Кровавая Тень где? голос У Дусю звучал до ужасного спокойно.
Тот культиватор меча лишь улыбался, и прямо во время этой улыбки у него оборвалось дыхание.
У Дусю поднялась на ноги и посмотрела на пожарище во дворе.
Силы Кровавого Ущелья неожиданно проникли в Восточное Море.
Это происходило явно не один и не два дня.
Сбежав в Восточное Море, Кровавая Тень всё это время скрытно развивал свою сеть.
Он отправлял людей преследовать клан Шэнь.
Он отправлял людей устраивать бойни среди мелких семей Восточного Моря.
Зачем же, в конце концов, он был нужен в Восточном Море?
У Дусю повернулась и посмотрела на Су Син.
Перед смертью твой отец не рассказывал вам, почему они вас преследуют?
Су Син вытерла слёзы.
Отец говорил... дело в карте. Семейной реликвии, нашей старинной морской карте. На ней был отмечен вход в тайное царство в глубинах Моря Бурь. Те люди говорили, что в том тайном царстве спрятан сгусток врождённой чистой ци, называемый Ци Изначальной Чистоты...
В груди У Дусю тяжело ёкнуло.
Ци Изначальной Чистоты.
Снова Ци Изначальной Чистоты.
Кровавое Ущелье тоже искало Ци Изначальной Чистоты.
А где та карта?
Су Син достала из-за пазухи пожелтевший кусок звериной кожи.
Вот она.
У Дусю приняла морскую карту и развернула её.
Место, указанное на карте, несомненно, являлось входом в Око Возвращения к Пустоте.
А рядом с этим входом красовались три мелких иероглифа.
Остров Туманной Улитки.
У Дусю аккуратно убрала карту и посмотрела на Су Син.
Вы двое пока следуйте за мной. Когда сезон бурь закончится, я отправлю вас в безопасное место.
Су Син с благодарностью опустилась на колени: Благодарю бессмертную за спасение жизни!
У Дусю помогла ей подняться.
Не стоит благодарить. У меня с Кровавым Ущельем тоже есть старые счёты.
Она повернулась и посмотрела на серое небо востока.
Ветер сезона бурь заставлял её одежды яростно хлопать.
Кровавая Тень в Восточном Море.
Он ищет Ци Изначальной Чистоты.
Он преследует клан Шэнь.
Возможно, ему также известно местонахождение Илань.
У Дусю крепче сжала меч в руке.
Как только сезон бурь закончится, она выйдет в море.
Два месяца спустя.
Сезон бурь наконец завершился.
Поверхность моря вновь обрела спокойствие.
Небо стало чистым и лазоревым, без единого облачка.
У Дусю доверила Су Син и её младшего брата пункту связи клана Ву в Городе Бибо, организовав их отправку в Южные Границы.
Перед отъездом Су Син опустилась на колено и трижды поклонилась У Дусю в землю.
Спасение жизни из уст бессмертной Су Син не забудет до конца своих дней.
У Дусю подняла её на ноги.
Живите хорошо и вырасти малыша. Это станет для меня лучшей благодарностью.
Су Син со слезами на глазах кивнула.
У Дусю проводила взглядом брата и сестру, поднявшихся на корабль до Южных Границ, а затем повернулась и направилась к причалу.
Она наняла небольшое суднецо.
Лодочник оказался молчаливым стариком, который уже несколько десятилетий бороздил воды Моря Бурь.
У Дусю указала ему на точку на морской карте, он долго разглядывал её, а затем покачал головой.
Остров Туманной Улитки... Я слышал об этом месте, но никогда там не бывал. В тех водах полным-полно подводных рифов, к тому же они круглый год окутаны густым морским туманом: войти легко, а выбраться трудно. Бессмертная дева, вы уверены, что хотите туда отправиться?
Уверена.
Старик больше не стал отговаривать, поднял паруса и вывел лодку в открытое море.
Судно шло уже пять дней.
Путь выдался относительно спокойным, встретилось лишь несколько стай низкоранговых морских зверей, с которыми У Дусю расправилась походя.
На закате пятого дня над водой начали клубиться туманы.
Очень похожие на туман из Ущелья Скрытого в Тумане.
Настолько плотные, что их невозможно было рассеять, видимость упала почти до нуля.
Подводных рифов тоже становилось всё больше.
Старик сбавил ход до предела и осторожно лавировал между скрытыми опасностями.
Прошли ещё сутки.
Туман внезапно рассеялся.
Прямо по курсу показался остров.
Остров имел весьма причудливую форму, напоминая припавшую к морской глади гигантскую улитку.
В центральной части острова возвышалась крутая вершина, на самой макушке которой зияло природное отверстие — морской ветер свистел, проходя сквозь эту расщелину, издавая заунывный гул.
Остров Туманной Улитки.
У Дусю велела старику ждать у острова, а сама взмыла в небо на мече и влетела вглубь суши.
Духовная энергия на острове оказалась куда гуще, чем снаружи.
Причём в этой духовной энергии примешивалась едва уловимая аура, показавшаяся ей знакомой.
Ци Изначальной Чистоты.
Пусть крайне слабая, но она не могла ошибиться.
Если предкам клана Шэнь удалось отыскать столь благодатное место, неудивительно, что они устроили здесь убежище.
У Дусю пошла по извилистой тропинке вглубь острова.
Пройдя около двух четвертей часа, она увидела группу каменных построек.
Дома лепились к склону горы, образуя гармоничный ансамбль из полутора десятков строений.
Однако большая их часть уже обрушилась, оставив лишь голые развалины.
Пространство между каменными хижинами заросло дикой травой.
Сердце У Дусю ухнуло вниз.
Здесь уже очень давно никто не жил.
Она вошла в ближайшую каменную хижину.
