Банкетный зал.
Несмолкаемый гул голосов наполнил зал.
— Позор, какой позор! — с ненавистью бросил кто-то, глядя на арену.
— Этот Мастер из семьи Вэй совсем совесть потерял! Ему же на вид под тридцать, как у него только наглости хватило выйти против девчонки, против Су Цяньцянь?
— Ни стыда, ни совести!
— Хм... если я не ошибаюсь, это уже семнадцатый раунд?
— Су Цяньцянь и впрямь достойна своего происхождения — она ведь из семьи одного из четырех столпов Города Тяньсан. Да и звание редчайшего гения Округа Тяньсан за последние сто лет носит не зря.
— Всех претендентов слабее Мастера она сразила одним ударом! Кажется, даже тем, кто был в Полушаге до Мастера, не удалось заставить ее нанести второй удар, верно?
— Ужасающе... Что уж говорить о Врожденных, даже бойцы уровня Мастера, если они не достигли Сферы Небесных Явлений, не могут выдержать и трех ее ударов... Неужели в этом и заключается вся мощь Магистра меча?
...
Зал гудел от возбужденных голосов. Финальный поединок взбудоражил всех до предела.
Девятимечник Гу Цинъэр тоже не сводил глаз с тяжело дышавшей на арене Су Цяньцянь.
После Сюй Сяошоу она была вторым гением меча, которого он встретил.
И сколько, небеса всемогущие, ей лет? Она же еще несовершеннолетняя, верно? И уже Магистр меча? А ведь, говорят, она еще и была владелицей знаменитого клинка «Снег Безымянной Могилы»?
Гу Цинъэр изумленно цокнул языком.
Такой талант даже в Кургане Погребенных Мечей сочли бы неслыханным, невиданным доселе!
Из троих братьев-мечников, если говорить о чистом таланте, с ней мог бы сравниться разве что старший брат-наставник Гу Цинъи, и то с натяжкой.
А если быть точным и сравнивать их достижения в одном и том же возрасте, то он, пожалуй, даже уступал ей!
Что до остальных... в ее годы им было бы стыдно признаться, но они еще даже не приступали к постижению Врожденного Намерения меча!
Но сейчас...
«Тяжко ей приходится!» – Гу Цинъэр прекрасно видел, что все здесь откровенно сговорились против нее.
Эта битва была слишком тяжелой.
С самого начала состязания все как один нацелились на эту хрупкую девушку. Великие семьи из всех крупных округов выходили на арену по очереди — одна семья, один боец, — и до сих пор еще никто не повторялся.
Но даже перед лицом такого сговора Су Цяньцянь без страха принимала вызов за вызовом. От бойцов на пике Врожденного уровня до Мастеров, и даже до пожилых Мастеров, которым по-хорошему уже не пристало участвовать, но чей возраст формально еще позволял это делать.
Под натиском этих бесстыжих атак даже Магистр меча долго не продержится!
Гу Цинъэр подумал, что если бы они все напали разом, Су Цяньцянь, возможно, было бы даже легче. Но эти негодяи выматывали ее силы, одного за другим...
Если так пойдет и дальше, Су Цяньцянь рано или поздно погибнет!
— Проклятье, — пробормотал Гу Цинъэр. Он сжал рукоять меча — больше смотреть на это не было сил.
Но правила состязания были непреложны, и он ничем не мог помочь.
Выйди он на арену, он лишь пополнил бы ряды этих бесстыдников, бросивших вызов Су Цяньцянь.
Что же делать? Ответа не было.
...
Земля едва заметно дрогнула, но Гу Цинъэр этого даже не заметил.
Да и вообще, никто в зале, увлеченный непрерывной чередой поединков, не обратил на это внимания.
Лишь Дозорный, ощутив под ногами легкую дрожь, смутно почуял неладное.
Но Су Цяньцянь была в слишком плачевном положении. К тому же, он следил за ней и должен был убедиться, что эти мерзавцы не перейдут черту и не нанесут смертельный удар. Если дойдет до крайности, он был готов вмешаться и силой увести ее — нельзя было позволить, чтобы ее талант пропал в этом хаосе. Поэтому на легкую дрожь земли никто так и не обратил внимания.
Тем временем на арене.
На помост, следом за бойцом, которого только что унесли, взошел мужчина с застывшим лицом.
