Цюй Цин'эр пошатнулась.
Она ещё не встречала такого непробиваемого человека.
Сведения о Духоплавильном Болоте были невероятно важны. Если бы она не хотела хоть немного расположить к себе Сюй Сяошоу, то и вовсе не заговорила бы о них. Но он, похоже, и не думал это ценить.
— Ты уверен, что тебе это не нужно? — серьёзно спросила Цюй Цин'эр.
Сюй Сяошоу бросил взгляд назад.
Положа руку на сердце, с его нынешней боевой мощью во всем Белом Гроте ему не был страшен никто, кроме разве что каких-то запредельных существ.
Какое-то там Великое Семя Огня Пепельного Сияния? Чего его бояться?
— Не нужно.
После этих двух отрывистых слов он повернулся и уже хотел взглядом подозвать Рыбку, чтобы уйти.
— Ты!
Цюй Цин'эр вспыхнула.
Но, видя, что они вот-вот уйдут, оставив ее барахтаться в этой трясине, она не выдержала и крикнула:
— Стойте!
Сюй Сяошоу остановился.
— У тебя есть ещё предложения?
— Нет, но эти сведения я могу отдать тебе даром! — скрепя сердце произнесла Цюй Цин'эр.
Сюй Сяошоу удивился.
Он не гонялся за этими сведениями, но это не означало, что они ничего не стоили.
Девушка перед ним была прямолинейной, это да.
Но когда это она успела стать такой бескорыстной?
— У тебя ведь нет... каких-нибудь дополнительных условий? — с сомнением спросил Сюй Сяошоу.
— Не таких уж и дополнительных.
Цюй Цин'эр успокоилась и мягко сказала:
— Я не прошусь к вам в отряд, но мы можем заключить союз, — она указала на людей позади. — Наш отряд и ваш. С помощью вашего Мастера духовных формаций и моих сведений, думаю, мы сможем быстро разобраться с ситуацией в Духоплавильном Болоте.
— Союз?
Сюй Сяошоу ещё не успел ответить, как позади него раздались удивлённые голоса.
Чэнь Чэнь с недоверием посмотрел на Цюй Цин'эр. Даже Сюй Цзин сомневалась в решении своей наставницы.
Ло Юйпо и вовсе не мог усидеть на месте.
Он резко вскочил на ноги, готовый возразить.
Но его взгляд случайно упал на прелестное личико Юй Чживэнь, и слова застряли в горле.
«Союз?.. А ведь это неплохая мысль...»
«Если получится задействовать формации Духоплавильного Болота, то застигнутый врасплох Чжоу Тяньцань точно не устоит. А потом, когда я грамотно разделю зоны атаки и избавлюсь от помех, этот отряд рано или поздно окажется в моих руках. И та девушка...»
— Хм.
Ло Юйпо кивнул и снова уселся на прежнее место, будто и не слышал их разговора.
...
— Ты сама всё видела, — Сюй Сяошоу указал на изумлённых людей за спиной Цюй Цин'эр. — Даже твои товарищи потрясены таким решением.
— Я им не нравлюсь, а мне не нужна ваша помощь.
— Так что в этом союзе нет никакого смысла.
Сказав это, он взял Рыбку за руку и собрался уходить.
— Подожди.
На этот раз его остановила доселе молчавшая Юй Чживэнь.
Она высвободила свою руку и, отведя взгляд от чего-то вдали, неуверенно посмотрела на Цюй Цин'эр.
— Ты сказала, что знаешь о Духоплавильном Болоте. А тебе известно о существовании Трехдневного Леденящего Бедствия?
Цюй Цин'эр на миг замерла, а затем слегка прищурилась.
— Трехдневное Леденящее Бедствие?
Она покачала головой:
— Не знаю.
Сюй Сяошоу нахмурился.
Ему даже не понадобилась информационная панель — его проницательный взгляд сразу определил, что Цюй Цин'эр лжёт.
