- Именно. Чем стабильнее гены, тем меньше вероятность спонтанной мутации, а значит, и генной эволюции не будет, - Сун Минцянь мельком взглянул в зеркало заднего вида на крепко спящую Ся Чуцзянь. - А гены малышки Чуцзянь, насколько я знаю, были невероятно стабильны с самого раннего детства.
- Откуда ты знаешь? - удивилась Пин Цюн.
- Малышка Чуцзянь сама рассказывала. Говорила, что с начальной школы её бесчисленное количество раз тестировали, и каждый раз вердикт был один: её гены абсолютно неспособны к эволюции. Почему так категорично? Очевидно, потому что тесты показывали их исключительную стабильность.
- На самом деле, таких людей - подавляющее большинство. Сотни миллиардов простолюдинов во всей Империи Бэйчэнь обладают именно такими, чрезвычайно стабильными генами, - Сун Минцянь пожал плечами.
Они тихо переговаривались в летательном аппарате, стараясь не разбудить Ся Чуцзянь.
Однако Ся Чуцзянь спала так крепко, что не слышала ни слова из их разговора.
Когда она наконец проснулась, они уже прибыли в отделение Ассоциации Охотников Темной Ночи в городе Мулань.
Первым делом им нужно было сдать найденный кровяной цилинь и получить заслуженную награду.
Эта штука жгла руки, и все единогласно решили избавиться от неё как можно скорее.
Отделение располагалось на самом верхнем этаже головокружительного коммерческого небоскрёба в центральном районе города Мулань.
Небоскрёб насчитывал несколько сотен этажей, и штаб-квартира местных охотников занимала пентхаус.
Боевой летательный аппарат их команды плавно приземлился на просторной террасе на крыше.
Ся Чуцзянь выпрыгнула из аппарата вслед за товарищами.
Было уже одиннадцать часов ночи, и в отделении было почти пусто.
Хотя, конечно, учитывая специфику Ассоциации, здесь всегда кто-то дежурил круглосуточно.
Как и в прошлый раз, они оказались в помещении, напоминающем сверкающую серебром высокотехнологичную овальную пещеру.
В центре зала возвышалась огромная квадратная стойка, разделённая на секции: выдача заданий, расчёт результатов, распределение персонала и приём жалоб.
Е Шицзе на этот раз уверенно подошёл с командой к стойке расчёта результатов.
- Мы - команда 321 из 9-й группы 3-го района Отделения Гуйюань, - обратился он к дежурному сотруднику. - Мы выполняли задание уровня Гэн No 8374. Задание выполнено.
Услышав про задание уровня Гэн, сотрудник поначалу не проявил особого интереса.
Однако, проверив информацию на своём суперкомпьютере, он удивлённо поднял брови:
- Хм? Это задание только что было изменено. Вы не можете подтвердить выполнение через стандартную систему.
С этими словами он протянул им сканер.
- Согласно обновлённым инструкциям, вашим заданием займётся специальный сотрудник. Пожалуйста, предоставьте свои биометрические данные для сверки с базой данных Ассоциации и ожидайте здесь.
"Неужели всё так сложно?"
Члены команды растерянно переглянулись, но молча выполнили указания, а затем нашли несколько свободных кресел в зале и сели ждать.
Сотрудник, следуя протоколу, передал информацию о выполнении задания уровня Гэн No 8374 вышестоящему начальству.
Информация о членах команды, выполнивших задание, в этот самый момент по каналам связи уносилась к далёким звёздам.
Никто из них и не подозревал, что это задание было инициировано не местным отделением Ассоциации в городе Мулань.
А штаб-квартира Ассоциации специально направила это задание именно сюда.
В течение следующих десяти минут информация несколько раз пронеслась между далёкой пограничной звездой Гуйюань и столичной звездой Бэйчэнь.
Ся Чуцзянь сидела в зале, отчаянно борясь со сном. Глаза слипались сами собой.
Голова всё ещё болела, и стоило ей открыть глаза, как всё вокруг начинало плыть и кружиться, подступала тошнота.
Поэтому она надвинула шлем на лицо, даже не включая визор, чтобы ни один луч света не проникал к её чувствительным глазам.
Прошло ещё немного времени, и автоматические двери отделения снова бесшумно разъехались.
На этот раз в зал вошёл невероятно высокий мужчина.
