...
Безмолвная морская пучина, неистовый грохот грома.
Две крайности, что сливались воедино, но оставались отчетливо различимы.
Водяной поправил на лице Золотую звериную маску, убедился, что она не сползла, как штаны с порванного ремня, и его лицо, искаженное после недавней дурашливой перепалки с Сюй Сяошоу, вновь стало серьезным.
Он выждал еще некоторое время, пока в окрестностях не осталось и следа взбалмошного юноши, и лишь тогда достал из рукава коммуникационную жемчужину.
Впрочем, поразмыслив, он усомнился.
Сюй Сяошоу владел Искусством Исчезновения. Даже под действием Драконьей чешуи Святого Императора он мог затаиться совсем рядом, возможно, даже в его собственной Сфере.
Уверенности в том, что тот действительно ушел, не было.
Помедлив мгновение, Водяной взмыл вверх, покинул морские глубины и вернулся на Утес Одинокого Звука.
Под его ногами развернулась водная Диаграмма сокровенного смысла, мгновенно пробив барьер Мира Облачного Зеркала и установив связь с внешним миром.
Коммуникационная жемчужина издала протяжный сигнал.
Она звякнула лишь раз, и на том конце тут же ответили. Раздался игривый женский голос:
— Какие люди, какие люди! Господин Водяной, неужели соскучились?
— Мэн По, Подающая Отвар? — безразлично отозвался Водяной.
— Успокойтесь, я еще жива, и номер тот же. Это я, собственной персоной, — на том конце провода обиженно протянули. — А вы, господин Водяной, так и не хотите звать меня просто Мэн! Хмф!
— Твоя смерть близка, — без обиняков перешел к делу Водяной.
Эти слова, произнесенные ледяным тоном, обрушились на женщину по ту сторону связи, как молот, лишив ее дара речи.
— Вы... вы шутите? Господин Водяной, вы все так же бессердечны...
— Можешь считать это шуткой и вешать трубку. Думаю, больше я не стану напоминать тебе о долгах. Да и возможности такой не будет.
— Уф-ф... — на том конце тяжело вздохнули, и голос посерьезнел. — Господин Водяной никогда не бросает слов на ветер. Говорите, что случилось?
— Полусвятой из Клана Цзян нацелился на вашу организацию Яма. Точнее, на Зрачки клана Лэй. Впрочем, ваш босс его тоже интересует, ведь он владеет атрибутами пространства и времени.
— ...Такие серьезные дела, а я ни сном ни духом? Господин Хуанцюань тоже не в курсе?
— Вряд ли. Полусвятой из Клана Цзян пришел ко мне с предложением о сотрудничестве где-то полчаса назад. Ему нужна вся информация о членах Ямы, и он требует найти всех в течение полудня... — Водяной сделал паузу, но голос его остался ровным, без тени эмоций. — Если я не справлюсь, он меня убьет. Или заставит присоединиться к Клану Цзян. Похоже, у меня остался только один выбор.
На том конце снова воцарилось долгое молчание.
— Господин Водяной, вы ведь не опять меня обманываете? Вы столько раз меня обманывали... — в ее голосе послышалась обида.
— Можешь считать это...
— Стойте, стойте! Верю, верю, ладно? — голос в жемчужине стал беспомощным. — Так какова сейчас позиция господина Водяного? Или, лучше сказать, на чьей вы стороне?
— Разве не очевидно? Я ведь даже связался с тобой, — на губах Водяного проступила улыбка.
— Это из-за... меня? — с надеждой в голосе спросила она.
— Потому что ты должна мне семь услуг, рецепт «Отвара безмятежности» и местонахождение «Пылающей легкой воды»... — Водяной запнулся и добавил:
— Ошибся, теперь уже восемь услуг.
— ...Кхм, — на том конце послышался звук, будто у нее сердце прихватило, а затем тихий голос произнес:
— Столько я уже не верну. Хотя я и готова отдать долг натурой, но господин Водяной на меня и не взглянет... Хмф.
