Южные Границы.
Клан Ву.
В разгаре стояла весна.
На Арене Боевых Искусств скрестив ноги сидели несколько десятков молодых сородичей, слушая, как старейшина на возвышении толкует искусство меча.
Меч — владыка всех орудий.
Бессмертный Меча — выше десяти тысяч человек.
Наш клан Ву утвердился в Южных Границах три тысячи семьсот лет назад благодаря клану Бессмертных Меча, и опирается он на те самые два слова: Путь Ветра...
Голос старейшины гремел так громко, что листья укуривших Арену Боевых Искусств тунговых деревьев шелестели и дрожали.
Большинство учеников под сценой сидели чинно и прямо, с суровыми выражениями лиц.
И только одна девушка украдкой зевнула.
У Дусю.
Шестнадцать лет.
Побочная дочь третьего ветвистого древа главного рода клана Ву.
Она сидела чуть позади от центра толпы, облаченная в бледно-зеленый тренировочный костюм, а ее длинные волосы были небрежно собраны на затылке. Несколько выбившихся пружинистых прядей упали на ухо, и она нетерпеливо смахнула их.
Солнечный свет пал ей на лицо.
Кожа не отличалась белизной, обладая тем самым здоровым оттенком, что свойственен дочерям Южных Границ.
Черты лица были выдающимися.
Особенно — те самые глаза.
Чистые и прозрачные, словно только что забившаяся горная родниковая вода.
В это мгновение глаза эти были переполнены сонливостью.
Девять ступеней Пути Меча, каждая ступень — словно новое небо.
Вы, молодежь, сейчас в большинстве своем все еще блуждаете на Второй ступени, а те редкие обладатели Третьей ступени уже могут считаться одаренными от природы. Например... Ву Яо.
Взгляд старейшины устремился в самый первый ряд.
Там прямо сидела юная девушка, выпрямив спину и поясницу.
Красивая внешность, холодный и отстраненный нрав.
Услышав, как старейшина называет ее имя, она слегка кивнула, выражение ее лица не изменилось.
Старейшина удовлетворенно кивнул, а затем обвел взглядом остальных учеников. Заметив У Дусю, он едва заметно нахмурился.
У Дусю.
У Дусю вздрогнула и выпрямила спину.
Твоя двоюродная сестра уже является культиватором меча Третьей ступени, и тебе тоже следовало бы приложить больше усилий.
Вокруг раздалось несколько сдержанных смешков.
У Дусю моргнула и послушно отозвалась:
— Слушаюсь, старейшина.
Когда старейшина отвел взгляд, она вновь приняла свой прежний ленивый вид.
Сидевшая рядом круглолицая девушка придвинулась ближе и понизила голос:
— Сяосю, ты снова отвлеклась.
— Нет.
— Ты явно отвлеклась.
— Я постигала Путь Меча.
Круглолицую девушку звали Ву Ло, она была одной из немногих подруг У Дусю в клане Ву.
Ву Ло закатила глаза:
— Постигала до зевка?
У Дусю приняла совершенно серьезный вид:
— Это ци меча циркулировала в моем теле и пробила мои чудесные меридианы.
— Ты опять несешь чушь.
У Дусю улыбнулась и не стала продолжать.
Ее взгляд скользнул поверх Арено Боевых Искусств и устремился к далеким грядам холмов.
Горы Южных Границ зеленели круглый год.
Среди клубящихся облаков и туманов порой мелькали вспышки света от мечей — это высокоранговые Бессмертные Меча из семьи рассекали небеса верхом на клинках.
У Дусю смотрела на эти проблески света, и в глубине ее глаз таилась капелька тоски.
Но еще больше в них было растерянности.
Она — дочь клана Ву.
Но вовсе не та дочь, которую от нее ждет клан Ву.
Ее мать умерла рано, а отец не обращал на нее никакого внимания.
У Дусю опустила ресницы, и ее пальцы машинально погладили тусклую, потерявшую цвет пряжку мира на поясе.
Эта пряжка мира была единственной памятью, оставленной матерью.
В детстве она вечно надеялась, что однажды сможет стать похожа на тех старших сестер из главного рода — чтобы на нее обращали внимание и чтобы на нее возлагали надежды.
Позже она постепенно всё поняла.
То, чего у тебя от рождения нет, вероятно, не появится уже никогда в жизни.
У Дусю мысленно тихо вздохнула.
