Глава 1. Белый конь приносит беду, Хуа Жун тяжело ранен, а мудрый лекарь разводит руками перед лицом жестокой судьбы
Глава 1. Белый конь приносит беду, Хуа Жун тяжело ранен, а мудрый лекарь разводит руками перед лицом жестокой судьбы
Позвольте старому рассказчику сперва поприветствовать всех вас, почтенные слушатели, низким поклоном!
Позвольте старому рассказчику сперва поприветствовать всех вас, почтенные слушатели, низким поклоном!
Хоть эта история и опирается на древние предания о прославленных «Речных заводих», в неё вплетено немало собственных вымыслов и дерзких дум — всё одно как старое, выдержанное годами вино разбавить капелькой обжигающего заморского зелья, отчего вкус становится лишь терпче, глубже и своенравнее.
Хоть эта история и опирается на древние предания о прославленных «Речных заводих», в неё вплетено немало собственных вымыслов и дерзких дум — всё одно как старое, выдержанное годами вино разбавить капелькой обжигающего заморского зелья, отчего вкус становится лишь терпче, глубже и своенравнее.
Коли моё угощение не придётся вам по вкусу — браните на чём свет стоит, не стесняйтесь в выражениях!
Коли моё угощение не придётся вам по вкусу — браните на чём свет стоит, не стесняйтесь в выражениях!
Только ругань руганью, а книгу из рук не выпускайте, почитайте забавы ради, будто смотрите на площадного фокусника, что тешит зевак дешёвыми трюками на ярмарочной площади!
Только ругань руганью, а книгу из рук не выпускайте, почитайте забавы ради, будто смотрите на площадного фокусника, что тешит зевак дешёвыми трюками на ярмарочной площади!
А приглянется сказ — не пожалейте доброго слова или щедрой монеты, и я живо велю накрыть в Ляншаньбо богатые столы да встретить вас с честью, как самых дорогих гостей!
А приглянется сказ — не пожалейте доброго слова или щедрой монеты, и я живо велю накрыть в Ляншаньбо богатые столы да встретить вас с честью, как самых дорогих гостей!
Будь то камень в мой огород или бурные восторженные аплодисменты — на каждый отклик отвечу от всего сердца, на любой вопрос дам ответ, без утайки, лукавства и лишней спеси.
Будь то камень в мой огород или бурные восторженные аплодисменты — на каждый отклик отвечу от всего сердца, на любой вопрос дам ответ, без утайки, лукавства и лишней спеси.
Уж не взыщите, но больше всего в книгах я ценю крутые, переломанные судьбы да живые, высеченные из гранита образы истинных удальцов.
Уж не взыщите, но больше всего в книгах я ценю крутые, переломанные судьбы да живые, высеченные из гранита образы истинных удальцов.
Сам я человек грубый, с мозолистыми руками, за кисть взялся впервые в жизни, словно безусый мальчишка, впервые поднявший тяжелое копьё. Оплошаю, оступлюсь, выкажу дурной нрав — так не судите строго, проявите снисхождение, благородные мужи и сестры по оружию!
Сам я человек грубый, с мозолистыми руками, за кисть взялся впервые в жизни, словно безусый мальчишка, впервые поднявший тяжелое копьё. Оплошаю, оступлюсь, выкажу дурной нрав — так не судите строго, проявите снисхождение, благородные мужи и сестры по оружию!
В дальнем, скрытом от посторонних глаз дворе Заставы Чистого Ветра надрывно, до кровавых искр в глазах, плакала молодая женщина:
В дальнем, скрытом от посторонних глаз дворе Заставы Чистого Ветра надрывно, до кровавых искр в глазах, плакала молодая женщина:
— Смилуйтесь, о великие бодхисаттвы, молю вас, сохраните жизнь моему брату...
— Смилуйтесь, о великие бодхисаттвы, молю вас, сохраните жизнь моему брату...
А в удушливой тишине комнаты, на широком деревянном ложе, лежал бледный, прекрасный ликом военачальник.
А в удушливой тишине комнаты, на широком деревянном ложе, лежал бледный, прекрасный ликом военачальник.
Крупные, холодные капли пота сбегали по его высокому лбу, а восковая бледность кожи красноречиво свидетельствовала о том, что сама смерть уже заглядывает ему в глаза.
Крупные, холодные капли пота сбегали по его высокому лбу, а восковая бледность кожи красноречиво свидетельствовала о том, что сама смерть уже заглядывает ему в глаза.
Седовласый лекарь склонился над ним, бережно и сосредоточенно прижимая сухие пальцы к его дрожащему запястью.
