Согласно законам Вселенной, перед любыми значимыми событиями всегда происходят странные мелочи, служащие предзнаменованием, однако люди никогда не придают им должного значения.
8:30 утра.
Чэн Цзымо только открыла глаза, как сразу поняла: день обещает быть совсем не обычным.
Несмотря на июль, когда рассветает очень рано, за окном было темно, словно в два или три часа ночи. Цзымо потянулась к сенсорной настольной лампе, но комната продолжала тонуть в непроглядном мраке. Она протерла глаза и лишь тогда осознала, что отключили электричество.
Какая погода, чтобы поспать...
Подумала об этом Цзымо, но тело уже привычно поднялось с кровати — ведь офисному работнику нужно встречать новый день с полным зарядом позитивной энергии!
Она на ощупь дошла до балкона и распахнула окно. В комнату ворвался холодный, пронзительный воздух. Цзымо невольно вздрогнула — то ли от озноба, то ли от того, что предстало перед её глазами.
Небо было черным, как вороново крыло. Здания без огней в окнах казались зловещими. Даже птицы, которые каждое утро заливались звонким щебетом, замолчали. В это время спортплощадка перед домом обычно уже была занята стариками, вышедшими на утреннюю гимнастику, но сегодня там не было ни души, даже тех, кто выгуливает собак. Весь жилой комплекс словно вымер. Очевидно, все сочли такую аномальную тьму чем-то недобрым и предпочли отсидеться дома, а не выходить наружу.
Цзымо с любопытством уставилась в небо, сложила пальцы в мудреные фигуры, как гадатели из телесериалов, и принялась с серьезным видом высчитывать, что же означает это странное явление.
Мать с детства заставляла её читать классику: И-цзин, Лунь Юй, Дао дэ цзин. Она не ждала, что дочь всё поймет, просто хотела привить ей любовь к древней культуре. Но Цзымо пошла своим путем: она увлеклась гаданиями и втайне от матери освоила немало премудростей в этой области. Теперь она считала себя полупрофессионалом и любила погадать по любому поводу.
Однако сегодняшний результат превзошел все её ожидания.
Гексаграмма Фэн — Рассеяние.
Это была крайне неблагоприятная комбинация, предвестник краха всего сущего. Если сейчас не появится спаситель, чтобы остановить этот распад, то до конца света, вероятно, оставалось недалеко.
— Неужели всё настолько серьезно? — пробормотала она, глядя в черную бездну неба. — Наверное, я что-то напутала. Попробую еще раз.
Она уже развернулась, чтобы взять монеты для повторного гадания, как вдруг в дверь постучали.
— Цзымо, ты встала? — это была её мать, Ли Шаожоу.
— Встала, — поспешно отозвалась Цзымо.
— Поторапливайся, не опаздывай на работу.
Если она сейчас снова начнет гадать, то действительно может доиграться до беды. В конце концов, если наступит конец света, то никто не спасется, а вот гнев и нотации матери были куда страшнее прямо сейчас.
Цзымо родилась в очень традиционной семье, где всё — от рождения до учебы и работы — шло строго по расписанию. Она была словно пластилин, который двадцать четыре года вдавливали в форму, пока не получили то, что одобряли старшие. Процесс формовки не был болезненным, напротив, всё казалось вполне естественным. Никто не принуждал её стать кем-то конкретным, никто не диктовал, как жить, просто все вокруг поступали так же, и она следовала за большинством.
Пока она этого не осознавала, всё было хорошо, но стоило прозреть, как Цзымо погрузилась в бесконечные сомнения. У неё не было ни мужества, ни цели, чтобы бросить всё и начать с нуля, но и смириться с судьбой она не хотела. Поэтому она вечно балансировала на грани опасности.
В народе это называют любовью к хождению по лезвию ножа.
...
Цзымо наспех умылась и выскочила из комнаты как раз до того, как мать пришла во второй раз.
— Почему сегодня так поздно? — Ли Шаожоу, уже занесшая руку для стука, вздрогнула от внезапно открывшейся двери и тут же нахмурилась: — Опять вчера всю ночь в телефоне сидела?
Цзымо нацепила улыбку и выпалила заранее заготовленный ответ:
— Нет, просто утром было так темно, я ничего не видела, вот и провозилась в ванной.
Ответ звучал логично, но Ли Шаожоу это не убедило. Она ненавидела любые неожиданности, потому что они рушили её планы, а когда планы рушились, она легко впадала в ярость. Однако «отключение электричества в квартале из-за которого дочь вышла на десять минут позже» — это был такой аргумент, против которого она не нашла, что возразить. Ей оставалось лишь проворчать что-то вроде опять одни отговорки, отправляя дочь завтракать.
