Глава 51

Чжан Сяо вымотался как собака: постоянные смены одержимости и рисование талисманов в воздухе — всё это слишком сильно истощало его духовные силы. Однако вскоре ему пришлось снизить темп: в городке неподалёку находились несколько тысяч япошек, и кое-кто из находчивых типов то и дело задирал взгляд к небу.

Когда один японец посветил фонарём вверх, старший отвесил ему знатную оплеуху. Но таких становилось всё больше: помимо неба, япошки просто не могли понять, откуда сыплются снаряды. Увы, фонарь много ли осветит? И как высоко он достанет? Даже если кто-то и замечал промелькнувшую тень филина, связать снаряды с птицей было невозможно, а уж разглядеть, что именно мелькнуло, они тем более не могли — может, это и был пролетающий снаряд.

Впрочем, хоть всё это было бесполезно, Чжан Сяо из осторожности не хотел, чтобы враг догадался: бомбит их филин. Иначе япошки обязательно выстроили бы целенаправленную оборону. Поэтому Чжан Сяо заставил филина подняться выше и обходить места, густо переплетённые лучами фонарей. Частота бомбёжки тут же снизилась, а вместе с ней сразу упала и нагрузка на Чжан Сяо.

Япошки проткнули штыками в городке даже груды щебня и только тогда убедились, что враг внутрь не проникал. Или, возможно, проникал, просто несколько тысяч человек так и не сумели его обнаружить.

Когда первая сумятица улеглась, япошки начали приходить в себя. Уцелевшие офицеры приказали рассредоточиться, чтобы избежать артиллерийских ударов, а частям на внешнем периметре — выстроиться в цепи и расширить контролируемое пространство. Эти меры заставили Чжан Сяо отойти на километр, что ещё сильнее снизило эффективность налёта. К тому же враги рассеялись, и его гранаты чаще всего убивали не больше одного — такая результативность сильно удручала Чжан Сяо.

Через час в Люцзао почти всех офицеров перебили, командовать остались только унтер-офицеры. Бедняги-япошки уже получили психологическую травму: они прятались по углам и в канавах, бормоча молитвы и умоляя богов и чертей о заступничестве.

С севера и юга подошло японское подкрепление. Осмотревшись, оно приготовилось выставить по периметру линию обороны; заодно притащили двух огромных овчарок. Но псы, едва приблизившись к городку, завалились на землю и дальше идти отказались. Чжан Сяо, кстати, очень ждал этих собак — он надеялся временно овладеть ими и использовать с толком, а там, глядишь, удалось бы подорвать пару танкеток!

Не дожидаясь, пока япошки замкнут окружение, Чжан Сяо проскользнул за линию обороны. Филин же продолжал разбрасывать бомбы где придётся, поэтому япошки так и не поняли, что объект их поисков давно ускользнул.

Редкие взрывы продолжали греметь. Темп упал, но звуки всё ещё давали япошкам понять: враг не ушёл. Те, что оказались внутри кольца, в беспросветном отчаянии прятались по щелям; те, что снаружи, со сложными чувствами взирали на происходящее. Зрелище, конечно, было донельзя странное. Зато теперь все япошки сошлись во мнении: нападавших было не больше четырёх человек, потому что никогда не взрывалось больше пяти точек сразу.

Но несколько тысяч человек так и не увидели ни одного врага. Отдельные япошки, у которых сдали нервы, кричали, что видят противника, и открывали огонь, а потом оказывалось, что стреляли по своим.

Лишь когда взрывы смолкли уже давно, япошки наконец перестроились и произвели подсчёт. С ужасом они обнаружили, что исчезли все до единого младшие офицеры — несколько десятков человек. Единственный уцелевший подполковник был убит первым же разрывом.

53-й полк перестал существовать как боевая единица.

Таково было единодушное мнение офицеров подошедшего на подмогу 54-го полка. Дело было даже не в том, что полк потерял всех офицеров, а в том, что боевой дух нескольких тысяч солдат был разбит в пух и прах. Уволить их было немыслимо, отправлять на передовую — лишь вредно: будут зря молоть языком. Лучший вариант — закинуть их в какой-нибудь горный гарнизон стеречь сторожевые вышки.

...

На следующий день на рассвете Чжан Сяо увидел, что япошки уходят из Пудуна. Оставшиеся в общей сложности составляли около тысячи человек и рассредоточились по пяти посёлкам. Впрочем, япошки не стали располагаться в самих посёлках, а начали строить опорные пункты у дорог за их пределами. То ли их так запугали бомбёжками, что они решили, будто деревенские дома от артиллерии не спасут, то ли у них появились другие замыслы. Как бы то ни было, для местных жителей отсутствие японского постоя в деревнях — всегда благо.

Чжан Сяо мельком взглянул на очки заслуг: раньше вроде было двенадцать-тринадцать тысяч, сейчас 16896, прибавилось примерно три-четыре тысячи. Видимо, за ночь он отправил на тот свет меньше сотни япошек. Ну и ладно. Пока очки заслуг ему были не нужны, так что Чжан Сяо почти о них не беспокоился.

На деле же командующий Сигэта принял решение об отводе войск из-за телеграммы от 54-го полка, где подробно излагался странный ночной бой в Люцзао. Вокруг беспрестанно гремели взрывы, но где находится противник, понять было невозможно; свои части, тесно сгрудившись, оборонялись по соседству — а противник даже не пытался на них нападать. Всё это подтверждало вывод командующего Ямады: это месть за резню мирных жителей, которую учинил 53-й полк. Действовал, несомненно, «ночной скиталец» — только такие мастера скрытных операций способны на подобные непостижимые атаки. К тому же донесение 54-го полка о том, что врагов не больше четырёх, служило ещё одним веским доказательством. Выходит, Ямада не совсем бестолочь — в этот раз он рассудил почти верно.

Раз так, командующий Сигэта немедленно принял решение. Как командующему армией, решительности ему было не занимать. Сигэта приказал полностью отвести 53-й и 54-й полки, а также велел всем командирам и их заместителям из дислоцированных в Шанхае частей от батальона и выше прибыть в штаб армии на совещание.

Одновременно он тщательно подготовил доклад для штаба Нанкинской экспедиционной армии. В докладе, разумеется, скрыл всё, что связано с «ночным скитальцем», и списал пудунские нападения на партизан. Также он указал, что силовое подавление даёт вдвое меньше пользы при вдвое больших усилиях, и ради Великой восточноазиатской сферы процветания и поддержания процветания Шанхая просил главное командование дать более действенные указания.

В штабе экспедиционной армии в последнее время слышались два мнения: одни стояли на жёстком подавлении силой всех сопротивляющихся, другие поддерживали предложение Министерства иностранных дел ввести политику «использовать китайцев против китайцев». Командующий Сигэта верил, что господа из штаба экспедиционной армии поймут его мысль. Он также полагал, что люди в высшем командовании хотят видеть Шанхай процветающим: эти люди ехали сюда ради денег, а зачем сюда ехать, если всё приносит убыток?

Что до Чжан Сяо — увидев, что япошки присмирели, он тоже решил ограничиться достигнутым. Эта бойня замышлялась как месть за погибших мирных жителей Пудуна. Раз главные виновники уже понесли наказание, Чжан Сяо не видел смысла продолжать. Если загнать врага в угол, ещё неизвестно, что эти скоты выкинут. Конечно, рубить япошек собственноручно — удовольствие, но смысла в этом мало: японскую армию в одиночку не перебьёшь, а его истинная ценность не в этом.