То, что ощутил капитан, почувствовали и другие пираты.
— Вожак, кажется, мы не можем выбраться. Что теперь?
Впервые столкнувшись с подобным, они не на шутку встревожились. В конце концов, даже в Великие Тысячные Миры они привыкли приходить и уходить свободно, и никогда не предполагали, что могут оказаться в ловушке.
Слушая их ропот, капитан почувствовал, что упускает что-то важное, но никак не мог ухватить ускользающую мысль. Отбросив её, он властно произнёс:
— Выходим наружу. Ощутим энергию этого места.
Увидев его невозмутимость, пираты немного успокоились.
Капитан первым шагнул с трапа Ковчега, остальные последовали за ним. Ступив на землю Мира Бессмертных и ощутив густую, насыщенную бессмертную Ци, он нахмурился. По сравнению с другими мирами, этот был крайне враждебен к пришельцам. Пираты тут же поняли, что могут использовать лишь половину здешней энергии. Столкнись они с местными жителями, и их ждёт сокрушительное поражение.
Все взгляды обратились к капитану в ожидании приказа.
— Сперва восстановим силы, — распорядился он, — а потом возьмём то, за чем пришли.
Пираты послушно закрыли глаза и начали впитывать бессмертную Ци. И в этот миг капитан и его приближённые открыли глаза, их взгляды впились в нескольких ничего не подозревающих членов команды. Безмолвный приказ капитана был ясен: «Действовать быстро. Уничтожить тех, кто посмел ему перечить».
Приближённые поняли всё без слов. Их руки метнулись, нанося смертельные удары. Несколько пиратов, ощутив холод кинжалов в груди, осознали свою роковую ошибку. Умирая, они вперили полные ненависти взгляды в капитана.
— Мы знали... знали, что в твоей душе гнездится... чёрная амбиция... Будь ты проклят! Умри самой лютой смертью! Мы будем ждать тебя внизу!
От их зловещих слов у капитана задергалось правое веко. Дурное предчувствие ледяной хваткой сжало сердце. Чтобы унять тревогу, он шагнул вперёд и перерезал глотки тем, кто ещё бился в агонии. Лишь тогда он обрёл толику спокойствия.
Обведя суровым взглядом оставшихся пиратов, он произнёс:
— С этого дня и впредь вы будете беспрекословно подчиняться всем моим приказам. Если же нет — вас ждёт та же участь.
Увидев в их глазах покорность, он продолжил:
— А теперь я наложу на каждого из вас ограничительную печать. Даже не думайте сопротивляться. Здесь вас никто не спасёт!
Пираты понимали своё положение и покорно подчинились. Вскоре на всех, включая его ближайших соратников, — а это была сотня с лишним душ, — легла печать неволи. Лишь тогда капитан окончательно успокоился. Он обучил нескольких доверенных лиц искусству наложения печатей, чтобы в будущем они могли подчинять себе жителей Мира Рока.
Отдохнув и приведя себя в порядок, капитан разделил отряд на несколько групп. Посадив их на малые челночные корабли, он разослал их во все концы Мира Бессмертных. В каждом отряде было несколько мастеров, и он был уверен, что этого хватит, чтобы справиться с местными. Сам же он с несколькими приближёнными остался ждать, когда его люди вернутся с богатой добычей.
За долгие годы грабежей Пираты Хаоса выработали особый метод быстрой выкачки ресурсов из миров. Предыдущий отряд не смог им воспользоваться лишь потому, что был слишком нищ. У этой же команды подобных проблем не было.
Один из отрядов вскоре обнаружил неподалёку рудную жилу бессмертных кристаллов. Достав целый набор особых артефактов, они принялись хищнически выкачивать её. Всего за несколько дней жила была опустошена до последнего кристалла, и пираты отправились дальше.
В Пространстве Истока Су Мин, наблюдая за их действиями, мрачнел с каждой минутой. Их методы одновременно и вызывали интерес, и приводили его в ярость. Это был не сбор, а чистый грабёж, варварская тактика «осушить пруд, чтобы выловить всю рыбу». Если все создания начнут так поступать, то весь Мир Бессмертных будет опустошён за несколько сотен лет. И тогда ему, Су Мину, придётся тратить ещё больше Золота Хаоса на восполнение ресурсов.
Он немедленно добавил в законы мира новое правило: «Видишь пять — бери три». Тот, кто возьмёт больше, при попытке прорваться на следующий уровень столкнётся с куда более ужасающей небесной карой.
Однако метод пиратов был чрезвычайно энергозатратным. Су Мин заметил, что после трёх таких «сборов» им приходилось останавливаться и долго восстанавливать силы с помощью бессмертной Ци. Эта тактика имела свою цену. Более того, он обнаружил, что она имела и ещё один, куда более серьёзный изъян — она истощала внутренний потенциал живого существа.
После этого открытия Су Мин решил не скрывать их метод. Стоит ли истощать свой потенциал ради быстрой добычи ресурсов, которые и так можно получить? Каждый решит для себя сам. Судьбу этого выбора он оставил на усмотрение самих созданий.
Но позволить Пиратам Хаоса жить долго он не собирался.
На небесах Мира Бессмертных он зажёг россыпь фиолетовых огоньков. Каждый огонёк отмечал местоположение отряда пиратов, а его яркость указывала на их силу. Затем он повелел своему Воплощению Небесного Дао явиться во сне Мастерам Небесных Тайн из Павильона Сокровенных Небес.
Вскоре один из мастеров увидел этот сон. Пробудившись, он немедленно принялся прозревать небесные тайны. Результат совпал с его видением. Он тут же поделился открытием с другими мастерами. После недолгого обсуждения они разослали весть всем народам и сектам.
И действительно, владыки, подняв головы, увидели в небе фиолетовые огни, что расходились по всему миру.
Это явление породило в умах некоторых созданий новые мысли.
«Если на небесах появляются такие знамения... не значит ли это, что за всем сущим и впрямь стоит некто, управляющий всем? И если так, то кто он? Несёт ли он добро... или зло?»
Семена сомнения были посеяны в их сердцах. Они по-новому взглянули на само понятие «Небеса». Однако их собственный путь совершенствования упёрся в предел, и прорыв был сейчас важнее всего. Как бы то ни было, они должны были заполучить заслугу за победу над пришельцами. Они уже успели изучить природу заслуг и знали, что с их помощью можно ослабить Небесную Скорбь, повысить шансы на удачное создание артефакта или прорыв на новый уровень. Одним словом, польза от них была огромна.
Даже те владыки, что не получили послания, поняли, что означают фиолетовые огни, и устремились к ним.
И первым, кто встретился на пути одного из отрядов Пиратов Хаоса, был Куньпэн.
Увидев его исполинский облик, пираты застыли в немом изумлении.
— Невозможно! Откуда в этом мире взялось такое создание?

Комментарии

Загрузка...