Цзымо не обиделась. Главное — сгладить углы, если удалось отговориться, то всё в порядке.
В гостиной горели три ночника на аккумуляторах — Ли Шаожоу заранее позаботилась, чтобы утро шло по плану. Отец, Чэн Жуйбо, сидел у самой яркой лампы, попивая кофе и читая газету. Это была его привычка: даже сейчас, когда бумажная пресса умирает, он предпочитал узнавать новости из газет.
На столе её ждали стакан соевого молока и сэндвич. Ли Шаожоу села рядом и, дождавшись, пока дочь начнет есть, неспешно сбросила бомбу:
— Сегодня в шесть вечера мы договорились поужинать с твоим дядей Цинем. Обсудим вашу с Цинь Фэном свадьбу.
Сердце Цзымо екнуло, она с недоверием посмотрела на мать. Цинь Фэн был её парнем — точнее, женихом, а если совсем точно, то они были почти незнакомцами, знающими лишь имена друг друга. Ведь за два года их так называемых отношений они виделись по пальцам одной руки, а общались — по пальцам двух.
Цинь Фэн был старше на пять лет, они познакомились сразу после её выпуска из университета по воле семьи. Отец Циня был сослуживцем её отца, семьи были ровня друг другу. Но Цинь Фэн учился в военном училище, поэтому свободного времени у него было мало. После первой встречи Цзымо ничего к нему не почувствовала, но все вокруг словно договорились считать их парой. Она привыкла решать проблемы методом игнорирования: раз мы почти не видимся, буду считать, что ничего не происходит. Она и представить не могла, что, пряча голову в песок два года, дойдет до такой точки.
— Что это за выражение лица? — Ли Шаожоу нахмурилась, недовольная реакцией дочери. — Тебе двадцать четыре, самое время выйти замуж. После свадьбы подготовишься, желательно родить до двадцати шести, так и организм быстрее восстановится, а к тридцати можно и второго завести.
Она еще даже не успела привыкнуть к статусу девушки, а её уже распланировали до второго ребенка.
Цзымо поняла, что пора говорить правду, но за все двадцать четыре года она так редко возражала родителям, что слова застревали в горле:
— Но... мы с Цинь Фэном совсем друг друга не знаем, не слишком ли рано для свадьбы?
— Мы с папой всё проверили. У Цинь Фэна отличная репутация, внешность и характер. Его отец — боевой товарищ твоего папы, а его мама очень приятная женщина, так что конфликтов со свекровью не будет. — Ли Шаожоу была довольна собой и добавила: — Вечером приедет Цинь Фэн, вернись пораньше, не копайся, как утром.
Все слова, которые вертелись у Цзымо на языке, застряли в горле.
Она явно не создана для того, чтобы решать проблемы в лицо.
Ничего... придется спрятаться.
Цзымо запихивала в рот сэндвич и размышляла, каким предлогом воспользоваться, чтобы не возвращаться домой вечером.
...
9:30. Небо напоминало огромную черную дыру, но дороги уже были забиты машинами, как в обычный день.
Цзымо застряла на светофоре и наконец достала из сумки телефон, который непрерывно вибрировал. Сплошные сообщения от матери: вернись пораньше, принарядись, желательно утвердить дату свадьбы на ужине и всё в таком духе.
К счастью, заряд батареи был на исходе — оставался всего один процент. Экран погас, не успела она дочитать эти удушающие сообщения.
Цзымо слегка выдохнула.
Она знала: даже если она не ответит, родители не приедут в офис устраивать сцены. В конце концов, они были слишком консервативны и дорожили своей репутацией. Даже если бы рухнуло небо, они бы притворились, что ничего не происходит, и уж точно не стали бы ссориться с ней на глазах у посторонних.
По крайней мере, этот день был безопасен.
Загорелся зеленый. Цзымо нажала на газ.
А что касается вечернего ужина... в рекламном агентстве всегда случаются срочные переработки. Она ведь не может бросить коллег, работающих ради зарплаты, чтобы уйти домой развлекаться?
...
10:00. Цзымо приехала в офис.
В университете она изучала право. После выпуска она знала, что родители пытаются устроить её в госкорпорацию юрисконсультом, но они молчали, и она делала вид, что не в курсе, быстро найдя работу в рекламном агентстве. Когда её приняли, она специально выложила пост в соцсетях.
Легко представить, как разозлились родители, но она оправдалась тем, что якобы не знала об их поисках. А когда мать потребовала уволиться, Цзымо убедила их, заявив, что все уже знают о её работе, и если она уйдет на следующий день, люди подумают, что с ней что-то не так. Родители, боявшиеся сплетен, согласились подождать пару лет.
