Глава 23

Меня принимают за гениального стратега
«...Освободить пленных, захваченных в бою?»
На моё предложение командир легиона сделал выражение лица, говорящее, что ему трудно понять.
Понимаю. Возвращать пленных, которых может быть от десятков до, возможно, сотен.
Это мнение равносильно тому, чтобы частично восстановить боевой потенциал противника, который мы с таким трудом уменьшили.
С точки зрения военного, который должен стараться ради победы Империи, это бессмыслица.
«Да, командир легиона».
«...Нужно более подробное объяснение, князь Каэль».
Но он не стал ругать меня, как какой-нибудь обычный статист: «Что?!»
Вместо этого, требуя причину, он показал себя как командир.
С мыслью, что он и вправду достоин звания командира элитного 12-го легиона, я ответил:
«С точки зрения нашей имперской армии, захват пленных не приносит особой большой выгоды».
«"Не приносит выгоды"? Пленные — это же доказательство победы и трофеи имперской армии».
«По крайней мере, доказательства или трофеи — это вещи, они не едят, не дерутся и не требуют присмотра, чтобы не сбежали».
Если посмотреть историю, случаи массовых убийств пленных часто происходят.
Все действия совершаются отнюдь не по одной и той же причине.
Я тоже против убийства тех, кто потерял волю к борьбе и сдался.
Тем не менее, бывают моменты, когда приходится так поступать.
‘Пленные — это обуза. Их нужно кормить, охранять. Нужно выделять ресурсы и людей’.
Если положение захватившей противника стороны хорошее, то можно хорошо обращаться с пленными.
Но если положение шаткое. Нет, если и самому едва сводишь концы с концами, то всё меняется.
Нынешнее положение нашего 12-го легиона отнюдь не такое уж благополучное.
Мы вошли в Павильон и перекрыли проход, но это всё.
Нужно ждать, пока другие основные силы войдут другим путём и начнут давить на Союз трёх королевств.
Более того, из-за спешного продвижения мы не смогли идеально наладить тыловое снабжение.
То есть, снабжение не такое уж обильное, как можно было подумать.
«...Значит, вы говорите... что пленные приносят больше потерь, чем выгоды, так что лучше освободить их?»
«Ведь нельзя же просто так убивать пленных».
«Конечно. Если так сделать, разве они не получат повод?»
То, что Империя разгневана на провокации и объявление войны Союзом трёх королевств, — правда.
Но, отдельно от этого, любые беспорядочные грабежи в их отношении были строжайше запрещены.
Что это значит? Это значит, что они ни в коем случае не будут делать того, что отвратит от них народные настроения.
В этом был намёк военному ведомству, чтобы оно не слишком зарывалось.
В такой ситуации массовое убийство пленных? Ручаюсь, после войны тут же полетят головы.
«Поэтому я официально предлагаю вам освободить пленных, командир легиона».
«М-м-м...»
«Ах, кстати. Я вовсе не предлагаю освободить всех пленных».
«Не всех?»
«Командир легиона. Вы знаете, кто командующий союзными войсками трёх королевств, вошедшими в Павильон?»
На мой вопрос командир легиона, словно говоря «спрашиваешь очевидное», тут же ответил:
«Какой-то Бетель Фолкерг из Королевства Порланд».
«Верно. Из Королевства Порланд. Именно того Королевства Порланд, которое имеет наименьшее влияние среди трёх королевств союза».
После этого короткий обмен мнениями и молчание. Затем командир легиона покачал головой.
На его безмолвный вопрос «Неужели это всё?» я молча ждал продолжения, выражая согласие.
«...Э-э, князь Каэль. Может, вы хотите спровоцировать раскол в их рядах? Раз командующий из Порланда, то освободить только солдат оттуда?»
«Можно сказать, похоже».
В ответ на мой ответ командир легиона хмыкнул: «М-м».
Затем он начал: «Послушайте, князь Каэль».
«Штаб союзных войск, если они не глупы, должен это предвидеть. Они же понимают, что это попытка расколоть их, разве они просто так поддадутся?»
«Конечно, нет. Да, командир легиона. "Штаб" не поддастся».
Когда я сделал акцент на слове «штаб», командир легиона, кажется, тоже что-то уловил.
Молча посмотрев на меня, он пробормотал «Неужели?» и скрестил руки.
«Ваши слова звучат так, будто вы нацеливаетесь не на штаб противника, а на тех, кто ниже. То есть на солдат. Я прав?»
«Точно, командир легиона».
Так. Давайте теперь, оставив штаб, подумаем о положении солдат, входящих в союзные войска трёх королевств.
Высокопоставленные лица почти не давали им отдыха, безудержно подгоняя их сюда.
Они бежали сюда, выбиваясь из сил, и также усердно сражались, но результат — явное поражение.
Высокопоставленные лица, наверное, сказали, что просто ненадолго отступили, чтобы перегруппироваться.
Но именно это и есть доказательство поражения. Если бы победили, зачем отступать?
И в такой ситуации вернулись те, кто был взят в плен, но только порландцы?
‘Какие же мысли будут у солдат Буркхая и Кадена, увидев это?’
Сейчас они сражаются с Империей, но ещё недавно они препирались между собой.
А тут их друзья, с которыми они сражались, не вернулись.
А эти неказистые, провинциальные порландцы вернулись целыми и невредимыми?