— Что ещё за «Трехдневное Леденящее Бедствие»?
Сюй Сяошоу повернулся к Юй Чживэнь.
— Это разновидность пламени, — пояснила та через духовную передачу. — В легендах говорится, что в этом мире есть Божественное Древо Небосвода, растущее корнями в небо. На нём созревают семена огня, которые, упав на землю, порождают небесный огонь.
— Небесный огонь — вещь удивительная. Судя по моим сведениям, когда Белый Грот открывался в прошлые разы, здесь появилось несколько достойных упоминания сокровищ.
— Трехдневное Леденящее Бедствие — одно из них.
— И что ещё отраднее, его лишь обнаружили, но никто так и не смог заполучить.
Мысли Сюй Сяошоу пришли в движение.
Пламя? Божественное Древо Небосвода?
Он вспомнил, как в иллюзии, порождённой «Кулинарным мастерством», видел огромное древнее древо, что росло прямо из пустоты корнями вверх.
С древа упало семя, оно раскололось, и из него вырвался огонь.
Так он овладел стихией пламени.
Если он не ошибался, это Божественное Древо Небосвода действительно существовало.
И вот теперь...
Абсолютная сила, которая в иллюзиях предстаёт в своей высшей форме, может явиться ему наяву?
Пусть это была всего лишь вероятность, Сюй Сяошоу вдруг почувствовал, что так называемое Духоплавильное Болото стало куда привлекательнее.
— Можешь объединиться с ней в отряд или заключить союз, — видя, что Сюй Сяошоу заинтересовался, посоветовала Юй Чживэнь. — У Торговой гильдии Доцзинь свои каналы. Я далеко оттуда, поэтому знаю лишь общие слухи, а она наверняка в курсе всех подробностей.
Сюй Сяошоу колебался. Он бросил взгляд на Юй Чживэнь, его глаза несколько раз метнулись из стороны в сторону, а губы скривились.
— Можно и в отряд.
Юй Чживэнь поняла, о чём он хотел спросить, и кивнула:
— Если это действительно Трехдневное Леденящее Бедствие, то наших сил может попросту не хватить.
— В конце концов, это сокровище, строго говоря, ничем не уступает прославленным мечам.
— А в глазах мастеров Очищения Духа огненной стихии оно, возможно, даже ценнее!
— Так что, если оно и вправду появится, за него развернётся настоящая битва.
— Если мы получим хоть какое-то преимущество, это уже хорошо. Иметь сведения лучше, чем не иметь их вовсе.
По правде говоря, Юй Чживэнь не владела стихией огня, так что её это не слишком волновало.
Но Сюй Сяошоу-то владел!
Если она всерьёз намеревалась заманить его в Священный Храм, то помощь в захвате Трехдневного Леденящего Бедствия стала бы крупной инвестицией в будущее!
Высказав своё мнение, Юй Чживэнь вновь замолчала, сложив руки.
Она могла дать совет, но анализировать его и принимать окончательное решение должен был лидер отряда — Сюй Сяошоу.
...
— Ну так что?
Цюй Цин'эр тоже смотрела на него с надеждой.
Информация о Трехдневном Леденящем Бедствии была самой ценной частью её сведений о Духоплавильном Болоте.
Повезёт ли им его встретить — это ещё вопрос.
Но если повезёт, то она, будучи подготовленной, не обязательно проиграет Сюй Сяошоу.
Поэтому союз в её глазах был по-прежнему очень важен.
Сюй Сяошоу обвёл взглядом стоявших неподалёку людей с самыми разными выражениями лиц.
Больше он не колебался.
Он решил довериться Рыбке.
— Я согласен.
«Получено Проклятие. Очки пассивности +3».
«Получено восхищение. Очки пассивности +1».
«Получена ненависть. Очки пассивности +3».
— Отлично!
Лицо Цюй Цин'эр просияло.
Однако, кроме неё, все остальные выглядели не слишком довольными.
