Глава 9

Меня принимают за гениального стратега

Унижать себя — это для меня самого. Я могу делать это сколько угодно.

Но если на кону стоит честь рода, с этого момента всё меняется.

Нельзя дальше принижать себя, даже если это и не явное чванство.

Даже если из-за этого меня неправильно поймут ещё сильнее, я готов с этим смириться.

Поэтому, когда тот дворянин рядом с Принцем произнёс эти слова, у меня глаза на лоб полезли.

«Князь Каэль, конечно, великолепен, но опоры не менее важны. Каждый может проявить смекалку один раз, но роль нерушимой основы выполнить нелегко».

На таком официальном пиру принижать себя можно назвать скромностью.

Но принижать оппонента — это явный акт провокации, будь он прямым или косвенным.

Даже если это просто мимолётная смекалка, о которой каждый мог бы подумать.

Даже если тот, кто её применил, знает об этом и сам себя принижает.

‘Посмотри на эту сволочь? Глаз не видит из-за того, что пристроился рядом с Принцем?’

Неужели он думает, что я не пойму, что это тонкий намёк?

Считает меня зелёным юнцом, только что достигшим совершеннолетия, и смотрит свысока?

Глаза готовы были вылезти из орбит. Если бы рядом никого не было, я бы, возможно, схватил его за грудки.

Причина примерно ясна. Дворянин рядом с Первым Принцем — явно из промирной партии.

Напротив, наш род Клаувиц, Имперское Графство Бертье, если разбираться, относится к военной партии.

Так что это своего рода сдерживающий удар. Обычное явление в политике.

Раз уж я сам себя принижал, он решил, что можно.

Но, к несчастью для этого дворянина, я отнюдь не добряк.

Всё, что угодно, но если дело касается моей семьи, моего рода, я могу стать бешеным псом.

‘Задам ему как следует. Обязательно.’

Конечно, у меня нет желания поступать с ним так же, грязно и противно.

Это запятнало бы и честь нашего рода, так что нужно сдерживаться.

Теперь, оглядываясь назад, то, что он сделал, не так уж и велико, так что не будем слишком превозносить.

Как же поступить с тем, кто говорит такое, чтобы на душе стало легко и свободно?

«...А».

Закуски, убранные в угол зала для пира. И среди них — варёные яйца.

Увидев их, что-то мелькнуло в голове. Сложился идеальный сценарий.

Конечно, кто был первоисточником, много ли в этом недостатков, что это просто ложь — всё это неважно.

Разве люди здесь об этом знают? Смогут ли сразу же отразить удар? Невозможно.

— В словах того господина нет ничего неправильного.

Каэль, вышедший в центр зала, склонился, словно извиняясь.

— Как и сказал этот господин, стратегия, которую я предложил... ах, даже это слово вызывает стыд. Это была лишь мгновенная смекалка, которую каждый мог бы проявить, немного подумав.

Увидев эту сцену, Изабель рефлекторно хотела возразить: «Нет! Стратегия князя определённо была великой! Кто ещё мог бы в тот миг проявить такую смекалку?!».

— Похоже, из-за меня атмосфера немного испортилась. В знак извинения за это, позвольте мне предложить вам весьма интересную загадку.

Загадку? Вдруг?

— Дамы и господа.

Каэль, слегка приподняв варёное яйцо в руке, продолжил.

— Кто-нибудь может поставить это яйцо вертикально на стол?

Неожиданное предложение. Непонятный вопрос. Люди в замешательстве покачали головами.

Поставить яйцо на стол вертикально? Как, чёрт возьми, это круглое сделать?

Тогда несколько любителей выделиться вызвались попробовать.

Но все потерпели неудачу. Это было естественно.

Как вообще можно поставить вертикально яйцо, имеющее кривую форму?

— Больше нет желающих?

Каэль на мгновение окинул взглядом собравшихся, затем внезапно направился к кому-то.

Как раз к тому дворянину из промирной партии, что ранее тонко пытался его сдержать.

— Простите. Хотел бы спросить, не знаете ли вы чего-нибудь.

— ...

— Не приходит в голову никакой смекалки?

Его вежливый тон ощущался более откровенно, чем любая другая провокация в мире.

Тогда дворянин решил сделать лучшее, что мог.

— А почему бы вам, князь Каэль, не попробовать? Раз вы задали задачу, то должны знать и решение.

— Верно. Тогда я покажу вам ответ на эту задачу.

С яйцом в руке он подошёл к столу. Все наблюдали за Каэлем.

Все делали вид, что не замечают, но знали, что между двумя мужчинами витает странная атмосфера.

Военная партия и промирная партия. Восходящая звезда и уже устоявшаяся фигура.

Кто же победит в этой битве самолюбий?

— Способ поставить яйцо вертикально на стол.

*Тук!*

— Вот он.

Слегка разбить кончик яйца, сделав плоское основание.

И поставить его на стол. Вот и всё.

Увидев это, остальные испустили вздох разочарования.

Так вот как это сделать? Если можно просто так, то каждый сможет!

