После ночи отдыха в прибрежном отеле.
На следующий день.
Роуэн верхом на коне покинул порт Голубого залива и направился в сторону города Лайин. Когда впереди показались величественные древние стены города, сердце Роуэна забилось так сильно, что едва не выпрыгнуло из груди.
«Я, Роуэн, вернулся!»
«Я вернулся, выполнив аттестационное задание первого ранга!»
«Я прошел испытание гарнизона, и отныне я — полноправный член Академии колдовства Мерлина!»
Роуэну неистово хотелось закричать в небо, поведав о своем ликующем восторге каждому жителю города. Но он подавил этот порыв. Он тайно въехал в Лайин и, никого не извещая, вернулся в Башню мага.
Сдав отчет о выполненной миссии наставнице Ив, он заперся в своей комнате, погрузившись в ожидание ответа.
Однажды ночью.
Тук-тук.
Тук-тук-тук.
Раздался знакомый стук. Неземной, приятный женский голос эхом отозвался в сознании Роуэна: «Давай обсудим итоги аттестации первого ранга и твоё дальнейшее будущее».
Роуэн вышел из спальни. В полумраке гостиной на диване у стола неподвижно сидела волшебница Ив. Её облик был неизменным: просторная черная мантия, скрывающая каждый дюйм кожи, и остроконечная шляпа высотой в полметра, чьи поля набрасывали густую тень на лицо. Если бы не едва заметные изгибы груди и мелодичный голос, было бы невозможно определить даже пол.
— Приветствую вас, госпожа волшебница Ив, — поклонился Роуэн.
Ив Кляйн медленно повернула голову к нему. Из-под тени шляпы Роуэн почувствовал на себе взгляд, который, казалось, пронзал насквозь саму его суть.
— Подумать только: ученик с двухзвездочным талантом сумел пройти этот путь всего за пять лет. Поразительно.
— Нынешние методы измерения таланта всё же не могут быть абсолютно точными.
— Всё сущее в этом мире, будь то даже травинка, таит в себе слишком много непостижимых тайн.
Волшебница Ив негромко вздохнула. Роуэн молчал, ожидая продолжения.
— Пошел пятый год твоего пребывания в гарнизоне Туманных гор. Ты успешно прорвался на уровень ученика первого ранга и завершил аттестационное задание. Ты ведь понимаешь, что это значит?
— Поздравляю. Ты восстал из рядов неудачников и получил пропуск в Академию колдовства Мерлина, став её полноценным студентом.
— Каждого студента академии ведет за собой наставник в ранге официального волшебника.
— У тебя есть два пути.
Ив подняла два тонких изящных пальца:
— Первый — вернуться в Академию колдовства Мерлина, где тебе назначат наставника из числа штатных магистров. Второй — остаться в Туманных горах и стать моим личным учеником.
Кулаки Роуэна сжались, разум лихорадочно заработал. Что выбрать?
В самой академии условия для практики и доступ к знаниям наверняка были на порядок лучше, чем здесь, на окраине, где к тому же под боком рыскали мерзкие зеленые колдуны. Но что если ему достанется дурной наставник? Среди официальных волшебников немало безумцев, лишенных человечности, для которых ученик — лишь удобный материал для экспериментов.
За годы общения Роуэн убедился, что наставница Ив — человек вполне достойный, по крайней мере, она не производила впечатления того, кто станет губить своих подопечных ради прихоти.
После недолгих колебаний Роуэн твердо кивнул:
— Я желаю стать вашим учеником, госпожа Ив!
— Хм.
Она лишь слегка кивнула. Её голос остался бесстрастным, будто прибавление еще одного личного ученика было для неё делом малозначимым. В душе Роуэна шевельнулась тревога: не совершил ли он ошибку?
Ив легко провела рукой по столу, и на нем появился свиток контракта.
— Внимательно изучи условия. Если согласен — подписывай.
Роуэн взял свиток. В нем перечислялись блага, полагающиеся студенту Академии Мерлина, и его обязанности. При чтении раздела наград у Роуэна пересохло в горле.
«Все знания из библиотеки академии стоимостью ниже десяти магических камней — бесплатны».
«Ежегодное право на бесплатное изучение одного низшего заклинания».
«Право на посещение академического секретного мира раз в три года».
«При выполнении задания на переход в первый круг — бесплатное получение Зелья пробуждения духа и высокоуровневого метода медитации».
«В случае невыполнения задания, при условии накопления двухсот тысяч очков вклада до пятидесятилетнего возраста и подписания дополнительного контракта — гарантированное получение набора для продвижения (Зелье пробуждения духа и высокоуровневая медитация)».
Каждый пункт заставлял сердце Роуэна биться чаще. Вот они — истинные выгоды членства в великой организации! Сколько же он упустил за эти годы! Прорвись он на вторую ступень в первые шесть лет и минуй он распределение в гарнизон — возможно, сейчас он стоял бы на совершенно иной высоте?
Но раздел обязанностей тоже нельзя было игнорировать.
«Ежегодный вклад — не менее трех тысяч магических камней. Расчет раз в год; излишки текущего года не засчитываются в счет следующего. Обязательство действует до пятидесяти лет. При особых обстоятельствах возможна отсрочка с начислением процентов, но не более чем на три года и не более пяти раз за всё время обучения».
«Ежегодное аттестационное задание от наставника с ценностью вклада не менее тысячи камней. Студент имеет право на отказ, но обязан выполнить хотя бы одно такое задание в трехлетний период, иначе будет отчислен».
«В ментальном пространстве студента размещается метка. Академия может в любой момент определить местоположение и статус (жив/мертв) владельца. После смерти метка переходит на убийцу. При входе в секретные миры или аномальные зоны, вызывающие сбой связи, студент обязан дать отчет по возвращении».
«Если до пятидесяти лет статус официального волшебника не достигнут — студенческий билет аннулируется, льготы отменяются. При наличии выдающихся заслуг и лояльности, после прохождения отбора, возможно зачисление в штат сотрудников академии».
Следовали и другие пункты: запрет на массовые убийства мирного населения, неразглашение тайн академии, приоритетное право академии на выкуп трофеев и результатов исследований...
Многие условия вызывали у Роуэна внутреннее отторжение. Особенно метка в сознании и право наставника назначать задания любой сложности по своему усмотрению — если Ив захочет от него избавиться, она просто даст ему невыполнимую миссию.
Но такова была цена за мощь и ресурсы. Быть вольным магом заманчиво, но без знаний и связей скорость развития будет в десятки раз ниже. Роуэн понимал: выбора нет. Оставалось лишь надеяться поскорее достичь ранга официального волшебника — тогда оковы контракта станут гораздо слабее.
Дочитав до конца и убедившись в отсутствии скрытых ловушек, Роуэн глубоко вдохнул и вывел на пергаменте: «Роуэн Бранд».
Вспых!
В миг, когда перо завершило последнюю черту, бумага вспыхнула и обратилась в незримую силу, которая вошла в ментальное пространство Роуэна, намертво сплетаясь с ним. Этот контракт никак не ощущался в повседневной жизни, но стоило его нарушить — и отступника ждал неминуемый смертельный удар.
Обряд завершился. Волшебница Ив молча смотрела на него, будто чего-то ожидая.
Роуэн не обманул её ожиданий:
— Ученик Роуэн Бранд приветствует наставницу Ив.

Комментарии

Загрузка...