# Том 1. Глава 8: Шевелись, Кроу!
— Моё... тело, — произнёс я, потрясённый. Что происходит?!
Пока я массировал Айрис в ответ на её прежнюю услугу, кончики моих пальцев внезапно замедлились, а суставы с трудом подчинялись. Я подумал, что заболел, но Айрис тоже дёргалась, широко раскрыв рот, так что странно было не только со мной.
— К-Кроу, мне кажется... — Айрис с трудом говорила. — Это эфиророждённый! Должно быть, снаружи кто-то распыляет в комнату ядовитую пыльцу!
— Что?! — Если подумать, во время массажа в воздухе действительно был какой-то сладкий запах... Я принюхивался, потому что пахло так вкусно — девяносто процентов молока и десять процентов цветов! Так это был яд?! Чёрт, надо закрыть окно!
С трудом волоча парализованные ноги к окну, я увидел странное зрелище.
— А-ха-ха-ха! Идите же сюда, мои милые! Я всех вас съем!
Взглянув в окно, я увидел посреди деревни гигантский красный цветок, размером больше дома. Из его центра торчала уродливая зелёная женщина.
Погодите, я об этом читал! Это альрауна — сильное растительное эфиророждённое, которое убивает людей ядовитой парализующей пыльцой и бесчисленными лозами!
Согласно книге, чтобы одолеть одну такую тварь, обычно требовалось несколько магов-рыцарей. Говорили, что альрауны десятилетиями растут под землёй, пока не созреют, а затем выходят на буйство.
Если подумать, разве Айрис не говорила, что деревню основали недавно? Эй, они что, построили деревню прямо на семени альрауны?! Серьёзно?!
И эта проклятая штука взошла именно тогда, когда я сюда приехал! Ну почему мне так не везёт?! Это был мой первый шанс за долгое время как следует выспаться, чёрт возьми!
— Итак, кого же мне съесть первым? — задумалась тварь.
Из-под земли полезли лозы, проникая в разные здания деревни. Вскоре альрауна втянула их обратно, опутав ими кричавших от боли жителей и путников.
— П-помогите...
— Я не могу пошевелиться!
— Ч-что происходит?!
Похоже, всех их поразила парализующая пыльца, и вырваться из лоз они не могли. Люди жалко дёргались, не в силах отвести взгляд от чудовища.
— А-ха-ха! Какие же вы вкусные! ♡ — Её маленький изящный рот раздвинулся, превращаясь в уродливую пасть с рядами злых неровных зубов. Люди в ужасе закричали, представив, как это будет их грызть.
Ничего себе... Выглядит как человек, но это точно эфиророждённое! — в ужасе подумал я. Ладно, что теперь?
Я прикидывал, как сбежать. Конечно, очень жаль всех, кого она собиралась съесть, но как вообще с этой штукой сражаться? Никак, вот как.
К тому же я едва мог двигаться. Парализующий яд — это жульничество, я вам говорю.
Э-э, конечностями я пользоваться не могу, но, может, получится ползти как гусеница? Можно вцепиться зубами в Айрис и как-нибудь утащить её с собой, — думал я, когда глубоко внутри меня раздался голос.
«ДУША. ДУША. ДУША!»
А?
И, конечно же, моё тело задвигалось. А почему бы и нет?
Против воли слабые ноги с грохотом топнули по земле, а дрожащие руки стиснули чёрный клинок. С каждым движением нервы сопротивлялись парализующему веществу, посылая по телу вспышки боли.
«А-а-а-а-а! М-Мурамаса?! Погоди! Хватит пытаться управлять моим телом! Не заставляй меня двигаться! Эй!»
Как бы я ни кричал мысленно, Мурамаса, пожирательница душ, не слушала. Ну конечно, не слушала. Альрауна была сильной добычей, и меч готовился броситься в атаку, заставляя мою ступню встать на оконную раму.
«Погоди, нет, нельзя прыгать из окна! При приземлении моя лодыжка будет болеть! И вообще, может, мы не будем двигаться?! Нервы разрывает на части! Я сейчас с ума сойду!»
«МОЛЧАТЬ!»
«Какого...»
Серьёзно, что с этой штукой не так? Как невежливо было затыкать меня, когда я изо всех сил пытался объяснить ситуацию! Этому мечу явно стоило поработать над характером!
— Я убью тебя! — воскликнул я, невольно выпустив наружу всю свою ненависть к клинку.
Нет, серьёзно. Когда-нибудь проклятие демонического меча будет снято, я вырвусь из его хватки и как следует отделаю эту тупую дрянь! И спущу её в туалет!
«ДУША-А-А!»
«Пошёл ты, тупая железка! Ты ещё пожалеешь!»
Поймите, оно заставляло меня двигаться и прыгать из проклятого окна. Я был в ярости, ясно?
— Я убью тебя!
Альрауна замерла, озадаченная невероятным ядом, сочившимся из этих слов. Температура её тела упала, и она задрожала, покрывшись мурашками на зелёной коже.