— В этом нет нужды.
— Хмф! — раздалось на том конце гораздо громче.
Водяной не собирался продолжать этот разговор и спокойно сказал:
— Сначала помоги мне. Сообщи местоположение всех членов вашей Ямы, а потом свяжись с Хуанцюанем. Дело слишком серьезное, тебе одной не решить. Я поговорю с ним сам.
— С каких это пор я твой личный шпион? — невольно возразила она.
Водяной усмехнулся:
— Можешь не помогать. Но через полдня я стану человеком Клана Цзян. Думаю, тогда ты со мной уже не свяжешься.
— ...
Жемчужина снова умолкла.
Прошло немало времени, прежде чем раздался голос:
— Хорошо, я... я помогу тебе. Это ведь считается за одну услугу? Но господин Хуанцюань должен об этом знать...
— Мне все равно.
— Вот и отлично, — ее голос снова стал радостным. — Я свяжу тебя с господином Хуанцюанем.
— Угу.
Водяной кивнул и тут же прервал связь.
...
Снова раздался сигнал.
— Кто это?
— Водяной из Ночной Кошки. Нас соединила Мэн По, она мой друг.
— И что?
— Полусвятой из Клана Цзян хочет заполучить твои Зрачки клана Лэй, а также присматривается к твоим способностям пространства-времени. Через день он начнет действовать. Возможно, ты и не умрешь, но дело всей твоей жизни, твои люди из Ямы... ты потеряешь как минимум половину, — начал давить Водяной.
— Хе-хе... — раздался на том конце откровенный смех Хуанцюаня. — Ты очень похож на мошенника. С чего бы мне тебе верить?
— Он сейчас на Горном хребте Юньлунь, прибыл лично, в Истинном теле. Его замыслы весьма велики. Можешь проверить. Так уж вышло, что я тоже нахожусь на хребте Юньлунь, и он сам нашел меня, потому что я весьма хорош в своем деле, — с улыбкой произнес Водяной.
— Если так, почему ты хочешь помочь мне? Разве вы не заодно? — в свою очередь спросил Хуанцюань.
— Я не просто помогаю тебе, это сотрудничество. И помощь самому себе, — сказал Водяной. — Он думает, что я всего лишь Водяной из Ночной Кошки, и не подозревает, что я уже давно хочу его убить.
— Убить Полусвятого?
— Верно.
— Ха, а ты забавный...
— Благодарю за комплимент.
— У Водяного из Ночной Кошки на такое не хватит духу. У тебя есть другая личность? — Хуанцюань сдержался, чтобы не прервать связь.
— Разве у тех, кто работает с информацией, не бывает по три-четыре личности? А то и пять-шесть, семь-восемь?
— О? Так кто же ты на самом деле?.. — с улыбкой спросил Хуанцюань.
— Пятый Престол Святых Рабов, Водяной.
Водяной тоже улыбнулся и, помедлив, спросил:
— Ну как, теперь ты заинтересован в сотрудничестве?
...
На том конце больше не было слышно беззаботного смеха, и голос стал серьезным.
— Рассказывай подробнее.
...
Вшух!
Рассекая толщу воды, в морскую пучину стремительно погружалась одинокая фигура.
Спустя долгое время, в темном и безлюдном уголке, она остановилась.
«Кажется, достаточно далеко...»
Сюй Сяошоу не знал, последовал ли за ним Водяной.
Но даже если и так, после такого расстояния, да еще и под действием Искусства Исчезновения, даже Водяному вряд ли удалось бы его найти.
— Исчезновение!
По его команде фигура растворилась в морской глубине.
Внушив Драконьей чешуе Святого Императора вдобавок к «избеганию опасности» еще и мысль «забыть о существовании Сюй Сяошоу», он без промедления скрылся в Изначальной Обители.