— Су Цяньцянь, сдайся! — убеждал он ее с напускным сочувствием. — За мной в очереди еще больше десяти семей, и в каждой из них не по одному Мастеру. Долго ли ты продержишься? Семья Су пришла в упадок. Откажись от пяти пропусков в Белый Грот, и сможешь спокойно уйти отсюда, сохранив свою репутацию гения. К чему это упрямство?
Су Цяньцянь лишь поджала губы, не говоря ни слова.
Больше половины ее духовной энергии было истрачено, а физические силы после схваток с десятком бесстыжих старых Мастеров были на исходе.
Но...
Су Цяньцянь взглянула на белоснежный духовный меч в своей руке.
Это был последний духовный меч пятого ранга, оставшийся у семьи Су.
И пусть «Снег Безымянной Могилы» был утрачен, но пока ее меч не сломлен, она не могла и помыслить о том, чтобы сдаться!
В этом и заключалась воля мечника!
Словно почувствовав боевой дух своей хозяйки, огромный клинок в маленькой руке Су Цяньцянь развернулся с протяжным, гулким звоном.
В обычное время, болтая с Сюй Сяошоу, она была наивной и веселой девочкой, но перед лицом врага превращалась в яростную воительницу.
Ее наполнила жажда битвы.
В этот самый миг земля содрогнулась, и весь Банкетный зал сильно качнуло.
— Ты... ты... — в ужасе отшатнулся ее противник. — Все еще не сдаешься? Ты что, совсем с ума сошла? В таком состоянии тратить столько сил на меня? А ведь за мной еще целая очередь! — с показной храбростью воскликнул он.
Что поделать, хоть он и был Мастером, но на этом континенте Мастера, не принадлежавшие к великим кланам больших городов и округов, зачастую были, что называется, «для галочки». Он, конечно, мог без труда одолеть любого бойца Врожденного уровня (кроме Сюй Сяошоу), но с Су Цяньцянь ему было не сравниться.
Неужели эта девчонка обезумела от битвы и решила устроить показательную казнь?
И именно ему выпала такая «честь»?
В панике мужчина совершенно не заметил, что, когда земля содрогнулась, на лице Су Цяньцянь тоже отразилось изумление.
Но ее изумление длилось не дольше мгновения, и вот уже девушка снова вскинула свой огромный меч.
Что бы ни случилось, это не могло ослабить ее боевой дух!
У нее не было ни времени, ни желания препираться с этим человеком.
Ее силы предназначались для сражений с претендентами!
Тут раздался новый, еще более мощный гул. На этот раз даже свежеуложенные каменные плиты вокруг покрылись трещинами.
Все ошеломленно замерли. Глядя, как Су Цяньцянь поднимает меч, они недоуменно переговаривались:
— Это... это что еще за духовная техника?
— Атака по площади, основанная на ауре?
— Явно нет никаких колебаний духовной энергии, но она подавляет всех одной лишь своей аурой! Уж не собирается ли она этим ударом разрубить того Мастера из семьи Вэнь надвое?
Однако неистовая дрожь земли не прекратилась, даже когда удивленная Су Цяньцянь опустила меч и ее аура ослабла. Наоборот, грохот только нарастал.
— Что происходит?
Тут уж все поняли, что дело нечисто.
Эта дрожь исходила не от меча Су Цяньцянь, а откуда-то снаружи!
Землетрясение? Стихийное бедствие?
Такая мысль первой пришла в голову каждому.
В конце концов, если бы Резиденцию городского правителя атаковали, дрожь была бы куда сильнее... страшно даже представить!
Но уже в следующую секунду их мнение изменилось.
Вместе с грохотом в воздухе появился едва уловимый запах гари.
Тут все побледнели.
— Сюй... Сюй Сяошоу?
Все будто окаменели. Повисла мертвая тишина.
Этот знакомый запах взрыва — кто же его не узнает?
Неужели Сюй Сяошоу не выдержал и решил вмешаться?
Всем было известно, что Сюй Сяошоу и Су Цяньцянь в хороших отношениях.
Однако, оглядевшись, никто не смог найти и следа этого парня.
— Где Сюй Сяошоу?
— Пропал?
— Неужели тот запах гари...
— Показалось?
...
Фу Иньхун тут же изменилась в лице.
