— Рыбка, мы разбогатели!
Сюй Сяошоу так внезапно распахнул глаза, что Юй Чживэнь, сидевшая напротив и разглядывавшая его, обхватив колени, испуганно подскочила.
Она вздрогнула, и духовный меч с нанизанным на него жареным мясом со свистом взмыл в воздух.
Сюй Сяошоу среагировал мгновенно: из его запястья выстрелила паутинка духовной нити, которая тут же перехватила летящий клинок.
— Ч-что случилось? — сбивчиво спросила Юй Чживэнь. Ее щеки пылали, глаза растерянно моргали. Словно нашкодившего ребенка, которого поймали с поличным, она сидела в тесной пещере напротив Сюй Сяошоу как на иголках.
— Мы разбогатели! — возбужденно повторил он.
Он, конечно, не собирался выкладывать ей все про карту, найденную в белой жемчужине Изначального Двора, но сейчас ему просто необходимо было с кем-то поделиться своей радостью.
Ведь с такой картой в руках ему открыты все дороги Белого Грота.
Главное — держаться подальше от места, где тысячи людей бьются за Юсыцзянь. И пока все эти безумцы гоняются за главным сокровищем, он сможет потихоньку собрать все остальные трофеи.
Разве все это в сумме не будет куда ценнее, чем один-единственный Юсыцзянь, который, вынеси он его из Белого Грота, принесет лишь одни несчастья?
С сочным хрустом Сюй Сяошоу впился зубами в мясо на клинке, одобрительно цокнул языком и проглотил большой кусок.
— А ты молодец, Рыбка! Готовишь почти так же хорошо, как я.
Юй Чживэнь ошеломленно уставилась на то место, куда он впился зубами. Один его укус полностью скрыл следы, оставленные ею.
«Это же мое...» — мысленно возмутилась она.
Она не понимала, отчего Сюй Сяошоу вдруг так оживился. Казалось, с той самой минуты, как он, жалуясь на усталость, вошел в эту пещеру, он готовился к чему-то, что и привело его в такое возбуждение.
— У тебя прорыв? — предположила она.
— Не совсем, но я раскрыл одну большую тайну.
Сюй Сяошоу в два счета проглотил оставшееся мясо и, с набитым ртом, объявил:
— Отдохнем немного, а завтра с утра — на поиски сокровищ! Я тебя поведу!
— Сокровищ?
— Ага, — кивнул Сюй Сяошоу. — Кроме Юсыцзяня, можем поживиться чем угодно...
Юй Чживэнь изогнула бровь.
Она не знала, что с ним произошло, но, судя по его виду, неужели он и впрямь разгадал главную тайну Белого Грота? Но ведь она все это время была рядом с ним! Кроме появления знаменитого меча, Пламенного Питона, ничего же особенного не случилось!
— Кроме Юсыцзяня? — переспросила она.
Рука Сюй Сяошоу, державшая духовный меч, замерла. Он с сомнением посмотрел на нее:
— Ах да... Неужели твоя цель — тоже Юсыцзянь?
— Угу, — почему-то кивнула Юй Чживэнь. Хотя обычно она ни за что не ответила бы так прямо, на этот раз у нее даже мысли не возникло солгать или сменить тему.
— Вот оно как... — протянул Сюй Сяошоу, задумавшись.
Он знал, что эта девушка не так проста, как кажется.
Возможно, если бы не Юсыцзянь, у него бы даже шанса не было встретить ее.
Но как бы тверда ни была цель Рыбки, Сюй Сяошоу, уже знавший о тайных планах Старейшины Сана и заполучивший Пламенного Питона, не собирался лезть в это осиное гнездо.
Он со стуком поднял лежавший рядом Пламенный Питон и медленно провел рукой по лезвию.
Меч был обжигающе горячим. Обычный практик Очищения Духа, не защитив ладонь духовной энергией, наверняка бы поджарил себе руку до хрустящей корочки.
В пещере, нарушаемое лишь треском костра, повисло молчание.
— Ты не хочешь идти? — Юй Чживэнь была умна и проницательна, она сразу поняла, о чем думает Сюй Сяошоу.
— Не совсем так... — помедлил с ответом он.
