Через десять минут Яо Чжэн обработал рану. К счастью, та змея оказалась неядовитой, иначе он не остался бы цел и невредим. Однако пострадавший всё ещё злобно смотрел на Линь Бэйфаня:
— Линь Бэйфань, почему ты не сказал раньше?
Линь Бэйфань обиженно ответил:
— Ты сам велел мне заткнуться!
Яо Чжэн не нашёлся с ответом и принялся оправдываться:
— А почему ты не сказал этого раньше? Запинался, ты что, нарочно хотел мне навредить?
Линь Бэйфань стал ещё более обиженным:
— Да как я посмел? Боялся потревожить императорский кортеж! Эта змея — такая мерзость, а если бы она напугала Ваше Величество? Вот я и не решился сказать, и не дал тебе копать!
Яо Чжэн снова растерялся. Императрица, сдерживая смех, произнесла:
— Ладно, на этом и закончим! Линь Айцинь проявил заботу обо мне, потому и не сказал! А Яо Айцинь слишком рьяно исполнял свою обязанность по надзору, вот и пострадал от этой змеи! Оба не виноваты!
— Ваше Величество говорит истинную правду!
— тут же закивал Линь Бэйфань.
Яо Чжэн же в душе был крайне обижен. Выходит, меня просто так укусили? Этот гад явно пустился на хитрости, заставил меня попасться на удочку! Этот негодяй не достоин называться человеком! Я уже старый, а он меня подставил! Легко ли мне это?
— Раз ничего не нашли, значит, Линь Айцинь невиновен. Приготовьте экипаж, возвращаемся во дворец!
— махнула рукой императрица.
— Ваше Величество, погодите! У старого министра есть ещё слова!
— воскликнул Яо Чжэн.
— Яо Айцинь, что ещё?
Яо Чжэн злобно зыркнул на Линь Бэйфаня и почтительно сказал:
— Докладываю Вашему Величеству: хотя улик не найдено, это не доказывает невиновность Линь Бэйфаня! Я привёл тех, кто вчера вместе с ним проводил обыск, они могут подтвердить мои слова!
Толпа дрожащих людей вышла вперёд. Это были те самые, кто вчера сопровождал Линь Бэйфаня при обыске.
— Приветствуем Ваше Величество, да здравствует император, десять тысяч лет жизни!
— Встаньте! Расскажите всё, как было!
— Благодарим Ваше Величество!
Они подробно, от начала до конца, рассказали о вчерашних событиях.
Императрица с насмешливой улыбкой посмотрела на Линь Бэйфаня:
— Линь Айцинь, что ты скажешь?
Линь Бэйфань был совершенно спокоен:
— Отвечаю Вашему Величеству: они просто клевещут и оговаривают верного подданного!
— Почему ты так говоришь?
— многозначительно улыбнулась императрица.
Голос Линь Бэйфаня прозвучал твёрдо:
— Я не знаю, почему они объединились, чтобы оклеветать меня и ввергнуть в несправедливость, но честному человеку не страшна тень — не делал, значит, не делал!
Услышав это, императрица закатила глаза! Ложь так и льётся, говорит так, будто это правда! Если бы я не знала твою натуру, давно бы приказала отрубить тебе голову!
— Кроме того, Ваше Величество, я подозреваю, что их подкупили!
— громко заявил Линь Бэйфань.
— Если Ваше Величество не верит, можете отправить людей обыскать их дома! После обыска всё само собой прояснится!
Свидетели тут же перепугались:
— Не надо!
Императрица прищурилась, взмахнула рукой, и несколько гвардейцев в парчовых одеждах выступили вперёд, чтобы принять повеление.
— Сейчас же отправляйтесь и обыщите их дома!
— Слушаемся, Ваше Величество!
Час спустя.
Императрица с мрачным лицом смотрела на груды драгоценностей. Всё это было изъято из домов свидетелей, общая стоимость достигла трёхсот тысяч лянов. А сами свидетели уже побледнели от страха. Они беспрерывно кланялись в землю, умоляя о пощаде.
— Ваше Величество, я виноват, пощадите мою жизнь!
— Ваше Величество, проявите милосердие!..
