«Получен вызов. Очки пассивности: +1».
Сюй Сяошоу окинул взглядом собравшихся. Пустозвонов здесь хватало.
Но тех, кто действительно осмелился бы сделать шаг вперед, было немного.
Безмечник, Гу Цинсань.
Именно его слова заставили умолкнуть гул голосов на площади.
Все взгляды тут же устремились на мечника, бросившего вызов.
Как и любой другой мастер клинка, он обладал особой, присущей лишь мечникам остротой духа.
И пусть в этой ауре проскальзывала некоторая простоватость, она не могла скрыть глубокой сути его пути меча.
Но было в нем и то, что отличало его от всех остальных: он, мечник, был без меча.
Будь он практиком Очищения Духа, все бы решили, что оружие спрятано в пространственном кольце.
Но Гу Цинсань излучал иное чувство: нет — значит, нет.
Я — сам меч.
Мне он не нужен!
— Это они, та троица...
— Да, я ждал этого с той самой минуты, как они вошли. Три человека, два знаменитых меча — какой роскошный состав!
— Неужели это три Су Цяньцянь прошлого? Если уж говорить о знаменитых мечах... то как минимум два с половиной!
— Нет, судя по возрасту, это уже зрелые мечники. Возможно, даже Су Цяньцянь со своим знаменитым мечом им не противник.
— Сюй Сяошоу... он выстоит?
— Ставлю на то, что в этот раз ему не устоять. Точно конец!
— Верно, какой-то духовный меч восьмого ранга...
«Получены сомнения. Очки пассивности: +231».
«Получено пренебрежение. Очки пассивности: +1268».
«...»
Сюй Сяошоу крепче сжал Сокрытую Скорбь. Хоть он и понимал, что с этими ребятами будет нелегко, но от неизбежного боя не уйти.
— Подойди, — сказал он, слегка кивнув.
Глаза Гу Цинсаня вспыхнули. Боевой дух, который он сдерживал, вырвался наружу, и все присутствующие ощутили укол холода.
Но даже охваченный этой всепоглощающей жаждой битвы, он не двинулся с места, а сперва поклонился двум своим старшим братьям.
— Старший брат-наставник, второй старший брат, я пойду?
— Можно, — кивнул Обнимающий Меч, невозмутимо сидя на своем месте. — Знай меру, не убивай.
Его небрежно брошенные слова прозвучали для толпы как удар грома. Все вокруг взорвалось гулом.
— Да ладно, так это еще трое таких же, как Сюй Сяошоу?
— Нынче все мечники такие дерзкие? Может, я не могу прорваться на новый уровень, потому что мне не хватает такой наглости?
— Не стоит его недооценивать. Пусть Сюй Сяошоу и заносчив, но его сила налицо, Мастерская Воля Меча — это не шутки...
Прежде чем споры в толпе утихли, Гу Цинсань, получив разрешение братьев, развернулся и сделал шаг.
Один шаг — и накопленная им аура взорвалась.
В тот же миг на столах задрожали кубки, зазвенели чаши и палочки.
Даже брызги мутноватого желтого вина, казалось, превратились в крошечные клинки, полные безграничной остроты.
Мастерская Воля Меча мгновенно заполнила пространство.
Она, словно измеренная с ювелирной точностью, равномерно распределилась по всему Банкетному залу.
Лица присутствующих изменились.
«Это Намерение меча...»
Оно было куда сильнее обычной Мастерской Воли Меча!
Такого отточенного мастерства можно было достичь лишь после долгих лет упорных тренировок.
Гости ясно ощущали всю мощь этого Намерения меча, но при этом не чувствовали ни малейшего давления.
А все потому, что Гу Цинсань сосредоточил всю его тяжесть на одной-единственной цели — Сюй Сяошоу.
— Какой изумительный контроль! — в глазах Дозорного промелькнуло восхищение.
По сравнению с грубой и необузданной мощью Сюй Сяошоу, Намерение меча Гу Цинсаня было образцом искусства великой школы.