Юсыцзянь — легендарный меч, слава которого превосходила даже знаменитые клинки, один из пяти великих артефактов Хуньдуня.
Любой мечник, который скажет, что не мечтает о нем, — бесстыжий лжец.
Но с этим клинком все было как... ну, вы знаете. Иногда желание есть, а смелости не хватает, и это совершенно нормально.
— Ты знаешь, сколько людей в Белом Гроте охотятся за Юсыцзянем? — спросил Сюй Сяошоу.
Юй Чживэнь моргнула своими звездными глазами и кивнула:
— Кроме тебя?
Сюй Сяошоу лишился дара речи.
«Что значит „кроме меня“?!
Я не то чтобы не смею.
Мне он просто не нравится, вот и все!»
— Тогда как ты оцениваешь свои шансы заполучить Юсыцзянь? — перешел к делу Сюй Сяошоу.
На этот раз замолчала Юй Чживэнь.
— Не слишком большие, — наконец произнесла она после долгой паузы.
Сюй Сяошоу понимающе улыбнулся и кивнул, словно говоря: «Вот и умница». Он уже собирался убедить девушку отказаться от этой затеи и отправиться с ним странствовать по свету, но тут она добавила:
— Всего-то процентов семьдесят.
— А? — опешил Сюй Сяошоу, невольно переняв ее манеру.
Семьдесят процентов?
И это «не слишком большие»?!
— Ты подготовилась? — изумленно спросил он.
— Я проделала такой долгий путь. Как я могла не подготовиться? — усмехнулась Юй Чживэнь, прикрыв рот рукой.
— И то верно, — согласился Сюй Сяошоу, смерив ее странным взглядом.
Он никак не мог понять, откуда у этой хрупкой на вид девушки такая уверенность.
— Ты ведь видела тех двух мечников раньше.
— И наверняка оценила их силу. И после этого у тебя все еще семьдесят процентов?
На его лице было написано полное недоверие.
— Ну да, — кивнула Юй Чживэнь. — Это из-за них мои шансы и упали до семидесяти процентов.
Сюй Сяошоу потерял дар речи.
Он почувствовал себя двоечником, который пытается выведать у отличницы, как ей удалось получить девяносто восемь баллов, а та отвечает, что для этого всего-то и нужно было, что ошибиться в одном тестовом вопросе.
И... что на это скажешь?
Ничего!
Юй Чживэнь с улыбкой смотрела на него.
Кажется, вид растерянного Сюй Сяошоу доставлял ей немалое удовольствие.
Наконец-то и на улице этого остряка настал праздник!
«Чтобы справиться с ним, нельзя вести себя скромно, как с обычными людьми, — поняла она. — Нужно быть еще более дерзкой, только так его можно подавить!»
Хм?
Подавить?
«Почему я хочу его подавить...» — вдруг осеклась Юй Чживэнь.
Она осознала, что в ней незаметно проснулся соревновательный дух, которого раньше никогда не было.
Это было для нее полной неожиданностью.
Учитель говорил, что без стремления к борьбе невозможно достичь вершин этого мира.
Но она, при всех своих достоинствах, никогда ни к чему не стремилась.
Именно из-за этого ее «безразличия», которое учитель называл «безнадежностью», она и носила вуаль, даже просто выходя на улицу.
Не действовать, не выделяться, не привлекать внимания.
Так Юй Чживэнь выражала свое желание жить обычной, ничем не примечательной жизнью.
Но рядом с Сюй Сяошоу, кажется, многое в ней начало меняться.
«Стремление, значит...»
В уголках глаз Юй Чживэнь заиграла улыбка.
Она и сама не понимала, что это за чувство, но возможность поставить Сюй Сяошоу в тупик определенно радовала.
— Семьдесят процентов... — бормотал Сюй Сяошоу.
Ему и в голову не приходило, о чем размышляет Юй Чживэнь. Зато ее слова о семидесяти процентах навели его на другую мысль.
Когда появился знаменитый меч, эта девушка даже не попыталась за него бороться и просто уступила его ему.
Такой великодушный поступок заслуживает ответной любезности, не так ли?