Седовласый лекарь склонился над ним, бережно и сосредоточенно прижимая сухие пальцы к его дрожащему запястью.
Этот почтенный старик не кто иной, как славящийся на всю великую империю Сун мастер целебного дела по прозванию «Целительные Руки» — великий лекарь Ван Юаньда.
Этот почтенный старик не кто иной, как славящийся на всю великую империю Сун мастер целебного дела по прозванию «Целительные Руки» — великий лекарь Ван Юаньда.
Когда-то, в минувшие годы, он носил высокий титул придворного лекаря, и именно ему высочайшим указом было поручено принять роды у императрицы, когда на свет появился долгожданный наследник — княжич Чжао Чэн.
Когда-то, в минувшие годы, он носил высокий титул придворного лекаря, и именно ему высочайшим указом было поручено принять роды у императрицы, когда на свет появился долгожданный наследник — княжич Чжао Чэн.
Но суровая воля небес неисповедима: единственный законный сын государя и императрицы Чжэн скончался едва ли сутки спустя после своего рождения.
Но суровая воля небес неисповедима: единственный законный сын государя и императрицы Чжэн скончался едва ли сутки спустя после своего рождения.
Лекарь Ван славился кристальной честью и несгибаемым нравом, за что не раз открыто обличал гнилые язвы, взяточничество и пороки Императорской медицинской палаты, нажив себе целую армию завистливых врагов среди коллег.
Лекарь Ван славился кристальной честью и несгибаемым нравом, за что не раз открыто обличал гнилые язвы, взяточничество и пороки Императорской медицинской палаты, нажив себе целую армию завистливых врагов среди коллег.
Смерть юного княжича стала искрой, разжёгшей смертельный костёр: завистники тут же принялись добивать поверженного мастера, и Ван Юаньда впал в немилость самого Сына Неба. Сославшись на преклонные годы и хворь, он гордо сложил с себя полномочия и навсегда покинул столицу.
Смерть юного княжича стала искрой, разжёгшей смертельный костёр: завистники тут же принялись добивать поверженного мастера, и Ван Юаньда впал в немилость самого Сына Неба. Сославшись на преклонные годы и хворь, он гордо сложил с себя полномочия и навсегда покинул столицу.
С тех пор старик скрывался от суеты в мирских селениях, исцеляя больных и доказывая делами истинную, не показную милосердность настоящего врачевателя.
С тех пор старик скрывался от суеты в мирских селениях, исцеляя больных и доказывая делами истинную, не показную милосердность настоящего врачевателя.
Закончив пульсовую диагностику, лекарь тяжело вздохнул, оставляя безвольную руку раненого, и повернулся к управляющему, испуганно застывшему у изголовья:
Закончив пульсовую диагностику, лекарь тяжело вздохнул, оставляя безвольную руку раненого, и повернулся к управляющему, испуганно застывшему у изголовья:
— Кости молодого генерала я вправил, наложил нашу фамильную мазь — переломы срастутся, жить будет. Беда в том, что при падении он со страшной силой ударился головой, отчего в сосудах мозга образовалась густая застойная кровь. Иглы я поставил, но теперь всё в воле безжалостных небес. Сумеет завтра на рассвете прийти в себя — выкарабкается; а коли нет...
— Кости молодого генерала я вправил, наложил нашу фамильную мазь — переломы срастутся, жить будет. Беда в том, что при падении он со страшной силой ударился головой, отчего в сосудах мозга образовалась густая застойная кровь. Иглы я поставил, но теперь всё в воле безжалостных небес. Сумеет завтра на рассвете прийти в себя — выкарабкается; а коли нет...
Услышав этот приговор, старый управляющий рухнул на колени с глухим, отчаянным стуком:
Услышав этот приговор, старый управляющий рухнул на колени с глухим, отчаянным стуком:
— Бух!
— Бух!
Его изборожденное морщинами лицо залилось потоком горьких слёз, и он простонал, цепляясь за полы халата лекаря:
Его изборожденное морщинами лицо залилось потоком горьких слёз, и он простонал, цепляясь за полы халата лекаря:
— Великий лекарь Ван! Вы же живое божество для всех бедняков Цинчжоу! Умоляю, найдите способ спасти господина Жуна. Он же единственная отрада и опора всего рода, случись с ним беда, я...
— Великий лекарь Ван! Вы же живое божество для всех бедняков Цинчжоу! Умоляю, найдите способ спасти господина Жуна. Он же единственная отрада и опора всего рода, случись с ним беда, я...