Даже Ло Юйпо помрачнел, и по его лицу было совершенно невозможно понять, о чём он думает.
Но Сюй Сяошоу это не волновало.
По его мнению, единственным ценным человеком в этом отряде была Цюй Цин'эр.
Что до остальных...
Он был совершенно не против, если они будут просто отсиживаться в стороне или даже путаться под ногами, лишь бы не устраивали проблем в решающий момент.
Цюй Цин'эр же мгновенно выбросила свой прежний отряд из головы.
Она даже втайне надеялась, что остальные, обидевшись на её самовольное решение, сами уйдут и оставят её в покое.
Тогда бы она смогла умчаться с Сюй Сяошоу куда глаза глядят.
Но, к сожалению...
Хотя Сюй Сяошоу им и не нравился, они все прекрасно видели его ошеломляющую боевую мощь.
В Белом Гроте.
Скверный характер — не проблема, можно и потерпеть.
А вот сила — это то, что найти по-настоящему трудно!
Раз уж подвернулась возможность держаться за такого сильного союзника, можно и перетерпеть душевный дискомфорт!
Это всяко лучше, чем погибнуть из-за какой-нибудь внезапной неприятности.
— Рада сотрудничеству.
Цюй Цин'эр протянула руку, чтобы хлопнуть по ладони.
Сюй Сяошоу не ответил на жест, вместо этого внезапно произнеся:
— Сотрудничать можно, но у меня есть пара небольших требований.
— Говори.
Цюй Цин'эр, не опуская руки, с улыбкой смотрела на него.
— Во-первых, хоть мы и союзники, во избежание недоразумений, у этого союза может быть только один руководитель. И это я.
Сюй Сяошоу заявил это без тени сомнения.
Цюй Цин'эр кивнула.
— Мелочи.
Она обернулась.
— Вы все слышали? Возражений нет?
Чэнь Чэнь и остальные опустили головы.
«Какие возражения?»
«Да разве мы посмеем возражать?»
«Получены ропот. Очки пассивности +2».
— А у тебя есть возражения?
Сюй Сяошоу посмотрел на Ло Юйпо. Он чувствовал, что этот тип — самый нестабильный элемент.
Ло Юйпо молча покачал головой.
Сейчас ему совершенно не хотелось разговаривать с Сюй Сяошоу.
С покойником говорить не о чем.
«Получено презрение. Очки пассивности +1».
— Отлично, раз никто не возражает, наш союз заключён к всеобщему удовольствию, — Цюй Цин'эр с улыбкой проигнорировала кислые мины своих бывших товарищей и спросила:
— А второе условие?
— Условий больше нет.
Видя, какими все стали послушными, Сюй Сяошоу решил, что нет нужды озвучивать целый ряд ограничений, которые он приготовил.
— Веди.
Он сделал паузу.
— Прямо к тому месту, которое вы не смогли пройти.
Сердце Ло Юйпо дрогнуло. Он, Чэнь Чэнь, Сюй Цзин и Ду Чэн молча последовали за отрядом.
— Хорошо.
Цюй Цин'эр выглядела очень воодушевлённой.
Их прежнему отряду как раз не хватало Мастера духовных формаций, вернее, сознательного Мастера духовных формаций.
Теперь, когда к ним присоединились Сюй Сяошоу и Юй Чживэнь, сила их команды взлетела до небес.
— Как зовут эту сестричку?
Цюй Цин'эр шла впереди, на ходу оглядываясь на Юй Чживэнь.
Ло Юйпо тут же встрял в разговор:
— Меня зовут Ло Юйпо. Могу я узнать имя прекрасной госпожи?
Очевидно, раз уж они стали союзниками, обмен именами был элементарным проявлением уважения.
— Юй Чживэнь.
— Та самая, о которой говорят: «Утка первой чует, когда в весенней реке теплеет вода».
