Это искусство далось пирату не безвозмездно. Силы в его теле почти иссякли. Теперь перед ним было два пути. Первый — бежать без оглядки и затаиться в глухих горах и древних лесах, надеясь, что его не найдут. Второй — совершить захват тела и занять место одного из здешних практиков.
Жить в вечном страхе и унижении было не для него. Он выбрал второе.
Приняв решение, пират обратился в облако чёрного тумана и растворился в Клетке Теней. Его целью был Прародитель Секты Небесного Демона.
Клетка Теней, подобно вязкому болоту, намертво сковала Му Ваньжу и Прародителя. Внутри царила кромешная тьма, ни единого лучика света. Гнетущая тишина давила на разум, вызывая первобытный ужас. Но те, кто смог достичь десятого порядка, не были простыми смертными. Они быстро взяли себя в руки и попытались сокрушить проклятую темницу.
Они чувствовали, как духовная энергия покидает их тела. Чем отчаяннее они боролись, тем быстрее таяли их силы. Они не слышали друг друга, не ведали, что происходит с их спутником.
Му Ваньжу, однако, не поддалась панике. Она тонко прощупывала Клетку Теней своим духовным сознанием. «Так вот что такое Сокровенное Знание... Кажется, я начинаю понимать», — прошептала она. В этот миг её разум погрузился в состояние внезапного прозрения.
Тем временем Прародитель Секты Небесного Демона ощутил, как его голову распирает изнутри. В его сознании зазвучал чужой голос:
«Отдай мне своё тело. И можешь отправляться на покой».
Прародитель мгновенно пришёл в себя. Он понял: это происки чужака. Он пытается захватить его тело, чтобы выжить в этом мире. Но как он мог смириться с тем, что его оболочку займёт кто-то другой? Собрав всю волю в кулак, он привёл в движение свои техники, пытаясь изгнать захватчика.
Увы, крепость его души не шла ни в какое сравнение с душой пирата. Тот продвигался неумолимо, словно таран, вот-вот готовый вытеснить душу Прародителя и полностью завладеть его телом. Но жадность сыграла с ним злую шутку. Вместо того чтобы просто изгнать душу, он решил её поглотить.
Он коснулся души Прародителя, и в тот же миг его собственное сознание содрогнулось от ужаса. Он ощутил на ней отпечаток неведомого, устрашающего закона. В панике он отпрянул, боясь даже мимолётного соприкосновения с этой силой. Душа Прародителя была скована чем-то, о чём он никогда не слышал.
«Что это за закон?» — эта мысль на долю секунды ослабила его хватку.
И Прародитель не упустил свой шанс. Одним яростным усилием он изгнал душу пирата из своего сознания.
Чёрный туман вырвался из тела Прародителя и, выбравшись из Клетки Теней, вновь обрёл форму. Пират был цел, но сил на новый захват тела у него уже не было. Раз не можешь победить — беги. Он развернулся, чтобы скрыться.
Но в этот момент раздался треск. Клетка Теней рассыпалась на мириады осколков, и Му Ваньжу с Прародителем вышли на свободу.
Леденящая аура вокруг Му Ваньжу стала ещё более грозной, её окружал вихрь танцующих снежинок. Она постигла Сокровенное Знание Льда, и её сила шагнула на новую ступень. Это она сокрушила темницу.
Глядя на убегающего пирата, Прародитель Секты Небесного Демона побагровел от ярости.
— Старшая, доверьте эту крысу мне. Я заставлю его познать всю мощь Искусства Великой Свободы Небесного Демона!
С этими словами он ринулся в погоню. Му Ваньжу, всё ещё погружённая в осмысление новой силы, рассеянно кивнула. Когда же она очнулась, всё было кончено. Лишённый сил пират не был ему соперником. Он пытался выторговать себе жизнь, предлагая сведения о внешнем мире, но Прародитель не желал слушать его шёпот.
Му Ваньжу подошла к нему.
— Решено?
— Да, старшая, — кивнул тот. — Этот ублюдок мертвее мёртвого. Жаль только, что мы не понимали их языка. Могли бы узнать больше о том, что лежит за гранью нашего мира.
На обычно бесстрастном лице Му Ваньжу промелькнуло сожаление. Секты Кривого Пути славились своими тайными искусствами души, но обращаться к ним сейчас было бы верхом безрассудства. Что, если чужаки соблазнят их несметными сокровищами? Тогда их положение станет совсем незавидным.
— Пойдёмте, старшая, проверим другие города, — сказал Прародитель.
Этот опыт сделал его куда осторожнее. Он не хотел снова оказаться на волосок от гибели.
Они отправились дальше. Чтобы облегчить им поиски, Су Мин явил знамение: над каждым из оставшихся пиратов в небо ударил столб чёрного света, видимый невооружённым глазом.
________________________________________
В другой части континента Прародитель клана Фу, Прародитель Дворца Пути Воина и Прародитель Секты Беспредельного столкнулись с иным чужаком. Он, как и предыдущий, некогда обладал силой двенадцатого порядка. Не считая вожака, он был сильнейшим из уцелевших пиратов; прочие, равные ему по силе, пали в Ста Тысячах Великих Гор от клыков и когтей духовных зверей.
Этот пират предстал перед ними в своём истинном обличье: с головой крокодила и мощным чешуйчатым хвостом.
Глядя на реку крови, в которую превратилась лежащая у его ног обитель секты боевых искусств, Прародитель Дворца Пути Воина взревел:
— Это твоих рук дело?!
Пират, казалось, уловил ярость в его голосе. Не тратя времени на слова, он прыгнул и распахнул свою пасть, подобную кровавой чаше, целясь в одного из них. Увидев чудовищные клыки, троица в ужасе отпрянула. Даже со скованными силами его атаки были смертельно опасны. Там, где смыкались его челюсти, сама духовная энергия разрывалась, образуя крошечную пустоту.
Они понимали: в одиночку им не выстоять. Они должны были действовать сообща.
В руке Прародителя клана Фу вспыхнул символ-гексаграмма «Ли», и из него вырвался поток испепеляющего пламени.
На ладони Прародителя Дворца Пути Воина десять узоров сплелись в таинственный иероглиф «Сила». Он следовал Путём Силы. Он обрушил на врага свой тяжёлый, как молот, кулак.
Прародитель Секты Беспредельного, сложив печати, изверг из уст луч чистой духовной энергии.
Три атаки отрезали пирату все пути к отступлению. Он принял их на себя. Взвыв от боли, он впал в ещё большее безумие и с немыслимой скоростью метнулся к Прародителю Секты Беспредельного. Тот на миг замешкался, и чудовище оторвало ему руку целиком.
Его крик агонии сотряс небеса, но лишь разжёг в нём ярость. Временно запечатав рану, он вновь бросился в бой.
Битва с практиками этого мира изначально была для пиратов гибельным делом. И этот не стал исключением.
Вскоре, ценой двух лёгких и одного тяжёлого ранения, троица прародителей истощила силы врага и сразила его.

Комментарии

Загрузка...