Мир Изначальной Обители был необъятен.
Едва он вошел, как густой аромат трав окутал его, мгновенно смывая всю усталость с души и тела.
Сюй Сяошоу сделал глубокий, жадный вдох давно забытого свежего воздуха и почувствовал, как расслабляется сама его душа.
Он окинул взглядом окрестности. Туман Хаоса, окружавший Мир Изначальной Обители, отступил к самому горизонту, открыв обширные новые земли.
В центре мира по-прежнему стояла Сломанная башня из Поместья Чжан, а в пруду, заросшем ядовитыми лозами и травами, резвились ядовитые рыбы, весело выпрыгивая из воды.
Эта часть мира была хаотичной.
Но другая, противоположная ей, казалась умиротворенной.
Под защитой различных Сокровищ-хранителей мира, среди зеленых рощ, раскинулись аккуратные, ухоженные грядки с лекарственными травами.
Неподалеку между десятками тысяч алхимических котлов сновал белый котенок Бог Жадности — работа кипела, не давая ему ни минуты покоя.
Чуть поодаль лежал исполинский труп дракона, идеально разделяя мир на две части: кипучую и безмятежную.
— Как же хорошо...
Войдя в Изначальную Обитель, Сюй Сяошоу почувствовал невероятное облегчение.
Где бы он ни находился, в какой бы опасности ни был, он всегда мог вернуться в этот райский уголок. Разве не об этом мечтают бесчисленные воители?
А он получил все это так давно...
Спасибо тебе, Чэн Синчу!
Бог Жадности был не единственным живым существом в Мире Изначальной Обители.
Сюй Сяошоу огляделся и быстро нашел ту, кого искал, посреди лекарственных грядок.
Это была девушка с гладкими, доходящими до пояса волосами, одетая в светло-зеленое шелковое платье, которое, очевидно, было подшито и удлинено. Засучив рукава, она сидела на корточках посреди грядки, в одной руке держа маленький деревянный кувшинчик, а в другой — лопатку, и рыхлила землю вокруг духовных трав, поливая их.
У нее были необычные, живые черно-белые глаза. Уголки глаз и губ были слегка изогнуты в расслабленной улыбке. На ее изящном носике не было и капли пота, зато виднелось забавное пятнышко грязи.
Когда налетал легкий ветерок, серебряные пряди скользили по ее щекам, сияя в солнечном свете. Она была невыразимо прекрасна.
— Цветочки, цветочки, растите быстрее...
В какой-то миг Сюй Сяошоу показалось, что время повернулось вспять.
Ему представилось, что на грядке сидит все та же его наивная младшая сестра — простодушная, живая, немного дикая, дующая губки, когда злится. Милая и смешная, а ее главное умение — проклинать людей.
Но когда девушка почувствовала, что в Мире Изначальной Обители что-то изменилось, и, подняв голову, встала, явив взору стройную, изящную фигуру и распущенные серебряные волосы вместо черных хвостиков...
Сюй Сяошоу понял, что все изменилось.
Он улыбнулся, не придав этому значения, и, помахав рукой в сторону грядок, крикнул:
— Лэй Си'эр!
— Сюй Сяошоу, ты пришел?
В глазах Лэй Си'эр сперва мелькнула радость, но тут же сменилась спокойствием.
Сюй Сяошоу подбежал к ней, на ходу доставая из кольца нефритовый кулон:
— Смотри, какую я тебе штуку принес!
Лэй Си'эр склонила голову набок, молча наблюдая, как Сюй Сяошоу одним шлепком отбросил бросившегося к нему с жалобным «мяу» Бога Жадности, как пролетел над грядками и приземлился перед ней. А затем, словно дразня ребенка, стал размахивать у нее перед носом кулоном, приговаривая: «Та-дам!». Она невольно улыбнулась.
— Что это?
Взяв тонкими пальцами ничем не примечательный нефрит, Лэй Си'эр некоторое время его разглядывала, но не нашла в нем ничего особенного или достойного хвастовства.
