Серый голубь просидел на ветке полдня, но так и не дождался удобного случая. Обрывки разговоров, которые он улавливал, были самыми обычными. Похоже, эти люди держались настороженно. Впрочем, эта чрезмерная осторожность как раз и выдавала, что они не простые люди.
Не сумев подслушать их беседу, Чжан Сяо порядком расстроился. Он подумывал проследить за теми, кто входит и выходит, чтобы по ниточке распутать весь клубок, но ведь это торговая компания! Народу через неё проходит немало — разве он, один человек с одним голубем, за всеми уследит?
У Чжан Сяо оставалось два пути: либо самому засесть поблизости и, полагаясь на свои сверхъестественные чувства, подслушать их разговоры; либо приручить ещё одного подчинённого зверя и отправить его прятаться в особняке.
Но спешить было некуда. Проникать в особняк лучше всего ночью, так что пока стоит продолжить открывать карту.
Серый голубь взмахнул крыльями и полетел на юго-восток.
В последние дни Чжан Сяо без устали кружил по городу, вбирая его в свою память целиком. Благодаря исключительной памяти и остроте мышления он выстроил в сознании точную и подробную карту города. Теперь оставалось по возможности её дополнить, нанося на каждое здание пояснительные сведения. Разумеется, начинать следовало с самого важного: где расположен штаб жандармерии и как распределены корпуса и службы внутри; где находится шанхайское командование Центрально-Китайской экспедиционной армии; где стоит здание Министерства иностранных дел и замаскированные при нём особые отделы...
Так в небе над городом свободно кружил прилежный голубь, то и дело опускаясь на крыши важных казённых зданий и снося в мысленную карту Чжан Сяо бесчисленные сведения.
Время быстро добежало до полудня. «Зал духовного отклика» снова остался без единой сделки. С невозмутимым видом Чжан Сяо направился домой, однако, поравнявшись со съёмным жильём, не остановился, а прошёл дальше — к лавке «Лю Цзи».
Когда он проходил мимо дверей, домовладелица как раз звала двух вернувшихся из школы дочерей обедать. До Чжан Сяо донеслись их голоса:
— Сестрица, это ведь тот самый проходимец.
— Хи-хи, я слышала, братец Сяо Тянь говорил, что сегодня содрал с него целый даян!
— Правда?! У этого проходимца и правда куча денег. Только ведь клиентов у него не видно — откуда столько серебра?
— Не иначе как обманом добыл.
— Замолчи! Ах ты паршивка, что за речи!
Домовладелица выглянула на улицу и щёлкнула старшую дочь по лбу.
— Ай! Мам, ну за что? Я же ничего плохого не сказала! Ну не ходят к этому шар... к почтенному даосу клиенты, откуда же у него тогда столько серебра?
— Глупая ты девчонка! Почтенный даос снимает наш дом — деньги платит нам. Тебе-то какое дело, где он их берёт? Бестолочь!
С этими словами она снова шлёпнула старшую по лбу. Младшая, прикрыв рот ладошкой, тихонько хихикнула, а старшая обиженно надулась.
— Живо за стол! Не можете рты работой занять!
Подобная болтовня Чжан Сяо, разумеется, не волновала. Напротив, он прислушивался к ней — не проболтался ли он где-то, чтобы вовремя заделать прореху и сделать свою легенду ещё убедительнее. Судя по всему, соседи недоумевали, откуда у него деньги. Эту проблему предстояло как-то решить. Именно поэтому Чжан Сяо до сих пор питался только в дешёвых забегаловках и не смел позволить себе лишней траты.
Солнце клонилось к закату, огни в городе загорались редко. Ещё один день миновал благополучно. Благополучно — но только для Чжан Сяо. Разве в эту ветреную, пропитанную кровью годину бывает по-настоящему спокойно?
Поужинав, Чжан Сяо вернулся домой и неторопливо умылся и прибрался. Перекрытия в двухэтажном доме тонкие: топот шагов, звонкая возня, плеск воды — всё разносилось по соседям без помех. Именно поэтому Чжан Сяо и хотел снять отдельный дом с собственным входом: в такой обстановке ничего не сделаешь тайком.
