Вблизи Континент Шестерней поражал еще больше. Колоссальные металлические конструкции тянулись до самого горизонта; на них были выгравированы бесчисленные, непостижимые геометрические узоры. В некоторых зонах ритмично пульсировал слабый свет, доказывая, что эта цивилизация не мертва окончательно.
Вблизи Континент Шестерней поражал еще больше. Колоссальные металлические конструкции тянулись до самого горизонта; на них были выгравированы бесчисленные, непостижимые геометрические узоры. В некоторых зонах ритмично пульсировал слабый свет, доказывая, что эта цивилизация не мертва окончательно.
«Семя» зависло над относительно ровной металлической платформой. В десантную группу под руководством Чжао Чжаня вошли Тень, Аэлита и двое специалистов по инженерному делу.
«Семя» зависло над относительно ровной металлической платформой. В десантную группу под руководством Чжао Чжаня вошли Тень, Аэлита и двое специалистов по инженерному делу.
Облаченные в легкие защитные костюмы, созданные на основе новых технологий, они покинули борт судна.
Облаченные в легкие защитные костюмы, созданные на основе новых технологий, они покинули борт судна.
Под ногами был холодный, тронутый ржавчиной металл; воздух был пропитан запахом озона и окислов.
Под ногами был холодный, тронутый ржавчиной металл; воздух был пропитан запахом озона и окислов.
— Признаки биологической жизни... отсутствуют. Но фиксирую мощные остаточные поля небиологического Сознания по всему материку, — Аэлита с тревогой вглядывалась в показатели детектора.
— Признаки биологической жизни... отсутствуют. Но фиксирую мощные остаточные поля небиологического Сознания по всему материку, — Аэлита с тревогой вглядывалась в показатели детектора.
В этот момент металлический пол перед ними внезапно пришел в движение, подобно жидкости, и быстро вздыбился, приняв форму трехметрового грубого гуманоида, состоящего из бесчисленных шестерен и подшипников.
В этот момент металлический пол перед ними внезапно пришел в движение, подобно жидкости, и быстро вздыбился, приняв форму трехметрового грубого гуманоида, состоящего из бесчисленных шестерен и подшипников.
Его «глазами» были два вихря синего пламени. Существо заговорило на языке, напоминавшем скрежет металла; благодаря синхронному переводу систем «Семени» смысл слов дошел до каждого:
Его «глазами» были два вихря синего пламени. Существо заговорило на языке, напоминавшем скрежет металла; благодаря синхронному переводу систем «Семени» смысл слов дошел до каждого:
— Чужаки. Вы... изгнали... паразитов. Изложите... цель прибытия.
— Чужаки. Вы... изгнали... паразитов. Изложите... цель прибытия.
Так вот как выглядит посланник Ржавого Вече?
Так вот как выглядит посланник Ржавого Вече?
— Мы пришли для сделки, — Чжао Чжань сделал шаг вперед, отвечая спокойно и одновременно посылая волну доброжелательного намерения вместе с кодом идентификации Сеятеля, полученным из наследия. — Нам нужны кристаллы пустоты. Мы можем предложить технологии в обмен – например, мы видим, что ваши механизмы самовосстановления столкнулись с трудностями.
— Мы пришли для сделки, — Чжао Чжань сделал шаг вперед, отвечая спокойно и одновременно посылая волну доброжелательного намерения вместе с кодом идентификации Сеятеля, полученным из наследия. — Нам нужны кристаллы пустоты. Мы можем предложить технологии в обмен – например, мы видим, что ваши механизмы самовосстановления столкнулись с трудностями.
Шестерни в теле металлического гиганта завращались заметно быстрее, синее сияние запульсировало.
Шестерни в теле металлического гиганта завращались заметно быстрее, синее сияние запульсировало.
— Наследник... Сеятелей? Невероятно... в базе данных... значится... их полное исчезновение.
— Наследник... Сеятелей? Невероятно... в базе данных... значится... их полное исчезновение.
— Цивилизации могут гибнуть, но Искра передается дальше, — невозмутимо произнес Чжао Чжань.