Из окна, которое эфиророждённое не успело атаковать, показалась фигура. Осудитель с чёрным, как пустота, мечом в руке величественно спикировал на чудовище.
Он выглядел... наполовину недействующим.
Яд, несомненно, действовал на него. Конечности дрожали, он едва стоял на ногах.
Но глаза говорили совсем о другом.
— Как ты смеешь нападать на этих людей, чудовище! — воскликнул юноша, пронзительно и убийственно глядя на тварь.
— И-и-и! — пискнула альрауна, ошеломлённая силой ненависти, горевшей в его глазах.
Он сделал шаг вперёд, приближаясь к эфиророждённому. Потом ещё один.
Он должен был находиться под действием яда. Нервы должны были онеметь, мышцы — окоченеть.
Но он не остановился. Сжимая меч, он продолжал идти вперёд.
— Нечестивое, злое, презренное создание! — провозгласил черноволосый мечник. — Как ты смеешь осквернять это место своей мерзкой отравой! Как ты смеешь смеяться над добрыми и беспомощными жителями деревни и пытаться их пожрать! Я, Кроу Титус, заставлю тебя заплатить!
Его всепоглощающая ярость остановила эфиророждённое.
Изумлённые жители ахнули. Они уже приготовились умереть, смирившись с тем, что их заживо съедят, и не могли пошевелить ни единой мышцей. Но перед ними чудесным образом появился спаситель, с эфирным оружием в руке, вновь зажёгший в их глазах свет надежды.
— Этот странный клинок наверняка эфирное оружие! — воскликнул кто-то. — С ним он сможет сражаться с эфиророждённым!
— Должно быть, это ученик госпожи Айрис! Они вместе пришли в нашу гостиницу!
— У Айрис Белого Клинка есть ученик?!
Воодушевление жителей вернулось, словно они забыли свой ужас, и инстинкты альрауны как эфиророждённого завопили.
— Ничтожный человек! Как ты смеешь мне угрожать?! Я не проиграю такому, как ты! — крикнула она. Взвыв, альрауна выпустила залп лоз, намереваясь связать, унизить и забить до смерти дерзкого человека. Но...
— Слишком медленно.
На миг меч в его руке расплылся. Лозы вспыхнули и рассыпались на куски, разлетевшись вокруг ошеломлённого эфиророждённого.
— Ч-что?! — воскликнула она. Невозможно! Не может быть!
Что это было за владение мечом? Как он мог — под действием её яда — настолько быстро перерезать лозы? Сколько ярости кипело внутри этого человека, если паралич не помешал ему сделать это? Мысли эфиророждённого метались от страха.
А затем она сорвалась и издала пронзительный вопль.
— Ты-ы-ы! Да кто ты вообще такой?! — потребовала она.
Альрауна отрастила столько лоз, сколько позволили накопленные питательные вещества, и принялась бешено хлестать ими Кроу.
— Умри! Умри! Умри-и-и!
Потеряв интерес к жителям, она развернулась и, обезумев от желания убить юношу, отчаянно била его лозами.
Но ни один удар не достиг цели.
Вместо этого лозы поражали ближайшие дома, и стены рушились, пока Кроу молча приближался.
— Ты не можешь убить меня, — провозгласил он. — За нарушение мира этих достойных людей я вынесу тебе приговор своей рукой!
Казалось, его защищала стена рубящих мечей. Лозы, пытавшиеся его атаковать, мгновенно разлетались на куски. Ни одна не могла достать юного мечника.
— И-и-и! — в панике завопило эфиророждённое. — Не подходи! Не приближайся ко мне, чудовище! — У Кроу была сверхъестественно сильная воля к бою, и в глазах альрауны, самой по себе нечеловеческой, он выглядел чудовищем. Он ненормальный, подумала она. Я умру. Он меня убьёт!
Поглощённая такими мыслями, она продолжала буйствовать, но атаки постепенно замедлялись. Выращивание такого количества лоз истощило накопленные питательные вещества. Каждая новая лоза была тоньше предыдущей, а в каждой следующей волне их становилось всё меньше.
Так пришёл её конец. Как только яростный натиск ослаб, Кроу мощно шагнул вперёд.
— Вкуси свою гибель, мерзкий злодей!
Меч мгновенно перерезал ей шею. Взошла луна, и зловредный цветок исчез, словно воспоминание о сне.
И...
У-у-у-у! Наконец эта проклятая штука исчезла!!!
Альрауна встретила конец, ужаснувшись убийственной ярости Кроу. Вот только никакой ярости не было.
У Кроу не было ни капли силы воли. Нет, всё сделала его магическая марионетка — клинок Мурамаса. Более того, первоначальная угроза убить кого-то была обращена к мечу!
Разумеется, эфиророждённое не могло знать этой нелепой правды. Как не могли знать её и окружившие героя люди.
— Господин Кроу!
— Наш защитник! Наш спаситель!
— Мы живы благодаря вам!