Такое виртуозное владение было просто недостижимо для Сюй Сяошоу!
С каждым шагом Гу Цинсаня его аура меча становилась все сильнее.
Когда он, взмыв в воздух, оказался перед Сюй Сяошоу, всем показалось, что он — палящее солнце.
В сиянии его славы Сюй Сяошоу стал ничтожно мал, почти невидим.
— Неплохо, — внезапно раздался до боли знакомый голос.
Сюй Сяошоу одобрительно кивнул.
— В том, как ты набираешь мощь, уже чувствуется три десятых моего стиля.
Все внимание толпы тут же вновь переключилось на Сюй Сяошоу.
Глядя на его довольную улыбку, с которой обычно смотрят на младших, люди опешили.
— Ну конечно...
— Сюй Сяошоу не был бы Сюй Сяошоу, если бы позволил себя затмить.
— А вот тому парню не хватает огня. Ему бы тоже отпустить какую-нибудь колкость, иначе не выстоять.
— Хе-хе, вот это будет зрелище! Сразу два мастера с Мастерской Волей Меча!
«Получено восхищение. Очки пассивности: +422».
«Получена похвала. Очки пассивности: +222».
... ...
— Гу Цинсань.
Гу Цинсань выполнил ритуальный поклон мечника — жест, который он, как Древний мечник, позволял себе лишь перед самым достойным противником.
— Угу, — безучастно кивнул Сюй Сяошоу, словно говоря: «Я в курсе».
Гу Цинсань на миг опешил.
— Разве ты не должен ответить тем же?
— Ответить? — удивился Сюй Сяошоу.
— Чем ответить? Представиться? Здесь есть хоть кто-то, кто меня не знает?
Гу Цинсань: «...»
«Получено проклятие. Очки пассивности: +1».
— Ну и фрукт! — покатилась со смеху толпа. — Этот Сюй Сяошоу — настоящий язва!
Даже такая мощная аура, какую создал Гу Цинсань, была развеяна одной фразой.
— А этот парень не так-то прост... — нахмурившись, Гу Цинъэр посмотрел на старшего брата.
— Младший братец просчитался. Он отлично набрал мощь, но ему не стоило открывать рот.
— Один разговор — и все насмарку. Его аура сломлена.
Обнимающий Меч Гу Цинъи тоже смотрел вдаль.
— Посмотрим. Сила младшего братца не слишком зависит от традиционной ауры Древних мечников, — тихо произнес он.
... ...
— Сюй Сяошоу, ты нас обманул! — Гу Цинсань, конечно, не стал зацикливаться на ауре, которой и сам не придавал особого значения, но обида за тот случай в гостинице все еще не давала ему покоя.
Та Мысль-меч явно принадлежала ему, так почему он не признался?
Признайся он раньше, они могли бы обменяться опытом и стать добрыми друзьями, гуляющими рука об руку.
Увы, теперь они враги...
Сюй Сяошоу стоял, заложив руки за спину.
— Верно, я вас обманул.
— С чего бы незнакомым людям говорить друг другу правду?
— Этот мир полон зла. Ты еще слишком молод, тебе нужно закаляться.
Гу Цинсань снова застыл.
Он ожидал, что Сюй Сяошоу станет отнекиваться, но тот не только признался, но еще и съязвил?
Что на это ответить?
Он глубоко вздохнул и решил, что лучший выход — молчать.
— В бой!
— Погоди, — Сюй Сяошоу выставил руку.
«?»
Натиск Гу Цинсаня снова сбился.
Теперь уже все видели, что аура меча, которую он с таким трудом создавал, окончательно рассеялась.
— Что ты хотел сказать? — спросил Гу Цинсань.
— Уже ничего, — Сюй Сяошоу убрал Сокрытую Скорбь за спину. — Можем начинать.
Лицо Гу Цинсаня дернулось.
«Получено проклятие. Очки пассивности: +1».
— Вот же мерзавец! Так вот как Сюй Сяошоу развеял его ауру? Разве так можно?
