Я посмотрел на него и остолбенел. Судя по всему, он заявился сюда ради Цянь Сюэ. Мне оставалось лишь произнести:
— Она ушла, приходите в другой день.
С этими словами я уже собирался закрыть дверь, но прямо перед тем, как створки сошлись, он протянул мне толстую пачку купюр. Я замер: она была точно такой же толщины, какую он в прошлый раз отдал Цянь Сюэ.
Я тут же засомневался: что же делать? Взять или не взять — вот в чём вопрос. Заметив, что я оцепенел, он поспешно заговорил:
— Ты не подумай чего! Это чтобы ты мог замолвить за меня словечко перед госпожой Призрак, попроси её помочь мне. Иначе я действительно пропал.
С этими словами он выдавил пару фальшивых слёз и украдкой утёр их.
Я посмотрел на него. В конце концов, Цянь Сюэ всё равно не было дома, так почему бы не впустить его и не послушать, что он скажет?
— Заходи, потолкуем здесь, — предложил я.
Увидев, что я отступил в сторону, он воодушевлённо влетел внутрь и на ходу попытался сунуть мне в руку ту самую пачку денег. Я на мгновение растерялся и произнес:
— Не заслужил — не возьму. Сначала расскажи, что у тебя вообще стряслось.
В конце концов, за последние дни тренировок с Цянь Сюэ я чувствовал, что моё тело стало немного сильнее, чем раньше. Как раз хотелось проверить, смогу ли я потренироваться на каком-нибудь Демоне. Подумав об этом, я сел, посмотрел на него и кивком велел продолжать.
— Хе-хе, братишка, всё-таки ты умеешь решать дела за деньги... Ой, то есть, всё-таки ты человек понимающий, — торопливо исправился он.
Я промолчал, а про себя подумал: «Ты ведь наверняка сболтнул то, что было на уме». Впрочем, придавать этому значения я не стал. Мужчина тяжело вздохнул:
— Эх, меня зовут Чжан И. Если ты давно здесь живёшь, то наверняка слышал моё имя.
Я кивнул, хотя на самом деле отродясь не слыхивал о таком человеке — просто подыграл ему. Увидев мой кивок, он продолжил уже спокойнее:
— История эта началась три года назад. Тогда моё дело находилось в самом расцвете, и без всяких преувеличений можно сказать, что карьера шла в гору. Но недолго музыка играла: внезапно я почувствовал, будто кто-то надоумил всех моих партнёров по бизнесу, и они в один миг разорвали со мной любые связи.
Тут в его глазах промелькнула холодность:
— Правда, в те времена мои связи были довольно неплохи, и окольными путями мне удалось выяснить, что мой конкурент неким образом подкупил этих людей. Одни тут же отозвали инвестиции, другие начали требовать возврата долгов. Мой бизнес понёс сокрушительный удар, каждый день мне угрожали кредиторы, а моя семья...
На этом моменте он снова принялся утирать слёзы. От этого зрелища меня едва не затошнило, и я прямо сказал:
— Извините, в таком деле я вам помочь не смогу, обращайтесь к кому-нибудь другому.
С этими словами я поднялся на ноги.
— Нет-нет-нет, я же ещё не всё рассказал! Я вовсе не прошу тебя разбираться с подобными трудностями, — с улыбкой бросил Чжан И.
Я подумал про себя, что этот мужчина меняет выражения лица быстрее, чем страницы в книге, и с первого взгляда понятно, что человек он ненадёжный.
Он продолжил:
— И вот тогда... — он бросил на меня взгляд и, заметив, что моё лицо осталось беспристрастным, заговорил дальше: — Я встретил одного человека, чьё появление перевернуло всю мою жизнь.
Тут он мимоходом взял со стола чашку с чаем и сделал глоток. Я одарил его презрительным взглядом и промолчал.
— Человек этот исполнял любое моё желание, о чём бы я ни попросил, причём всё делалось безупречно. Но самое странное — он не требовал взамен абсолютно никакой платы. Уже тогда я понял, что он не простой человек... Точнее говоря, он вообще не был человеком.
От этих слов у меня на теле волоски встали дыбом. Хотя я уже морально подготовился, от такого рассказа мне всё равно стало не по себе.
— И что потом? Раз уж твои дела теперь идут в гору, а тот человек ничего не просит взамен, чего тебе ещё бояться?
— Он действительно ничего не просил... Но он забрал самое ценное, что у меня было.