Глаза жителей засияли, и они принялись приветствовать героя. Для них Кроу был героем — в конце концов, он спас им жизнь. Они никак не могли знать, что их спаситель был всего лишь глупой марионеткой. Конечно, все его эффектные фразы тоже этому не мешали.
Историки впоследствии записали тот знаменательный день в летописи деревни — пустая трата совершенно хорошей бумаги.
Часть 8.1. Интерлюдия: Влюблённость (с Айрис!)
# Том 1. Интерлюдия: Влюблённость (с Айрис!)
Деревня ЛаВолле была спасена.
К счастью, никто не погиб, несмотря на эфиророждённое, проросшее в самом центре деревни. Благодаря усилиям Кроу никто не стал его жертвой. Учитывая, насколько сильны обычно альрауны, это было не иначе как чудом.
Те жители, которых не задел парализующий яд, поспешили помочь пострадавшим и ввели им противоядие. В результате к следующему утру все случаи отравления должны были быть излечены.
Можно было бы подумать, что это значит: никто не пострадал. Но нет.
— Кроу... — пробормотала Айрис, тихо глядя на выздоравливающего Кроу.
Он лежал на кровати в лазарете, к его руке была подключена капельница. Наблюдая, как капает смесь противоядия и физиологического раствора, Айрис вспоминала слова врача.
— Его состояние критическое, — сказал он. — Есть вероятность, что он получит необратимые повреждения, а в худшем случае может не выжить.
По словам врача, скорее всего, из-за напряжённых движений яд смешался с кровью и проник глубоко во внутренние органы.
Услышав эту новость, Айрис в отчаянии вскрикнула.
Медики сделали всё, что могли, но единственным доступным лечением было заставить его как следует пропотеть, одновременно вводя ему внутривенную капельницу, чтобы вывести яд.
Счёт шёл на часы. Единственным способом спасти юношу была основательная ночная детоксикация — нужно было успеть до того, как яд вызовет отказ органов.
Для этого в комнате расставили множество жаровен, подняв жар до невыносимого уровня. Лоб Кроу блестел от пота, а золотые волосы Айрис прилипали к влажной коже.
— Эй, Кроу, — пробормотала Айрис. — Я кое-что поняла. Сначала тот минотавр застал меня врасплох, потом я не заметила яда альрауны. — Она замялась. — Теперь я понимаю. Я уже не так зорка, как прежде.
Айрис посмотрела на свои руки. Ей уже перевалило за двадцать, и она знала, что её боевые навыки ослабевают.
— А ты, напротив, молод и полон сил, — продолжила она. — Ты сопротивлялся действию яда одной лишь мощью своего праведного гнева. Сомневаюсь, что я смогла бы сделать то же самое даже в юности.
Она протянула руку и нежно провела по лбу юноши. Его пот смочил ей ладонь, но Айрис это не беспокоило. Кроу Титус сражался на пределе сил и рухнул без сознания. Вот почему теперь он так сильно потел. В этом не было ничего грязного.
— Я уважаю тебя, Кроу. Не как женщина... Нет, и как женщина, и как рыцарь. Ты мне дорог.
Мягко улыбнувшись, Айрис выразила свои искренние чувства. Неважно, как недолго они были знакомы. Нет, всего одной ночи ей хватило, чтобы понять, что он за человек. Настоящий рыцарь, который, рискуя жизнью и здоровьем, сражался с праведным гневом за тех, кому нужна была помощь.
Айрис Зехирет влюбилась.
— Вот видишь, Кроу, — тихо сказала она, — я хочу помочь тебе, даже если для этого придётся сделать что-то постыдное.
Очарованная юношей, Айрис решила во что бы то ни стало обеспечить его выживание и будущее.
И потому...
— Спи спокойно, Кроу.
Айрис сняла заколку и забралась на кровать, где спал Кроу. Прижавшись к нему, она осторожно обняла его.
С тихим смешком она прошептала голосом, в котором смешались доброта и боль:
— От этого ты ведь должен вспотеть ещё сильнее, правда?
Айрис всё ещё восстанавливалась; после неожиданной атаки минотавра несколько дней назад её силы ещё не вернулись полностью. Душный жар почти грыз её ослабшее тело, заставляя покрываться потом и вырывая стон из её губ.
Но, не думая о собственном состоянии, она продолжала вытирать пот с Кроу, не выпуская его из объятий.
Он не мог умереть в таком месте.
— Мой дорогой Кроу, — пробормотала она. — Когда-нибудь тебя будут знать многие. Я в этом совершенно уверена.
С этими словами она нежно подтянула его голову к себе и прижала к мягкой груди. Ей очень хотелось, чтобы лёгкое дыхание Кроу на её коже не прекращалось до самого рассвета.
— Если бы могла, я поделилась бы с тобой собственной жизнью, Кроу. Поэтому, пожалуйста, будь в безопасности и скорее проснись.
Храня эти чувства в сердце, Айрис ухаживала за ним всю ночь.

Комментарии

Загрузка...