Летосчисление Су Мина, год 10500.
С тех пор как разные роды, осознанно или нет, начали заключать союзы, в Мире Людей появилось множество доселе невиданных созданий. Они наследовали кровь своих родителей, и черты их причудливо сплетались в облике потомков. Впрочем, были и те, в ком кровь одного из родителей брала верх. Так, в детях драконов их могучая кровь подавляла любую другую, и дитя рождалось с явными драконьими чертами.
Время текло, и мир преображался. Всё больше духовных зверей отрекались от своего звериного естества, называя себя тем или иным кланом и тем самым отделяя себя от диких сородичей. Подпитываемые духовной энергией Неба и Земли, дикие звери плодились и осваивали новые земли, всё ближе подбираясь к владениям людей.
Династии посылали отряды совершенствующихся, чтобы те очищали окрестности от расплодившихся тварей. Убив зверя, они забирали его части для создания артефактов, а из плоти и крови готовили Пилюли Ци и Крови. Если Пилюли Воздержания от Пищи приедались, можно было просто зажарить мясо зверя на костре. Но кулинарные таланты совершенствующихся были весьма скромны, и большая часть силы из мяса улетучивалась. По своей сути, такая еда не шла ни в какое сравнение с пилюлями. Так что, если не из простой прихоти и желания полакомиться, никто мясом духовных зверей не промышлял.
В один из таких дней отряд совершенствующихся из Великой Династии Хань, как обычно, отправился на охоту в окрестности города. Но на этот раз среди них был юноша в роскошных одеждах.
— Ваше Высочество, — с улыбкой обратился к нему один из воинов, — раньше здесь не было столько духовных зверей. Но в последние годы в горах появилось слишком много могущественных созданий, и они вытеснили этих тварей с их исконных земель. Наша задача — очистить эти края.
Юноша этот был не кто иной, как наследный принц Великой Династии Хань, Лю Маочэнь. Проучившись несколько лет искусству закалки плоти в Академии Несравненных, он вернулся во дворец, чтобы продолжить совершенствование.
На самом же деле Лю Маочэнь с самого детства занимался не своим делом. Он то и дело пропадал на императорской кухне, наблюдая за работой поваров, и даже просил научить его их искусству. Повара, услышав такую просьбу, перепугались не на шутку и немедля доложили обо всём государю. Тот, узнав, что его сын увлёкся готовкой, пришёл в ярость и долго ругал его за отсутствие амбиций. Но Лю Маочэнь, выслушав отцовские наставления, продолжил делать по-своему, ни на йоту не изменив своим привычкам.
Тогда государь Хань обратился в Академию Несравненных в надежде, что там его сына наставят на путь истинный.
Но в академии Лю Маочэнь лишь утвердился в своём призвании. Он станет великим поваром!
Всё свободное от тренировок время он посвящал изучению свойств духовных трав и особенностей зверей. Он даже освоил искусство владения клинком, чтобы в будущем лучше разделывать их туши. Во время странствий с другими учениками он не раз демонстрировал им, как правильно жарить мясо духовного зверя. Но он так и не смог найти способ удерживать его силу, и потому его блюда были лишь вкусны, но почти бесполезны.
Постепенно слава о нём разнеслась по всей академии. Все знали, что там учится принц, который любит готовить. Отпрыски других династий в насмешку прозвали его «Принцем-поваром». Но ему не было до этого дела.
Лю Маочэнь согласно кивнул в ответ на слова придворного совершенствующегося. Тот лебезил перед ним, явно пытаясь выслужиться. Принц втайне усмехнулся. Видя, в каких горах бумаг утопает его отец, он ни за что не хотел становиться государем. К счастью, у него было много младших братьев. Он с радостью уступит трон любому, кто его пожелает. Быть поваром куда проще.
В последнее время у него появились кое-какие мысли о том, как сохранить силу в мясе духовных зверей. Он как раз хотел их проверить.
— Почтенный даос, — обратился он к придворному, — оставьте мне несколько туш. Они мне очень нужны.
Тот замер, а потом вспомнил о прозвище принца. Поняв, что тот задумал, он принялся его увещевать:
— Ваше Высочество, для вас праведный путь — это совершенствование и постижение Силы Государственной Удачи. Не стоит бить баклуши. Если Его Величество узнает, он снова придёт в ярость. Вы можете лишиться своего положения.
На прекрасном лице Лю Маочэня появилась улыбка.
— Это меня вполне устроит. У моего отца много сыновей, одним больше, одним меньше. Всегда найдётся тот, кто займёт его место.
Услышав это, придворный впал в отчаяние. Сердце его болело, а голова раскалывалась. Как такой человек мог пасть так низко? Ведь все знали, что Лю Маочэнь не только «Принц-повар», но и первый гений среди нынешнего поколения людей! Какая секта не хотела заполучить его? Даже Секта Беспредельного протянула ему оливковую ветвь, пообещав, что после обучения он сможет вернуться в Великую Династию Хань.
Но Лю Маочэнь несколькими словами отбил у всех охоту его переманивать.
— Старший, — спросил он у старейшины Секты Беспредельного, — а у вас хорошо готовят?
Этот вопрос поверг старейшину в ступор, а других учеников — в негодование.
«Такой гений, и такой бестактный! Будь я на его месте, я бы сразу согласился!»
Они смотрели на Лю Маочэня со смесью зависти, ревности и ненависти, пытаясь понять, что творится у него в голове. Это лишь разожгло в его сверстниках желание превзойти его.
Но Лю Маочэню было всё равно. Сейчас ему нужны были лишь несколько туш духовных зверей, чтобы вернуться в свою резиденцию и продолжить изыскания.
Видя его решимость, придворный лишь вздохнул. Похоже, скоро Лю Маочэнь перестанет быть наследным принцем. Нужно готовиться к этому заранее.
Вскоре охота была окончена. Лю Маочэнь выбрал несколько лучших туш и удалился, оставив придворных разбираться с остальным. Вернувшись в свою резиденцию, он немедленно приступил к исследованиям, даже не взглянув на бумаги, присланные из резиденции городского правителя. Государь Хань отправил его сюда, чтобы он набрался опыта и повидал мир. Но он упорно шёл по Пути Кулинарии, не собираясь сворачивать.
Он готовил, шаг за шагом следуя своему новому методу. Никто не смел его беспокоить без его приказа.
Через некоторое время на столе появилось новое блюдо. Глядя на своё творение, Лю Маочэнь ощутил гордость. Он взял тарелку и приступил к дегустации.
Ароматное, сочное мясо пробуждало аппетит. Он словно видел могучего зверя, бегущего по бескрайним равнинам. Но чем больше он ел, тем сильнее хмурился.
Сила из мяса по-прежнему улетучивалась. Ничего не изменилось.
Он икнул от сытости, и лицо его омрачила глубокая печаль.
— Что же мне делать?

Комментарии

Загрузка...