Глава 7

Утренний свет проникал сквозь маленькое окно, озаряя комнату. Лежавший на кровати Чжан Сяо открыл глаза. Хотя эффективность отдыха во сне была ниже, чем во время медитации, во сне есть своя сладость.

Чжан Сяо потянулся, подошёл к окну и приоткрыл створку. Уличные звуки сразу стали громкими: люди желали друг другу доброго утра, окриками будили детей, кого-то шлёпали, звенела посуда, а у входа в переулок зазывали сборщики ночных нечистот... Всё это дышало жизнью, но то была жизнь самого дна общества — живая, полная сил, но и безысходная, горькая.

Эту комнату на втором этаже Чжан Сяо снял позавчера. Второй этаж представлял собой квартиру, которую следовало разделить на три комнаты, но жившая здесь прежде семья не успела поставить перегородки, а Чжан Сяо уже приметил её. Аренда — пятнадцать юаней в месяц, вода и электричество — один юань, сборы на порядок, вывоз мусора и ночных нечистот... всего двадцать юаней в месяц. Чжан Сяо эти деньги были не особенно нужны: за последнее время он, знакомясь с городом, не забывал и об изгнании демонов и защите Дао, так что трофеев накопилось немало. Но статус даоса не позволял ему сорить деньгами. К тому же в глазах соседей Чжан Сяо был скорее шарлатаном, чем даосом.

Чтобы легализоваться, Чжан Сяо нужна была стабильная работа или торговое заведение. Ходить по улицам и гадать прохожим, разумеется, нельзя считать стабильной работой; сидеть с лотком у входа в парк — тоже. А вот открыть в переулке лавку физиогномиста — это уже надёжное занятие. Разумеется, сфера услуг такой лавки была очень широкой: можно рассматривать лица и предсказывать судьбу, привлекать удачу и отвращать беду, оценивать фэн-шуй, исправлять участь, притягивать в дом богатство, давать имена новорождённым, составлять вывески для лавок... Короче, Чжан Сяо брался за любой бизнес, кроме заупокойных служб по умершим. Вот только клиентов почти не было: зато соседи один за другим приходили пользоваться услугами бесплатно. Чжан Сяо, разумеется, нёс им околесицу — за это и получил прозвище «шарлатан». Однако стоило ему умыться и спуститься вниз в поисках еды, как соседи с улыбками начинали звать его «даос».

Внизу, в трёх комнатах, жили две семьи. В восточной комнате — супружеская пара из деревни, оба лет двадцати с небольшим, детей у них не было. Муж в форменной одежде с номером тянул рикшу, жена работала в магазине женской одежды на улице. В западной половине, из двух комнат, жила семья из четырёх человек: двое родителей и две дочери. Говоря словами хозяйки, дочери — «убыточный товар», хотя произносила она это всегда с улыбкой. Но это вам не деревня: дочь не только не в убыток, а если найдёт хорошего жениха, можно и состояние нажить. Поэтому родители держали дочерей строго и денег на них не жалели, отчего обе девушки выросли довольно тщеславными. Эти супруги и были домовладельцами; кроме того, в начале переулка они держали парикмахерскую и жили неплохо. Завидев Чжан Сяо, спускавшегося по лестнице, хозяйка с улыбкой поздоровалась. Ведь одно дело, когда наверху живёт один человек, и совсем другое — когда там толпа народу, потому она была Чжан Сяо очень довольна. Две дочери как раз завтракали. Подняв головы, они скользнули по Чжан Сяо взглядом, но он был заурядной внешности, среднего роста, а свою необычную ауру намеренно скрывал — словом, выглядел совершенно неприметно, так что обе девчонки-подростка не проявили к нему ни малейшего интереса.

— Доброе утро! А где господин Ян?

— Ушёл открывать лавку, — небрежно ответила хозяйка с искренней улыбкой: ведь во всей округе только этот фальшивый даос величал её мужа господином Яном.

