В отличие от грандиозного явления Небесного Огня, недавние перемены на континенте остались никем не замеченными. Новые формы жизни рождались в тишине и тайне. Исследования совершенствующихся были ещё слишком поверхностны; они не ведали ничего о земле, что лежала под их ногами.
На Юго-восточном континенте, на вершине высокой горы, всё ещё горело пламя. Оно уплотнялось и сгущалось, претерпевая удивительные изменения. Впитывая духовную энергию небес и Ци металла, что поднималась из земных артерий, это пламя поддерживало свою форму, терпеливо ожидая того, кто придёт и заберёт его.
А глубоко в жилах земли рождалась иная, особая жизнь. То был Клан Духов Металла. Они обладали врождённой способностью управлять металлами и находить их залежи по всему континенту. Пока что они были слишком слабы, чтобы заявить о себе. Для роста им требовались особые субстанции, содержащиеся в рудах, что делало их прирождёнными мастерами-оружейниками, способными без труда извлекать и очищать огромное количество металла.
До окончания периода защиты они могли развиваться без помех. Как и у других Кланов Духов, у них не было определённой формы, они могли принимать любой облик. Для других рас, особенно для людей, Духи Металла представляли невероятную ценность. Узнай кто-нибудь об их существовании, и на них обрушилась бы невиданная катастрофа. Именно поэтому в будущем Клан Духов Металла всегда вёл себя крайне сдержанно.
________________________________________
В Ста Тысячах Великих Гор число духовных зверей было огромно, и борьба за выживание кипела не на жизнь, а на смерть. Чтобы прорваться на следующую ступень эволюции, звери постоянно испытывали пределы своих возможностей. Одним это удавалось, другие же терпели поражение, становясь лишь камнем под ноги для более удачливых соперников. Эта жестокая борьба делала горы ещё более полными кипучей, дикой жизни.
Но к западу от основного хребта царила почти полная тишина. Здесь в изобилии росли духовные травы и растения. Но звери сюда забредали редко. Причина была проста: большинство местных растений были ядовиты, а в зарослях таились ужасающие цветы-людоеды, способные поглотить даже сильного зверя. Могучие хищники не видели в этих землях ничего ценного, а слабые не решались ступать на них. Так эта область стала ещё одними запретными землями.
И раз даже звери не могли здесь ступить, то и нога человека-совершенствующегося сюда не добиралась.
Но в один день эти земли наполнились безграничной жизненной силой. Окрестные растения оживились, празднуя рождение новой жизни. Это был Клан Духов Дерева, близких по своей природе к лесам и травам. Их появление стало началом эры духовных зверей растительного типа. В будущем, с помощью Духов Дерева, бесчисленные растительные монстры явят миру свою мощь. Можно сказать, что создание этого клана было одним из ключевых элементов в дальновидном плане Су Мина.
Однако до того момента, как Духи Дерева вырастут и окрепнут, должно было пройти немало времени.
Новорождённые духи с любопытством исследовали мир, порхая между деревьями и играя друг с другом. Их жизненная сила была настолько бурной, что Су Мину пришлось заранее ограничить территорию их обитания, чтобы они могли спокойно пережить свой инкубационный период.
________________________________________
На северо-западе континента, среди диких и пустынных гор, лежал клочок необычайно плодородной земли. В этой почве зародились существа бурого цвета — Клан Духов Земли. Они обладали властью над почвой и камнем, но сейчас были ещё слишком юны и не могли сотворить из глины ничего путного.
В этот миг издалека явилось божество, чтобы взглянуть на созданий, с которыми у неё была некоторая связь. Из-за небесного запрета она не смела подойти близко и лишь издали наблюдала за ними. Это была одна из новорождённых богинь, с огромным потенциалом. Увидев, что новые существа находятся под защитой самих Небес, она удалилась. То была Богиня Земли. Как и прочие божества мира живых, она ещё не обрела истинный божественный престол и поддерживала своё существование лишь силой веры.
________________________________________
Убедившись, что все Кланы Духов заняли свои места, Су Мин запер их области обитания и применил к ним Закон Пространства и Времени, ускоряя их развитие. Как только среди них появились первые создания первого порядка, он тут же убрал свою руку, позволив им дальше развиваться вместе с миром.
[Летоисчисление Су Мина, год 8400]
Прошло несколько десятков лет. Смута, вызванная пришельцами, улеглась.
Совершенствующиеся узнали, что Пираты Хаоса впервые появились в Ста Тысячах Великих Гор. Основываясь на прошлом опыте, они были уверены, что где-то во владениях духовных зверей остался Ковчег Хаоса.
Но нынешние Сто Тысяч Великих Гор были настоящим драконьим омутом и тигриным логовом. Без огромной силы соваться туда было самоубийством. Практики десятого порядка ушли в уединение, и людям не оставалось ничего, кроме как вести переговоры со зверями, требуя отдать им корабль.
Конечно, вожди зверей понимали, что передача такой вещи людям обернётся для них большой бедой. Они полностью игнорировали все предложения.
Но это не остановило совершенствующихся. Отрядами они устремлялись вглубь гор, надеясь найти то, что осталось после чужаков. Некоторым сектам и впрямь повезло подобрать сокровища, выпавшие из пиратов после смерти, что вызвало новую волну ажиотажа.
Но их действия окончательно разъярили обитателей гор. Нашествия зверей захлестнули искателей сокровищ, заставив их отказаться от дальнейших поисков Ковчега Хаоса.
В то же время некоторые из зверей, достигшие демонической стадии совершенствования, осознали, что на корабле могут быть ценные вещи. Подражая методам людей, они начали разбирать и изучать содержимое Ковчега. И им действительно удалось найти запретные искусства, позволяющие временно увеличить силу или утащить врага с собой в могилу. Самые свирепые и неукротимые из демонов-зверей, доработав эти техники, овладели ими в совершенстве. Но эти искусства были губительны, они подрывали основу совершенствования и имели тяжёлые побочные эффекты. Применять их можно было лишь в самом крайнем случае.
После битвы с пришельцами совершенствующиеся осознали: чтобы стать сильнее, нужно постигать Волю, Сокровенное Знание и даже сами Законы. Многие отправились в опаснейшие земли, пытаясь найти свой собственный путь. Новая волна одержимости совершенствованием захлестнула мир.
________________________________________
В Пространстве Истока Су Мин с удовлетворением наблюдал за развитием рас. Он уже собирался приступить к следующему шагу, как вдруг почувствовал, что оковы на Законе Пространства и Времени слегка ослабли.
«Неужели я из будущего решил снять ограничения?» — он в недоумении почесал затылок.
Но в этот момент, против течения Реки Времени, к нему в руки попало послание. И сразу после этого Закон Пространства и Времени вновь был скован.
Он впитал информацию из будущего, и в его глазах появилось непонятное выражение.

Комментарии

Загрузка...