— Какой промах! Гу Цинсань, не болтай с ним, просто прикончи его! Тебе его не переспорить!
— Не тяни, а то он тебя совсем задавит!
Зрители уже начали подбадривать его.
Гу Цинсань появился эффектно, но вел себя слишком уж по-простому.
Как можно было позволить Сюй Сяошоу так легко лишить себя преимущества? Теперь у него не осталось ни малейшего перевеса.
«Получено оскорбление. Очки пассивности: +231».
«Получено одобрение. Очки пассивности: +666».
— Бой начинается! — не выдержал судья.
Вообще-то, ему не следовало вмешиваться, но он боялся, что если так пойдет и дальше, Сюй Сяошоу своим языком до крови Гу Цинсаня доведет.
— Бой!
В тот же миг Гу Цинсань, который только что стоял в полном замешательстве, вновь воспрял духом. Его аура меча взметнулась с новой силой.
Он резко подпрыгнул, запрокинув голову к луне.
В следующее мгновение пустота за его спиной исказилась, покрывшись густой сетью трещин.
Черные разломы переплетались, и не прошло и полвздоха, как осколки пустоты уплотнились, превратившись в парящие в воздухе пространственные клинки.
— Искусство Сгущения Мечей из Пустоты?
Зрители были потрясены.
— Насколько же ужасающим и плотным должно быть Намерение меча этого Гу Цинсаня, если он смог постичь даже высшую ступень Магистра меча, «Искусство Сгущения Мечей из Пустоты»?
— Сюй Сяошоу в опасности!
Не успели они и глазом моргнуть, как мечи, сгустившиеся за спиной Гу Цинсаня, со свистом устремились к Сюй Сяошоу.
В этот миг все поняли, почему Гу Цинсаню не нужен меч.
Зачем он истинному Магистру меча, достигшему совершенства в искусстве «Все сущее — меч»?
— Искусство без меча, Десять Тысяч Мечей Возвращаются к Истоку! — выкрикнул он, и тысячи клинков из пустоты, словно метеоритный дождь, обрушились на Сюй Сяошоу.
А тот по-прежнему стоял со странным выражением лица.
«Искусство Сгущения Мечей из Пустоты?»
Значит, не он один им владеет?
Сжимая Сокрытую Скорбь, он не отступил, а лишь указал мечом вперед.
— Искусство с мечом. Десять тысяч мечей возвращаются к тебе.
Гу Цинсань: «??»
Что это за диковинный метод меча?
Может ли название быть таким совпадением?
Оно не только идеально рифмовалось с названием его «Искусства без меча» из Девяти великих искусств меча Кургана Погребённых Мечей, но и было полной его противоположностью по смыслу!
Слова Сюй Сяошоу позабавили толпу, но тут Сокрытая Скорбь издала протяжный звон, и тысячи клинков из пустоты, достигшие Сюй Сяошоу, разом раскололись!
Без всякого предупреждения, без подготовки, даже сам процесс разрыва пустоты был пропущен.
Из расколовшихся клинков появились... новые клинки из пустоты!
Но теперь их острие было направлено на Гу Цинсаня.
— Что это за техника?
Все замерли в ужасе.
Расколоть все клинки противника, а затем обратить их в свое оружие?
— Нет! — тут же понял кто-то.
— Это не техника меча, это тоже «Искусство Сгущения Мечей из Пустоты»!
— Разница в том, что Сюй Сяошоу не нуждается в процессе сгущения. Его десять тысяч мечей рождаются прямо из клинков Гу Цинсаня.
— Этим приемом он не только сломил атаку противника, но и нанес ответный удар!
— Блестяще!
Глаза всех мечников на трибунах загорелись фанатичным огнем.
Этот ход был исполнен безупречно, просто безукоризненно.
Но в следующую секунду они поняли, что что-то все еще не так.
— Так значит, Сюй Сяошоу тоже владеет «Искусством Сгущения Мечей из Пустоты»?