— Цивилизации могут гибнуть, но Искра передается дальше, — невозмутимо произнес Чжао Чжань.
— Проверка... завершена. — Металлический гуманоид, казалось, принял решение. — Вече... согласно на сделку. Кристаллы пустоты... будут предоставлены. Но... нам нужно... содействие.
— Проверка... завершена. — Металлический гуманоид, казалось, принял решение. — Вече... согласно на сделку. Кристаллы пустоты... будут предоставлены. Но... нам нужно... содействие.
— Какое именно?
— Какое именно?
Существо подняло руку, состоящую из гусеничных лент, и указало вглубь материка – на центральную зону, где ржавчина была самой густой и тяжелой.
Существо подняло руку, состоящую из гусеничных лент, и указало вглубь материка – на центральную зону, где ржавчина была самой густой и тяжелой.
— Наш... центральный логический узел... поражен... Тенью Пустоты. Невозможно... искоренить. Она пожирает... наши вычислительные мощности... искажает... наши директивы. Наследники... вы обладаете... силой Сознания... которой нет у нас... молим... очистите его.
— Наш... центральный логический узел... поражен... Тенью Пустоты. Невозможно... искоренить. Она пожирает... наши вычислительные мощности... искажает... наши директивы. Наследники... вы обладаете... силой Сознания... которой нет у нас... молим... очистите его.
— Какова будет награда? — Спросил Чжао Чжань.
— Какова будет награда? — Спросил Чжао Чжань.
— Кристаллы... и сохраненные Вечем... координаты... Ока Океана.
— Кристаллы... и сохраненные Вечем... координаты... Ока Океана.
Око Океана! Легендарный, один из самых стабильных путей в Первозданный Океан Информации!
Око Океана! Легендарный, один из самых стабильных путей в Первозданный Океан Информации!
Чжао Чжань и Тень переглянулись; в глазах обоих читалась решимость. Риск стоил этой возможности.
Чжао Чжань и Тень переглянулись; в глазах обоих читалась решимость. Риск стоил этой возможности.
— Мы принимаем это задание.
— Мы принимаем это задание.
Ведомые посланником, они углубились в недра материка.
Ведомые посланником, они углубились в недра материка.
По обе стороны коридоров замерли исполинские машины; некоторые части еще упорно продолжали функционировать.
По обе стороны коридоров замерли исполинские машины; некоторые части еще упорно продолжали функционировать.
Однако большая их часть была покрыта ржавчиной и некоей черной энергетической субстанцией, шевелящейся словно живое существо. Это и была Тень Пустоты.
Однако большая их часть была покрыта ржавчиной и некоей черной энергетической субстанцией, шевелящейся словно живое существо. Это и была Тень Пустоты.
Чем ближе они подходили к ядру, тем сильнее становилось ощущение искаженной, ледяной злобы. Даже металлические стены начали терять четкость, расплываясь и изгибаясь, будто проваливаясь в иное измерение.
Чем ближе они подходили к ядру, тем сильнее становилось ощущение искаженной, ледяной злобы. Даже металлические стены начали терять четкость, расплываясь и изгибаясь, будто проваливаясь в иное измерение.
Наконец они достигли центрального сектора – колоссального круглого зала.
Наконец они достигли центрального сектора – колоссального круглого зала.
В центре возвышалась структура, напоминающая гигантский мозг из кристаллических трубок и светящихся цепей. Сейчас добрая половина его была полностью окутана и разъедена густой, как тушь, Тенью Пустоты. Черная энергия, подобно щупальцам, упорно пыталась захватить оставшуюся часть, все еще излучавшую слабый голубой свет.
В центре возвышалась структура, напоминающая гигантский мозг из кристаллических трубок и светящихся цепей. Сейчас добрая половина его была полностью окутана и разъедена густой, как тушь, Тенью Пустоты. Черная энергия, подобно щупальцам, упорно пыталась захватить оставшуюся часть, все еще излучавшую слабый голубой свет.
— Мы... пришли. — Металлический гуманоид замер у входа. Его тело мелко дрожало; казалось, он не смеет подойти ближе. — Наследник... уповаем на тебя.
