— И это он почувствовал?
Сюй Сяошоу, затаившийся под землей, был потрясен.
Сердце тут же заколотилось в груди.
В состоянии невидимости его ведь в принципе невозможно было заметить!
Но это чутье Человека в маске...
«Неужели ему просто показалось?»
«Нет».
«Не факт».
Сюй Сяошоу вдруг вспомнил, как Дозорный догнал его в прошлый раз. Кажется, он тоже выследил его по знаменитому мечу Лу Кэ, Зеленому Чешуйчатому Хребту.
Но ведь это совсем другое!
Тогда он хотя бы снял невидимость.
А этот Человек в маске... неужели он и впрямь способен учуять его одним лишь инстинктом?
— Наверное, показалось, — пробормотал стоявший на земле Человек в маске и, бросив взгляд на двух своих недоверчивых спутников, добавил:
— Седьмой, пространство ведь уже снято? Пора выходить.
— Ох.
Сказитель без особого интереса кивнул.
...
Снять пространство?
Услышав это, Сюй Сяошоу внутренне возликовал.
Точно!
Значит, его догадка была верна.
Этот извращенец в красном платье оказался донельзя осторожным типом.
Даже для встречи с собственным главой Святых Рабов он, не доверяя никому, заблокировал все окружающее пространство.
А это означало лишь одно: если бы он тогда действительно попытался сбежать, то сам бы себя и погубил!
Щелк.
Услышав над головой сухой щелчок пальцев Сказителя, Сюй Сяошоу почувствовал, как пространство вокруг дрогнуло.
Его мысли снова пришли в движение.
Всего за то недолгое время, что он прятался и подслушивал, его запасы эликсиров почти иссякли.
Искусство Исчезновения пожирало духовную энергию с чудовищной скоростью.
Если бы Сказитель не снял свое пространственное Изгнание, Сюй Сяошоу, возможно, и впрямь пришлось бы самоликвидироваться.
В сложившейся ситуации оставался лишь один путь.
«Шаг в небеса...»
Он мысленно отдал приказ.
Но в тот самый миг, когда его дух, ци и воля были напряжены до предела, Сюй Сяошоу резко подавил свой порыв.
Потому что в этот момент он случайно бросил взгляд...
...на панель информации.
«Замечен. Очки пассивности +1».
«Подстроенная ловушка. Очки пассивности +1».
«Замечен?»
Первой мыслью Сюй Сяошоу было: «Как кто-то может видеть меня в состоянии невидимости?».
Но уже в следующую секунду его внимание целиком поглотило второе сообщение.
«Ловушка...»
Сюй Сяошоу пришлось буквально вцепиться пальцами ног в землю, чтобы удержаться и не сделать роковой шаг.
Он остолбенел.
Кто еще, кроме этой троицы из Святых Рабов, мог здесь быть?
А значит, «ловушка» означала, что...
Та-дам, та-дам, та-дам.
Он поднял взгляд.
Троица наверху неторопливо прошла прямо над ним, не выказывая ни малейшего намека на что-то необычное.
Но в этой слаженной игре Сюй Сяошоу, применив свое Восприятие, разглядел мельчайшие детали.
Едва заметная ухмылка, изогнувшая уголки губ Сказителя...
Рука Цэнь Цяофу, как бы невзначай легко легшая на топорик, висевший у него на поясе...
Слегка согнутые безымянный палец и мизинец Человека в маске...
Другими словами, его пальцы были сложены в знак меча!
«Твою мать, да эти трое просто разыгрывают меня!»
Сердце Сюй Сяошоу едва не выпрыгнуло из горла.
Он устремил свое Восприятие вдаль.
Взгляду предстал до боли знакомый ландшафт Белого Грота.
Даже малейшее дуновение ветра, кружащего песчинки, было до ужаса реалистичным.
И все же в этот момент Сюй Сяошоу был абсолютно уверен.
Он все еще находился в Пространстве Древнего Фолианта!
Сделай он «Шаг в небеса»...
...и небеса бы рухнули!
Топ.
Пройдя прямо над Сюй Сяошоу, Человек в маске остановился и разочарованно вздохнул:
— А он не клюнул.
— Хех, давно я не встречал столь изысканного искусства сокрытия, способного обмануть даже мастера уровня Отсечения Дао, — усмехнулся Цэнь Цяофу, доставая свой топорик. — Интересно, кто бы это мог быть?
Лишь лицо Сказителя было совершенно каменным.