Юй Чживэнь ещё не успела открыть рот, как её опередил Сюй Сяошоу.
— Ло Юйпо, говоришь? Понятно. Иди в конец отряда, будешь прикрывать тыл!
Ло Юйпо замер.
«Получено Проклятие. Очки пассивности +1».
Он застыл на месте и уже хотел что-то сказать, но Сюй Сяошоу оборвал его:
— Безопасность союзников — это важно. Ты ведь только что согласился, что я главный, так что слушай меня.
— Будь умницей, иди в тыл. Нам нужна твоя защита.
Ло Юйпо окаменел.
Его губы дёрнулись пару раз, но он так и не смог вымолвить ни слова.
Он остановился, а основной отряд продолжал быстро двигаться вперёд.
Таким образом, ему даже не пришлось ничего делать — он и так оказался в самом конце.
«Получено злобное проклятие. Очки пассивности +1».
...
— «Утка первой чует...»
Юй Чживэнь всё никак не могла прийти в себя после того, как Сюй Сяошоу представил её.
Поразмыслив с полминуты, она всё же не выдержала и спросила:
— Почему утка?..
— А ты не находишь, что так легко запомнить? Скажешь — и все сразу поймут, — Сюй Сяошоу посмотрел на Цюй Цин'эр. — Верно?
Цюй Цин'эр не знала, что и сказать.
Хотя, казалось бы, это было совершенно неуместное существо, вплетённое в представление...
Но стоило Сюй Сяошоу это произнести, как она тут же поняла, из каких иероглифов состоит имя «Юй Чживэнь».
— Удивительно.
Она усмехнулась и, прекратив пустую болтовню с Сюй Сяошоу, повела всех в сторону Духоплавильного Болота.
...
Отряд неспешно летел вперёд.
Миновав большую рощу Высоких пламенных клёнов, они наконец остановились на опушке небольшого леса, где становилось всё жарче.
— Мы на месте.
Цюй Цин'эр остановилась.
Сюй Сяошоу окинул взглядом окрестности.
Выжженная земля, обугленные пни и корни деревьев – все здесь напоминало о недавней битве.
Сюй Сяошоу с первого взгляда понял, что Цюй Цин'эр и ее люди были здесь не единственными гостями. Некоторые старые следы сражений, похоже, остались еще несколько лет назад.
Впереди, за пределами выжженной поляны, клубилась едва заметная оранжево-красная дымка, от которой исходило ощутимое жжение.
«Духовная формация?»
Сюй Сяошоу окинул ее взглядом, но не смог разглядеть никаких рун. Однако из оранжево-красной дымки доносился слабый, но знакомый запах Небесных Тайн.
— Формация Небесных Тайн.
В звездных глазах Юй Чживэнь заплясали огоньки, и в ее голосе прозвучала абсолютная уверенность.
— Эта духовная формация нерукотворна? Она создана самой природой?
— Именно. В Белом Гроте много формаций, созданных небом и землей. Та же Формация Тридцати Шести Небес, Запечатывающая Небытие, – одна из них.
— И поэтому...
— Так что? — спросил Сюй Сяошоу. — В чем разница между природной и рукотворной духовной формацией?
— Есть, — склонила голову набок Юй Чживэнь. — Природные формации обычно служат для защиты небесных сокровищ.
— Или, иначе говоря... — она на мгновение задумалась, подбирая слова, — они нужны, чтобы мощь сокровища не нарушила равновесие Пути небес в этом иномирье.
Глаза Сюй Сяошоу тут же вспыхнули.
Сердца Цюй Цин'эр, Чэнь Чэня и остальных тоже забились чаще.
«Наконец-то нашелся знаток!»
«Теперь-то нам не придется поджариваться в этой природной формации до хрустящей корочки!»
«А может, даже удастся урвать сокровище, что внутри?»
Лишь Ло Юйпо выдавил из себя натянутую радостную ухмылку.
«Искусство Небесных Тайн?»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...