— Мы... пришли. — Металлический гуманоид замер у входа. Его тело мелко дрожало; казалось, он не смеет подойти ближе. — Наследник... уповаем на тебя.
Чжао Чжань чувствовал: эта Тень Пустоты не была просто энергией. Она была чем-то вроде разумного межпространственного паразита, питающегося информацией и Порядком.
Чжао Чжань чувствовал: эта Тень Пустоты не была просто энергией. Она была чем-то вроде разумного межпространственного паразита, питающегося информацией и Порядком.
Физические атаки здесь были бы бесполезны.
Физические атаки здесь были бы бесполезны.
Он глубоко вдохнул и обратился к спутникам:
Он глубоко вдохнул и обратился к спутникам:
— Держите вход. Не позволяйте ничему меня отвлечь.
— Держите вход. Не позволяйте ничему меня отвлечь.
Один, без посторонней помощи, он направился к зараженному ядру.
Один, без посторонней помощи, он направился к зараженному ядру.
По мере его приближения Тень Пустоты, словно почуяв угрозу, яростно вскипела. Несколько черных жгутов, подобно стрелам, метнулись к Чжао Чжаню!
По мере его приближения Тень Пустоты, словно почуяв угрозу, яростно вскипела. Несколько черных жгутов, подобно стрелам, метнулись к Чжао Чжаню!
Взгляд Чжао Чжаня стал жестким; он даже не дрогнул.
Взгляд Чжао Чжаня стал жестким; он даже не дрогнул.
Предельно сконцентрировав Сознание, он воздвиг перед собой невидимый информационный брандмауэр.
Предельно сконцентрировав Сознание, он воздвиг перед собой невидимый информационный брандмауэр.
Черные щупальца ударились о преграду с мерзким скрежетом, напоминающим звук битого стекла, но пробиться не смогли.
Черные щупальца ударились о преграду с мерзким скрежетом, напоминающим звук битого стекла, но пробиться не смогли.
Однако это было лишь начало. Еще больше Тени отделилось от ядра, принимая форму расплывчатого, полного злобы черного силуэта. Издав беззвучный рев, он бросился на Чжао Чжаня!
Однако это было лишь начало. Еще больше Тени отделилось от ядра, принимая форму расплывчатого, полного злобы черного силуэта. Издав беззвучный рев, он бросился на Чжао Чжаня!
Это было прямое столкновение Сознаний!
Это было прямое столкновение Сознаний!
Война на уровне чистой информации!
Война на уровне чистой информации!
Чжао Чжань ощутил колоссальное давление; враждебный разум был переполнен хаосом и жаждой разрушения.
Чжао Чжань ощутил колоссальное давление; враждебный разум был переполнен хаосом и жаждой разрушения.
Собрав волю, он воззвал к знаниям Сеятелей об очищении сознания и пересборке данных. Он превратил свои мысли в бесчисленные золотые ментальные скальпели, ювелирно отсекая и отделяя Тень Пустоты от структуры ядра.
Собрав волю, он воззвал к знаниям Сеятелей об очищении сознания и пересборке данных. Он превратил свои мысли в бесчисленные золотые ментальные скальпели, ювелирно отсекая и отделяя Тень Пустоты от структуры ядра.
Битва шла беззвучно, но была смертельно опасной. На лбу Чжао Чжаня выступил пот, ментальная энергия стремительно таяла. Черная фигура неистовствовала в контратаках, пытаясь осквернить его разум.
Битва шла беззвучно, но была смертельно опасной. На лбу Чжао Чжаня выступил пот, ментальная энергия стремительно таяла. Черная фигура неистовствовала в контратаках, пытаясь осквернить его разум.
В момент, когда противостояние зашло в тупик, Чжао Чжаня осенило. Он перестал пытаться силой оторвать паразита. Вместо этого он сам увлек черную сущность за собой, заманив ее в ловушку, выстроенную в его собственном Море Сознания – в замкнутый цикл математического парадокса!
