Полдень. Жаркое солнце висело высоко в небе.
Едва Старый Слепец бросил фразу: «Начинаем второй этап», — как у Дао И от удивления глаза полезли на лоб. Ему было всего восемь лет, но его воля уже почтинно рушилась. Только что Старый Слепец при помощи Намерения Дао Дуй жестоко и основательно закалил его тело, и Дао И ещё кое-как держался, стиснув зубы, однако Старый Слепец не собирался давать ему ни минуты на передышку.
— Учитель, часом, не пользуется случаем, чтобы отомстить мне? — мысленно пробормотал Дао И.
Старый Слепец и не думал позволять Дао И продолжать витать в облаках — он прекрасно видел физическое состояние мальчика. Широко взмахнув рукой, он направил в тело Дао И новые потоки синего Намерения Дао Кань, которые один за другим медленно вливались внутрь.
В отличие от безумной боли, которую приносило яростное вторжение Намерения Дао Дуй, мягко струившийся Намерение Дао Кань мгновенно дарил Дао И ощущение невесомости, неизъяснимого тепла и комфорта, а прежняя изнуряющая усталость значительно отступила.
Но стоило Дао И насладиться этим блаженством и пробыть в нём совсем немного, как Старый Слепец отозвал Намерение. Резкий переход от приятного ощущения полёта на седьмом небе к падению прямиком в ад заставил Дао И горько запротестовать:
— Учитель, почему вы вдруг остановились?
Старый Слепец с улыбкой посмотрел на него:
— Законы Дао едины. Умеренное количество Намерения Дао Кань не только позволяет твоему телу быстро восстановиться, но и помогает глубже прочувствовать Намерение Дао Дуй. Однако во всём хороша мера: если влить слишком много, твоё с таким трудом обретённое понимание Намерения Дао Дуй будет вытеснено Намерением Дао Кань. Или ты хочешь повторить первое испытание с самого начала?
Дао И торопливо затряс головой: если бы на него снова обрушилась та волна Намерения Дао Кань, он бы точно не выдержал.
Убедившись, что Дао И практически пришёл в себя, Старый Слепец вытащил его на середину двора.
Мальчик ещё не успел опомниться, как Старый Слепец единым движением запечатал восприятие его пяти органов чувств. Пока Дао И пребывал в растерянности, ему прилетели сильный удар в грудь, от которого в сердце запекло огрём, и следом за ним — целая череда новых ударов. И хотя эти атаки не наносили ему тяжёлых увечий, их невероятное количество сводило с ума: не прошло и мгновения, как Дао И уже обливался потом, согнувшись в три погибели от боли.
— Хочешь научиться драться — сначала научись держать удар, — самодовольно рассмеялся Старый Слепец.
— Учитель, вы точно мстите мне за вчерашнее! Точно мстите, к гадалке не ходи! — завопил Дао И, испытывая глубочайшую душевную боль.
Старый Слепец невозмутимо ответил:
— Можешь дать сдачи, я ведь толком и не вкладываю силу в удары. Разве сложно отбиться или парировать?
Дао И тоскливо подумал про себя: «При такой частоте ударов я даже возможности контратаковать не вижу!»
Солнце в небе уже поднялось в самую зенитную точку. Надетый на Дао И даосский халат насквозь пропитался потом, который едкой солью разъедал оставленные Старым Слепецом синяки и ссадины. От непрерывных криков боли горло мальчика почти осипло.
Самым обидным было то, что, желая заставить Дао И выдержать нагрузку до конца, стоило тому начать сдавать, Старый Слепец тут же подпитывал его крупицей Намерения Дао Кань для исцеления. При этом удары наставника были рассчитаны филигранно: они повреждали лишь кожу да мышцы, не трогая кости, из-за чего Дао И балансировал точно на грани между можно вытерпеть и невыносимо.
Однако постоянные побои не прошли для Дао И даром. Старый Слепец бил строго в одни и те же точки с чётким ритмом, и мальчик постепенно уловил закономерность. Если бы не умопомрачительная скорость наставника, Дао И уже сумел бы пару раз ответить.
