Давайте посмотрим, что пережил Гиль за эти несколько минут.
Сначала Гиль испытал стремительное падение с восьмикилометровой высоты на землю с мгновенным возвратом ввысь.
Затем Гиль пережил маневр Армстронга с реактивным циклоидально-голубиным вращением, ускорением и разворотом полубочкой.
После этого Гиль прочувствовал полубочку с разрушением S-виража, пикированием, бочкой и нисходящей спиралью.
Наконец, лоли-Сейбер резко затормозила на сверхзвуковой скорости, и их обоих просто-напросто выбросило из Виманы...
Верно! Именно выбросило!!
По правде говоря, у Виманы нет абсолютно никакого корпуса, и во время всех предыдущих воздушных маневров Гиль лишь крепко прижимал к себе маленькую лоли, защищая их обоих магией — иначе они бы давно погибли. Но при экстренном торможении на такой скорости даже Гиль уже не мог их защитить и был вынужден вылететь наружу.
К счастью, Гиль сориентировался молниеносно: зацепившись Цепями Небес за Виману, он смягчил силу инерции и крепко прижал лоли-Сейбер к груди, благодаря чему они отделались испугом.
Когда Гиль поднялся на ноги, ему показалось, что весь мир вращается вокруг, а лоли-Сейбер...
Она была в полном восторге...
— Дядя, дядя! Еще раз! Еще разок, пожалуйста!
Гиль с бесстрастным лицом посмотрел на крошку-лоли, зажал ее подмышкой и, игнорируя ее барахтанье, направился к воротам поместья Чанчэн. Пинком распахнув парадный вход, он на глазах у ошеломленных домочадцев Чанчэн бросил лоли внутрь комнаты, с силой захлопнул дверь и тут же удалился.
— Женщина-водитель... просто ужасна...
Примерно через четверть часа Гиль, наконец управляя Виманой, прибыл к замку Айнцберн. К тому моменту Царь Завоевателей и Сейбер уже сидели прямо на земле во внутреннем дворе замка.
— Оо! Царь Героев, наконец-то ты явился, давай-давай, выпьем!
Царь Завоевателей с широкой улыбкой протянул Гилю ковш, доверху наполненный вином. Гиль взял ковш, сделал лишь маленький глоток и тут же глубоко нахмурился:
— Какое мерзкое вино.
После этого Гиль достал из своей сокровищницы царское вино и поделился им с Царем Завоевателей и Сейбер:
— Попробуйте-ка! Вот это настоящее вино!
— О-о-о! Премного благодарен!
Царь Завоевателей радостно принял кубок и сделал лихой глоток:
— Восхитительно! Вот это поистине великолепное питье!
— И впрямь превосходно, — тихо кивнула Сейбер.
На это Гиль лишь легко улыбнулся, сел на землю и тоже приложился к кубку. Осушив несколько чаш, Царь Завоевателей отставил чашу в сторону:
— Раз перед нами такое вино, нам следует напиться допьяна! Но, Царь Героев, Царь Рыцарей, Святой Грааль создан вовсе не для того, чтобы в нем вино подавать. Сейчас мы ведем беседу о Граале, чтобы выяснить, достоин ли каждый из нас обладать им. Прежде всего, вы должны поведать нам, почему вы жаждете заполучить Святой Грааль. Царь Героев, выступи же в роли истинного царя и убеди нас, что именно ты имеешь право владеть Граалем.
Почему я...
Мысленно выругавшись, Гиль произнес:
— Этот король никогда и не помышлял отбирать Святой Грааль.
— Вот как! — удивился Царь Завоевателей. — Тогда почему же Царь Героев явился на Войну Святого Грааля? Насколько мне известно, все героические души, призываемые на Войну Грааля, преследуют некие желания.
Все только и твердят, что меня затащили сюда пинком...
— Разве вам не кажется скучным этот ваш Зал Героических Душ? Я снизошел на Войну Святого Грааля лишь ради того, чтобы повидать героев из разных эпох, посмотреть, достойны ли эти славные мужи скрестить со мной мечи. Конечно, истинным победителем в итоге стану я, разве не забавно?
— Вот оно что, поистине грандиозный замысел, под стать Царю Героев! Что ж, интересно, есть ли подобное право у меня, Царя Завоевателей Искандара?
— Разумеется, есть.