Зрители потрясенно уставились на арену, их разум опустел от шока.
Высшее искусство Магистра меча, которое и в обычное время увидишь нечасто, сегодня явилось им сразу в двух лицах?
Это вам не капуста на рынке!
Как такое вообще возможно!
«Получены сомнения. Очки пассивности: +1212».
«Получен трепет. Очки пассивности: +868».
Сюй Сяошоу не обращал внимания на потрясенную толпу. Он смотрел на все еще растерянное лицо Гу Цинсаня.
Похоже, этот парень понял, что произошло, только после подсказки со стороны.
Ну и простак... почти как Чжоу Тяньцань.
Но теперь защищаться было слишком поздно!
— Искусство с мечом, замри! — крикнул Сюй Сяошоу, и ослепительно-белый поток энергии меча пронзил тело Гу Цинсаня.
Вспышка!
Столп энергии взметнулся до самых туч, пробил помост и заставил зрителей в ужасе отпрянуть.
— Он обездвижен?
Сердца зрителей сжались.
Если он и впрямь обездвижен, то его хрупкое, лишенное духовной энергии тело, скорее всего, будет разорвано на куски!
Даже у судьи екнуло сердце.
Вот они, мечники.
Иногда один удар решает все, и спасти уже не успеешь!
— Все сущее — меч, человек — это меч? — в глазах Обнимающего Меча наконец промелькнуло удивление. — У этого Сюй Сяошоу глубокое понимание пути меча и крепкая основа. Интересно, кто был его учителем?
Гу Цинъэр согласно кивнул, но тут же усмехнулся.
— Но одного этого недостаточно.
Словно в подтверждение его слов, тело Гу Цинсаня в столпе энергии меча внезапно дрогнуло. Он развел руки в стороны.
— Искусство без меча, в ничто!
Его фигура словно растворилась. Он сделал шаг назад, выходя из-под удара.
А затем, на глазах у потрясенной толпы, он схватил руками столп энергии, вырвал его, словно свой собственный духовный меч, и одним взмахом рассек воздух.
Бум! Бум! Бум!
В пустоте прогремела серия взрывов. Тысячи летящих к нему клинков, словно осенние листья под порывом ветра, были втянуты в этот вихрь энергии.
Да, именно его энергии.
Сюй Сяошоу понял, что полностью потерял контроль над своим потоком.
«Что происходит?» — удивился он.
Неужели его прием «человек — это меч», которому он научился у Человека в маске, был сломлен?
Из чего сделан этот Гу Цинсань, раз смог двигаться внутри его потока энергии?
Это противоречит науке!
— Как ты это сделал? — не удержался от любопытства Сюй Сяошоу.
Этот парень был просто невероятен!
Его приемы кардинально отличались от тех, что использовали полу-мечники, полу-духовные практики, с которыми он сталкивался раньше.
Не только «Искусство Сгущения Мечей из Пустоты», но и этот трюк, позволивший ему проигнорировать «человек — это меч» и обратить его энергию в собственное оружие...
Так вот каков чистый Древний мечник?
Вот каков путь боя, основанный исключительно на Намерении меча?
Такой поединок с равным по духу впервые заставил Сюй Сяошоу почувствовать, что его горизонты расширяются.
Услышав вопрос, Гу Цинсань самодовольно улыбнулся.
— Твое понимание «Все сущее — меч», безусловно, очень глубоко. Ты даже постиг высшую ступень, о которой говорил старший брат-наставник — «человек — это меч».
— В этом ты намного превзошел меня! — он говорил с искренним восхищением, но тут же сменил тон. — Однако здесь я единственный, кто может игнорировать твой прием «человек — это меч». И все благодаря моему «Искусству без меча»!
Сюй Сяошоу замер.
— Искусство без меча?
Он думал, это просто название техники Гу Цинсаня, над которым он еще и подшутил во время боя. Но, судя по тону, все было не так просто.
Гу Цинсань тоже был озадачен.
— Ты не слышал?
— Нет.
«?»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...