— Если у тебя семьдесят процентов, то насколько они вырастут, если ты получишь вот это? — сказал Сюй Сяошоу и достал Ножны Черного Водопада.
Он не хотел рисковать, ввязываясь в борьбу за Юсыцзянь. Но эта девушка, похоже, совершенно не боялась последствий. Раз так, почему бы не пойти ей навстречу и не помочь заполучить меч?
Заодно и посмотрит, с чем ей придется столкнуться и как она будет выпутываться.
В конце концов, за ней стоит могущественная сила. То, что для него — смертельная опасность, для Юй Чживэнь может быть пустяком.
— Ножны Юсыцзяня? — ахнула она, глядя на черный предмет в его руках. — Ты хочешь подарить их мне?
Такой подарок был поистине бесценен. Ведь как вещь, принадлежавшая Восьмому Бессмертному Меча...
— И не мечтай! — безжалостно прервал ее Сюй Сяошоу. Он воткнул духовный меч с мясом в землю перед ней и добавил:
— Я просто спросил, как изменятся твои шансы. Не придумывай лишнего.
С этими словами он вынул из ножен свою Сокрытую Скорбь и положил рядом с Пламенным Питоном.
— Если я отдам тебе ножны, во что оденется моя Сокрытая Скорбь?
— Ей что, без штанов нельзя?
Сокрытая Скорбь, ощутив рядом ауру знаменитого меча, тут же сникла, словно ее, спящую голышом в теплой постели, вытащили на мороз и бросили в сугроб.
— Видишь? — Сюй Сяошоу ткнул в нее пальцем. — Я ее только что вынул, а она уже от холода вся согнулась.
Юй Чживэнь лишилась дара речи, глядя на эту парочку.
— Жмот, — пробормотала она.
К ее несчастью, у Сюй Сяошоу был отменный слух.
— Жмот?
— Это я-то жмот?
— Я собираюсь одолжить тебе ножны, чтобы ты заполучила Юсыцзянь, и после этого я жмот?
— Это же помощь! Взаимовыручка! — горячился он.
— Какая еще взаимовыручка? — Юй Чживэнь вздернула подбородок, и в ее блестящих глазах отразились огоньки костра. — Я тебе целый знаменитый меч уступила, а ты мне ножны только «одалживаешь»?
Она нарочно сделала ударение на слове «одалживаешь» и с хитрым видом посмотрела на Сюй Сяошоу, предвкушая, как он снова окажется в ее власти.
Но Сюй Сяошоу и не думал сдаваться.
— Я хотя бы «одолжил» тебе что-то конкретное, а ты просто «уступила». И думаешь, что права?
— Ты хоть подумай: когда появился Пламенный Питон, ты просто стояла и смотрела, как я его забираю.
— А Юсыцзянь еще даже не появился, а у меня уже есть мысль «одолжить» тебе Ножны Черного Водопада.
— Когда ты получишь меч, разве не получится, что мой вклад будет чуточку больше твоего?
Сюй Сяошоу хлопнул в ладоши.
— Ну что, скажи, разве я не прав?
Юй Чживэнь растерялась.
Это...
Звучало, как ни странно, вполне логично.
— Эх, — Сюй Сяошоу снова сник и уселся у костра. — Вот уж эти женщины. Им всегда кажется, что их вклад чуточку больше, чем у других.
— Эх, какая грусть, я сейчас расплачусь.
— Я... — Юй Чживэнь вконец разозлилась.
Даже если в его словах и была доля правды, при чем тут все девушки? Как он смеет судить обо всех по одному случаю?
— Я не хочу с тобой разговаривать! — в гневе вскочила она и, увидев, как Сюй Сяошоу утирает воображаемые слезы, топнула ногой и направилась к выходу из пещеры.
«Невыносимый».
«Получено проклятие. Очки пассивности +1».
— Эй, ты куда? — Сюй Сяошоу, с улыбкой наблюдавший за ее реакцией через Восприятие, тут же перестал притворяться и окликнул ее, увидев, что она, не в силах спорить, решила уйти.
— Спать!
— Спать — и наружу? — рассмеялся Сюй Сяошоу. — Девушка, ты что, от злости умом тронулась? Спать — это туда, вглубь!