Другие могли списать это на обман чувств, но только не она.
Эта едва уловимая жгучая энергия, пусть даже самая малость, по своей сокрушительной мощи отличалась от обычных огненных техник.
Это определенно были проделки Сюй Сяошоу!
Но...
«За этим парнем ведь присматривает Старейшина Сунь!»
Фу Иньхун застыла, словно пораженная молнией.
Она вспомнила, как при последней встрече этот парень сказал, что собирается взорвать Резиденцию городского правителя.
Тогда она ему не поверила, но сейчас, видя, как все содрогается, она поняла, что это вполне возможно!
«Старейшина Сунь... Точно, Старейшина Сунь!»
Фу Иньхун запаниковала.
Она тут же достала Нефритовую табличку для связи и соединилась с ней духовным чутьем.
Однако и через три вдоха табличка молчала.
Сердце Фу Иньхун ухнуло в пропасть.
Поручая Старейшине Суню присмотреть за Сюй Сяошоу, она особо просила его всегда оставаться на связи. Если он не ответит на вызов в течение трех вдохов, значит, он не справился.
Сюй Сяошоу что-то натворил!
«Это...»
Прекрасное лицо Фу Иньхун стало белым как полотно.
В этот миг в ее памяти снова прозвучал шутливый голос Сюй Сяошоу.
«Убить кого-то уровня королевского престола?»
Неужели этот парень и впрямь сейчас сражается с кем-то из Престолов Резиденции?
Он сошел с ума!
«Нет, не то!»
Мысли Фу Иньхун на мгновение замерли. Она поняла, что, возможно, все не так поняла.
Что, если Сюй Сяошоу, говоря об убийстве, имел в виду не вызов на поединок, а самое настоящее убийство?
Она огляделась и с ужасом обнаружила, что среди присутствующих действительно не хватает одного Престола.
«Чжан ТайИн?»
Прекрасные глаза Фу Иньхун округлились от изумления.
Ее губы приоткрылись, а во взгляде читалось полное неверие.
Она знала, что Чжан ТайИн и Сюй Сяошоу враждуют.
Но чтобы эти двое... сражались прямо в Резиденции городского правителя?
Фу Иньхун резко повернула голову к представителю Алых Одежд.
— Почтенный Дозорный...
Она не договорила, но Дозорный и так прочел в ее глазах мольбу.
И правда, в Банкетном зале сейчас не было никого из Престолов, верных Резиденции, так что девушке оставалось просить помощи только у него.
Но...
Дозорный, однако, бросил взгляд на четверых Мастеров духовных формаций.
Двое из них, заранее зная о двойной Вложенной духовной формации на входе, уже справились с ней.
Теперь они изучали по Нефритовой табличке настоящую духовную формацию Белого Грота — Формацию Тридцати Шести Небес, Запечатывающую Небытие!
Он, как член Алых Одежд, прибыл сюда с определенной миссией.
А именно — проследить за ходом изучения духовной формации.
Что до дел Резиденции, было очевидно, что он не мог сейчас отлучиться.
— Не паникуй, — спокойно произнес Дозорный, успокаивая Фу Иньхун.
В конце концов, она приходилась ему кем-то вроде племянницы. И пусть он не мог вмешаться лично, ничто не мешало ему разведать обстановку духовным чутьем.
Резиденция городского правителя была огромна, но не настолько, чтобы ее не мог охватить духовный взор бойца уровня королевского престола.
Дозорный лишь прикрыл глаза и тут же увидел, что происходит вдалеке.
— Почтенный, что там? — с нетерпением спросила Фу Иньхун.
— Ничего серьезного.
— Но небольшая проблема все же есть.
Духовное чутье Дозорного нацелилось на цветочное море.
И хотя все было скрыто духовной формацией, слабая аура Сферы, способная обмануть обычного Престола, не могла укрыться от него — воина Алых Одежд, который несколько месяцев кряду яростно атаковал духовные формации в Белом Гроте!
С тем местом было что-то не так!
— Там есть выжженный участок. Оттуда исходит аура Сферы. Очевидно, беспорядки начались именно там. Можешь послать кого-нибудь проверить, — сказал Дозорный.
— Выжженный участок?
Фу Иньхун нахмурила изящные брови, и вдруг ее глаза блеснули.