Думали, предложит какой-нибудь блестящий, остроумный ответ, а оказалось — всего лишь это!

— И это всё?

— Да. Это всё.

— Князь Каэль. Это почти уровень детской забавы...

— Выглядит легко, правда? Кажется, каждый может. Да. Верно. Это легко. Каждый может.

Каэль, сделав шаг назад от стола и указывая на яйцо, продолжил.

— Вот так, понимаете. Вот так, издалека. Только когда уже знаешь ответ.

Тогда гудящая толпа постепенно затихла.

Они начали понимать, к чему Каэль вёл своими словами и действиями.

— Всё так. То, что кажется лёгким. То, что каждый может сделать. Это потому, что мы уже знаем ответ. Конечно, самое трудное — это начало, но если и после этого всё так же трудно, разве это не означает, что человеку чего-то не хватает?

Говоришь, каждый мог бы проявить такую смекалку? А ты бы смог, окажись на моём месте?

Рассуждаешь о том, что уже прошло. Когда даже яйцо поставить не можешь.

Какого же уровня ты сам, раз смотришь на то, что показал другой, и заявляешь, что это ерунда?

С сияющей улыбкой Каэль дочиста очистил скорлупу и откусил яйцо.

Ты же говорил, что не стратег! Что это была просто удача!

Тогда что это такое? Немного действий, немного слов — и ты придавил оппонента!

Внутренне испуская вздохи, Изабель едва сохраняла спокойствие.

Сейчас, как хозяйка пира, нужно было в первую очередь быстро привести в порядок расстроившуюся обстановку.

— Ну, ну! Это была действительно интересная загадка, князь Каэль! Благодаря вам атмосфера на пиру улучшилась!

Правда улучшилась? Не знаю. Но, по крайней мере, стало легче.

Проклятые сторонники мира! Можно подумать, только они умеют думать!

В ответ на слова Изабели собравшиеся вновь начали оживлённо беседовать.

Но все они, разговаривая, украдкой поглядывали в одну точку.

Там, само собой, стоял Каэль с добродушной улыбкой.

— Изабель.

Обернувшись, она увидела, что Принц зовёт её.

В обычное время она бы проигнорировала: «Угу. Не пойду».

Но на этот раз Изабель без лишних слов последовала за своим братом.

Вскоре двое оказались на балконе, ненадолго подышав свежим воздухом.

— Говори быстрее. Хозяйка не может надолго покидать своё место.

— Да. Конечно.

Принц, немного повертев в руках сигарету из кармана, в конце концов убрал её.

— Тот молодой человек.

— Князь Каэль.

— Да. Этот князь Каэль. Старший сын Имперского Графа Бертье.

Вместо ответа Изабель кивнула.

Убедившись, Принц вновь почувствовал сильное желание закурить.

— Никогда не слышал, что в роду Клаувиц есть такой человек.

— Что ж. Я тоже. Он появился внезапно в этот раз.

Во время недавней истории с яйцом у Принца пробежали мурашки.

Из-за его красноречия или блестящей смекалки? Нет. Из-за скрытого смысла.

‘Человек, так унижавший себя, внезапно переменился и излучал атмосферу, будто готов убить любого.’

Сегодня этому человеку не повезло. Наверное, он думал, что имеет дело с юнцом, с которым можно справиться.

Но ошибся. Оппонент оказался куда более глубокой личностью, чем ожидалось.

Неподобающе для юного, даже детского возраста. Без каких-либо заметных слухов.

— Кстати, тебе не стоит заняться управлением людьми? Пришёл на пир, испортил атмосферу, не только не отыгрался, но и был разбит, а потом съёжился?

— ...Уже собираюсь.

Оба, прислонившись к перилам, думали об одном и том же.

Хотя Каэль обратился к одному конкретному человеку, возможно, его слова предназначались всем.

Между тем, чтобы, зная правильный ответ, оглядываться на уже прошедшую ситуацию,

и тем, чтобы в тот момент ничего не знать, — огромная разница.

Я делаю то, что вы не смогли сделать, и делаю это с таким удовольствием.

Так что если вы действительно считаете меня легковесным, то лучше остановитесь.

‘Похоже, кто-то спровоцировал довольно страшного парня.’

‘Появилось ещё кое-что, что нужно сказать сестре.’

После демонстрации Каэля с яйцом количество приветствий, обращённых ко мне, увеличилось.

Все здесь уяснили. Ага, этого парня нельзя недооценивать из-за молодости.

Он может улыбаться как милый парень, но если его задеть, он покажет свою безумную сторону!

Честно говоря, это утомительно и тяжело, но мысль о том, что всё это ради нашего рода, придаёт сил.

Так зачем же ты трогаешь человека, который сидел спокойно, и создаёшь эту проблему?

‘Я обещал впредь не высовываться. Но ничего не поделаешь.’

Это похоже на чувство бабушки, вытаскивающей меч из ада.

И, как я и предполагал, со следующего дня со всех сторон посыпались приглашения.

Комментарии