Чжан Сяо кивнул и вышел. Соседи по переулку здоровались с ним. Однако он направился не к началу переулка, а в другую сторону: там была маленькая закусочная, где подавали чистую и недорогую еду. Позавтракав, он двинулся обратно по улице, заваленной всяким хламом. Рядом с парикмахерской, прямо у переулка, находилась лавка в одну комнату. Над входом висела вывеска с названием «Линъинтан» — так же звался родовой даосский храм семьи Чжан Сяо, и это название служило ему памятью о доме. Под вывеской — дверь со стеклянным верхом и деревянным низом, рядом большое окно, на стекло был наклеен листок с перечнем услуг, исписанный до самого края.

Чжан Сяо собрался толкнуть дверь, как вдруг подбежал молодой человек в серо-коричневой полицейской форме.

— Даос, сегодня вы что-то рано?

— Ранняя пташка червячка ловит. Сяо Тянь, а это что у тебя?

— Хе-хе, гляди-ка, твоё удостоверение на жительство готово.

Чжан Сяо услышал это и заулыбался, протянув руку. Но Сяо Тянь руку отдёрнул. Чжан Сяо хмыкнул и, достав из кармана даян, протянул ему. Тогда Сяо Тянь с улыбкой вручил удостоверение.

— Благодарю за награду.

— Ну что ты, это мне тебя благодарить, офицер Тянь. Зайдёшь посидеть? Погадаю тебе по судьбе.

— Хе-хе, спасибо, не надо. Мне ещё обход делать.

Сяо Тянь знал: зайди он сейчас внутрь, от Чжан Сяо хорошего не дождёшься. Зачем же самому себе настроение портить? Подбросив на ладони даян, он самодовольно усмехнулся и убежал.

Тут от дверей парикмахерской раздался голос:

— Ах ты маленький негодник! С соседей, и то умудрился содрать деньги! Эх, времена... сердца людей испортились.

Чжан Сяо хмыкнул:

— Давать деньги за услугу — дело святое. Вот если бы он взял деньги и ничего не сделал, тогда его и ругать не поздно.

— Ха-ха, только даос Чжан всё понимает здраво.

Чжан Сяо улыбнулся, открыл дверь и вошёл в лавку. Внутри стояли лишь старый стол, два стула, в сторонке — деревянные полки с письменными принадлежностями и книгами в старинном переплёте. Чжан Сяо взял висевшую у стены метёлку из перьев, кое-как смахнул пыль, притворил дверь и открыл форточку в боковом окне. Затем вернулся к столу, сел и, достав с полки пачку жёлтой бумаги, приготовился заранее нарисовать несколько талисманов про запас.

В этот момент за окном послышалось хлопанье крыльев. На форточку опустился серый голубь. Наклонив голову, он посмотрел на Чжан Сяо, а затем легко перепрыгнул на стол. Чжан Сяо мягко улыбнулся, вынул из кармана кусочек парового хлеба, размял и скормил голубю. Это был не обычный голубь. Впрочем, три дня назад он был самым обычным, пока его не подобрал Чжан Сяо.

У серого голубя было перебито крыло, но талисман от всех болезней быстро поставил его на ноги. Чжан Сяо, однако, двигало не только желание совершить доброе дело: ему нужен был подчинённый зверь. От голубя мало проку в драке, зато он не сбивается с пути и умеет подолгу летать — отличный выбор.

Для того, кто овладел техникой иньских талисманов, приручить подчинённого зверя не составляло никакого труда. Так называемая техника иньских талисманов противопоставлена светлой технике талисманов. Светлая техника требует наносить знаки на жёлтую бумагу, деревянные таблички, нефритовые пластинки и тому подобное; иньская техника рисует талисманы прямо в пустоте, а самые сильные могут чертить их взглядом. Ещё иньская техника отличается тем, что обычно применяется для дел тёмных — например, чтобы подчинить животное и использовать его. К слову сказать, человек — тоже животное.

И теперь этот серый голубь был существом, которым Чжан Сяо мог управлять в любой момент. Накормив голубя досыта, Чжан Сяо начертал в воздухе талисман и наложил на голубя талисман вселения. Тело голубя на миг оцепенело, затем он странно покрутил головой и посмотрел на Чжан Сяо каким-то чудным взглядом.