Юй Чживэнь замерла и, обернувшись, гневно бросила:
— А я люблю спать снаружи! Тебе-то что?
— Вот оно что... — Тут уж Сюй Сяошоу ничего не мог поделать. Он смотрел, как Юй Чживэнь, нарочито громко топая, выходит из пещеры, и думал, что она невероятно мила.
— Ну, снаружи так снаружи. Тогда я тебя не трогаю, ладно? Будь осторожна, — крикнул он ей вслед и, улыбаясь, пошел к заранее приготовленному большому лежаку из травы. — Отлично, а я люблю спать внутри...
Шаги замерли.
«Получено проклятие. Очки пассивности +1».
«Объект мыслей. Очки пассивности +1».
...
На следующий день.
Хотя какой там следующий день. Сюй Сяошоу проспал всего пол ночи, как его разбудила Юй Чживэнь.
Как и ожидалось, эта девушка не из тех, кто может спокойно спать под открытым небом. Пока он крепко спал и пассивно совершенствовался, она вернулась в пещеру и начала... упражняться с мечом!
Сюй Сяошоу был глубоко потрясён.
— Ты что творишь? В такой тесной пещере — и с мечом? — спросил он, но в ответ получил лишь гневное: «Мне так нравится! Тебе-то что?»
И Сюй Сяошоу больше ничего не сказал. Впрочем, в бессоннице были и свои плюсы. Лежать посреди ночи на лежаке и любоваться танцем с мечом в исполнении столь очаровательной девушки было весьма приятно. И хотя существовал риск получить удар, Сюй Сяошоу, обладая телом уровня Мастера, ничуть не боялся.
В итоге, после того как он долго смотрел на нее, подперев подбородок рукой, а потом добавил: «Как красиво ты танцуешь», — Юй Чживэнь, покраснев, потерпела поражение.
Он уступил ей травяной лежак в пещере, а сам соорудил себе насыпь снаружи и заснул.
Один сон, одно пробуждение — и ночь миновала. Когда они снова отправились в путь, место появления Пламенного Питона осталось уже далеко позади.
— Ш-ш-ш...
— Тише.
Снова знакомый холмик.
Сюй Сяошоу и Юй Чживэнь присели за ним, наблюдая за рядами огромных Белых скелетов, которые кто сидел, кто стоял, кто лежал, а кто — скрючился.
По сравнению с теми двумя группами, что они видели раньше, эти Белые скелеты были куда сильнее. В их руках было громадное оружие, а тела окутывало бледно-белое пламя.
«Белые скелеты уровня Мастера?»
Сюй Сяошоу прищурился. Он смутно различал, что кости этих гигантов претерпели качественные изменения.
Семя Огня Пепельного Сияния!
Несомненно, в головах этих созданий была уже не огненная энергетическая жижа, а спрессованное энергетическое ядро — Семя Огня Пепельного Сияния.
Подвергаясь постоянному обжигу этого пламени, все эти Белые скелеты, без сомнения, достигли уровня Мастера!
— Ц-ц-ц, — Сюй Сяошоу не мог себе представить, чтобы тела уровня Мастера, такая редкость во внешнем мире, здесь, в Белом Гроте, встречались целыми толпами.
Эти существа наверняка не практиковали Небесное пламя испепеляющего сияния. Значит, они могли достичь уровня Мастера лишь одним способом: пройдя через долгие годы мучительного обжига, в результате которого лишь один из десяти тысяч претерпевал качественную трансформацию.
— И ладно бы просто трансформация, — подумал он. — Но после нее эти твари продолжают жить стаями, да еще и с такими же Белыми скелетами уровня Мастера...
Сюй Сяошоу понял, что ему не по себе. На этот раз он не был уверен, что сможет одолеть их всех в одиночку.
Хорошо еще, что у них не было хитрости духовных практиков. Иначе, позволь им размножаться, и миру настал бы конец!
— Тридцать шесть, — осторожно пересчитала Юй Чживэнь. — Что ты собираешься делать?
— Как что? Добывать сокровища! — с самым естественным видом ответил он.