— Ха-ха, какая честь! В таком случае я непременно одолею тебя! Отберу все твои Благородные Фантазмы — от одной этой мысли кровь закипает в жилах! Впрочем, сегодня вечером мы будем только пить, а сражения оставим на потом!
— Ну а ты, Царь Завоевателей, каково твое заветное желание?
Царь Завоевателей с неожиданным смущением улыбнулся, сделал глоток вина и ответил:
— Желаю стать человеком.
Это был поистине неожиданный ответ. Даже Вэйвер испустил короткое «а», а затем завопил почти безумным голосом:
— О-о-о, ты! Неужели ты все еще хочешь покорить этот мир — упс!
Заставив мастера замолчать с помощью легкого щелчка по лбу, Райдер пожал плечами:
— Дурень, разве можно покорить весь мир за одну эту жизнь? Покорение — это моя заветная мечта, и претворить в жизнь ее первый шаг я могу лишь с помощью Святой Грааля.
Затем Царь Завоевателей уже совершенно серьезно продолжил:
— Послушайте, пусть даже мы явились в этот мир воплощенными благодаря магии, в конце концов, мы всего лишь Слуги, которых изначально не должно существовать в этой реальности. Пусть это звучит немного комично, но неужели вы и впрямь всем довольны?
— Я не доволен. Я хочу переродиться в этом мире и жить дальше в человеческом обличье.
Искандар не сводил глаз со сжатых в кулаки рук и прошептал:
— Оббрести плоть, двинуться навстречу небесам и земле, свершить свое завоевание — вот истинный путь моего царствования. Но ныне я лишен телесной оболочки, а без нее ничего не добиться. Я вовсе ничего не страшусь, я лишь чувствую, что мне просто необходима живая плоть.
— Какое... величественное желание! — не удержался от восхищения Гиль.
— Ха-ха-ха, благодарю за похвалу! — Царь Завоевателей отпил еще вина и обратился к Сейбер: — Ну а теперь ты, Царь Рыцарей, поведай о своем желании!
— Я хочу спасти свою родину. Я намерена изменить судьбу Великобритании, обреченной на гибель. Таково было мое прежнее желание, однако теперь мне больше не нужно ее спасать, ибо моя страна ныне процветает. Ныне я бьюсь за Святой Грааль исключительно ради своего мастера.
Царь Завоевателей внезапно умолк, на его лице отразилось крайнее недоумение.
— Постой-ка, Царь Рыцарей, быть может, я расслышал что-то не то? Твоим прошлым желанием было спасти родную землю, но ты отказалась от него лишь потому, что сейчас ей живется хорошо? Выходит, если бы их дела шли скверно, ты бы все равно ринулась их спасать?
Сейбер на мгновение замерла, после чего твердо ответила:
— Да, я вернулась бы, чтобы спасти свой народ.
— Иными словами, ты желаешь изменить историю, тобою же сотворенную?
— Можно и так сказать. Я — король, ради государства и людей я готова пожертвовать всем!
— Ты заблуждаешься.
Царь Завоевателей решительно и сурово отверг ее слова.
— Не король приносит себя в жертву ради подданных, а государство и народ отдают все свое до последнего царю. Не путай этого.
— Тиран!
— Да, я тиран, но я и герой! И потому, Сейбер, если какой-то правитель остается недоволен плодами собственного правления, это доказывает лишь то, что он бездарный правитель, еще худший, чем тиран!
— И ты не сожалеешь об этом?
Царь Завоевателей тут же парировал вопрос, выпятив грудь и прямо глядя в суровые глаза Царя Рыцарей.
— Нисколько. Если к столь плачевному исходу привели мои собственные решения и поступки моих министров, гибель была неизбежна. Я буду скорбеть, я буду проливать слезы, но я никогда ни о чем не пожалею.
— И я тоже! — тут же возразила Сейбер, в упор глядя на Царя Завоевателей острым взглядом. — Я — Царь Рыцарей, правитель Великобритании! Я спасу свой народ, чего бы мне это ни стоило! Ибо я — король!
— Ну и что же в итоге ты обрела? Царь Рыцарей, твоя справедливость и твои идеалы, возможно, и спасли на время государство и народ, потому твое имя и по сей день передается из уст в уста. Однако ты не можешь не ведать, каков же был итог для тех, кого ты спасла.
Сейбер вдруг горько усмехнулась:
— Как же мне не ведать, этот холм, обагренный закатной кровью, навек отпечатался в моей памяти! Но что с того?!
