— Восемнадцать?
Хотя Сюй Сяошоу уже примерно знал это число, но когда Му Цзыси произнесла «восемнадцать», он не смог сдержать улыбку.
«Восемнадцать пропусков в Белый Грот...»
«Это что же получается, я сорвал джекпот?»
Сюй Сяошоу загибал пальцы.
Если память ему не изменяла, у Духовного Дворца Тяньсан было всего-то десять пропусков!
А он за одну ночь, сам того не заметив, заполучил почти вдвое больше.
И что самое главное, все это произошло уже после того, как он выполнил свою основную задачу — «убить Чжан ТайИна».
Сюй Сяошоу вдруг ощутил, будто гора свалилась с плеч — дело сделано.
— А как получить эти пропуски? Просто на словах договоримся?
Не обращая внимания на хищные взгляды толпы, Сюй Сяошоу посмотрел прямо на Фу Иньхун, стоявшую на руинах помоста.
— Разумеется, нет.
Фу Иньхун закатила глаза.
Резиденция городского правителя не опустилась бы до таких примитивных уловок.
Она сделала знак, и раненый слуга поднес нефритовое блюдо, покрытое сине-желтой тканью.
— Это Изысканные Камни. В них встроена особая формация, и только они способны уловить духовную формацию Белого Грота, а также Камни Индукции Алых Одежд.
— Все вы знаете об опасностях Белого Грота. Если столкнетесь с угрозой, сожмите Изысканный Камень. Это активирует запечатанную в нем духовную формацию, и вы мгновенно перенесетесь прочь.
— С его помощью можно выбраться из Белого Грота? — уточнил Сюй Сяошоу.
— Нет.
Фу Иньхун окинула его взглядом своих прекрасных глаз.
— Эта вещь позволяет лишь мгновенно переместиться на большое расстояние. Но вполне возможно, что в точке прибытия вас все равно будет ждать смертельная опасность.
Сюй Сяошоу застыл.
Неужели все так страшно?
Зрители тоже были напуганы.
Далеко не все заранее знали, насколько опасен Белый Грот.
Большинство, как и Сюй Сяошоу, не имели ни малейшего понятия, что их ждет.
— Похоже, этот Белый Грот и впрямь может быть опасен... Раз для спасения от гибели нужен Изысканный Камень?
— Еще как опасен! Я слышал, что тамошние Белые скелеты одним ударом костяного посоха могут убить воина уровня королевского престола!
— Что?
— Ты серьезно?
— Не знаю, просто слухи... досужие домыслы, ха-ха, не бейте!
...
Внизу на мгновение воцарился гул голосов.
Когда речь зашла об их жизнях, все как по команде начали обмениваться обрывками сведений.
Конечно, у представителей не самых влиятельных сил информация была весьма ограниченной.
Те же, кто действительно знал тайны, уж точно не стали бы делиться ими на публике.
Фу Иньхун жестом призвала толпу к тишине и продолжила:
— Изысканный Камень — это всего лишь один шанс.
— Войдя в Белый Грот, выйти можно будет только во время следующего Открытия Врат, которое устроят Алые Одежды.
— Упустите эту возможность — придется ждать снова.
— Открытие Врат... значит, они открывают проход в иное измерение? — пробормотал Сюй Сяошоу и спросил:
— А сколько обычно приходится находиться в Белом Гроте?
— От нескольких недель до одного-двух месяцев, — ответила Фу Иньхун.
Сюй Сяошоу кивнул, показывая, что понял.
Очевидно, даже Алым Одеждам требовалось приложить немало усилий, чтобы силой открыть проход в такое крупное иное измерение, как Белый Грот.
Фу Иньхун сдернула ткань, и взору предстали россыпи блестящих, розовато-зеленых нефритовых камней.
Она взяла один своими тонкими, как луковый стебель, пальцами, и тот вспыхнул светом духовной энергии, оставив в воздухе мерцающий след.
— Изысканный Камень — это не просто возможность спастись от верной гибели в Белом Гроте. Как единственное доказательство права на вход, он имеет куда более важное значение.
Фу Иньхун снова обвела взглядом толпу и произнесла, едва шевеля алыми губами:
— Все вы знаете, что Алые Одежды из Священного Зала отвечают на континенте за все, что связано с Призрачными зверями.
— А Белый Грот — это крупное иное измерение, где однажды уже рождался Призрачный зверь. Таящаяся в нем угроза невообразимо велика.
— Но в то же время, неужели в такой огромный и полный чудес малый мир, в эту гигантскую сокровищницу, каждый раз может войти лишь горстка людей?
Фу Иньхун сделала паузу. Люди замерли, не понимая, к чему она клонит.
А вот Сюй Сяошоу кое о чем догадался.
В конце концов, он имел дело с Синь Гугу и Цзяо Тантан.
— Контрабанда?
Одним словом он разрушил всю интригу.
Лицо Фу Иньхун застыло.
Любой, кто любит напускать туману, терпеть не может тех, кто одним пинком этот туман развеивает.
«Получено проклятие. Очки пассивности +1».
