Глубины Туманных гор.
В одной из закрытых пещер.
Слегка полноватый мужчина в зеленой мантии сидел, скрестив ноги, у костра. Пламя отбрасывало блики на его мертвенно-бледное лицо.
Тяжело ранен.
Отравлен ядом тысячи змей.
Его состояние было крайне скверным.
Однако в уголках его губ затаилась улыбка, которую невозможно было сдержать.
Туманный дракон-кошмар вот-вот будет в его руках!
Джим Сиверс, Семя волшебника Материнского древа зеленого духа.
Звания «Семя волшебника» удостаивались лишь те ученики первого ранга, что обладали выдающимся талантом, безграничным потенциалом и имели более чем пятидесятипроцентный шанс стать официальными волшебниками.
Во всем Материнском древе зеленого духа нашлось бы лишь двое-трое учеников, способных сравниться с ним.
Он не считал, что проиграет, даже если столкнется с Барро, заместителем градоначальника Лайина.
Уже сейчас он был невероятно силен, но каково же будет его могущество, когда он успешно заключит контракт с Туманным драконом-кошмаром?
«Я не имею права на неудачу!»
«Я обязан взять этого дракона живым!»
Ради этой возможности он заплатил слишком высокую цену.
Чтобы заручиться помощью официального волшебника, который отвлек бы взрослую особь Туманного дракона-кошмара, чья мощь сопоставима с магом первого круга, Джим подписал с Материнским древом крайне суровый контракт. Отныне он обязан был служить организации до конца дней, и лишь став волшебником второго круга, он мог надеяться на обретение свободы.
«Еще пять дней — и тело восстановится на семьдесят-восемьдесят процентов».
«Я подготовился так основательно, но битва всё равно оказалась изнурительной. Не зря Туманный дракон-кошмар славится своей драконьей кровью!»
Ничего не поделаешь: дракон и так был силен, а поймать его живым было в разы труднее, чем просто убить. К тому же, как будущий контрактный зверь, дракон не должен был получить невосполнимых увечий.
Под гнетом этих ограничений Джим потратил больше месяца и сам получил тяжелые раны, прежде чем сумел загнать Туманного дракона-кошмара в угол.
Но если всё закончится успехом — оно того стоило!
Пока Джим сосредоточенно залечивал раны.
Пам!
Пам!
Раздался четкий звук лопающейся материи.
Два древесных листа, служивших для связи с подчиненными, внезапно рассыпались в прах.
Лицо Джима мгновенно исказилось, улыбка исчезла, сменившись мрачной, как грозовая туча, миной.
«Что произошло?»
«Они оба мертвы?»
«Убиты врагом в один и тот же миг?»
«Невозможно!»
«Как такая глупость могла случиться?»
«Пусть они лишь ученики второго ранга, но в лесу, на нашей территории, они не должны были проиграть даже мастеру первого ранга».
«И в итоге они погибли, даже не успев воззвать ко мне о помощи?»
«На такое способен только официальный волшебник!»
Выражение лица Джима непрерывно менялось.
Раз кто-то смог мгновенно прикончить двоих его подручных в лесу, значит, сила врага незаурядна. Подозрение пало на официального мага.
Отступить?
Нет!
Он отдал слишком много за этого Туманного дракона-кошмара!
Какой бы ни была опасность, он обязан лично увидеть, что там стряслось!
Джим, пренебрегая израненным телом, поднялся, покинул пещеру и вошел в Магический лес тысячи змей.
Он мчался сквозь чащу на пределе сил.
Спустя несколько часов.
Среди истерзанных деревьев.
Массивное тело великого зверя, даже после смерти источающее пугающее давление, неподвижно лежало на земле.
Туманный дракон-кошмар был мертв.
Джим замер, не сводя глаз с туши. Он всем сердцем надеялся, что это лишь галлюцинация.
— Ха-ха... ха-ха... ха-ха-ха!
Джим безумно захохотал, и слезы покатились по его щекам.
— Кто!
— Какой ублюдок это сделал!
Изучив следы боя, он быстро определил, что противником был ученик второго ранга, мастерски владеющий Энергетическими сферами.
Но как обычный ученик второго ранга ухитрился мгновенно вырезать двоих таких же мастеров?
Впрочем, сейчас Джима волновало не это.
— Тебе не сбежать!
Наскоро разделавшись с тушей дракона, Джим, переполненный жаждой убийства, бросился в погоню по следу беглеца.
После суток преследования он наконец увидел того самого проклятого ученика, который уничтожил плоды всех его трудов.
— Колдовство: Мир Демонических Деревьев!
Под воздействием его маны деревья в радиусе сотен метров внезапно обрели подобие разума. Они начали размахивать ветвями и извивать корни, устремляясь в атаку на врага.
...
«Всё-таки настиг?»
Самый страшный кошмар Роуэна воплотился в реальность.
Сражаться с учеником первого ранга было чистым безумием, тем более здесь, в лесу — в его родной стихии.
Оставалось только бежать.
Роуэн крепко сжал Шестиполюсный посох: — Энергетическая сфера!
Сферы одна за другой обрушились на преграду. Древние стволы, которые не смогли бы обхватить и несколько человек, с треском ломались под ударными волнами взрывов.