Ли Фу, с его двумя метрами роста, казался гигантом, но этот незнакомец был на целую голову выше.
Е Шицзе и остальные трое, увидев вошедшего, мгновенно напряглись и одновременно пришли в волнение.
Потому что облик этого человека был знаком практически каждому охотнику в Ассоциации.
Это был один из Пяти Великих Правителей Ассоциации Охотников Темной Ночи - сам Правитель Гу Шаньцзюнь!
Он курировал, помимо прочего, и набор новых членов, поэтому каждый новичок знал его в лицо и по имени.
Когда он подошёл к стойке расчёта результатов, он был настолько высок, что казалось, ему достаточно протянуть руку, чтобы коснуться огромного дисплея, висевшего под потолком.
Сотрудник, отвечающий за расчёт результатов, поспешно вскинул голову.
- Здравствуйте... А! Правитель Гу! - он взволнованно вскочил и даже поклонился. - Вы прибыли из штаб-квартиры?
Гу Шаньцзюнь неопределённо кивнул и, вперившись взглядом в сотрудника, спросил:
- Задание уровня Гэн No 8374 выполнено?
- О, да, выполнено! - подтвердил сотрудник. - Вы прибыли из штаб-квартиры для приёмки?
- Да. Я хочу лично взглянуть на то, что они нашли.
- Они ожидают вон там. Проводить их в ваш кабинет? - предложил сотрудник.
- Я буду в кабинете A01, - кивнул Гу Шаньцзюнь.
Он мельком взглянул на членов команды 321 и скрылся в лифте сбоку от зала.
Их отделение, хоть и располагалось на верхнем этаже, на самом деле занимало два уровня.
Сотрудник тут же подошёл к Е Шицзе:
- Пройдите в кабинет A01. Правитель Гу из штаб-квартиры желает лично провести приёмку.
Е Шицзе поднялся.
Пин Цюн осторожно растолкала задремавшую Ся Чуцзянь.
Впятером они направились к лифту.
Кроме Ся Чуцзянь, все остальные видели вошедшего и знали, что это один из Пяти Великих Правителей - могущественный Гу Шаньцзюнь.
Подойдя к двери кабинета A01, они действительно увидели того самого человека, величественно восседавшего за огромным офисным столом.
- Здравствуйте, Правитель Гу, - Е Шицзе поспешно поклонился. - Я - Е Шицзе, капитан команды 321 9-й группы 3-го района Отделения Гуйюань Ассоциации Охотников Темной Ночи.
- Это члены моей команды: Сун Минцянь, Ли Фу, Пин Цюн и Ся Чуцзянь, - представил он всех по очереди.
Гу Шаньцзюнь кивнул.
- Входите, - холодно бросил он.
Пять человек вошли в кабинет, и дверь за ними автоматически закрылась.
Гу Шаньцзюнь сидел за столом и, глядя на Е Шицзе, спросил:
- Я слышал, ваша команда взяла задание уровня Гэн No 8374 и уже завершила его?
Е Шицзе кивнул, достал из специальной сумки для хранения свежих продуктов драгоценное растение кровяного цилиня и положил его на стол перед Правителем.
Гу Шаньцзюнь спокойно взглянул на находку.
- Это задание было выдано всего десять дней назад, а срок выполнения - целых пять месяцев. Вы управились поразительно быстро. Можете изложить подробности?
Е Шицзе кашлянул.
- Правитель Гу, признаться, когда мы брали это задание, мы и не мечтали выполнить его так скоро, но...
Он кратко пересказал события, произошедшие в лесу Инозверей, но, по негласному уговору, ни словом не обмолвился о свиноголовом зверочеловеке Саньцзуне.
В его рассказе находка кровяного цилиня была напрямую связана с Фэн Цяньчжанем.
Более того, он подробно описал, как Фэн Цяньчжань преследовал их, и добавил:
- Правитель Гу, мы - самая обычная, рядовая команда Ассоциации Охотников Темной Ночи. Мы взялись за это задание лишь потому, что оно было практически самого низкого уровня сложности.
- Вы знаете, что наша команда не отличается особой силой. Уровень нашей ментальной силы невысок, а в команде есть даже один обычный человек, совершенно без ментальной силы.
- Мы планировали провести несколько месяцев в лесу Инозверей, просто попытать удачу.