— Блестяще сказано!
Бросив эту похвалу без тени эмоций, Фу Иньхун с потерянным видом продолжила:
— Каждый раз, когда открывается проход в иное измерение, помимо тех, кто входит законно, всегда находятся и те, у кого на уме недоброе.
— Эти люди способны проникать внутрь контрабандой прямо под носом у Алых Одежд. Можете представить себе их силу.
— Оказавшись в Белом Гроте, вы столкнетесь с опасностями. Но большая их часть будет исходить не от самого иного измерения, а от этих людей.
— Почему?
Кто-то в толпе не сдержался и выкрикнул вопрос.
Ведь если ты проникаешь куда-то контрабандой, разве не следует вести себя тихо?
Если начнешь убивать всех подряд, то лишь привлечешь внимание Алых Одежд.
Это же чистое самоубийство!
Фу Иньхун, очевидно, догадывалась об их мыслях и лишь покачала головой.
— Я уже сказала, что Изысканный Камень — единственное доказательство права на вход. В этих словах есть глубокий смысл.
— У Алых Одежд имеются Камни Индукции. С их помощью они могут отследить каждый Изысканный Камень, созданный по их особой технологии.
— Иными словами...
Слегка подбросив камень в руке, Фу Иньхун улыбнулась:
— Только эта вещь доказывает, что вы — не контрабандист!
Толпа озадаченно загудела.
Но тут же раздался панический возглас:
— А что, если в Белом Гроте из-за опасности придется раздавить Изысканный Камень?
Фу Иньхун, все так же улыбаясь, посмотрела на этого человека:
— Алые Одежды признают только Изысканные Камни, а не людей.
— Ц-с-с.
Все присутствующие замерли от ужаса.
Это что же получается: даже если ты вошел в Белый Грот с Изысканным Камнем, но лишился его, ты все равно станешь контрабандистом?
— Но это же слишком...
— Несправедливо?
Фу Иньхун пресекла нарастающий ропот.
По правде говоря, обо всех этих спорных моментах должен был рассказать Дозорный.
Но старик уже ушел.
Пришлось ей самой стать плохим вестником.
— В этом мире нет справедливости.
— Внутри ваших кланов и сил есть те, кто устанавливает для вас правила, и только поэтому у вас есть то, что вы называете справедливостью.
— Но снаружи, а тем более в таком месте, как Белый Грот — крупное иное измерение... Справедливость?
— Ха, — холодно усмехнулась Фу Иньхун.
— Хотите справедливости — можете не входить. Уступите свой шанс другим!
На площади воцарилась тишина.
Сюй Сяошоу же на подобные речи уже никак не реагировал.
Жестоко ли это?
Да так, бывало и похуже.
Какие только идеи ни вбивал ему в голову старик Сан, и каждая из них была раз в десять безумнее этой.
Так что это, по мнению Сюй Сяошоу, даже до уровня справедливости не дотягивало.
— Хочешь сказать, что если контрабандисты отберут у нас Изысканные Камни, они станут... «законниками»?
— А мы поменяемся с ними местами?
Вот это Сюй Сяошоу было интересно.
От его слов по толпе пробежал холодок. Все устремили взгляды на Фу Иньхун в ожидании отрицательного ответа.
— Да.
— Иначе зачем бы, по-вашему, им вас убивать? — безжалостно разрушила их иллюзии Фу Иньхун.
Толпа взорвалась.
— Да какое это испытание, это же игра со смертью!
— Похоже, это Открытие Врат в Белый Грот вообще не для молодежи. Я старый Мастер на пике Сферы Небесных Явлений, и то не уверен, что выживу там.
— Мастер? Ха, тот, кто может проскользнуть контрабандой под носом у Алых Одежд, по-твоему, будет всего лишь Мастером?
— Боюсь, войдет туда одна группа людей, а выйдет — совсем другая.
— Но... это же слишком ужасно! Неужели Алые Одежды ничего с этим не делают? Просто позволяют контрабандистам творить что вздумается?
— Кто знает... Может, это просто не входит в их обязанности.
Пока толпа причитала, сбоку раздался тихий, вкрадчивый голос:
— А вы слишком наивны. Может, сейчас Изысканные Камни получит одна группа людей, а к моменту входа это будет уже совсем другая.
Все тут же умолкли.
Что?!
Это еще что за умник?
Их и так уже добили до полусмерти, а тут еще один такой удар. Да он просто издевается!
Все обернулись.
Сюй Сяошоу?
Толпа: «...»
«Получено проклятие. Очки пассивности +1211».
«Получена ненависть. Очки пассивности +569».
Чувствуя панику в толпе, Сюй Сяошоу с интересом усмехнулся.
«А ведь забавно!»
«Алые Одежды, контрабандисты, законники...»
«Еще и Призрачные звери, Юсыцзянь...»
«Кто же тут пушечное мясо?»
Он лишь выслушал описание и уже понял, что Белый Грот — место запредельно опасное.
Но если все так ужасно, зачем Алые Одежды раздают эти пропуски и под предлогом испытания отправляют столько молодых людей на верную смерть?