Внутри было пусто, лишь каменный стол и несколько разбитых глиняных кувшинов.
Столешницу покрывал толстый слой пыли.
Она осмотрела еще несколько хижин — всюду царила та же картина.
Ни людей.
Ни костей.
Ни следов борьбы.
Люди клана Шэнь ушли сами.
В самой крупной каменной постройке У Дусю обнаружила тайник.
Тайник прятался в двойной стене из камня и был прикрыт примитивным защитным барьером.
Разрушив барьер, она достала из тайника деревянную шкатулку.
Внутри лежали письмо и нефритовый свиток.
Письмо было написано изящным почерком на ходовом среди бессмертных Восточного Моря языке.
Потомкам клана Шэнь. Мы прожили здесь в уединении сорок лет, возделывая землю, собирая травы и выплавляя пилюли, надеясь обрести здесь мир и покой на поколения вперед. Но небеса распорядились иначе: чуть больше десяти лет назад на этот остров явилась шайка облаченных в черное культиваторов меча и заявила права на тайну Ци Изначальной Чистоты. К счастью, доставшийся от предков защитный массив острова еще функционировал и с трудом выдержал первую волну атак. Понимая, что долго здесь не остаться и удержать позиции не удастся, мы приняли решение переселиться на восток, в сторону Возвращения к Пустоте. Если будущие поколения отыщут это место, пусть следуют по Звездной Карте Руйсюй в поисках следов нашего клана. Берегите себя.
Письмо не имело подписи, вместо неё стоял крошечный рисунок клевера с тремя лепестками.
Это был родовой герб клана Шэнь.
У Дусю убрала письмо и подняла нефритовый свиток.
Её духовное сознание проникло внутрь — там обнаружилась куда более подробная Звездная Карта Руйсюй.
Указанные на ней координаты оказались точнее карты, выданной Юнь Чжунцзы.
Око Возвращения к Пустоте.
У Дусю спрятала свиток у самого сердца и еще раз тщательно обыскала остров.
Никаких других находок не было.
Люди клана Шэнь покинули это место с десяток лет назад.
Они отправились к Оку Возвращения к Пустоте.
Именно там находилась Ци Изначальной Чистоты, и именно туда лежала цель Кровавого Ущелья.
Если Кровавая Тень тоже разыскивал Ци Изначальной Чистоты, вполне вероятно, что сородичи клана Шэнь уже столкнулись с ним нос к носу.
У Дусю не смела продолжать эту мысль.
Она вернулась к лодке на мече и сказала лодочнику: Назад, на Остров Бирюзовых Волн.
Старик на мгновение растерялся.
Уже возвращаемся?
Угу.
Заметив перемену в её лице, старик благоразумно воздержался от лишних вопросов, развернул судно и поплыл обратно.
Всю дорогу назад У Дусю стояла на носу корабля.
Морской ветер трепал её одежды, но она оставалась неподвижной.
Она думала о судьбе клана Шэнь.
Зачем людям клана Шэнь понадобилось отправляться к Оку Возвращения к Пустоте?
Спасались ли они от погони или искали Ци Изначальной Чистоты?
Или же и то, и другое?
В письме говорилось, что они направляются в сторону Пустоты.
Но Пустота была столь огромна, куда именно они подались?
Значили ли слова из письма: следуйте по Звездной Карте Руйсюй в поисках следов нашего клана — то, что они оставляли по пути какие-то метки?
У Дусю решила снова отправиться в Пустоту.
На этот раз она проникнет в самую сердцевину Пустоты.
К Оку Возвращения к Пустоте.
Вернувшись на Остров Бирюзовых Волн, У Дусю оплатила проезд и добавила старику щедрую горсть духовных камней.
Благодарю за труды в эти дни.
Старик взял духовные камни, собирался что-то сказать, но всё же не удержался от предостережения:
Бессмертная дева, в такие места, как Пустота, лучше носа не казывать. На своем веку я повидал немало мастеров меча, вошедших туда и не вернувшихся — все они обладали потрясающими талантами, но сгинули в один миг.
У Дусю поблагодарила его за доброе участие и ничего не добавила.
Она провела в Городе Бибо три дня на отдых.
Пополнила запасы пилюль, талисманов и духовных камней.
После чего снова ступила на массив передачи, ведущий на Остров Цзиньао.
Стартовав с Острова Цзиньао, она вновь полетела в те мрачные воды.
Пустота.
На сей раз в её распоряжении имелись куда более детальная звездная карта и нефритовый свиток Юнь Чжунцзы.
Сверяя обе карты, она видела положение Ока Возвращения к Пустоте гораздо яснее.
В самой глубокой части Пустоты.
На морском дне, примерно в восьмистах ли от границы.
У Дусю погасила сияние меча и полетела низко над самой водой.
Чем дальше она углублялась, тем мощнее становилась втягивающая сила.
Ей приходилось тратить всё больше духовной энергии на сопротивление.
Гигантские силуэты под водой тоже сгущались.
Некоторые из них даже выплывали на поверхность.
То был исполинский змей с совершенно черной чешуей.
Его туловище превосходило в толщину мельничный жёрнов, он извивался на волнах подобно маленькой черной горе.
На змеиной голове красовался единственный глаз, источавший зловещее багровое свечение.
Морской зверь Седьмого Ранга, Одноглазый питон с черной чешуей.
У Дусю крепче сжала костяной меч, готовясь к бою.
Однако гигантская змея лишь бросила на неё взгляд, а затем медленно погрузилась обратно в пучину.
Похоже, питон не проявил интереса к столь мелкому культиватору Шестого Ранга.
У Дусю с облегчением выдохнула и полетела дальше.
Прошло еще два часа пути.
Прямо по курсу возник огромный водоворот.

Комментарии

Загрузка...