Девять ступеней Пути Меча... Быть может, она сможет дойти до четвертой или пятой, а затем выйти замуж, родить детей и прожить так всю свою жизнь.
Она не смирилась.
Да она и сама не понимала, с чем именно не может смириться.
Просто каждый раз, когда она глядела на те парящие на мечах силуэты, в глубине ее души поднималось какое-то неопределенное, невыразимое чувство.
Словно где-то в очень далеком месте ее кто-то ждал.
Но разглядеть этого она не могла.
— Ладно, на сегодня лекция окончена.
Голос старейшины вернул ее к реальности.
— Через три дня клан откроет испытание в секретном пространстве. Участвовать разрешено всем сородичам выше Второй ступени и моложе двадцати лет. Желающие могут самостоятельно записаться в Зале Распорядителей.
Как только прозвучали эти слова, Арена Боевых Искусств мгновенно оживилась.
— Испытание в секретном пространстве!
— Говорят, на этот раз открывается новообнаруженное секретное пространство, и внутри вполне могут оставаться вещи прошлых поколений.
— Если удастся отыскать хороший меч...
Ву Ло возбужденно дернула У Дусю за рукав:
— Сяосю, давай запишемся!
У Дусю лениво поднялась на ноги:
— Куда спешить, впереди еще целых три дня.
— Разве ты не хочешь заполучить хороший меч?
— Хочу.
У Дусю похлопала по ножнам на поясе.
Это был самый обыкновенный духовный меч Второй ступени, у него даже не было имени.
Среди сородичей главного рода клана Ву она, пожалуй, была единственной, кто пользовался подобным оружием.
— Именно поэтому я и не спешу.
У Дусю неторопливо зашагала обратно, а ее слова равнодушно донеслись ей вслед:
— Толку спешить, если всё равно не успеешь.
Ву Ло на мгновение замерла на месте, а затем бегом бросилась за ней:
— Ну ты и человек, почему говоришь так старчески ворчливо?
— Потому что я прозрела.
— Прозрела что?
— Прозрела истину: то, что суждено по судьбе — придет непременно, а чего в судьбе нет — нечего и добиваться силой.
— Тебе же всего шестнадцать!
— И что с того, что шестнадцать? Разве в шестнадцать нельзя прозревать?
Перекидываясь словами, две девушки постепенно удалились.
Под тунговым деревом неизвестно когда поднялась Ву Яо.
Она смотрела на удаляющуюся спину У Дусю с холодным взглядом, на ее лице невозможно было прочитать никаких эмоций.
Долгое время спустя она отвела взгляд и молча повернулась, чтобы уйти.
Прошло три дня.
Вход в секретное пространство.
У Дусю стояла в толпе, запрокинув голову и глядя на медленно раскрывающиеся световые врата.
Секретное пространство.
Благословенная земля, скрытая обитель.
Оставленные предками сокровища, неведомая возможность.
Лица собравшейся вокруг молодежи пылали от возбуждения и предвкушения.
У Дусю не была исключением.
Ее глаза ярко сияли, а руки невольно сжались в кулаки.
— Сяосю, тебе не страшно? — тихо спросила Ву Ло.
— Нет.
— Врешь, у тебя руки дрожат.
— Это от волнения.
У Дусю глубоко вздохнула.
Световые врата распахнулись до конца, и в лицо пахнуло густой духовной энергией.
Возглавлявший их Старейшина Предела суровым голосом произнес:
— В секретном пространстве возможности и опасности идут рука об руку, соизмеряйте свои силы во всем. Спустя семь дней секретное пространство закроется, обязательно вернитесь до этого срока.
— Есть!
Все дружно ответили и гуськом двинулись внутрь.
У Дусю шагнула в световые врата.
Перед глазами вспыхнул белый свет.
Когда она снова открыла глаза, перед ней предстал совершенно иной мир.
Древние деревья уходили в небеса, лианы свисали вниз.
В воздухе висел влажный запах травы и листвы.
Издалека доносился смутный шум ручья.
У Дусю остановилась и огляделась по сторонам.
Вокруг не было ни души.
При входе в секретное пространство всех случайным образом разбросало по разным местам.
Она не испугалась.
Выудив из рукава карту, которую клан выдал каждому ученику на испытание.
Карта была крайне грубой, на ней были отмечены лишь несколько примерных направлений.
У Дусю убрала карту, выбрала одно направление и зашагала вперед.
