На следующее утро Яо Лолуо проснулась от аромата фруктов — сладковатого, с легкой терпкой ноткой, невероятно притягательного. Открыв глаза, она увидела неподалеку две склоненные друг к другу головы, от которых и исходил этот запах.
— Что это там? — Яо Лолуо тоже подобралась ближе. Две головы тут же расступились, освобождая ей место, а вскоре к ним присоединилась третья, затем четвертая, пятая.
— И вот это нечто, похожее на кучку дерьма, можно есть? — Ли Нигу указала на пять странных плодов, лежащих в центре.
— Вполне. Мы с Е Шаонянем с самого утра их собирали. Методом исключения: отсеяли те, что выглядят ядовитыми, пахнут ядовито и на ощупь ядовитые. В итоге выбрали эти пять штук, по одной на каждого, чтобы хоть немного заморить червячка, — Чэн Чи с гордостью указал на свой улов. Яо Лолуо посмотрела на фрукты, сомневаясь, что их метод исключения был хоть сколько-нибудь надежным, и, судя по лицам остальных, они разделяли ее скепсис.
— Ты опозорил само понятие метода исключения, — с пренебрежением бросил Хуа Дашао.
— Это еще неплохой результат, остальные были куда хуже... — Чэн Чи при одной мысли об остальном вздрогнул.
— Могу подтвердить, эти по сравнению с другими еще очень даже ничего, — кивнул Е Шаонянь, выказывая понимание.
— Ладно. — Трое остальных принялись изучать плоды, одновременно пытаясь выхватить тот, что выглядел хоть немного нормальнее.
— Давайте по старшинству, — невозмутимо предложила Яо Лолуо.
— По происхождению, — так же спокойно добавил Хуа Шаое.
— По внешности, — уверенно заявила Ли Нигу.
— По вкладу в общее дело, — вклинился Чэн Чи.
— А мне без разницы, — Е Шаонянь ослепительно и искренне улыбнулся.
— ... — остальные четверо замолчали. В этой короткой схватке победителем вышел Е Шаонянь.
— Я правда не против, хочешь поменяемся? — Е Шаонянь с самым невинным и милым выражением лица заглядывал в глаза Яо Лолуо, которая хмурилась, глядя на свой плод, к которому решительно не знала, как подступиться.
— Не нужно. — Яо Лолуо смирилась с судьбой и откусила кусочек. К счастью, на вкус фрукт оказался совсем не таким, как на вид — очень освежающим, что значительно подняло ей настроение.
— Выглядит эта штука отвратительно, но на вкус неплохо. Чэн Шуайшуай, где ты их нашел? — спросила Ли Нигу, продолжая жевать.
— Ты не захочешь знать, — Чэн Чи с мученическим выражением лица жевал свою порцию, похожую на нечто несъедобное, и бросил на нее косой взгляд. — Ну что, хочешь знать? Ладно, раз ты так любопытна, я расскажу...
— Не хочу, отвали! — Ли Нигу, не раздумывая, схватила Яо Лолуо за руку и бросилась наутек.
— Не бегите! Послушайте, вы даже представить себе не можете...
— Сдохни, сдохни, я не хочу слушать! У меня от твоих слов уши геморроем покроются! — Яо Лолуо, услышав это, расплылась в широкой улыбке и, продолжая жевать на бегу, не удержалась от колкости.
— Разве уши могут покрыться геморроем? Ну-ка, дай посмотрю! — Ли Нигу обернулась и сердито сверкнула глазами, а Яо Лолуо, хохоча, прибавила ходу. Остальные, улыбаясь, жевали фрукты и поспешили за ними. Они продолжали дурачиться и шуметь, пока не выбрались из леса.
Перед ними открылось пространство: дома, расположенные по кругу, довольно широкие улицы и храм в центре.
— Это место совсем не похоже на заброшенное. Чэн Чи, когда, говоришь, здесь случилась резня?
— Ну, по крайней мере, лет сто назад? — Чэн Чи и сам был озадачен.
— А может, сюда кто-то приходил позже? Не забывайте о тех телах, что мы видели в лесу прошлой ночью. Они выглядели так, будто всё случилось совсем недавно, — Яо Лолуо слегка нахмурилась. При одной мысли о трупах в лесу ее охватила тревога, а история с призраком и вовсе отошла на второй план.