Царь Завоевателей даже вздрогнул от неожиданно повысившегося голоса Сейбер.
— Царь Завоевателей, еще вчера я терзалась сомнениями, меня одолевали вопросы и даже страх — достойна ли я носить звание короля? Но теперь все иначе. Я — Царь Рыцарей Великобритании, я — воплощение чаяний бесчисленных подданных, и я отдам все до капли ради Великобритании! Если на них обрушится беда, я вновь приду на помощь! В этом заключается истинный путь моего царствования! Надежды целого государства покоятся на моих плечах, и тиранам вроде тебя этого попросту не понять!
— Похоже, переубедить друг друга нам не суждено. Что ж, остается доказать все делом!
Два монарха сошлись лицом к лицу, воздух в маленьком дворике казался застывшим, а сидевший рядом Гиль...
Мелко дрожал...
Эй-эй-эй, все же совсем не так договаривались! Режиссер, где сценарий?! Неужели я заблудился съемочной площадкой?! И куда делась моя прежняя необъяснимая властная аура?! Выйдите же сюда и поддержите меня! Ассасин! Где тебя носит, почему до сих пор не появляешься?!
Как раз в тот момент, когда ауры двух королей столкнулись в противостоянии, на внутренний двор пала зловещая аура убийства. Освещенный лунным светом двор внезапно заполнился странными белыми созданиями. Одно за другим, бледные лица проступали вокруг, словно распускающиеся цветы. Эта бледность походила на цвет холодных, иссохших костей. Маски в виде черепов и черные балахоны. Безлюдный двор постепенно окружала эта причудливая стая.
Явился Ассасин.
Пока Вэйвер дрожал от страха, Царь Завоевателей беззаботно потягивал вино. Он зачерпнул полную ложку и произнес:
— Если вы нам друзья, так подойдите и угоститесь сами!
Вух — свист рассекаемого воздуха стал ответом Царю Завоевателей.
В руке царя осталась лишь рукоять ковша, а сама черпалка рухнула на землю. Это проделал один из Ассасинов, и вино из ковша расплескалось по плитам внутреннего двора.
Царь Завоевателей молча опустил взгляд на разлитое по земле вино. Маски-черепа издали смешки, словно насмехаясь над ним.
— Что ж... судя по всему, они нам не друзья.
Голос Царя Завоевателей оставался ровным, но было очевидно, что настроение его переменилось. Почувствовать это изменение сумели лишь те двое, что пили с ним до этого.
— Сейбер, позволь же мне сокрушить твою глупую мечту!
Не успели стихнуть слова, как взметнулся бешеный вихрь. Ветер был знойным и сухим, казалось, он готов сжечь все вокруг. Это вовсе не походило на дуновение ночного леса или ветер во дворе замка — казалось, этот ветер примчался прямо из пустыни, гудя в ушах.
Почувствовав, что в рот попал песок, Вэйвер принялся отплевываться. Это действительно был песок. Налетевший дикий ветер принес с собой то, чего здесь просто не могло быть — раскаленный песок.
Незнакомый палящий ветер вторгся в реальный мир, перевернув всё вверх дном.
Среди этого ночного кошмара понятия расстояния и местоположения утратили всякий смысл. Сухая буря с раскаленным песком мгновенно преобразила каждый уголок вокруг.
Палящее солнце, безоблачный синий небосвод до самого зыбкого горизонта, размытого песчаной взвесью. Куда ни кинь взгляд — ни единого укрытия.
Ночной замок Айнцберн изменился до неузнаваемости в одно мгновение, наглядно являя собой не более чем порождение иллюзии, вторгшееся в реальный мир. Поистине, это было пределом магического искусства, достойным называться чудом.
— Невозможно... материализовать картину из собственных мыслей... Ты ведь даже не маг?!
— Конечно нет, разве смог бы я в одиночку сотворить подобное?
Искандар с гордой улыбкой отверг его слова, возвышаясь посреди просторного барьера.
— Это земли, через которые некогда пролегали пути моего войска. Славные воины, разделившие со мной все тяготы и радости, запечатлели этот пейзаж в своих сердцах навсегда.
— Зрите же, мое непобедимое войско!
Исполненный гордости и величия, Царь Завоевателей стоял перед рядами конницы, воздев руки к небесам:
— Пусть их плоть обратилась в прах, но их героические души были призваны вновь — это те самые верные воины из моих легенд. Преодолевшие время и пространство вечные друзья, что откликнулись на мой зов!
