Раннее утро.
Поднялся сильный ветер, вздымая и разгоняя облака.
Милые люди, поднявшиеся с рассветом похлопотать о хлебе насущном, едва выйдя за порог, почувствовали неладное.
Непрерывный оглушительный гул, доносившийся с небес, походил на грохот метеоритного дождя, проносящегося прямо над головой.
— Что происходит?
Стоило поднять голову, как взору открывались десятки тысяч воинов в серебристо-белых доспехах, которые, подобно небесному воинству, с быстротой молнии неслись сквозь пустоту.
— Божественная Стража?
Люди посведущее были потрясены.
Божественная Стража представляла собой главную военную силу Священного Зала.
Обычно она пребывала в покое.
Но если уж приходила в движение, это означало, что грядут великие перемены.
И что могло означать столь масштабное выступление, в котором участвовали десятки тысяч воинов Божественной Стражи, было очевидно без лишних слов.
— Неужели грядут перемены...
Но не успели зеваки на земле перевести дух, как за десятками тысяч воинов Божественной Стражи, летевших в строгом боевом порядке, показалась группа людей в белых одеждах.
По сравнению с теми, кто летел впереди, эти выглядели донельзя расхлябанно.
Кто-то летел вверх тормашками, кто-то кувыркался, а некоторые, утомившись, даже опирались на товарищей – каких только чудных поз тут не было.
Их было совсем немного, лишь несколько десятков человек – капля в море по сравнению с армией впереди.
Но толпа внизу пришла в еще больший ужас.
— Белые одежды?
— Боги мои! Впереди десятки тысяч воинов Божественной Стражи, а за ними – больше десяти отрядов Белых одежд! Куда они все направляются?
— Это же Восточный Регион, Небеса Бога Меча, а не хаотичные Южный или Северный Регионы!
— Такого размаха не видели уже несколько десятилетий!
Ранние пташки на земле были по-настоящему напуганы хищными птицами в небе.
Сжимая в руках свои покупки – предметы быта, свежие овощи и фрукты, различные ресурсы для совершенствования, – они лишь переглядывались, не в силах сдвинуться с места.
— Судя по направлению, они летят в Царство Восточных Небес? — пробормотал кто-то.
— Что могло случиться в Царстве Восточных Небес? Я помню, что до начала испытаний в Королевском Городе еще несколько месяцев.
— Это так, но ты разве забыл о слухах про Белый Грот и Юсыцзянь, что в последнее время носятся повсюду?
— Свирепый клинок Юсыцзянь? Тот самый, что был личным мечом Восьмого Бессмертного Меча? Так это правда?
Стоявший рядом человек не нашелся, что ответить.
Хотя большинство считало это очередной байкой, как и всегда.
Даже несмотря на подтверждение от Алых Одежд, из-за огромного расстояния лишь немногие из тех, кто загорелся этой новостью, решились на какие-то действия.
Но при виде сегодняшнего шествия Белых одежд, возможно, в Царстве Восточных Небес и впрямь происходило нечто грандиозное, случающееся раз в столетие?
— Смотрите! Это же...
Пока толпа размышляла, чей-то возглас заставил всех невольно обратить взоры на последнюю фигуру, следовавшую за отрядом.
Это был мечник средних лет в светло-голубом халате. Его черные волосы развевались на ветру, а сам он обладал неземной аурой.
Лоб его был перевязан сине-белой лентой, брови – высокие и прямые, как мечи, переносица – ровная. В полуприкрытых глазах таился тусклый отблеск бесконечной мудрости, какую можно обрести, лишь познав все превратности людского мира.
Но больше всего внимания привлекала не его аура сошедшего на землю небожителя, а трехфутовый меч в золотисто-розовых ножнах за его спиной.
Меч этот был на диво ярким и даже кричащим. Бледно-розовый цвет ножен перемежался редкими золотыми вкраплениями. Ножны, гарда и рукоять были украшены роскошной резьбой, изображавшей сотню демонов, пирующих в мире смертных.
Этот человек шел, неся меч за спиной, и каждый его шаг сокращал огромное расстояние. Шаги казались совсем короткими, но он неотступно следовал в хвосте отряда, и как бы ни спешили те, кто был впереди, оторваться от него они не могли.