— Давайте сначала в храм, посмотрим, есть ли там хоть какие-то зацепки насчет меча Ло Ин.
Пятеро медленно двинулись к центру. Если снаружи казалось, что место не заброшено, то здесь, внутри, жизнь ощущалась еще отчетливее: сушащаяся одежда, мусор у порогов, не убранные вовремя лекарственные травы. В одной из лавок, дверь которой была приоткрыта, они даже заметили еду. Подойдя ближе, они увидели, что это мясная лавка. Мясо выглядело не первой свежести, но и не испорченным. Яо Лолуо принюхалась.
— Не больше трех дней, — сказала она. Ей вспомнились вчерашние тела — если бы они осмотрели их внимательнее, возможно, нашли бы хоть какие-то зацепки.
— Эй, — внезапно негромко позвал Хуа Сюй. Остальные посмотрели на него, а он кивнул в сторону храма, беззвучно прошептав: «Там кто-то есть». Е Шаонянь кивнул и, не теряя времени, свернул в переулок, заходя с другой стороны. Чэн Чи быстрым шагом двинулся вперед, увеличивая дистанцию между собой и остальными. Яо Лолуо отступила на несколько шагов назад, а Хуа Сюй и Ли Нигу пошли по бокам. Все эти движения были выполнены за считанные секунды, словно они репетировали это бесчисленное количество раз.
Чэн Чи, шедший впереди, первым добрался до храма. Он не колебался, не проявлял осторожности и даже не приготовился — просто толкнул дверь и вошел. Его особая конституция бесчисленным опытом доказала ему: осторожность бесполезна, невезение всё равно настигнет, но смерть никогда не придет.
Картина внутри заставила его замереть. В отличие от остальной деревни, храм выглядел заброшенным и ветхим. Потолок был затянут паутиной, а пыль на полу лежала таким толстым слоем, что при каждом шаге она поднималась облаком, забиваясь в глаза. В центре на постаменте стояла статуя, уже сильно обветшавшая. Ножка алтаря перед ней сломалась и была подперта заржавевшим железным прутом, вторая тоже опасно шаталась.
Чэн Чи, пробираясь сквозь пыль, подошел к статуе и, смахнув с нее налет, принялся внимательно рассматривать. Спустя долгое время он наконец понял, почему ее называли странной. Похожа на человека, но не человек: острые клыки, кроваво-красные глаза — это же был образ монстра. В ней не было человеческой простоты, демонического очарования или магического искушения, от этой статуи исходил только страх. В остальном же она была как человек: одна голова, пара рук, пара ног, но Чэн Чи все равно чувствовал какое-то несоответствие.
Ощущения не были его сильной стороной. Он уже хотел позвать остальных, как вдруг его глаза расширились, а голос застрял в горле. Долгое время он стоял неподвижно, потом медленно опустил взгляд: его ноги были на месте, он был цел, но на толстом слое пыли вокруг него появилось множество следов. Большие, маленькие — хаотичный беспорядок.
Чэн Чи словно охватило безумие: он бросился к дверям и с грохотом захлопнул их. Как только дверь закрылась, его прошиб холодный пот. В тот момент, когда он увидел следы, он понял: сегодня его ждет катастрофа, причем такая, от которой не уйти, и он сам ее спровоцировал. Хотя он не знал, когда и где именно совершил ошибку, его чутье на невезение было как у супругов, проживших вместе сотню лет — оно никогда не ошибалось.
Е Шаонянь, который уже пробрался в храм и прятался в тени, мысленно выругался. Долгие годы учебы вместе научили его понимать, как этот мастер неудач «призывает свою вторую половинку», только вот он не знал, что это за «половинка» и какими навыками она обладает.
Глядя на происходящее в храме, он и сам помрачнел. После того как Чэн Чи закрыл дверь, следы на пыльном полу начали меняться. Они хаотично перемещались, словно множество людей сначала шли медленно, потом перешли на шаг, а затем бросились бежать — всё быстрее, всё отчаяннее, всё яростнее.
Всего за несколько минут Чэн Чи и Е Шаонянь покрылись холодным потом. Воздух наполнился удушливой, тяжелой атмосферой, которая проникала в тело, сдавливая внутренности так, что становилось трудно дышать.

Комментарии

Загрузка...