— Они — мое величайшее сокровище! Они — воплощение пути моего царствования! Высший Благородный Фантазм Искандара — Власть Короля!
Перед мощью Благородного Фантазма ранга EX Ассасины были разбиты армией Царя Завоевателей буквально за один удар.
— Взгляни же, Царь Рыцарей, на мое непобедимое войско — вот истинный путь моего царствования, вот гордость моя как монарха! А теперь скажи, что можешь противопоставить ты?! Ты, потерпевшая сокрушительное поражение на холме Камланн! Чем ты ответишь мне?!
Сейбер медленно поднялась на ноги. Стоя в одиночку перед лицом бесчисленных полчищ, она казалась такой крошечной.
— Что я могу противопоставить? Что ж, я покажу тебе, что у меня есть!
В руке Сейбер возникло невидимое лезвие, Калибур вспыхнул ослепительным светом. Сейбер вскинула меч, и ослепительное золотое сияние мгновенно залило всё вокруг, а позади Сейбер вдруг проступил гигантский золотой силуэт, причем число их не уступало войску Царя Завоевателей, а то и... превосходило его! Среди этих призрачных фигур виднелись:
закованые в тяжелые доспехи рыцари и облаченные в роскошные одежды аристократы;
богачи в шелках и простолюдины в грубых рубищах;
мужчины и женщины;
старики и дети.
В следующий миг все золотые призраки мгновенно раскололись, обратившись в золотые частицы, которые устремились к Калибуру в руках Сейбер. Свечение клинка достигло абсолютного пика, так что даже собственное измерение Царя Завоевателей едва не треснуло по швам.
— Смотри же во все глаза, Царь Завоевателей! В этом клинке — вера всей Великобритании! Они верили в меня, они любили меня, они возвели меня на престол!
Надежды всей Великобритании сосредоточены во мне, и потому я отдам все силы за свою страну!
Таков путь моего царствования! Это Благородный Фантазм, сотканный из веры всей Великобритании, имя которому —
Вечная Слава Великобритании!
Ранг EX. Гиль отчетливо ощущал, что этот Благородный Фантазм достиг ранга EX. Собрать веру целого государства в едином человеке под силу, пожалуй, лишь Царю Рыцарей. Раньше Царь Рыцарей винила себя в падении страны и потому отвергала эту силу, подобно тому, как он сам, Гильгамеш, обладая божественностью ранга A+, из ненависти к богам убавил собственную божественность. Но теперь Сейбер целиком и полностью приняла эту веру. Ныне Сейбер способна олицетворять собой целое государство. На ее плечах покоятся надежды всей Великобритании, и с таким несокрушимым грузом за спиной нынешняя Сейбер стала непобедима.
Царь Завоевателей замер. Он ошеломленно взирал на ослепительное сияние Сейбер, а затем рассмеялся — искренне и счастливо, отчего стоявший рядом Вэйвер посмотрел на него странным взглядом.
Лицо Царя Завоевателей вновь исказилось от жажды битвы. Он резко повернулся к Вэйверу и бросил:
— Малыш-мастер, уходи отсюда!
— Чт... почему?!
— Ибо отныне это не просто схватка между Слугой Райдером и Слугой Сейбер, это столкновение путей царей — Царя Завоевателей и Царя Рыцарей! Ты мой мастер, а не подданный, тебе здесь делать нечего.
— Эй-эй-эй, — с недовольством глядя на него, запротестовал Вэйвер. — Я вообще-то твой мастер, как я могу бросить...
— Ты погибнешь...
— А? Что? — Вэйвер опешил, а затем испуганно забормотал: — Да ну! Она же... она всего одна! А нас, нас так много, к тому же все мы Слуги, как мы можем проиграть?!
— Она не одна, за ней стоит целое государство. У меня предчувствие, что от одного ее удара мы все можем погибнуть, так что лучше нашему мастеру оставаться здесь!
С этими словами Царь Завоевателей вскочил на Колесо Гордыни, оставив Вэйвера стоять в одиночестве.
Глядя на удаляющуюся спину Царя Завоевателей, Вэйвер вдруг отчетливо понял: если он сейчас отступит, то в жизни уже ничего не добьется. Разве он не подготовил себя ко всему еще до прибытия в Фуюки?
Подумаешь, смерть! Кто тут, черт возьми, боится?!