Видя, что Дао И близок к пределу, Старый Слепец прекратил избиение. Взмахом руки он притянул из ниоткуда большую кадку для воды, сорвал с Дао И истрепавшийся халат и швырнул мальчика внутрь. Неизвестно откуда вокруг тут же материалось множество целебных трав, которые Старый Слепец одну за другой бросил в чан. Намерение Дао Цзэ послушно ручным ручейком потекло под днищем кадки, разжигая пламя.
Плюхнувшись в воду, Дао И сперва почувствовал, как прохлада окутывает всё его тело, а тяжесть от въевшегося пота мгновенно сменяется невероятной свежестью. Но по мере того как в воду одна за другой падали травы, температура воды стала стремительно подниматься, и Дао И почуял неладное.
— Учитель, вы часом не собрались меня сварить, чтобы приготовить целебный отвар? — в ужасе завопил он.
Старый Слепец молчал, лишь молча поддавая жару.
По мере того как травы начали выделять целебные свойства, обжигающий жар от быстро разогревающейся воды неожиданно исчез, сменившись удивительным ощущением: казалось, невидимые руки нежно массируют всё его тело.
Дао И чувствовал, как его ласкают с головы до ног, а каждая клеточка кожи жадно, словно иссушенная земля, впитывает целебный настой. Покрытая сплошными синяками и распухшая от побоев кожа на глазах возвращалась в своё первозданное состояние.
Старый Слепец внезапно нарушил молчание:
— Знаешь, сколько лет у меня ушло на то, чтобы собрать все эти травы? Если бы времени оставалось так мало, я бы ни за что не стал тратить их на тебя.
Дао И преисполнился глубокой благодарности — и расплакался бы от избытка чувств, если бы из-за забора не донёсся крик: «Какой ублюдок додумался украсть мою кадку для воды?!»
Старого Слепеца бросило в краску: он никак не ожидал, что соседи так быстро хватятся пропажи. Он-то рассчитывал предстать перед учеником в образе мудрого и бескорыстного наставника, который ради блага воспитанника пожертвовал многолетними сбережениями и ничего не ждёт взамен. Увы, этот величественный образ разрушился, толком не успев сформироваться.
Почувствовав, что целебный отвар полностью восстановил тело Дао И, Старый Слепец без лишних слов вытащил его из чана и водворил обратно на место экзекуции.
На этот раз Старый Слепец не стал бросаться в атаку немедленно, позволив мальчику хорошенько прочувствовать произошедшие с ним изменения.
Дао И сосредоточенно прислушался к своим ощущениям. Хотя целебный состав впитался лишь кожей, он чувствовал себя так, будто заново родился на свет: конечности стали сильнее, а постижение Дао, казалось, пошло значительно быстрее.
Дав Дао И немного отдохнуть, Старый Слепец возобновил удары.
На сей раз мальчик уже не ощущал прежней беспомощности и не отставал от движений наставника. Дао И начал ставить блоки: если поначалу он едва поспевал за Старым Слепцом, отражая лишь два-три удара из десяти, то по мере того, как движения вошли в привычку, он стал уверенно парировать по пять-шесть ударов.
В нём больше не было утреннего чувства бессилия, а тело страдало от куда меньшего количества ран — Дао И уже полностью привык к этим лёгким травмам.
Избиение продолжалось до самого заката. На этом путешествие сквозь дневные муки подошло к концу: к исходу дня Дао И умудрялся отражать уже восемь-девять ударов Старого Слепеца из десяти.
Глядя на успехи ученика, Старый Слепец не скрывал радости: такое количество редких трав было потрачено не зря. Прекратив нападение, он похвалил мальчика:
— Сегодня ты выступил весьма неплохо, мои многолетние запасы не пропали даром. Впрочем, в будущем тебе всё же придётся вернуть мне эти травы.
С этими словами он круто развернулся и зашагал прочь.
— Ась?! — разнёсся по маленькому двору изумлённый и в то же время озадаченный возглас Дао И.

Комментарии

Загрузка...