Обычные резные узоры, да и уголок, похоже, был отбит — с небольшим повреждением.
Осмотрев его, Лэй Си'эр скривила губы. Хотя настроение у нее было неплохое, она невольно пробормотала:
— Какое оно уродливое.
— Э-э... — Сюй Сяошоу запнулся, на миг растерявшись.
Ослепленный тем, что это был подарок Водяного, он и впрямь упустил из виду, что кулон выглядел слишком уж простецки.
Но это было неважно.
— Да так, обычный оберег, ничего особенного. Просто я выманил его у одного довольно сильного старшего. Защита у него должна быть неплохая, удар Полусвятого кое-как выдержит, наверное! — почесав затылок, сказал Сюй Сяошоу.
Уголок брови Лэй Си'эр дрогнул. Она сжала нефрит в левой руке, коснулась кольца на безымянном пальце правой и неосознанно спросила:
— А как его зовут?
— Э-э... — Сюй Сяошоу замер. Разве у нефрита должно быть имя?
Едва вымолвив это, Лэй Си'эр покраснела.
Она тут же поняла, что имена для колец и кулонов — это нечто из ее собственного маленького мира. Откуда Сюй Сяошоу об этом знать?
В ее маленьком мире у этого чемпионского кольца на правой руке, подаренного Сюй Сяошоу, было особое имя — «Розовый голубь», и, конечно, с ним была связана одна пренеприятная история.
Но все это придумала она прошлая, а Сюй Сяошоу и не догадывался.
Этот болван, как он мог, даря кулон, еще и имя ему придумать?
— Ничего.
Лэй Си'эр отвернулась, прикрывая правую руку, и сменила тему:
— Просто так любезности не оказывают. Тебе что-то от меня нужно?
— Чего? — лицо Сюй Сяошоу исказилось, и он фыркнул. — Мне что-то от тебя нужно? Что за шутки? Я просто видел, как тяжело тебе в прошлый раз далось использование Очей Бога и Демона, вот и решил немного компенсировать.
Найдя предлог с молниеносной скоростью, Сюй Сяошоу тут же спросил:
— Кстати, как ты? Восстановилась?
В прошлый раз, чтобы сдержать Жао Яояо и Тэн Шаньхая, Лэй Си'эр использовала силу Очей Бога и Демона сверх всякой меры, до кровавых слез.
Сюй Сяошоу всерьез опасался, что если она и дальше будет так их использовать, то ослепнет...
— Давно уже, — Лэй Си'эр вернулась к обычной теме, и ее самообладание восстановилось. — В Мире Изначальной Обители полно жизненной силы. Как только я сюда попала, почти сразу пришла в норму.
— Вот и хорошо, вот и хорошо...
Сюй Сяошоу смотрел на среброволосую девушку и вдруг, словно заевшая пластинка, начал повторяться.
Отдав подарок, он не знал, что сказать дальше.
С тех пор как Му Цзыси стала Лэй Си'эр, ему казалось, что и их отношения изменились.
Раньше эта девчонка всегда крутилась вокруг него, а теперь ему самому приходилось ее развлекать, словно...
Словно от этого она могла стать прежней.
Но даже если в процессе их шутливых перепалок и проскальзывали отголоски былой близости...
После все возвращалось на круги своя.
Сюй Сяошоу задумался, пытаясь понять, где же он ошибся.
Начало в Изначальной Обители было неплохим, почему же вдруг повисло молчание?
Как неловко...
«Скажи что-нибудь, скажи что-нибудь, скажи что-нибудь...»
Драконья чешуя Святого Императора незаметно шевельнулась.
Ресницы Лэй Си'эр дрогнули, ее взгляд быстро метнулся из стороны в сторону, после чего она опустила голову, и ее алые губы приоткрылись:
— Что ты так на меня смотришь...
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...