Линь Бэйфань с праведным видом произнёс:
— Ваше Величество, посмотрите: все они мелкие чиновники, но каждый богаче меня! Всё их имущество намного превышает то, что они могли получить по жалованью! Они — настоящие взяточники! Разве можно доверять их словам? Ради собственной выгоды они готовы вредить государству, а значит, и оклеветать верного подданного им ничего не стоит!
Императрица недовольно махнула рукавом:
— Стража! Уведите их и казните!
— Ваше Величество, пощадите!
— Ваше Величество!..
Как бы они ни умоляли, в итоге все лишились голов.
Линь Бэйфань подошёл к Яо Чжэну, глядя на его лицо, то бледное, то зелёное, и с улыбкой произнёс:
— Господин Яо, это и есть те свидетели, которых вы привели? Не так уж они и хороши!
— Ты!
— Яо Чжэн побагровел от злости.
— Что ж, факты показывают, что Линь Айцинь действительно невиновен!
— весело сказала императрица.
— К тому же в таких тяжёлых и стеснённых обстоятельствах Линь Айцинь сумел добиться успехов в учёбе и стать первым на экзаменах — это радует меня!
— Ваше Величество слишком щедры, я недостоин такой похвалы!
— поспешно ответил Линь Бэйфань.
— Достоин. Однако, как первый на экзамене и государственный чиновник, ты живёшь слишком скромно, это вредит престижу двора!
— Императрица задумалась на мгновение.
— Вот что: дом левого министра Цзо Сянцюаня ведь конфисковали? Его усадьба уже поступила в казну. Теперь я жалую тебе этот дом. Переезжай туда как можно скорее!
Линь Бэйфань изумился. Он уже видел ту усадьбу: она находится в центре столицы, большая и роскошная, с изящной обстановкой — в ней можно поселить не меньше сотни человек! Такая усадьба в столице, где каждый клочок земли на вес золота, стоит как минимум двести тысяч лянов! Императрица подарила ему такой прекрасный дом — как же она к нему добра! Линь Бэйфань был тронут. Впредь я буду брать поменьше!
— Благодарю за высочайшую милость!
— громко произнёс Линь Бэйфань.
Подняв голову, он заметил вокруг одни лишь завистливые и ревнивые взгляды.
— Надеюсь, Линь Айцинь сохранит изначальные устремления, будет стойко идти вперёд и не обманет моих ожиданий!
— многозначительно сказала императрица.
Линь Бэйфань с жаром поклялся:
— Я готов служить Вашему Величеству до последней капли сил, не жалея жизни!
Императрица захлопала в ладоши и рассмеялась:
— Хорошо, хорошо, хорошо! Запомни свои слова! Приготовьте экипаж, возвращаемся во дворец!
Тут Линь Бэйфань снова заговорил:
— Ваше Величество, раз уж мы здесь, не заглянуть ли нам заодно в дом господина Яо? Вдруг найдётся что-то неожиданное?
Яо Чжэн разгневался:
— Линь Бэйфань, что ты имеешь в виду?
Линь Бэйфань хитро улыбнулся:
— Господин Яо, вы сами знаете что. Как говорится, с кем поведёшься, от того и наберёшься. Вы привели целую группу чиновников-взяточников, чтобы уличить меня, — неужели осмелитесь утверждать, что не имеете к этому никакого отношения?
— Ты — именно так.
— Яо Чжэн едва не задохнулся от злости.
Императрица прищурилась, в её взгляде читалось что-то неясное.
Яо Чжэн в ярости воскликнул:
— Линь Бэйфань, не смей клеветать! Я всю жизнь был честен и чист, никогда не занимался такими грязными делами и не брал ни медяка народного добра! Ладно, раз хочешь смотреть, я покажу!
— Яо Чжэн сложил руки: — Прошу Ваше Величество пожаловать в мою скромную обитель, чтобы убедиться в моей невиновности!
Императрица улыбнулась:
— Хорошо, тогда заодно и заглянем!
Летняя трёхдневная акция: пополните счёт на 100 и получите 500 особых бонусов! (Время акции: с 13 по 15 августа)
Скааай Скавенгер, тут на месте
Приятного чтенич!

Комментарии

Загрузка...