В этот момент во взгляде Чжан И мелькнула ярость, перемешанная со страхом.
Самое ценное? Я озадачился. Что у человека может быть ценнее жизни? И неужели это можно вот так запросто отнять у другого? Я ломал голову добрую минуту, но так ничего и не придумал.
Заметив моё замешательство, он спросил:
— Разве Призрак ничего тебе об этом не говорила?
Я почувствовал себя неловко. Она учила меня лишь боевым приемам и не рассказывала ни о чём другом, отчего на душе стало тоскливо. Но затем я задумался: а что для человека важнее всего? Если не считать самой жизни, то неужели...
— Душу... — произнесли мы вдвроём одновременно.
Похоже, я угадал. Он тоже смотрел на меня с некоторым подозрением.
Игнорируя его взгляд, я сказал:
— Выходит, он понемногу забирает твою душу, и поэтому ты пришёл ко мне... точнее, к моему наставнику, чтобы она помогла тебе уничтожить этого Демона, и тогда ты обретёшь свободу, верно?
Я беспристрастно уставился на него.
— Ты всё верно понял, но лишь наполовину. Он не отбирал мою душу силой — я отдал её добровольно, — холодно ответил Чжан И.
Что? Я поразился.
— Тогда какого чёрта ты ко мне приплёлся?! Вы же обо всём договорились по доброй воле! Получается, ты из тех, кто переправляется через реку и ломает мост за собой? Эх, в этом мире людские сердца и впрямь злее демонских, недаром говорят, что чужая душа — потёмки, — изумленно подумал я.
— Тебе незачем так удивляться. В конце концов, в нынешнем мире, чтобы добиться цели, все средства хороши. Иначе тебя вечно будут топтать чужие сапоги, всю твою жизнь.
От этого его взгляда и холода в голосе мне стало неуютно во всём теле. Я ничего не ответил, лишь нахмурился. Спустя мгновение я произнёс:
— Выходит, ты заключил с тем человеком сделку?
— Верно. Без сделки он не стал бы мне помогать. В конце концов, я пожертвовал душой ради того блеска и богатства, что имею сегодня, — спокойно изрек он.
Мне нечего было возразить, на душе воцарился тяжёлый хаос. Продать собственную душу Демону ради материального и духовного удовлетворения — разве это того стоило? Эх, я-то точно не стану таким человеком. С этими словами я покачал головой, прогоняя лишние мысли. Сейчас следовало думать не об этом: должен ли я помочь ему? А если должен, то как именно? Уверенности в моих силах мгновенно поубавилось.
Какое-то время в комнате царила тишина. Я просто смотрел на этого мужчину и вдруг поймал себя на мысли, что у него, должно быть, свои тайные горести. Может, этот блеск, купленный ценой собственной души ради благополучия семьи, означает, что ему действительно стоит помочь преодолеть трудности? Размышляя так, я поймал себя на том, что начинаю даже сочувствовать сидящему передо мной человеку. Но почему же тогда Цянь Сюэ отказывается ему помогать? Тем более что тут можно заработать. Эх, всё-таки Цянь Сюэ сущий сухарь с железным сердцем.
Пересилив себя, я выдавил:
— Если я захочу тебе помочь, что нужно сделать?
Услышав это, он тут жесиял глазами и выпалил:
— Разве для таких, как вы, это не проще простого?
При этом он украдкой глянул на меня. Я тоже поднял на него взгляд, но он тут же отвёл глаза. Мне оставалось лишь повторить:
— Цянь Сюэ учила меня только драться, больше ничему.
Тогда он негромко пояснил:
— Отыщи эту вещь и пронзи её своим оружием — тогда ты вытащишь меня из горькой пучины.
— Оружие? У меня нет оружия...
Под конец фразы мой голос совсем стих.
— Эх, ты и вправду ученик Призрака?
Моё лицо слегка покраснело, но Чжан И тут же добавил:
— Нет оружия — не беда, сойдёт и любое острое лезвие.
Я смущённо хмыкнул и уточнил:
— То есть, если я просто убью этого Демона ради тебя, всё будет в порядке?
Чжан И с досадой поднялся на ноги и пояснил:
— Я же говорю: дело не в том, чтобы убить Демона. Нужно, чтобы клинок в твоей руке пронзил одну вещь.
— Какую вещь?
— Дьявольский контракт.

Комментарии

Загрузка...