В момент, когда противостояние зашло в тупик, Чжао Чжаня осенило. Он перестал пытаться силой оторвать паразита. Вместо этого он сам увлек черную сущность за собой, заманив ее в ловушку, выстроенную в его собственном Море Сознания – в замкнутый цикл математического парадокса!
Черный силуэт с размаху влетел в западню и мгновенно завяз в логическом хаосе. Его структура начала терять стабильность, а атаки стали беспорядочными.
Черный силуэт с размаху влетел в западню и мгновенно завяз в логическом хаосе. Его структура начала терять стабильность, а атаки стали беспорядочными.
Сейчас!
Сейчас!
Сфокусировав остатки сил, Чжао Чжань создал раскаленное копье информации, несущее в себе абсолютное утверждение Порядка и Бытия, и с силой вонзил его в сердце черного фантома!
Сфокусировав остатки сил, Чжао Чжань создал раскаленное копье информации, несущее в себе абсолютное утверждение Порядка и Бытия, и с силой вонзил его в сердце черного фантома!
— Уйди... в Ничто!
— Уйди... в Ничто!
Беззвучный вопль разорвал ментальный план!
Беззвучный вопль разорвал ментальный план!
Черное, искаженное существо начало стремительно таять и распадаться, точно снег под лучами солнца, пока не превратилось в базовые частицы информации, бесследно растворившиеся в пространстве.
Черное, искаженное существо начало стремительно таять и распадаться, точно снег под лучами солнца, пока не превратилось в базовые частицы информации, бесследно растворившиеся в пространстве.
В центральном узле черная скверна отхлынула, как прилив, обнажив под собой здоровую, сияющую голубым светом структуру.
В центральном узле черная скверна отхлынула, как прилив, обнажив под собой здоровую, сияющую голубым светом структуру.
Очищение завершено.
Очищение завершено.
Чжао Чжань покачнулся, почти теряя сознание, но его вовремя подхватила Тень.
Чжао Чжань покачнулся, почти теряя сознание, но его вовремя подхватила Тень.
Металлический посланник подошел ближе; сияние в его глазах стало ровным и ярким.
Металлический посланник подошел ближе; сияние в его глазах стало ровным и ярким.
Он указал рукой на внезапно открывшееся хранилище, доверху забитое кристаллами пустоты, испускавшими великолепное сияние.
Он указал рукой на внезапно открывшееся хранилище, доверху забитое кристаллами пустоты, испускавшими великолепное сияние.
— Сделка... завершена. Благодарим... Наследник. — В его металлическом голосе как будто проскользнуло некое... тепло? — Вот... обещанные координаты.
— Сделка... завершена. Благодарим... Наследник. — В его металлическом голосе как будто проскользнуло некое... тепло? — Вот... обещанные координаты.
Сложный поток данных влился в Сознание Чжао Чжаня. Это были пространственно-временные координаты точки, скрытой в самых глубоких недрах моря света.
Сложный поток данных влился в Сознание Чжао Чжаня. Это были пространственно-временные координаты точки, скрытой в самых глубоких недрах моря света.
Координаты Ока Океана!
Координаты Ока Океана!
С богатой добычей и бесценными сведениями десант вернулся на «Семя».
С богатой добычей и бесценными сведениями десант вернулся на «Семя».
«Ковчег» снова отправился в путь, и на этот раз цель была ясна...
«Ковчег» снова отправился в путь, и на этот раз цель была ясна...
Прямиком к Оку Океана – порталу к величайшим тайнам мироздания!
Прямиком к Оку Океана – порталу к величайшим тайнам мироздания!
Чжао Чжань понимал: настоящие испытания, возможно, только начинаются. Место, прозванное Оком Океана, не бывает спокойным.
Чжао Чжань понимал: настоящие испытания, возможно, только начинаются. Место, прозванное Оком Океана, не бывает спокойным.
Там неизбежно сойдутся пути многих сильных мира сего, жаждущих прикоснуться к Первозданному Океану Информации.
Там неизбежно сойдутся пути многих сильных мира сего, жаждущих прикоснуться к Первозданному Океану Информации.

Комментарии

Загрузка...