- Но почти сразу после прибытия мы наткнулись на наёмного убийцу.
- Мы понятия не имеем, чем мы его разгневали, но он устроил засаду с четырьмя рабами-зверолюдьми прямо на нашем пути, словно поджидал именно нас, и атаковал первым.
- Мы были на волосок от гибели. К счастью, наша команда действовала слаженно, а тот убийца явно недооценил члена нашей команды без ментальной силы. В итоге именно она и прикончила его одним точным выстрелом.
- Лишь после этого мы обнаружили, что этот убийца уже давно нашёл место произрастания кровяного цилиня и использовал его как приманку, чтобы заманить нас в ловушку. А мы... мы просто подобрали то, что осталось после него.
Когда Е Шицзе закончил свой рассказ, члены команды мысленно зааплодировали его находчивости.
Эта выдуманная история не содержала ни слова о том, о чём следовало молчать, но при этом звучала на удивление логично и правдоподобно.
Даже причину находки кровяного цилиня удалось изящно свалить на убитого наёмника.
Выслушав его, Гу Шаньцзюнь наклонился вперёд, сложил руки на столе и с нескрываемым интересом спросил:
- Какого уровня ментальной силы был тот убийца?
Е Шицзе слегка прищурился.
- Мы не знаем наверняка. Но на нас были шлемы подавления способностей, выданные Ассоциацией, поэтому его ментальная сила не смогла нам навредить.
- О-о-о, - протянул Гу Шаньцзюнь и с любопытством поинтересовался: - И что же это за шлем такой чудодейственный?
У Е Шицзе своего шлема уже не было, но Ся Чуцзянь отдала ему свой.
Е Шицзе достал шлем и обеими руками почтительно протянул его Гу Шаньцзюню.
Гу Шаньцзюнь повертел шлем в руках, внимательно осмотрел его со всех сторон и вздохнул:
- Вам действительно невероятно повезло заполучить эту модель. Такой шлем на чёрном рынке стоит не меньше десяти миллионов. А шлем, способный защитить от ментальной атаки пика B-ранга... он и вовсе бесценен.
- Так дорого?! - наконец осознав масштаб потери, воскликнула Ся Чуцзянь. - Вы уверены?!
- Абсолютно уверен, - Гу Шаньцзюнь усмехнулся, его взгляд на Ся Чуцзянь потеплел. - Так это ты тот самый член команды без ментальной силы?
Сердце Ся Чуцзянь в этот момент обливалось кровью.
Одним выстрелом из снайперской пушки она уничтожила не только Фэн Цяньчжаня, но и десять миллионов бэйчэней!
Эта потеря была куда ощутимее, чем сто тысяч потраченных патронов.
Потому что патроны были расходным материалом, их нельзя было перепродать. А шлем подавления способностей, хоть и был выдан Ассоциацией как снаряжение для задания, не подлежал возврату! Его можно было продать!
Она не жалела, что отдала свой шлем Е Шицзе.
Она была ему должна, и вернуть долг было правильно.
Она жалела лишь о том, что поддалась минутному порыву и пальнула из снайперской пушки...
Ей следовало использовать обычные снайперские патроны. Главное было убить Фэн Цяньчжаня, зачем нужно было превращать его в пепел?
"Действительно, выстрел - миг наслаждения, а расплата - горькие слёзы..."
Лицо Ся Чуцзянь стало мрачнее тучи.
Она даже не хотела отвечать на вопрос Гу Шаньцзюня.
Только когда Пин Цюн незаметно потянула её за рукав, она медленно проговорила:
- Правитель Гу... мой шлем подавления способностей... его забрал тот убийца. А потом, когда я его убивала... шлем был уничтожен. Не могли бы вы... выдать мне ещё один такой же?
Члены команды: "..."
Они и представить себе не могли, что Ся Чуцзянь настолько одержима жаждой наживы!
Стоило ей заговорить, как все поняли - она сокрушается о потерянных "десяти миллионах бэйчэней"...
Гу Шаньцзюнь цыкнул.
- Ещё один тебе выдать? Скажи спасибо, что с тебя не потребовали компенсацию за утерю казённого имущества!
- Правитель Гу, но ведь это расходный материал для выполнения задания! Естественный износ! Вы не можете требовать с меня компенсацию! - Ся Чуцзянь не ожидала, что не только не получит новый шлем, но и чуть не окажется в должниках. Она поспешно начала оправдываться.