Работа в рекламе была изматывающей, но по сравнению с тихой гаванью госкорпорации она была как небо и земля. Цзымо была счастлива: это была работа, которую она выбрала сама. Всякий раз, вспоминая об этом, она смотрела на глупых заказчиков как на своих собственных внуков.
Пару дней назад Цзымо закончила проект, так что срочных дел не было. Она неспешно заварила кофе и начала листать ленту, оправдывая это тем, что нужно быть в курсе событий и собирать материал для вдохновения.
Время было раннее, тренды только начинали обновляться, и хештег «Что происходит сегодня» вырвался на первое место. Цзымо зашла в него и увидела, что люди со всей страны, и даже те, кто жил за границей, жаловались на одну и ту же странную тьму.
Цзымо посмотрела в окно: небо оставалось таким же черным, как утром. Если это просто пасмурная погода, то масштаб слишком велик. Люди уже начали отмечать официальный аккаунт метеобюро, но ответов не было. Она сделала глоток кофе и, опуская кружку, заметила, что напиток был таким же густым и черным. Она невольно усмехнулась: сегодня у меня какая-то особая связь с черным цветом, с самого утра всё вокруг только такое.
Вскоре коллеги начали подтягиваться в офис, оживленно обсуждая небо. Очевидно, большинство из них, как и Цзымо, жили скучной жизнью и были рады хоть какому-то событию, пусть даже такому странному.
Но после двенадцати дня ситуация начала выходить из-под контроля.
В полдень, когда должно было светить яркое солнце, тьма не рассеялась ни на йоту. Пока пользователи сети вовсю строили догадки, все обсуждения внезапно оказались заблокированы. Этот сигнал был куда красноречивее любых теорий. Никто не знал, можно ли считать падение неба великим событием, но когда что-то блокируют — значит, точно происходит нечто серьезное.
В два часа дня метеобюро, молчавшее всё утро, наконец выступило с ответом: это обычная облачность, к вечеру ожидается сильная гроза, граждан просят не выходить из дома и подготовиться к наводнению.
После этого заявления дискуссии в сети взорвались с новой силой.
— Цзымо, как думаешь, что это? — коллега с соседнего стола нервно смотрела в окно. — Это нелогично. В детстве, перед сильными ливнями, небо тоже темнело, но ненадолго, а как дождь заканчивался — светлело.
— Кто знает, — Цзымо листала ленту, вспоминая утреннее гадание, — может, это конец света или инопланетяне напали?
— Ой, я серьезно! — девушка схватила её за руку. — Если это дождь, то зона облачности не может быть такой огромной. Сейчас весь мир видит эту тьму, и это длится уже полдня. Разве обычная облачность может так выглядеть?
Страх перед неизвестностью постепенно охватывал всех. Офис погрузился в тревогу. Начальник, видя такое дело и услышав прогноз о грозе, решил отпустить всех пораньше.
Цзымо вздохнула, достала телефон и забронировала номер в отеле рядом с офисом. Домой она сегодня возвращаться не собиралась. Выходя из здания, она с усмешкой подумала: если это конец света, то, может, оно и к лучшему.
15:00. Цзымо вошла в номер отеля. Она подошла к окну и взглянула на небо — никаких изменений, словно мир накрыли огромной черной крышкой.
Неужели правда конец света?
Цзымо нажала на пульт, закрывая шторы, и пробормотала это про себя.
Ленту она листать не стала, всё равно ничего путного там не было. Приняла душ, с комфортом забралась в кровать, включила популярный сериал и с удовольствием принялась за просмотр.
Без смены дня и ночи время стало размытым.
Цзымо не заметила, как уснула. Казалось, секунду назад герои сериала спорили друг с другом, как вдруг в ушах раздался отчетливый, холодный и лишенный эмоций электронный голос:
— Добро пожаловать в проект отбора человечества...
— Проект состоит из 12 игровых уровней, только те, кто успешно пройдет их, смогут вернуться в реальный мир...
— Внимание: смерть в игровом мире синхронизируется с реальностью...
— Система провела первичную оценку всех людей. S — элита, A — выдающиеся, B — талантливые, C — обычные, D — балласт. Ваш текущий уровень — D. Пожалуйста, постарайтесь повысить свой ранг в предстоящих играх. Если по итогам трех раундов ваш уровень останется D, Главный Бог признает вас бесполезными, и вы будете стерты.
Цзымо: «?»

Комментарии

Загрузка...