В начале лета ночной ветерок ласково веял, то и дело раздавался стрекот насекомых. В высоком небе ярко светила луна, звёзд было немного. С далёкой реки время от времени доносились пароходные гудки, а ветер приносил лёгкий запах речной воды.
Внезапно многоголосый стрекот прекратился, послышался чёткий топот. Луч прожектора медленно скользнул, высветив на стене склада огромный круг света.
Отражённый свет озарил дорогу. Патруль ровным строем быстро прошёл вперёд, и вместе со сместившимся лучом снова растворился во мраке.
Всё спокойно!
Четыре огромных склада стояли вплотную друг к другу, словно четыре гигантских зверя, затаившихся в темноте и тихо спавших.
В крайнем складе с северной стороны жирная крупная крыса со своей свитой старательно грызла деревянный ящик. Вскоре в ящике появилась небольшая дыра, и показались предметы, обёрнутые в промасленную бумагу.
Крыса отогнала остальных, взялась за дело сама: прогрызла промасленную бумагу, под которой оказалась белая шёлковая ткань. Прогрызла и шёлк — внутри лежали крупные гранулы желтовато-коричневого цвета.
Точно! Это взрывчатка!
Крыса подтащила две жестяные банки, пристроила их у прогрызенного отверстия и подёргала лапой — сидят крепко.
Эту банку Чжан Сяо изготовил так: разобрал оставшиеся ручные гранаты, наскрёб туда алюминиевой и железной пудры, переделал воспламенитель и начинил банку готовой смесью. В другой банке была смесь бензина с сахаром.
Он подготовился так тщательно главным образом из-за опасения, что одной гранаты не хватит, чтобы подорвать снаряды. Эта термитная зажигательная смесь должна была прожечь корпуса снарядов насквозь.
Но кто бы мог подумать, что у крысы такой чуткий нюх — она точно нашла ящик со взрывчаткой. «Только глянь на эту кучу — не меньше сотни тонн! Вот будет зарево, когда всё рванёт!»
Крыса несколько раз пискнула, и, увидев, что остальные крысы разбежались, Чжан Сяо спокойно стал ждать.
Во-первых, нужно было дать крысам время убраться подальше, хоть он и не мог поручиться, что они в самом деле поняли приказ старшей крысы и постарались покинуть складскую территорию.
Во-вторых, Чжан Сяо ждал десяти часов: он уже договорился, что ровно в десять запустит большой фейерверк!
В одном из старых домов в переулке у северного участка улицы Бэйлэ во Французской концессии.
На втором этаже никто не спал: сегодня могло произойти большое событие, и к тому же они подготовили множество планов на этот день. Если это действительно случится, японцы обязательно потеряют голову, и тогда можно будет многое успеть.
Всё началось с записки, внезапно появившейся в кабинете. Такие записки были Лао Чэню не в новинку: подобную ему однажды показывал Лао Чжао.
И способ появления был тот же: проснувшись, Лао Чэнь нашёл записку на письменном столе — причём на своём собственном.
Записка была на обычной для них почтовой бумаге, лежала на столе человека, обладавшего в этом кабинете наибольшей властью, была сложена в аккуратный квадратик, и на ней остались странные едва заметные вмятины.
Почерк на записке, как и прежде, был ровный, будто печатный, и слова подобраны кратко и по существу.
«29 апреля, ровно в 22:00, взорвётся японский арсенал в Янпу. Эта партия военных материалов будет отправлена на фронты под Уханем и на Центральную равнину».
Всего две фразы, а информации — крайне много.
Лао Чэнь немедленно собрал Линь Бояня и Лао Лю на закрытое совещание. После быстрого обсуждения они решили довериться этим сведениям.
Они собирались воспользоваться взрывом, чтобы отправить из Шанхая задержавшуюся транспортную группу. Кроме того, готовясь к возможным массовым облавам японцев, они решили временно вывести людей с ненадёжным прикрытием.