В этом задании единственное, что подлежало возврату - это летательный аппарат с малым управляемым термоядерным синтезом. Всё остальное снаряжение считалось расходным материалом.
- Знай своё место, - хмыкнул Гу Шаньцзюнь.
Он перестал обращать на неё внимание и снова посмотрел на Е Шицзе.
- У вас есть какие-нибудь предположения о личности того убийцы?
Наконец-то добрались до сути.
- Правитель Гу, у нас действительно есть некоторые подозрения, - поспешно ответил Е Шицзе.
- Говори, - приказал Гу Шаньцзюнь.
Е Шицзе начал свой рассказ с того момента, как перед получением задания их летательный аппарат был перехвачен в небе над городом Мулань и они едва избежали гибели.
Затем он перешёл к тому, как Фэн Цяньчжань, по всей видимости, был нанят или кем-то послан, чтобы выследить и уничтожить их в Крайнем Севере леса Инозверей.
В конце Е Шицзе подытожил:
- Правитель Гу, подумайте сами: кто, кроме человека из Ассоциации, мог бы получить доступ к системе автопилота нашего летательного аппарата и управлять им?
- Кто, кроме человека из Ассоциации, мог знать, что мы получили задание найти кровяной цилинь?
- Вся наша команда может поклясться чем угодно, что мы никому и никогда не рассказывали об этом задании.
- Более того, мы взяли это задание так поспешно, что у нас даже не было времени толком сообщить об этом нашим семьям. Мы сразу же отправились в лес Инозверей.
- Поэтому даже наши близкие никак не могли разгласить эту информацию.
- В связи с этим, мы просим вас, Правитель Гу, восстановить справедливость и помочь нам найти этого предателя внутри Ассоциации, этого "крота", который жаждал нашей смерти!
Гу Шаньцзюнь задавал вопросы в рамках стандартной процедуры, но никак не ожидал услышать такое.
Он тут же выпрямился, его лицо стало суровым.
- Ты утверждаешь, что автопилот вашего летательного аппарата был перехвачен? У вас есть доказательства?
- Все данные хранятся в бортовом компьютере нашего боевого летательного аппарата, - вмешался Сун Минцянь. - Если Ассоциации потребуется их изучить, можно обратиться к нашим техническим специалистам или к доверенной независимой стороне, чтобы извлечь и проанализировать исходные данные.
Брови Гу Шаньцзюня сошлись на переносице.
Он с силой ударил кулаком по столу.
- Ненавижу предателей! Ненавижу крыс, работающих на два фронта! - гневно прорычал он. - Я обязательно докопаюсь до правды! Посмотрим, у кого хватило наглости запустить свои грязные лапы в дела Ассоциации Охотников Темной Ночи!
Е Шицзе и Сун Минцянь обменялись быстрыми взглядами и вздохнули с облегчением.
Если бы на месте Гу Шаньцзюня был кто-то другой, они бы не осмелились рассказать об этом.
Но Гу Шаньцзюню можно было доверять.
Он был известен среди Пяти Великих Правителей как самый честный и неподкупный, ненавидел зло во всех его проявлениях и действительно заслуживал доверия.
Пин Цюн и Ли Фу тоже заметно повеселели. Лишь Ся Чуцзянь оставалась мрачной и подавленной, не в силах разделить их общую радость.
Гу Шаньцзюнь, немного остыв, приступил к проверке сданного ими кровяного цилиня.
Он открыл сумку для хранения, извлёк растение, поместил его в специальный анализатор и быстро получил все необходимые данные.
- Невероятно... настоящий... - пробормотал он, снова взглянув на Е Шицзе. - Вам действительно фантастически повезло...
- Эта удача оплачена кровью, - усмехнулся Е Шицзе. - Мы бы предпочли обойтись без такого везения.
Гу Шаньцзюнь кивнул, аккуратно убрал кровяной цилинь и нажал кнопку подтверждения на своём терминале, подключённом к системе штаб-квартиры.
По всему огромному залу отделения Ассоциации разнёсся бесстрастный механический голос системы:
- Команда 321 9-й группы 3-го района Отделения Гуйюань подтвердила выполнение задания уровня Гэн No 8374. Пожалуйста, проследуйте для получения награды.

Комментарии

Загрузка...