Но новые деревья смыкались еще быстрее, намертво закупоривая с трудом пробитый проход.
Мириады ветвей обрушились на него сверху.
Их было слишком много!
Уклониться от всех было физически невозможно!
Вш-ш!
Массивная ветвь с размаху ударила Роуэна.
Хрусть!
Послышался звук ломающихся костей, и Роуэн выплюнул густой сгусток крови.
Не практик он Аскетическую технику стиля Михэ, не будь его тело крепче, чем у любого ученика второго ранга — этот удар мгновенно вывел бы его из строя.
Роуэна, словно мяч, швыряло от одной ветви к другой, и в лесу не смолкал хруст его ломающихся костей.
Ни малейшей возможности сопротивляться.
Сердце Роуэна наполнилось отчаянием. Они были в разных весовых категориях — враг был слишком силен!
«Не сбежать?»
«Тогда остается только один отчаянный удар!»
Тайная печать ощущения грома: Полная мощность!
Через колебания магнитного поля он с предельной точностью зафиксировал местоположение врага.
К счастью, магнитное чутье всё еще работало. Если бы скрывающее колдовство противника обмануло и его, Роуэн был бы обречен.
К тому же враг, похоже, верил в свою абсолютную невидимость? Считал, что Роуэн ни за что его не обнаружит?
Больше всего на свете Роуэн любил именно таких самоуверенных врагов!
Шанс был всего один.
Противник не спешил его убивать, он хотел медленно замучить его до смерти, и это давало Роуэну драгоценное время на подготовку.
Сейчас!
Составное колдовство: Скоростной взрыв!
Бум!
Сверхзвуковая сфера, способная одним ударом свалить Туманного дракона-кошмара, в мгновение ока преодолела сотни метров и оказалась перед Джимом.
— Что?! — на лице Джима отразилось крайнее изумление. — Как он узнал, где я? Как он смог выпустить заклинание такой мощи?
Ответом ему стал лишь оглушительный грохот взрыва.
Ударная волна, способная испарить сталь, обрушилась на Джима.
На самом пороге смерти из его тела вырвалось изумрудное сияние, сформировавшее защитный барьер вокруг его плоти.
Пам!
Барьер лопнул.
Тело Джима, словно комок рваного тряпья, отлетело далеко в сторону.
«Он еще жив?» — сердце Роуэна рухнуло в бездну.
«Я обязан его прикончить!» — Роуэн хотел нанести завершающий удар, но составное колдовство выкачало из него всю ману и ментальные силы до последней капли.
Он лихорадочно выхватил из пространственного мешка Зелье возвращения духа и Зелье восстановления маны. Не имея времени даже на то, чтобы вытащить пробки, он засунул флаконы в рот и с хрустом раздавил их зубами, проглатывая жидкость вместе с осколками стекла и собственной кровью.
«Быстрее! Быстрее! Быстрее!»
«Успей восстановиться, черт побери!»
Роуэн неистово молился.
Но небо вновь обмануло его ожидания.
Истерзанный, в лохмотьях плоти, Джим, шатаясь, поднялся на ноги.
Он уставился на Роуэна и, процедил сквозь зубы, чеканя слова:
— Так вот как ты убил Гасо и остальных? У меня к тебе много вопросов, но мне крайне не нравится твоя нынешняя прыть. Дай-ка я сделаю тебя чуть потише.
Джим выхватил из-за пазухи три бутона и швырнул их в сторону Роуэна: — Вперед, Цветочные марионетки ядовитых шипов!
Три бутона размером с кулак в полете увеличились до размеров таза, а снизу у них проросли бурые щупальца. Цветочные марионетки, словно живые существа, заработали отростками, стремительно перемещаясь по лесу. В ловкости они не уступали обезьянам.
Нацелив сердцевины на Роуэна, они начали выстреливать градом крошечных шипов величиной с песчинку.
Несмотря на малый размер, шипы обладали немалой пробивной силой, а главное — несли в себе концентрированный яд.
Роуэн пропустил лишь несколько попаданий, как его тело начало слабеть, а в голове всё поплыло.
— Пора заканчивать этот бой.
Джим незаметно оказался в десяти метрах от Роуэна и протянул к нему правую руку.
— Железные древесные лозы!
Лозы, что были прочнее стали, вырвались из ладони Джима и мгновенно захлестнули шею Роуэна.
Джим сжал кулак.
Лозы натянулись.
Хрусть!
Оторвана!
Голова Роуэна отделилась от туловища!
Обезглавленное тело Роуэна, пошатываясь, рухнуло на землю, а из обрубка шеи, словно из фонтана, забила кровь.
Что же до головы Роуэна, она, опутанная лозами, оказалась в руках Джима.
Джим смотрел на голову, которая всё еще сохраняла сознание — она растерянно моргала глазами, не желая принимать факт собственной гибели. Он хищно осклабился:
— Не бойся, я не дам тебе умереть так просто. Я принесу твою душу в жертву Древу Обиженных Духов, и ты будешь страдать вечно! Ты познаешь муки, перед которыми смерть покажется избавлением!

Комментарии

Загрузка...