То, что для Юй Чживэнь было просто тридцатью шестью Белыми скелетами, для него было тридцатью шестью Семенами Огня Пепельного Сияния! Всего три семени в свое время превратили его Врожденное тело в лучшее во всем Духовном Дворце Тяньсан. Это означало, что чудовищная энергия, заключенная в них, превосходила большинство огненных сокровищ в мире.
Не забрать их — значит опорочить свое имя мастера обдирания гусей!
— Но как их забрать? — с тревогой спросила Юй Чживэнь. Она вдруг легонько постучала Сюй Сяошоу по руке, и, ощутив упругость его мышц, изумленно воскликнула:
— Они ведь тоже уровня Мастера, да?
— Да, но они слабее меня.
— Но их много.
— А я и не собираюсь спускаться... — Сюй Сяошоу закатил глаза и медленно извлек своего нового напарника — Пламенного Питона.
— В бою нужно полагаться на ум.
— Сначала нужно понять, что против чего эффективно!
Он ткнул Юй Чживэнь пальцем в лоб, отталкивая ее, выпрямился и добавил:
— И не трогай меня без спроса. Это может быть опасно для жизни.
От его внезапного прикосновения щеки Юй Чживэнь вспыхнули, а сердце забилось чаще. Только сейчас она поняла, как близко они друг к другу, хотя знакомы всего день.
— Что еще за опасность... От прикосновения можно умереть, что ли? — пробормотала она себе под нос, а потом, увидев, как Сюй Сяошоу взмывает в воздух, обеспокоенно крикнула:
— Будь осторожен!
Сюй Сяошоу кивнул. Он посмотрел на толпу Белых скелетов, которые, казалось, его еще не заметили, и слегка удивился.
«Их что, пламенем ослепило?..» — мысленно усмехнулся он и громко крикнул:
— Эй, нечисть! Пришел ваш смертный час!
Белые костяные гиганты тут же подняли головы.
— Гр-р-ра-а! — их яростный рев сотряс небеса и едва не снес холмик, за которым пряталась Юй Чживэнь.
Сюй Сяошоу сосредоточился, провел пальцами по лезвию меча и, почувствовав разгорающийся в нем жар, ощутил, как в груди закипает боевой дух.
Этот знаменитый меч, похоже, признал его своим хозяином лишь по принуждению Жалкого Святого. Поэтому Сюй Сяошоу почти не чувствовал скрытого в нем духа. Но даже так — хозяин есть хозяин. Стоило ему обнажить клинок и наполнить его Намерением меча, как он тут же ощущал его жажду битвы.
— Я не знаю, что ты там себе думаешь, но раз уж ты со мной, то будем сражаться вместе!
— В этом мире мало что происходит по обоюдному согласию.
— Вот и я, например, совсем не хотел тебя брать... — Сюй Сяошоу опустил голову и серьезно обратился к Пламенному Питону:
— Даже заключив с тобой эту связь, я сделал это по принуждению, а не по своей воле.
— Но какая разница? — Он поднял голову и посмотрел на небо, где не было ни солнца, ни луны, ни звезд — лишь багровая дымка. В его глазах вспыхнуло Намерение меча.
— Будущее, в котором не видно звезд, можно прорубить мечом!
— А судьба, что уже в твоих руках, зовется властью!
Он поднял меч горизонтально и крепко сжал рукоять, словно поймал саму неуловимую судьбу.
Хлынуло Намерение меча.
В этот миг Пламенный Питон, казалось, ощутил скрытую в глубине души хозяина волю, которую тот никогда не выказывал.
— В-з-з-з-з... — Мастерская Воля Меча, разлившаяся вокруг, внезапно стала обжигающе горячей.
Состояние Магистра меча. Знаменитый меч обретает свой дом!
Словно вода и молоко, они слились воедино. Перед лицом битвы тонкая преграда между Сюй Сяошоу и Пламенным Питоном была пробита.
В этот миг Сюй Сяошоу ясно ощутил волю меча. Он парил в пустоте, и хотя перед ним ничего не было, ему казалось, будто он стал огромным змеем длиной в десятки тысяч чжанов.
Взгляд змеиных глаз был взглядом самой смерти. Воля, рожденная в его теле, была гордостью знаменитого меча — благородной, не терпящей оскорблений, взирающей на мир свысока.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...