— Взззз!
Когда он проходил над городом, почти все мечи мечников внизу разом затрепетали с гулом.
Этот величественный звон походил на приветствие истинного владыки пути меча, вернувшегося в свои владения.
— Не может быть... Я ведь не сплю?
Один из мечников, схватившись за свой клинок, даже прослезился.
— Неужели я за свою жизнь смог воочию узреть одного из Семи Бессмертных Меча?
— Семь Бессмертных Меча?
Те, кто не был мечником, испуганно переспросили:
— Это один из Семи Бессмертных Меча?
— Ты что, ослеп? Если тот, кто наверху – не Бессмертный Меча Безлунья из Семи Бессмертных Меча, то кто же еще?
Мечники дружно возмутились. Казалось, в Восточном Регионе было преступлением не узнать легендарного Бессмертного Меча, даже если ты не был воином.
— Ладно, человека ты не узнал. Но неужели ты не знаешь и меч за его спиной?
— Это...
— Болван!
— Как ты вообще живешь в Восточном Регионе? Это Небеса Бога Меча, будь добр, пойди умри, а?
— Это же Голос Рабской Дымки, седьмой в списке знаменитых мечей!
— Ты что, даже про Демонический Меч не слыхал?
— Боги мои, так вот он какой, Демонический Меч...
После этого объяснения те, кто все еще ничего не понимал, ошеломленно застыли.
Из Двадцати одного знаменитого меча по-настоящему были известны лишь немногие.
Большинство из них были утеряны еще в древние времена.
Об их славе и историях люди могли узнать разве что из летописей или преданий, рассказанных стариками.
Но Демонический Меч – совсем другое дело!
— Голос Рабской Дымки... Если я не ошибаюсь, предыдущим его владельцем был легендарный...
Говоривший, хоть и не был мечником, при упоминании этого имени весь затрепетал.
— Восьмой Бессмертный Меча?
— Верно, именно Восьмой Бессмертный Меча!
Все внизу покраснели от возбуждения, и гул голосов достиг своего пика.
— Восьмой Бессмертный Меча странствовал три года, и у него было пять клинков: четыре знаменитых меча и один божественный артефакт категории Хуньдунь.
— Голос Рабской Дымки – самый известный из них, не считая Зеленой Обители и Юсыцзяня.
— «Небо на фут выше из-за Ба Цзуньаня, с Зеленой Обителью в полвзмаха кто сравнится? Призрачный клинок неуловим, как ветер, а в ночи поет душа его меча, леденящая кровь...»
Кто-то с ностальгией в голосе даже пропел эти строки:
— Последние две строки – как раз о Демоническом Мече, о Голосе Рабской Дымки!
— Да, «Небо на фут выше из-за Ба Цзуньаня»... Эта строка вернула меня в те времена.
— Тогда у Восьмого Бессмертного Меча были лишь Зеленая Обитель и Голос Рабской Дымки, но он уже мог одним своим мечом подавить весь Восточный Регион...
— Уф!
— Сегодняшний ранний подъем стоил того! Не думал, что при жизни увижу одного из Семи Бессмертных Меча и тень Демонического Меча... Познав утром Дао, вечером можно и умереть!
Бум!
— А?
— Черт! Господин, господин, что с вами? Вставайте же!
...
Гоу Уюэ с легкой улыбкой покачал головой.
Он знал, что даже сейчас, когда он входит в число Семи Бессмертных Меча, занимает пост верховного правителя в Священном Зале и носит за спиной Демонический Меч Нулань, стоит кому-то упомянуть его имя, как разговор неизбежно сводится к другому человеку.
— Ба Цзуньань, ах, Ба Цзуньань... — тихо вздохнул он и коснулся Демонического Меча за спиной, чувствуя его легкую дрожь.
Глаза Гоу Уюэ, до этого полуприкрытые, холодно блеснули. Его взгляд пронзил пустоту, устремившись в неведомую даль.
«Так ты все еще здесь?»
— Старший Уюэ!