Еще день назад он бы с уверенностью заявил, что тот, кто прячется здесь, должен быть как минимум уровня Великой Пустоты, иначе ему бы не удалось обмануть братца.
Но сейчас...
В Белом Гроте...
Был один такой юноша, владевший искусством сокрытия, которое даже он сам не мог разгадать.
— Вэнь Мин...
— Что? — Человек в маске и Цэнь Цяофу одновременно повернули головы.
— Вэнь Мин.
— Что ты имеешь в виду? — Цэнь Цяофу так и не смог договорить.
— Вэнь Мин! — с нажимом повторил Сказитель.
На этот раз даже Человек в маске понял, что он имел в виду.
— Ты хочешь сказать, что сражался с ним, и он владеет искусством сокрытия, которое даже ты не можешь разгадать?
Глоть.
Сказитель сглотнул слюну.
Он не мог себе представить, набрался ли этот Малыш Вэнь Мин наглости или отчаяния, чтобы явиться сюда.
Но сейчас...
— Угу, — тихо кивнул Сказитель, и лицо Цэнь Цяофу изменилось в цвете.
Тот самый Вэнь Мин уровня Врожденного... способен на такое?
— «День не виделись — словно три осени прошло». Воистину, древние не обманывали меня, — Человек в маске медленно поднял руки и хлопнул в ладоши. Его взгляд скользил по сторонам, но он тоже совершенно не мог определить, где находится Вэнь Мин.
— Выходи, хватит прятаться.
Он помолчал и добавил примирительно:
— Ты должен знать, что я не могу причинить тебе вреда... по целому ряду причин.
Сюй Сяошоу мучительно сжал кулаки.
«Я-то знаю, что из-за Старейшины Сана ты, возможно, и не тронешь меня».
«Но этот извращенец...»
«А что если...»
«И вообще, если вы не собираетесь меня ранить, то зачем вы меня ловите...»
«Все это вместе взятое причиняет куда больше страданий, чем любая рана!»
«Я, Сюй Сяошоу, скорее умру, чем появлюсь перед вами троими!» — мысленно поклялся он.
Вжик!
В тот же миг троица наверху как по команде развернулась и устремила взгляды на землю.
Судя по тому, как расширились их зрачки, смотрели они не просто на землю.
А на то самое место, где он находился?
Сюй Сяошоу напрягся.
В следующее мгновение он почувствовал, как из глубин земли на него начало давить.
Мысли Сюй Сяошоу замерли.
«Давление...»
«Откуда взяться давлению при Искусстве Исчезновения?»
С трудом повернув голову, он почувствовал, как в ухо набивается спрессованная земля.
От этого реального ощущения его словно ударило молнией.
«Я...»
Он заглянул в свое море ци.
Пусто.
«Твою ж мать!»
В этот миг в голове Сюй Сяошоу пронесся табун из десяти тысяч мифических зверей, и он сам едва не раскололся на части.
Всего лишь на мгновение отвлекся, всего лишь забыл закинуть в рот еще горсть эликсиров...
И море ци опустело.
Искусство Исчезновения больше не действовало?
— Ма-лыш Вэнь Мин...
Уголки губ Сказителя растянулись почти до ушей, а его улыбка становилась все более развязной и извращенной с каждым произнесенным по слогам словом.
— Тс-с...
Сюй Сяошоу замер от ужаса, по телу пробежала дрожь.
«Позвали. Очки пассивности +1».
«Напуган. Очки пассивности +1».
«Замечен. Очки пассивности +4».
«Черт, черт, черт...»
В душе Сюй Сяошоу бушевала такая буря эмоций, что он не знал, какое выражение лица ему состроить, чтобы передать весь этот хаос.
В мутных глазах Человека в маске зажегся огонек веселья.
Он поднял два пальца.
Бум!
Земля тут же была разорвана невидимым Намерением меча, и на ее месте разверзлась глубокая расселина шириной в несколько метров.
Сюй Сяошоу почувствовал себя так, словно его, нагого, выставили под три испепеляющих взгляда.
Один — извращенный.
Второй — старческий.
И последний — взгляд калеки...
— Тс-с!
Все поры на его теле раскрылись. Сюй Сяошоу внезапно открыл для себя способ мгновенно достичь экстаза и без всяких таблеток.
Он инстинктивно одернул одежду.
Одежда была на месте.
Но вот земля — этот фиговый листок — двумя пальцами Человека в маске была сорвана без остатка!