А ещё — доложить наверх о том, что в ближайшее время японцы, возможно, развернут крупномасштабные военные действия против Уханя и Центральной равнины, и попросить сосредоточить силы на сборе информации, связанной с этим известием.
Сказать легко, а сделать — множество дел. Времени было в обрез, поэтому все сразу засуетились: ведь таинственный человек, сообщивший эти сведения, дал им всего лишь два дня и одну ночь.
Теперь всё готово. Осталось только дождаться десяти часов — раздастся ли тот самый оглушительный взрыв!
В тихом кабинете, когда время неумолимо приближалось к десяти, все трое молча курили. В тусклом свете лампы белые струйки дыма казались облаками, застилавшими глаза.
Лао Чэнь, много повидавший на своём веку, не слишком нервничал. Мысли его блуждали, но больше всего он думал о таинственном незнакомце.
Приёмы этого человека пугали. «Хорошо ещё, что он не враг, — иначе всех нас, пожалуй, уже схватили бы японцы, и потери для организации были бы огромны!»
Но даже если у этого загадочного человека нет враждебных намерений, нельзя и полностью ему доверять. Однако и полностью отстраниться нельзя: это означало бы разорвать связь с могущественным таинственным незнакомцем.
Лао Чэнь прикидывал, как разделить провинциальный аппарат Цзянсу, чтобы найти баланс между эффективностью и безопасностью. Но беда была в том, что они слишком бедны.
Чтобы как следует разделить весь провинциальный аппарат, нужны были немалые деньги на покупку и аренду помещений — вот эта трудность и была для Лао Чэня самой мучительной.
В каком-то смысле этот таинственный человек задал им по-настоящему трудную загадку!
Но если действительно удастся установить с ним связь, ценность будущих разведданных может оказаться чудовищной! Вот и сейчас: японцы привезли в Шанхай огромную партию военных материалов, а они ничего не знали. И уж тем более не знали, что эти материалы предназначены для поддержки японских операций против Уханя и Центральной равнины.
А теперь он это знает. Столь важные сведения могут сыграть огромную роль во всей антияпонской войне. Ради получения подобных данных нужно рискнуть и выйти на связь с этим загадочным человеком!
О том, кем может быть этот незнакомец, Лао Чэнь имел кое-какие догадки. Уж точно не из «синих»: будь у гоминьдана такой выдающийся человек, как бы он за годы борьбы с «красными» не проявился?
Про японцев и говорить нечего: они же — провинциальный аппарат Цзянсу. Какая рыба может быть крупнее их? Японцы попросту арестовали бы всех, а не стали бы разыгрывать этот спектакль.
К тому же сегодня ночью должны взлететь на воздух склады с военными материалами! Мелочные японцы ни за что не пойдут на такие затраты, лишь бы скормить им ложные сведения о готовящемся наступлении на Ухань и Центральную равнину.
Разумеется, вряд ли он и свой человек. Иначе непременно дал бы понять, кто он: ведь в Шанхае именно Лао Чэнь — самый главный, а своему человеку незачем скрываться от первого лица организации?
Значит, этот человек — одиночка. А когда думаешь об одиночках, первым на ум приходит Ночной Скиталец!
Верно, тот самый беспощадный и всемогущий Ночной Скиталец. А если вспомнить и таинственные записки, и невероятные возможности в разведке и действиях, — разве могут в Шанхае одновременно появиться сразу две такие удивительные личности?
Но даже догадавшись об истине, Лао Чэнь обнаружил, что ничего не может поделать. Он не в силах сам выйти на связь, не может ничего предпринять — остаётся лишь пассивно ждать, когда тот свяжется с ним.
А может, тоже написать письмо и положить на стол? «Увидит ли он его? Захочет ли встретиться и поговорить?»
Честно говоря, Лао Чэню очень хотелось перетянуть этого таинственного человека в свой лагерь. Какая же огромная польза была бы от такого чудодея!

Комментарии

Загрузка...