Один из воинов в белых одеждах впереди остановился и сложил руки в приветствии.
— Говори, — отозвался Гоу Уюэ, опуская руку с меча.
Воин выпрямился и с почтением доложил:
— Отряд Да Шэна действительно вновь засек след Сказителя из Святых Рабов. Этот тип и вправду сбежал в Восточный Регион. Ваше предположение оказалось верным, старший.
Гоу Уюэ усмехнулся:
— У Святых Рабов в Центральном Регионе было три базы. Лет десять назад я уничтожил одну из них, перебив всех до единого. Ускользнул лишь их главарь.
— Теперь эти твари стали осторожнее.
— Стоило лишь пронестись слуху, как они тут же распустили все свои ячейки и сбежали. Я и меча поднять не успел, а они уже покинули Центральный Регион.
— Хех, научились чему-то.
Услышав это, воин усмехнулся:
— Всего лишь стая побитых псов.
— Продолжайте слежку, — наставлял Гоу Уюэ. — И помните: в тот миг, когда вы его обнаружите, он наверняка обнаружит и вас.
— Не исключено, что он уже начал применять отвлекающие маневры. Так что не доверяйте слепо своим духовным техникам.
— Есть.
— И еще...
Гоу Уюэ на мгновение замолчал, в его взгляде промелькнуло сомнение.
— Белый Грот?
Воин замер.
Он не понял, что имел в виду Старший Уюэ, но сообразил быстро:
— Да, наша цель – Белый Грот.
— Юсыцзянь тоже появился именно там. Старший, вас что-то беспокоит?
Гоу Уюэ слегка покачал головой.
Юсыцзянь его не волновал.
Истинной целью его похода в Восточный Регион было вырвать с корнем вторую базу Святых Рабов в Центральном Регионе.
А если бы удалось схватить их главаря, Сказителя, это была бы и вовсе великая заслуга.
Но сейчас все следы и улики указывали на Белый Грот...
Гоу Уюэ невольно поднял руку и коснулся своей груди.
В той битве десять лет назад дело было не в его слабости или в том, что второй номер Святых Рабов, прослышав об опасности, сбежал заранее.
Напротив, он сразился с ним, и тот все равно сумел уйти.
«Безымянный рукав, Алая выжженная длань...»
Сквозь одежду Гоу Уюэ, казалось, все еще мог ощутить на груди покрытую ожогами рану, шрам от которой так и не исчез.
«Может ли он быть здесь?»
Он медленно поднял голову, его взгляд устремился вдаль, но спросил он тихо:
— Сяо И, ты знаешь, что еще, кроме Юсыцзяня, появлялось в Белом Гроте?
— Что?
Воин в белых одеждах, которого он назвал Сяо И, спросил с недоумением.
Гоу Уюэ вздохнул.
— Верно, вы все еще слишком молоды, вам неоткуда было об этом узнать.
— Несколько сотен лет назад в том месте тоже открылось межпространственное измерение. Но уровень опасности был слишком высок, и его быстро запечатали, а всю информацию засекретили.
— Тогда оно еще не называлось Белым Гротом.
— Это было... — Сяо И все еще не понимал.
— Море-Темница Пепельного Сияния.
Зрачки Сяо И резко сузились:
— Одна из Семи Запретных Земель?
Семь Запретных Земель были семью самыми ужасающими запретными зонами на континенте.
Ужасающими их называли потому, что они могли открываться вновь и вновь.
Даже будучи запечатанными, они могли со временем вырваться из-под печати и снова открыться.
Причем место их повторного появления было совершенно непредсказуемым.
В прошлый раз Запретная земля мог открыться в Восточном Регионе.
А в следующий раз он мог появиться в Центральном Регионе или в любом из трех других.
Более того, уровень опасности при этом мог еще и возрасти.
Защититься от такого было практически невозможно!
Однако случая, чтобы одна из Семи Запретных Земель дважды подряд открылась в одном и том же месте, еще не было.
Поэтому говорить, что Белый Грот – это усиленная версия Моря-Темницы Пепельного Сияния, было бы абсурдом.