Ее шаги были очень легкими, почти не производящими звуков.
Впрочем, это делалось не нарочно, а было ее давней привычкой.
Не хотелось привлекать к себе внимания.
Не хотелось издавать лишнего шума.
В этом большом особняке клана Ву быть чуточку тише всегда считалось благом.
Пройдя около полугоча, У Дусю остановилась.
Впереди раскинулся каменный лес со странными, причудливыми изваяниями скал.
В глубине каменного леса смутно мерцал духовный свет.
Что-то есть.
Глаза У Дусю ярко блеснули, и она ускорила шаг.
Стоило ей только войти в каменный лес, как она почувствовала неладное.
Земля под ногами едва заметно задрожала.
У Дусю почти инстинктивно шагнула в сторону.
Костяной меч со свистом пронесся вплотную к ее плечу.
Клинок был мертвенно-бледным и источал леденящее душу дыхание.
Сжимал его полностью серо-белый дикий зверь.
Он напоминал обезьяну, но обладал четырьмя глазами.
Четырехглазый демон-обезьяна.
Зверь Второй ступени.
У Дусю вытащила висевший на поясе духовный меч, направив констрикционное острие к земле.
Этот четырехглазник испустил пронзительный визг и снова бросился на нее.
Костяной меч рассек воздух, оставляя за собой целые шлейфы остаточных образов.
У Дусю уклонилась вбок, а зажатый в руке духовный меч по ходу дела взметнулся вверх.
Вспыхнул свет меча.
Одна рука демона-обезьяны была отсечена.
Но он не отступил, а стал еще более остервенелым.
Все четыре глаза одновременно запылали жутковатым багровым светом.
Сердце У Дусю сжалось.
Зверь впал в безумие.
Это был инстинкт, пробуждающийся у некоторых зверей лишь перед самой смертью, когда их сила на краткий миг взрывообразно возрастала.
Она решительно отпрыгнула назад.
Но все равно опоздала.
Скорость демона-обезьяны резко возросла, и костяной меч под аккомпанемент зловонного порыва ветра обрушился на нее.
У Дусю успела лишь кое-как подставить меч для защиты.
Дзынь.
Раздался звонкий удар.
Зажатый в ее руке духовный меч переломился.
Зрачки У Дусю сузились.
Сломался.
Ее меч сломался.
Пусть это был всего лишь духовный меч Второй ступени, но он был у нее единственным.
Демон-обезьяна издал победный рев и снова кинулся вперед.
Стиснув зубы, У Дусю отбросила сломанный клинок и бросилась навстречу с пустыми руками.
Она не отступила.
Да и отступать было некуда.
Скорость демона-обезьяны превосходила ее собственную, и попытка бегства открыла бы спину врагу.
Оставалось только биться насмерть.
Уклонившись от удара костяного меча, У Дусю со всего размаха врезала кулаком существу прямо в переносицу.
Демон-обезьяна взвыл от боли, его движения на миг застопорились.
Улучив момент, У Дусю принялась осыпать его градом ударов.
Ее кулачная техника была самой обычной, можно даже сказать — примитивной.
Но била она очень быстро, и каждый удар приходился ровно в одно и то же место.
Один из четырех глаз демона-обезьяны был размозжен ее кулаком вдребезги.
Дикая боль окончательно свела зверя с ума.
Костяной меч заплясал в бешеной пляске, У Дусю не успела увернуться, и ее левое плечо располосовало глубокой раной.
Кровь мгновенно залила рукав.
Стиснув зубы до боли, У Дусю не отступила, а подалась вперед.
Она вцепилась мертвой хваткой в запястье монстра, державшее клинок, и изо всех сил рванула.
Хруст.
Звук ломающихся костей.
Костяной меч выпал из лапы и рухнул на землю.
Прижав демона-обезьяну к земле, У Дусю начала методично вколачивать в него кулак за кулаком.
Шло время. Неизвестно, сколько его минуло.
Демон-обезьяна наконец перестал подавать признаки жизни.
Обессиленная У Дусю рухнула на землю, тяжело и прерывисто дыша.
Рана на левой руке продолжала кровоточить.
Оторвав кусок рукава, она кое-как перевязала ее.
Затем посмотрела на валяющийся на земле в двух обломках духовный меч и хранила молчание.
Меч сломался.
Не прошло и суток с ее прибытия в секретное пространство, как она осталась без оружия.
Что делать дальше?
У Дусю вздохнула.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...