Лекарь Ван повидал на своём веку столько горя, смертей и человеческих трагедий, что его сердце давно покрылось рубцами; он лишь молча покачал седой головой, пряча затуманенный взгляд.
Лекарь Ван повидал на своём веку столько горя, смертей и человеческих трагедий, что его сердце давно покрылось рубцами; он лишь молча покачал седой головой, пряча затуманенный взгляд.
А меж тем человек на смертном ложе — отважный и дерзкий Хуа Жун — уже блуждал где-то на самом краю безмолвного утихающего мира.
А меж тем человек на смертном ложе — отважный и дерзкий Хуа Жун — уже блуждал где-то на самом краю безмолвного утихающего мира.
В то утро северный конеторговый караван как раз пересекал границы Заставы Чистого Ветра.
В то утро северный конеторговый караван как раз пересекал границы Заставы Чистого Ветра.
Хуа Жун совершал плановый обход дозоров, когда звенящую тишину утреннего воздуха разорвал пронзительный, дикий конский визг.
Хуа Жун совершал плановый обход дозоров, когда звенящую тишину утреннего воздуха разорвал пронзительный, дикий конский визг.
Пока военачальник недоумённо хмурился, впереди двигавшейся колонны взметнулась тощая, обтянутая кожей белая кобыла, вздымая передние копыта к самому безразличному небу.
Пока военачальник недоумённо хмурился, впереди двигавшейся колонны взметнулась тощая, обтянутая кожей белая кобыла, вздымая передние копыта к самому безразличному небу.
Хуа Жун властным жестом подозвал к себе главного погонщика — матёрого, просоленного степными ветрами коновода — и прямо спросил:
Хуа Жун властным жестом подозвал к себе главного погонщика — матёрого, просоленного степными ветрами коновода — и прямо спросил:
— Эй, братец, что за буйную тварь ты тут везёшь?
— Эй, братец, что за буйную тварь ты тут везёшь?
Тот самый погонщик только-только принял это опасное ремесло от покойного отца и с младых ногтей слышал от него лишь одно: все имперские чиновники насквозь прогнили от жадности и алчности. Вот в сердце испуганного торговца и зародился липкий, панический страх:
Тот самый погонщик только-только принял это опасное ремесло от покойного отца и с младых ногтей слышал от него лишь одно: все имперские чиновники насквозь прогнили от жадности и алчности. Вот в сердце испуганного торговца и зародился липкий, панический страх:
«Ох, пропал! Неужто удача отвернулась от меня? В самый первый самостоятельный выезд напоролся на стражника. Сам дурак, надо было заранее сунуть этому благородному господину медяков на чай!»
«Ох, пропал! Неужто удача отвернулась от меня? В самый первый самостоятельный выезд напоролся на стражника. Сам дурак, надо было заранее сунуть этому благородному господину медяков на чай!»
Сжав зубы от отчаяния, он решительно вывел из вереницы крепкую, ширококостную буланую лошадь с лоснящимися боками и подобострастно, до боли в скулах, ухмыльнулся:
Сжав зубы от отчаяния, он решительно вывел из вереницы крепкую, ширококостную буланую лошадь с лоснящимися боками и подобострастно, до боли в скулах, ухмыльнулся:
— Генерал, смилуйся, примите в дар эту скотину, считайте это самым скромным знаком моего искреннего почтения.
— Генерал, смилуйся, примите в дар эту скотину, считайте это самым скромным знаком моего искреннего почтения.
Густые брови Хуа Жуна сошлись на переносице, он брезгливо отмахнулся:
Густые брови Хуа Жуна сошлись на переносице, он брезгливо отмахнулся:
— Ты это к чему клонишь, бродяга?
— Ты это к чему клонишь, бродяга?
У погонщика сердце рухнуло в пятки — он решил, что военачальник презрительно отверг слишком скромную взятку, и мысленно яростно выругался:
У погонщика сердце рухнуло в пятки — он решил, что военачальник презрительно отверг слишком скромную взятку, и мысленно яростно выругался:
«Тьфу, ненасытная свиная утроба! А аппетит-то у этого чинуши отменный!»
«Тьфу, ненасытная свиная утроба! А аппетит-то у этого чинуши отменный!»
Заметив страшную тень на лице торговца, Хуа Жун мгновенно догадался о его грязных мыслях и поспешил пресечь домыслы:
Заметив страшную тень на лице торговца, Хуа Жун мгновенно догадался о его грязных мыслях и поспешил пресечь домыслы:
— Я вовсе не за тем веду речь. Просто эта белая кобыла... она привлекла моё праздное любопытство.