Дождавшись, когда соседи погасят свет и затихнут, Чжан Сяо, сидевший на кровати со скрещёнными ногами, открыл глаза. Бесшумно он перешёл в кабинет по другую сторону дома и распахнул окно пошире. Оно выходило на юг, в сторону, противоположную проходу в переулке.
Напротив, через узкий зазор, высилась задняя стена домов соседнего переулка — расстояние до неё не достигало и трёх чи. Непонятно, кто и зачем определил такой промежуток: для противопожарного разрыва слишком узко, для прохода — тоже, вот и превратилось место в свалку.
Окна, выходившие в этот зазор, никто не открывал: вонь невыносимая, мух и комаров — тьма.
Чжан Сяо, одетый во всё чёрное, выглянул наружу, ухватился за верх оконной рамы, легко подтянулся — и вот он уже на крыше. Согнувшись, он пробрался к коньку, присел на нём и долго осматривался, проверяя, не следит ли кто за ним. Убедившись, что всё чисто, он так же бесшумно исчез в темноте.
Чжан Сяо подошёл к мусорной площадке в переулке. Когда-то здесь был колодец, но потом его засыпали и устроили водоразборную колонку — наверняка постаралась водопроводная компания. Теперь же от колонки остался один вентиль, а само место превратилось в свалку.
Чжан Сяо беззвучно замер у стены. Здесь когда-то висел фонарь, но он давно не горел — лишь из щелей соседнего дома сочился слабый свет. Впрочем, для Чжан Сяо с его сверхъестественными чувствами этого было вполне достаточно. Он уставился на крыс, копошившихся среди мусора. В нынешние времена и на помойке ничего съестного не сыщешь: даже крысы были тощие — кожа да кости.
Подождав изрядно, Чжан Сяо наконец заметил одну — покрупнее и пожирнее остальных. Выбирал он её, разумеется, не на ужин: подчинённый зверь покрупнее и управляется легче, а слишком мелкий вряд ли выдержит давление талисмана укрощения души.
Чжан Сяо внезапно рванул вперёд, протянул руку и точнёхонько ухватил крысу за загривок. Крыса мгновенно обмякла: лапы безвольно повисли, точно у дохлой.
Чжан Сяо не спешил рисовать талисман. Он бесшумно скользнул обратно в тень, так же незаметно вернулся в дом, стёр следы и закрыл окно.
Свет он зажигать не стал. В темноте, без единого звука, подошёл к письменному столу, достал талисман очищения и бросил его в крысу.
Талисман очищения чистит не пыль, а то, что налипло на вещь снаружи. Крыса была насквозь грязной, кишела бактериями, и Чжан Сяо, побрезговав, сначала решил её обеззаразить. На самом деле это было скорее успокоением собственной совести: даже став подчинённым зверем, крыса всё равно попрётся на ту же помойку.
Талисман обернулся сгустком света, накрыв и крысу, и руку Чжан Сяо. Спустя пару секунд сияние исчезло — в ладони у Чжан Сяо оказалась чистенькая крыса с лоснящейся шёрсткой. Пожалуй, это был самый блистательный миг во всей её крысиной жизни.
Чжан Сяо довольно усмехнулся одними уголками губ, поднял руку и начертил талисман прямо в воздухе. Искореженный, жутковатый символ на мгновение вспыхнул в пространстве, затем влетел крысе в голову и бесследно растаял.
Крыса вздрогнула. Взгляд, устремлённый на Чжан Сяо, сразу стал живым и смышлёным, в нём сквозили чуть ли не детская привязанность и радость.
Похоже, получилось. Чжан Сяо снова начертил в воздухе талисман вселения — и в тот же миг у него появился ещё один обзор. Он видел самого себя со стороны, но не так, как в зеркале. Ощущение было презабавное.
Чжан Сяо тотчас снял состояние вселения и мысленно позвал своего второго подчинённого зверя — ночную сову.

Комментарии

Загрузка...