— Райдер!! — Вэйвер бросился вперед и крепко вцепился в руку Царя Завоевателей. — Я ведь твой мастер! Я непременно пойду с тобой!! Если попытаешься меня остановить, я прикажу тебе с помощью командного заклинания!!
Царь Завоевателей посмотрел на чуть не плачущего Вэйвера, тепло улыбнулся, а затем расхохотался во весь голос. Одной рукой он легко подбросил Вэйвера вверх, усаживая позади:
— Что ж, малыш-мастер, давай ринемся в бой вместе!!
— Растопчите их!
Царь Завоевателей отдал приказ без малейших колебаний. И тогда —
Ответом ему грянул оглушительный грохот. Непобедимое войско, некогда покорившее всю Азию, вновь сотрясло поле боя.
Сейбер замерла на месте, глубоко вздохнула и воскликнула:
— Вечная Слава Великобритании — именно так.
Один-единственный удар разрушил небеса и землю...
Когда сияние рассеялось, от несметных полчищ Царя Завоевателей не осталось и следа — уцелели лишь сам Царь Завоевателей да Вэйвер. Колесо Гордыни Царя Завоевателей было полностью разбито: очевидно, оно приняло на себя всю мощь атаки Благородного Фантазма Сейбер.
— Н... невозможно, мы проиграли... — продрогшим голосом прошептал Вэйвер.
— Проиграли? Еще не вечер! Я, Царь Завоевателей, еще не пал, так с чего бы нам говорить о поражении!
Царь Завоевателей вытащил из ножен меч, готовясь к финальному ближнему бою. — Вэйвер, ответь мне, желаешь ли ты стать моим подданным?
— Подданным? — Вэйвер на миг замер, а затем пришел в дикий восторг. Всё его тело дрожало от переживаний. А следом из глаз градом хлынули слезы.
— Желаю! Я согласен!
Забыв о слезах, заливавших щеки, юноша, которого впервые назвали по имени, выпрямил грудь и непоколебимо ответил:
— Вы — мой король. Я клянусь служить вам верой и правдой до самого конца. Прошу вас, ведите меня за собой, дабы я узрел те же сны.
Услышав столь истовую клятву, властный царь слегка улыбнулся. Для преданного слуги эта улыбка была высшей наградой и признанием.
— Что ж, живи! Живи, Вэйвер. Стань свидетелем всего этого, пронеси сквозь годы путь истинного царя, сохрани память о летящем в бой Искандаре! Под силу ли тебе это?
Вэйвер склонил голову и больше не поднимал ее. В глазах Искандара это означало согласие. Слова были больше не нужны. Отныне и до скончания времен образ царя будет указывать путь его подданному, а подданный останется верен этой памяти. Перед лицом такой клятвы расставание теряло всякий смысл. Под стягом Искандара узы между монархом и слугой давно преодолели время и пространство, став вечными.
— Ну а теперь я в бой!
— Постойте! — Вэйвер внезапно окликнул Царя Завоевателей и медленно поднял правую руку. — Я, подданный Царя Завоевателей Вэйвер, повелеваю командным заклинанием: о царь, ты обязан победить!
Я, подданный Царя Завоевателей Вэйвер, вновь повелеваю командным заклинанием: о царь, ты непременно должен добыть Святой Грааль!
Я, подданный Царя Завоевателей Вэйвер, в третий раз повелеваю командным заклинанием: о царь, ты должен покорить этот мир!
Царь Завоевателей молча посмотрел на Вэйвера:
— Иметь такого подданного — великая радость для меня!
С этими словами Царь Завоевателей больше не оглядывался на заливающегося слезами Вэйвера и ринулся на Сейбер!
Увы, вся сила Райдера заключалась в его Благородном Фантазме, а лишившись его, Райдер в схватке против мастерицы ближнего боя Сейбер был обречен, исход читался заранее.
Всего три удара — и меч Сейбер пронзил сердце Царя Завоевателей.
— Кхе-кхе... Подумать только... твой... глупый... путь царствования... и впрямь способен... зайти так далеко...
— Царь Завоевателей, неужели даже теперь ты отказываешься признать меня?
— Ха-ха-ха, я... я ведь непременно... еще вернусь... за тобой... И тогда... уж точно... сокрушу тебя!
— Всегда жду.
Сразу после этого тело Царя Завоевателей распалось на мириады частиц и растворилось в воздухе.

Комментарии

Загрузка...