— Я вовсе не за тем веду речь. Просто эта белая кобыла... она привлекла моё праздное любопытство.
Погонщик недоверчиво покосился на него и протянул с опаской:
Погонщик недоверчиво покосился на него и протянул с опаской:
— Генерал, эта тварь — дикий степной мустанг, нравом — чистый огонь и безумие! Поймали её в предгорьях дней пять назад, а она упрямо зерна в рот не берёт, да ещё норовит перекусать других коней. Чужаков и на пушечный выстрел к себе не подпускает, какая из неё верховая езда для знатного мужа? Поглядите лучше на эту буланую, вот это мощь, вот это покорность...
— Генерал, эта тварь — дикий степной мустанг, нравом — чистый огонь и безумие! Поймали её в предгорьях дней пять назад, а она упрямо зерна в рот не берёт, да ещё норовит перекусать других коней. Чужаков и на пушечный выстрел к себе не подпускает, какая из неё верховая езда для знатного мужа? Поглядите лучше на эту буланую, вот это мощь, вот это покорность...
Но чем сильнее торговец отговаривал, тем ярче разгоралсся азарт в глазах Хуа Жуна.
Но чем сильнее торговец отговаривал, тем ярче разгоралсся азарт в глазах Хуа Жуна.
Видя, что все разумные доводы разбиваются о скалу упрямства, погонщик тяжело вздохнул:
Видя, что все разумные доводы разбиваются о скалу упрямства, погонщик тяжело вздохнул:
— Коли генералу так приглянулась эта бестия, забирайте её себе, почитайте за дар.
— Коли генералу так приглянулась эта бестия, забирайте её себе, почитайте за дар.
Хуа Жун тут же решительно запротестовал:
Хуа Жун тут же решительно запротестовал:
— Конный караван — дело хлопотное, путники потом потом и кровью зарабатывают. Разве я могу обирать честных людей?
— Конный караван — дело хлопотное, путники потом потом и кровью зарабатывают. Разве я могу обирать честных людей?
С этими словами он отрывисто приказал слуге вынести торговцу ровно две сотни полновесных связок монет.
С этими словами он отрывисто приказал слуге вынести торговцу ровно две сотни полновесных связок монет.
Погонщик поломался для приличия, изображая стеснение, но видя, что отказаться не удастся без риска навлечь гнев, поспешно сгрёб деньги в мешок и расплылся в подобострастной улыбке:
Погонщик поломался для приличия, изображая стеснение, но видя, что отказаться не удастся без риска навлечь гнев, поспешно сгрёб деньги в мешок и расплылся в подобострастной улыбке:
— Раз генерал так истинно любит благородных коней, в другой раз добуду для вас чистокровного аргамака — непременно доставлю лично в руки!
— Раз генерал так истинно любит благородных коней, в другой раз добуду для вас чистокровного аргамака — непременно доставлю лично в руки!
После этого Хуа Жун лично, не доверяя слугам, отвёл упрямое животное в конюшню, велел притащить тяжёлые бадьи с горячей водой и принялся сам отмывать зверя от дорожной грязи.
После этого Хуа Жун лично, не доверяя слугам, отвёл упрямое животное в конюшню, велел притащить тяжёлые бадьи с горячей водой и принялся сам отмывать зверя от дорожной грязи.
Стоило струям кипятка смыть многослойную пыль и въевшуюся копоть, как перед глазами изумлённых слуг предстало истинное, редкостное сокровище: удивительно стройное, точёное тело, шкура белее чистейшего снега на вершинах северных гор. В лучах полуденного солнца эта белизна оживала, отливая мягким, переливчатым серебром, словно вырезанная из цельного куска безупречного императорского нефрита.
Стоило струям кипятка смыть многослойную пыль и въевшуюся копоть, как перед глазами изумлённых слуг предстало истинное, редкостное сокровище: удивительно стройное, точёное тело, шкура белее чистейшего снега на вершинах северных гор. В лучах полуденного солнца эта белизна оживала, отливая мягким, переливчатым серебром, словно вырезанная из цельного куска безупречного императорского нефрита.
Глаза Хуа Жуна вспыхнули диким восторгом, и он восхищённо выдохнул:
Глаза Хуа Жуна вспыхнули диким восторгом, и он восхищённо выдохнул:
— Какая стать! Отныне звать тебя не иначе как «Молниеносный Белый Дракон»!
— Какая стать! Отныне звать тебя не иначе как «Молниеносный Белый Дракон»!
