Тао Жу, прижимая к себе детёныша серохвостого крысо-монстра, вернулась к заранее выбранному месту хранения — старому дереву с пустым стволом. Внутри было сухо и просторно, как раз достаточно, чтобы сложить собранные зонтичные грибы. Едва она положила свёрток из листьев в дупло, как услышала тихий щелчок.
Из трещины в стволе выползли несколько синих жуков размером с ноготь. Их тела отливали металлическим синим блеском, а панцири были твёрдыми, словно кусочки обсидиана.
— Опять эти насекомые, — нахмурилась Тао Жу.
Раньше она уже видела их возле гнилого дерева. Тогда жуки кружили вокруг недоеденного Алого жемчужного плода. Людей они не атаковали, но оставили вокруг плода круг из секрета, из-за чего кожура внутри круга быстро размягчилась и стала липкой. Очевидно, жидкость обладала слабым разъедающим свойством.
Теперь синие жуки неторопливо подбирались к свёртку с грибами, настороженно направив усики на Тао Жу, словно объявляя его своей собственностью. Один из них первым забрался на свёрток, слегка приподнял брюшко — и капля тёмно-синей жидкости упала на лист. Она мгновенно расплылась тёмным пятном, а резкий запах напомнил горелое железо.
[Эти жуки опять пришли отбирать еду!]
[Их секрет разъедает листья. Если оставить всё как есть, грибы испортятся!]
Тао Жу попыталась отогнать жуков веткой, но те быстро вернулись, а затем собрались ещё плотнее. Они облепили края свёртка, словно слой синих доспехов, от одного вида которого по коже пробегали мурашки.
Детёныш серохвостого крысо-монстра внезапно выскочил из её рук и зашипел на жуков. Малыш был крошечным, но выглядел весьма грозно. Синие жуки и правда отступили, однако не ушли совсем — лишь продолжили кружить поблизости, явно не собираясь сдаваться.
— Они положили глаз на эти грибы.
Тао Жу посмотрела на разъеденный лист и растерянно нахмурилась. Если силой отбирать грибы, жуков слишком много. Даже одержав победу, она потеряет половину запасов из-за их секрета. Но и просто отдать всё было жаль — эти припасы достались ей с большим трудом.
Она присела и попробовала посыпать вокруг свёртка золотую пыльцу. Прикоснувшись к ней, синие жуки заметно замерли, но не отреагировали так резко, как на ядовитый лист. Они лишь нерешительно кружили вокруг золотого кольца.
Похоже, золотой пыльцы они не боялись, но относились к ней с некоторой опаской.
— Придётся отдать им половину.
Тао Жу вздохнула, осторожно развязала свёрток и положила половину грибов снаружи, в дупле. Синие жуки тут же набросились на добычу. Их секрет мерно капал на грибы, словно ставя на них печать.
Воспользовавшись моментом, Тао Жу быстро затолкала оставшуюся половину в глубину дупла, а вход заложила камнями.
— Остатки спрячем здесь. Должно хватить на несколько дней.
Детёныш серохвостого крысо-монстра потёрся о её тыльную сторону ладони, словно утешая её. Тао Жу погладила малыша по голове и посмотрела на половину грибов, захваченную синими жуками. Ей было немного жаль припасы, но она всё же почувствовала облегчение: по крайней мере, половину удалось сохранить. Это гораздо лучше, чем потерять всё.
[Компромисс ведущей вполне оправдан. Пока есть зелёные горы, не нужно бояться, что останешься без дров.]
[У синих жуков невероятное чувство территории — их даже детёныш серохвостого крысо-монстра не напугал.]
[В следующий раз нужно прятать еду там, куда жуки не смогут пробраться.]
Тао Жу поднялась и отряхнула с себя землю. Солнечные лучи пробивались сквозь щели в листве и падали на её крылья, отчего золотая пыльца засияла ещё ярче.
Она взглянула на дупло, а затем на синих жуков, всё ещё «охранявших» грибы, и мысленно запомнила: в следующий раз, прежде чем прятать еду, нужно проверить, нет ли поблизости этих маленьких синих созданий.
Выживание — это, оказывается, наука, в которой знания встречаются на каждом шагу.

Комментарии

Загрузка...