— Хе... хе-хе...
Атмосфера застыла.
Стало немного...
Нет.
Для Сюй Сяошоу — стало невыносимо неловко.
— Так это ты Вэнь Мин?
Цэнь Цяофу разглядывал его, как диковинного зверя, будто видел впервые, пытаясь своим взглядом проникнуть под кожу и изучить каждую пору на теле юноши.
— Давно не виделись.
В мутных глазах Человека в маске проступила усмешка. Он медленно разогнул безымянный палец и мизинец.
— Если мне не изменяет память, для тебя это наша третья... хм, четвертая встреча?
Четвертая?
Это слово словно разбудило Сюй Сяошоу.
Раз уж его раскрыли, то больше не было смысла переживать о том, что могло бы случиться.
К тому же...
«Четыре?»
Мысли Сюй Сяошоу бешено закрутились.
Первая встреча с Человеком в маске произошла на берегу Великого Гусиного Озера в Духовном Дворце Тяньсан. Тогда он убил Фэн Куна, а потом вонзил Сокрытую Скорбь в сердце своего противника.
Ну, самую малость.
Вторая встреча — в горах за дворцом. Он завернул за угол и вонзил Сокрытую Скорбь ему в грудь.
Третья встреча...
Не помню!
«У меня что, амнезия?»
Сюй Сяошоу был уверен, что с тех пор, как у него активировался пассивный навык «Восприятие», его память стала одной из лучших в мире.
Но сейчас...
То ли от напряжения, то ли еще от чего-то, он совершенно не мог вспомнить третью встречу с Человеком в маске.
Мог ли тот ошибиться?
Вряд ли.
Значит, в какой-то момент, которого он сам не заметил, они встречались в третий раз.
Более того, судя по его фразе «для тебя», он, Сюй Сяошоу, тоже должен был знать о присутствии Человека в маске!
— Не только, — поразмыслив, Сюй Сяошоу пожал плечами. Движение вышло немного скованным, но в то же время в нем сквозило облегчение. — Думаю, это была пятая встреча.
Человек в маске удивленно вскинул бровь:
— Раз ты говоришь, что пятая, пусть будет пятая!
«Не пятая!»
Сюй Сяошоу мгновенно понял, что Человек в маске не собирается спорить с ним из-за такой мелочи.
Судя по его микромимике, он совершенно не был согласен с его утверждением.
Значит, встреч было всего четыре.
И он действительно встречался с Человеком в маске в третий раз.
Когда?
В голове Сюй Сяошоу вспыхнули две сцены.
Первая — прощание со Старейшиной Саном перед уходом из Духовного Дворца Тяньсан, когда он встретил в Павильоне Духовных Сокровищ дядюшку-резчика.
Вторая — встреча с убийцей из Трех Благовонных Палочек по имени Красный Пёс, и Неряшливый Дядюшка.
Кто из них?
— Пятая! — снова решительно заявил он.
— Угу, — с улыбкой кивнул Человек в маске.
Сюй Сяошоу был на грани срыва.
«Не пятая!»
Значит, только одна из этих двух встреч была с настоящим Человеком в маске?
Раньше он предполагал, что Неряшливый Дядюшка и есть Глава Святых Рабов.
Но связь Главы Святых Рабов со Старейшиной Саном вывела его на резчика из Павильона Духовных Сокровищ, который был очень похож на Неряшливого Дядюшку.
И если встреч было всего четыре, значит, это не один и тот же человек.
Так кто же из них Глава Святых Рабов?
Нет, это сейчас неважно!
Важно другое...
Кто из них — Восьмой Бессмертный Меча?!
Сюй Сяошоу сильно подозревал, что тот, кто дал ему «Канон Созерцания Меча», и был настоящим Главой Святых Рабов, а также настоящим Восьмым Бессмертным Меча.
Но если это он...
Тогда тот человек из Павильона Духовных Сокровищ... само его появление там указывало на связь со Старейшиной Саном. И он так похож на Неряшливого Дядюшку, но при этом они не один и тот же человек...
Как это объяснить?
А если Неряшливый Дядюшка — не Человек в маске и не Восьмой Бессмертный Меча...
Тогда его «Канон Созерцания Меча»...
И почему Юсыцзянь так яростно атаковал совершенно незнакомого человека...
«У меня сейчас голова взорвется!»
Виски Сюй Сяошоу пульсировали, он вот-вот должен был окончательно запутаться в собственных рассуждениях.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...