«Командование — это роль штаба. Я не стану это отрицать. Но войну нельзя выиграть одним только командованием. Войну в конечном счёте ведут люди. Поэтому то, как управлять этими людьми, станет решающим моментом».
Ничего сложного. Воспоминания прошлой жизни довольно ясны.
Начиная с книг, документальных фильмов и даже алгоритмов YouTube.
Как разжигать раскол. Что такое искусная провокация.
Хоть сейчас и нельзя посмотреть больше, этих воспоминаний достаточно.
«И ещё, командир легиона. Разве человеческое сердце таково, что, видя колебания других, и сам начинаешь колебаться?»
Кто знает. Может, видя колебания солдат, штаб тоже начнёт: «О-о-о?» — и пойдёт на поводу.
*
Вторая атака союзных войск трёх королевств началась.
На этот раз главной целью также стала линия обороны имперского 12-го легиона, созданная у прохода.
Одновременно с яростным натиском велись атаки и на высоты по бокам.
Потому что, чтобы не отдать фланги, необходим был хотя бы минимальный сдерживающий удар.
Но и на этот раз союзным войскам трёх королевств в итоге не удалось достичь цели.
В отличие от разного уровня подготовки солдат, Империя показала единообразный вид.
Более того, в отличие от союза с разрозненным командованием, у них было единоначалие.
«...Отвести войска назад».
После приказа командующего солдатам пришлось брести обратно в свой лагерь.
По пути, видя пустые места своих товарищей, они не могли скрыть уныния.
Они считали, что было бы лучше, если бы те погибли в бою.
Так вышло, потому что командиры изображали имперскую армию жестокими.
Говорили, что взятые в плен станут рабами и в конце концов будут использованы как живой щит.
От новобранцев до довольно опытных ветеранов — все в это верили.
Но вчера, и сегодня тоже. Солдаты, которых, как говорили, взяли в плен, вернулись в лагерь.
«Что такое? Что такое? Опять имперцы вернули их?»
«Прочь с дороги! Там есть наши ребята? Есть там наши?!»
Вчера несколько десятков. И сегодня тоже несколько десятков.
Их общая черта — все они были из Порланда.
Наблюдая за этой картиной, в головах солдат постепенно стали возникать вопросы.
Очень странно. Почему Империя отпускает только порландских солдат?
Если они используют их как рабов и живой щит, разве им не должно быть жалко отпускать каждого по отдельности?
Освобождение пленных означает, что уменьшенного противника снова увеличивают.
Почему же Империя идёт на такой риск и поступает так?
«Послушайте. Наш командующий — из Порланда, ведь так?»
«Может, этот командующий заключил с Империей тайный сговор? Чтобы спасли Порланд?»
«Почему Империя отпускает целыми и невредимыми только этих убогих порландцев, а не наших буркхайцев или каденцев? Это же странно! Бессмыслица какая!»
Любопытство перешло в недоумение. Недоумение — в подозрение, а то подозрение вскоре превратилось в уверенность.
Неожиданная ситуация, складывающаяся и накладывающаяся из множества частей.
Полевые командиры — не дураки. Они те, кто находится рядом с солдатами.
Не может быть, чтобы они не знали ситуации в своих подразделениях, которыми командуют.
«Прекратите нести чушь и сосредоточьтесь на бою! Идиоты!»
«Империя пытается разрушить нашу сплочённость! Не поддавайтесь, тупые!»
Если бы Каэль сам увидел эту ситуацию, он, наверное, улыбнулся бы и сказал так:
Люди действительно странные, они не понимают концепции отрицания.
Если говоришь не делать, то думаешь об этом больше, если говоришь «нет», то этот факт только сильнее закрепляется.
Не может быть, чтобы Порланд заключил с Империей тайный сговор? Тайный сговор? Тайный сговор??
Не может быть, чтобы командующий задумал что-то другое? Другое? Другое??
Повторяющееся действие, которое, наоборот, из-за отрицания ещё ярче отпечатывается в памяти.
Солдаты заколебались, и естественно появились те, кто стал думать иначе.
Они были теми, кто предполагал наихудший сценарий и думал: «А вдруг?»
Они заблуждались, считая себя бдительными, но на самом деле были мастерами паники, сеющими раскол.
‘Наш командующий — из Порланда. И мы постоянно проигрываем. При этом только Порланд возвращает пленных. Наши солдаты не возвращаются!’
‘Вот почему! Я чувствовал, что взгляды на Буркхай и Каден недобрые!’
‘Действительно, на случай, если. Если вдруг. Командующий. Нет, всё Королевство Порланд тайно вступило в контакт с Империей?’
Совершенно забыв, что именно они первыми бросили вызов авторитету командующего.
Что именно они усомнились в правах Порланда.
Некоторые лишь снова и снова перебирали возможность «внутреннего предательства».
И в тот самый момент, когда они увидели возможность, пусть и не уверенности, что «может быть так».
По крайней мере, в районе Павильона Союз трёх королевств больше не мог оставаться союзом.
*
Я сидел на горе и смотрел вниз на лагерь союзных войск трёх королевств.
Если они не глупы, то должны знать, на что я нацелен.
Наверняка они прилагают все усилия, чтобы противостоять этому.
Но, как обычно бывает в такие моменты, побеждает тот, кто распространяет слухи.
Не нужно заставлять верить всех.
Ведь те несколько человек, кто поверит, будут раскачивать окружение, пытаясь доказать, что они не лгут.

Комментарии

Загрузка...