому же, у нас заканчивается продовольствие. Если часть людей погибнет, мы сэкономим немало еды.
Услышав это, Сунь Хуа вздрогнул. Какой же жестокий у них советник! Но ситуация была такова, что другого выхода не было. Главное — выжить самому, а сколько людей погибнет, уже неважно.
Ночь.
В лагере у подножия горы зажглись бесчисленные факелы, освещая все вокруг.
В трех ли от лагеря, на небольшом холме, царила тишина. Сунь Хуа со своими людьми, пользуясь знанием местности, незаметно спустился с горы и подобрался сюда.
Он оглянулся на тех, кого привел с собой. Он специально отобрал тех, у кого в недавних стычках погибли родственники, тех, кто проявил особую жестокость во время мятежа, а остальные были простыми разбойниками, чьи семьи остались на горе в заложниках.
— Братья! Впереди лагерь — наша сегодняшняя цель. У нас есть всего полчаса. Наша задача — сжечь их лагерь и продовольствие. Если кто-то в этот момент меня подведет, не обижайтесь, если я, Сунь, забуду о родстве!
Сунь Хуа говорил тихо, но его голос был ледяным. Заградотряд, стоявший позади, в подтверждение его слов вытащил мечи, и воздух наполнился жаждой крови.
— Слушаемся, генерал! — хотя разбойники ответили тихо, Сунь Хуа увидел в глазах многих из них кровожадный блеск.
Он удовлетворенно кивнул. Он понимал: тот, кто однажды попробовал вкус волчьего мяса, уже не захочет быть собакой, питающейся падалью.
Взмахнув рукой, он повел своих людей к лагерю.
— Вперед! — добравшись до лагеря, Сунь Хуа взмахнул рукой и первым бросился в атаку.
Нападение прошло на удивление гладко. Без особого труда разбойники ворвались в лагерь и разбежались, поджигая все на своем пути.
— Эй! Что-то не так!
Огня было много, но пожар не разгорался так сильно, как ожидалось! И, несмотря на шум при штурме, ни один солдат не появился.
Нехорошее предчувствие закралось в душу.
— Генерал, палатка пуста!
— И эта палатка пуста!
Одно за другим донесения подтверждали догадку Сунь Хуа. Он наконец понял: его предали.
Правительственные войска знали о его плане. Но почему тогда не было засады? Этот вопрос мучил его больше всего.
Инстинкт, отточенный годами войн, сработал. Он резко потянул на себя одного из разбойников, выставляя его как щит.
Разбойник глухо вскрикнул, и от удара Сунь Хуа отбросило назад. Он упал и скрылся в темноте.
— Убить!
С обеих сторон лагеря внезапно вспыхнули факелы. Их бросали в лагерь, усиливая пожар и освещая все вокруг.
Большие отряды солдат хлынули внутрь, и две армии сошлись в смертельной схватке.
— Пан Юй!
При свете огня Сунь Хуа наконец разглядел того, кто напал на него.
Пан Юй с сожалением опустил лук. Он не ожидал, что Сунь Хуа окажется таким бдительным и увернется от его стрелы.
— Мятежник, умри! — крикнул Пан Юй, выхватил саблю и бросился на Сунь Хуа.
Пан Юй был мастером конного боя, но и в фехтовании не уступал Сунь Хуа ни на йоту.
Если Сунь Хуа мог противостоять Пан Юю, то его разбойникам повезло меньше. Их вооружение было плохим, доспехов почти не было, да и численностью они уступали.
Не прошло и четверти часа, как их полностью подавили. Один за другим отчаянные разбойники падали на землю.
Предсмертные крики, доносившиеся со всех сторон, наполняли сердце Сунь Хуа яростью. Он понимал, что если так пойдет и дальше, их ждет сокрушительное поражение. Самым разумным было бы отступить.
Ночь была темной, и, отступив в горы, они могли бы легко оторваться от преследователей.
Но Сунь Хуа знал, что этого делать нельзя. Если они действительно отступят в горы, то до хребта Тигриного Холма доберется в лучшем случае пятьсот человек.
«Чем позволить им сбежать, лучше пусть они погибнут в бою», — со злобой подумал Сунь Хуа. Пути назад у него уже не было.
Но так думал он. Разбойники же не хотели умирать. Один из них, видя, что дело плохо, решил сбежать. Но, обернувшись, он увидел за спиной, на вершине горы, ревущее пламя.
— Лагерь горит! — истошно закричал разбойник.
Услышав это, все разбойники в панике обернулись в сторону хребта Тигриного Холма. В черном ночном небе зарево пожара, окрасившее полнеба в красный цвет, было особенно заметно.
Сердце Сунь Хуа сжалось. Одним ударом он отбросил Пан Юя и отступил к своим телохранителям. Оглянувшись на пылающее небо, он почувствовал острую боль.
Он думал, что целью солдат был он сам, но он ошибся. Их целью был его лагерь.
Когда его лагерь сгорит, что будут делать разбойники, лишившиеся убежища и желающие спуститься с горы? Даже дурак понял бы, какой выбор они сделают.
Этот план — выбить почву из-под ног — был реализован сегодня благодаря полумесячным усилиям Пан Юя, который сочетал угрозы, подкуп и уговоры.
Судьба Фэньиского округа была решена. Война близилась к концу.

Комментарии

Загрузка...