«Вот в чем вопрос».
Другие, должно быть, тоже это поняли или уже знали о подводных камнях Белого Грота.
Но жажда наживы ослепляла, и трезво мыслить могли немногие.
Один лишь Юсыцзянь привлек даже Древних мечников с другого конца света...
Сюй Сяошоу бросил взгляд на Девятимечника, прикидывая в уме.
Конечно, острое чувство опасности вызывало тревогу.
Но таков уж он был: боялся опасностей, но в то же время обладал духом авантюризма.
Раз уж Старейшина Сан твердо решил отправить его в Белый Грот, то ему придется научиться себя защищать.
Все эти скрытые угрозы, безусловно, опасны.
Но после успешного убийства Чжан ТайИна и открытия новой боевой мощи А Цзе, Сюй Сяошоу вдруг подумал, что, возможно, все не так уж и страшно.
Вдвоем с Синь Гугу они, пожалуй, смогут оббежать весь Белый Грот.
А если добавить А Цзе...
«Вполне возможно. Теоретически, больших проблем быть не должно».
«Главное, что раньше, будь то во Вратах Тяньсюань или при убийстве Чжан ТайИна, мне приходилось действовать тайно, чтобы никто не видел моих разрушений».
«Но если это Белый Грот...»
«Появление Призрачного зверя — это нормально. Добавить к этому Яростного гиганта — тоже ничего особенного. И даже появление невероятно сильного А Цзе будет вполне логичным!»
«Это же Белый Грот, там нет правил».
«Там убийства — обычное дело».
Сюй Сяошоу почувствовал, что может наконец расслабиться и оторваться по полной.
Но тут же ему в голову пришла мысль: а что, если все это предвидели Алые Одежды, Старейшина Сан и прочие сильные мира сего?
«Нельзя терять бдительность, нельзя».
«Осторожность превыше всего».
Будучи пешкой, Сюй Сяошоу хорошо усвоил уроки Старейшины Сана о пути пешки.
Многие из его козырей до сих пор оставались скрыты.
Даже он сам лишь смутно представлял, какой разрушительной силой они обладают в совокупности.
Но этого мало!
Один Дозорный, скорее всего, доставит ему массу проблем.
Не говоря уже о том, что Белый Грот — это место, где погибло множество воинов Алых Одежд.
Успокоившись, Сюй Сяошоу решил больше не забивать себе голову этими хитросплетениями.
Будет день — будет пища.
Как пойдет, так пойдет.
— Кстати.
Он уставился на Изысканный Камень в руке Фу Иньхун и сказал:
— По твоим словам выходит, что мне с моими восемнадцатью камнями будет полегче.
— А те, у кого всего один, — они что, просто на верную смерть идут?
Сюй Сяошоу, как человек, забравший львиную долю, счел своим долгом заступиться за боевых товарищей.
Но от его слов толпа лишь закипела от ярости.
— Что он несет? Сюй Сяошоу опять издевается?
— Восемнадцать камней, подумаешь! Да, у нас всего один, но...
— Хотя да, это и вправду впечатляет.
Хотели было возразить, но поняли, что крыть нечем.
Оставалось лишь испепелять этого негодяя взглядами.
«Привлечено внимание. Очки пассивности +895».
«Получено проклятие. Очки пассивности +686».
«Получена зависть. Очки пассивности +942».
...
— Ах да, чуть не забыла.
Фу Иньхун, словно что-то вспомнив, хлопнула себя по лбу:
— У Изысканного Камня есть еще одна функция: он позволяет в любой момент связаться с ближайшими воинами Алых Одежд.
— Если вы столкнетесь с опасностью, то теоретически, если это не стопроцентно смертельная ловушка, вы можете с помощью камня позвать на помощь Алых Одежд, и они вас выручат.
— Разумеется, за это придется заплатить.
— Вы должны будете отдать Алым Одеждам половину всей вашей текущей добычи в Белом Гроте.
Текущей добычи.
Наверное, имелись в виду сокровища, найденные в момент столкновения с опасностью.
Но...
Половину?
Еще полсекунды назад Сюй Сяошоу думал, что у Алых Одежд есть совесть.
Но оказалось, что так называемая помощь на деле была лишь грабежом средь бела дня.
Разве это не способ под предлогом помощи заставить «законников», вошедших в Белый Грот, искать сокровища для немногочисленных Алых Одежд?
Толпа снова принялась возмущенно роптать.
Впрочем, немногие посвященные в тайны кланы уже давно не обращали внимания на такие мелочи.
Если уж попал в Белый Грот, нашел сокровища и сумел выжить...
Половина этой добычи стоила как минимум десяти лет упорного труда для крупного клана во внешнем мире!
А иногда, в долгосрочной перспективе, и того больше.
...
— Хватит разговоров, раздавайте Изысканные Камни!
Сюй Сяошоу почувствовал, что если будет слушать дальше, то Алые Одежды в его глазах превратятся в настоящее зло.
Он ни за что не отдал бы половину своей добычи. Ни за что.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...