По крайней мере, по оценкам Алых Одежд, сложность Белого Грота, не считая Юсыцзяня, была всего лишь средней.
Размышляя об этом, Сяо И вдруг начал понимать, почему в каком-то Белом Гроте появился такой меч, как Юсыцзянь.
Возможно, этот клинок изначально и не принадлежал Белому Гроту.
Он был оставлен там, чтобы подавлять предыдущее межпространственное измерение – Море-Темницу Пепельного Сияния.
— Верно, одна из Семи Запретных Земель.
Гоу Уюэ тоже очнулся от воспоминаний.
— Полусвятой Пепельного Сияния из Священного Дворца вышел именно оттуда.
Он медленно опустил руку, которой касался груди, все еще ощущая ту незабываемую ауру, и вздохнул:
— Надеюсь, все не так.
— Но как же все похоже...
...
Белый Грот.
Воздух, пропитанный жаром, заставлял землю исходить сухим паром.
Здесь не росло ни травинки, почва была сухой и бесплодной.
Даже воздух был наполнен неописуемым зноем.
Если дышать им слишком долго, в дыхательных путях появлялась жгучая боль.
— Кха-кха.
Едва придя в себя, Сюй Сяошоу закашлялся от едкого воздуха.
Его Техника Дыхания имела скверную особенность – без разбора поглощать любую внешнюю духовную энергию.
Он немедленно отфильтровал воздух своей духовной силой, и ему стало немного легче.
— Кха... кха-кха...
Вслед за ним сзади раздался сильный кашель.
Судя по звуку, казалось, кто-то вот-вот выплюнет свои легкие.
Очевидно, застигнутые врасплох, все чувствовали себя не лучшим образом.
Сюй Сяошоу, будучи на уровне Мастера, отделался лишь легким недомоганием.
А вот тому, кто был позади, пришлось по-настоящему туго.
— Младшая сестра, что-то ты совсем расклеилась...
Сюй Сяошоу с улыбкой обернулся, собираясь подколоть ее.
Но, разглядев, кто стоит перед ним, он застыл на месте.
— Ты...
Эта девушка под вуалью с глазами, сияющими как звезды, – кто, если не Юй Чживэнь?
Но!
Сюй Сяошоу был в полном недоумении.
Где Му Цзыси?
Где А Цзе и Синь Гугу?
Разве не эта троица следовала за ним по пятам?
Юй Чживэнь вошла сюда уже довольно давно. Что, черт возьми, происходит?
«Случайная телепортация?»
При этой мысли у Сюй Сяошоу похолодело в груди.
Какая подстава!
Я вошел, сжимая четыре Изысканных Камня, а нас взяли и разбросали в разные стороны.
И какой тогда смысл был в том, что я заранее вызвал А Цзе, чтобы защититься от внезапной атаки какой-нибудь Сферы?
При мысли об А Цзе сердце Сюй Сяошоу ухнуло в пропасть.
«Все пропало!»
Если телепортация была случайной, то А Цзе, скорее всего, тоже отделился от Синь Гугу и Му Цзыси.
За последних двух можно было особо не волноваться.
Один – могущественный боец, способный за себя постоять.
Другая – та еще загадка, но если не будет нарываться на неприятности, то и с ней ничего не случится.
Но А Цзе – совсем другое дело!
Этот парень – бомба с часовым механизмом. Наткнись он на какого-нибудь задиру, и тот может запросто лишиться рассудка.
А если он встретит Алые или Белые одежды...
«Твою мать!»
Сюй Сяошоу просчитал все, что мог, но не учел такой мелочи, о которой, возможно, знали все.
«Так вот почему Старейшина Цяо назначил меня лидером... Наверняка в Духовном Дворце есть артефакты, позволяющие общаться даже внутри Белого Грота, верно?»
При мысли об артефактах связи Сюй Сяошоу тут же сжал Нефритовую табличку, полученную от Цзяо Тантан.
— Ту-у-у...
Послышались короткие гудки.
Очевидно, эта штука в межпространственных измерениях не работала.
— Хе-хе.
Сюй Сяошоу потерял дар речи. Он вздохнул, глядя в небо, и оставил попытки что-либо предпринять.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...