— Задний сад?
Выжженный участок — это ведь то самое цветочное море, которое взорвал Сюй Сяошоу!
Сюй Сяошоу и Чжан ТайИн сражаются там?
Этого Фу Иньхун никак не ожидала.
Она тут же достала еще одну Нефритовую табличку, чтобы связаться с Лю Цзин и попросить ее пойти посмотреть.
— А? — но в этот момент Дозорный издал удивленный возглас.
— Что такое?
Движения Фу Иньхун замерли. Интуиция подсказывала ей, что ситуация изменилась.
— Да ничего особенного, просто духовная формация в том месте внезапно взорвалась, и там действительно появилась Сфера.
Дозорный кивнул:
— Да, именно там. Ты должна знать это место, это ведь твой дом.
— Духовная формация?
Фу Иньхун была в полном замешательстве.
Духовная формация в заднем саду ведь уже была взорвана? Как ее можно взорвать еще раз?
Что-то тут не так... может, Дозорный увидел какое-то другое место в Резиденции?
Но выжженный участок в Резиденции сейчас был только один — тот самый задний сад!
— Хм?
Пока она размышляла, Дозорный снова хмыкнул.
Фу Иньхун почувствовала, как у нее замерло сердце.
Теперь любое движение Дозорного казалось ей предвестником ухудшения ситуации.
Земля затряслась еще сильнее.
С замиранием сердца Фу Иньхун дрожащим голосом спросила:
— Что... что теперь?
— Странно, вроде бы ничего страшного...
Дозорный нахмурился, затем поднял руку и легким движением накрыл весь Банкетный зал своей Сферой.
У Фу Иньхун подкосились ноги.
Это называется «ничего страшного»?
Если ничего страшного, зачем вам понадобилось накрывать зал Сферой?
Встретив ее прямой, полный сомнения взгляд, Дозорный неловко усмехнулся:
— Я, видимо, перестраховался. Просто та Сфера начала краснеть... очень странно, будто вот-вот взорвется...
Фу Иньхун: ??
Сфера...
...краснеет...
...взрывается...
?
Да это же визитная карточка Сюй Сяошоу!
С коротким сигналом она тут же активировала Нефритовую табличку для связи с защитницей Лю Цзин.
— Твою ж... — раздался рядом потрясенный возглас Дозорного.
В этот миг у Фу Иньхун волосы на голове зашевелились.
Дозорный из Алых Одежд... и так выражается?
— Что... что вы увидели?
Дозорному было не до объяснений. Он крикнул всем в зале:
— Ложись! Сфера взорвалась!
Все: ??
Разговор Фу Иньхун и Дозорного не был телепатическим, так что все слышали этот «прямой репортаж» от воина Алых Одежд.
И вот тот, кто только что уверял, что все в порядке, вдруг кричит: «Ложись, взорвалось!»?
Никто еще не успел опомниться, как воздух пронзила испепеляющая волна жара, а следом ударил мощный порыв ветра.
Даже сквозь защитную Сферу оглушительный грохот едва не разорвал всем барабанные перепонки.
Сфера воина Алых Одежд резко просела. Не по его воле — ее вдавило чудовищным давлением!
Людей внутри, хоть их и не задел шторм, внезапно подбросило в воздух.
Пол, тоже защищенный Сферой, разлетелся на куски!
Новые каменные столы, новая арена для поединков, новое состязание... Все люди и предметы в этой волне жара взлетели в небеса!
Бесчувственное тело Фу Сина ударилось о стену Сферы, и с него закапала кровь.
Затем его подхватило яростным вихрем и швырнуло на обломки летающих каменных столов.
Фу Иньхун с ужасом и отчаянием смотрела на парящие в воздухе тела и обломки. Ее хрупкое тело оцепенело.
— Это...
Не успела она прийти в себя от ужаса, как Сфера Дозорного с треском покрылась сетью разломов.
Теперь уже и Дозорный был потрясен.
Он резко высвободил поток духовной энергии, чтобы удержать защиту над этим небольшим участком Банкетного зала.
Хотя он и был воином Алых Одежд, чья основная задача — охота на Призрачных зверей, но если сегодня ночью все таланты Округа Тяньсан погибнут у него на глазах от какого-то загадочного взрыва, это будет непростительным грехом!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...