Он тут же отдал строжайший приказ конюхам кормить кобылу отборным ячменем и окружить её самой нежной заботой.
Он тут же отдал строжайший приказ конюхам кормить кобылу отборным ячменем и окружить её самой нежной заботой.
Младшая сестра военачальника, Хуа Баоянь, заслышав краем уха, что её легкомысленный брат отвалил уйму звонкого серебра за какую-то исхудалую клячу, изнывая от женского любопытства, тайком прокралась в конюшню.
Младшая сестра военачальника, Хуа Баоянь, заслышав краем уха, что её легкомысленный брат отвалил уйму звонкого серебра за какую-то исхудалую клячу, изнывая от женского любопытства, тайком прокралась в конюшню.
Бросив первый же скептический взгляд на зверя, она презрительно скривила пухлые губки и фыркнула:
Бросив первый же скептический взгляд на зверя, она презрительно скривила пухлые губки и фыркнула:
— Братец и вправду круглый дурак, у которого золота в мошне больше, чем разума в голове. А тот проклятый барышник — настоящий мошенник, раз сумел всучить моему дураку-брату столь жалкую, больных кровей скотину!
— Братец и вправду круглый дурак, у которого золота в мошне больше, чем разума в голове. А тот проклятый барышник — настоящий мошенник, раз сумел всучить моему дураку-брату столь жалкую, больных кровей скотину!
Однако, подойдя ближе и заглянув в глаза животному, она заметила, что, несмотря на истощение, в глубине конского взгляда бушует дикий, несгибаемый огонь.
Однако, подойдя ближе и заглянув в глаза животному, она заметила, что, несмотря на истощение, в глубине конского взгляда бушует дикий, несгибаемый огонь.
Будучи дочерью прославленного генерала, воспитанной в седле, Баоянь с малых лет прекрасно разбиралась в лошадях. Едва приглядевшись к сухим бабкам и широкой груди, она и сама замерла, сраженная природной красотой скакуна.
Будучи дочерью прославленного генерала, воспитанной в седле, Баоянь с малых лет прекрасно разбиралась в лошадях. Едва приглядевшись к сухим бабкам и широкой груди, она и сама замерла, сраженная природной красотой скакуна.
Украдкой развязав прочный пеньковый повод, девушка вывела кобылу на просторный тренировочный плац и воинственно процедила сквозь зубы:
Украдкой развязав прочный пеньковый повод, девушка вывела кобылу на просторный тренировочный плац и воинственно процедила сквозь зубы:
— Посмотрим, какая ты на поверку свирепая, паршивка.
— Посмотрим, какая ты на поверку свирепая, паршивка.
Ею двигало лишь ребячливое желание взнуздать гордого зверя. Но едва она попыталась запрыгнуть на высокую спину, как белая кобыла взвилась на дыбы, истошно, по-звериному заржав, и отчаянно забила копытами воздух, целясь прямо в девчонку.
Ею двигало лишь ребячливое желание взнуздать гордого зверя. Но едва она попыталась запрыгнуть на высокую спину, как белая кобыла взвилась на дыбы, истошно, по-звериному заржав, и отчаянно забила копытами воздух, целясь прямо в девчонку.
Хоть Баоянь и неплохо держалась в седле для своих лет, ей доводилось ездить лишь на послушных, выхолощенных армейских меринах. От ужаса кровь в её жилах заледенела, ноги налились свинцом, и она безмолвно остолбенела на месте.
Хоть Баоянь и неплохо держалась в седле для своих лет, ей доводилось ездить лишь на послушных, выхолощенных армейских меринах. От ужаса кровь в её жилах заледенела, ноги налились свинцом, и она безмолвно остолбенела на месте.
В тот самый страшный миг, когда тяжёлые копыта уже готовы были обрушиться на её хрупкую голову, в памяти Хуа Жуна, не выпускавшего из мыслей свою драгоценную находку, что-то ёкнуло, и он стрелой примчался в манеж.
В тот самый страшный миг, когда тяжёлые копыта уже готовы были обрушиться на её хрупкую голову, в памяти Хуа Жуна, не выпускавшего из мыслей свою драгоценную находку, что-то ёкнуло, и он стрелой примчался в манеж.
— Сестрица, берегись! — взревел он, делая мощный, отчаянный прыжок вперёд. Одной рукой крепко подхватив её за тонкую талию, он вихрем отбросил испуганную девушку в безопасную зону.
— Сестрица, берегись! — взревел он, делая мощный, отчаянный прыжок вперёд. Одной рукой крепко подхватив её за тонкую талию, он вихрем отбросил испуганную девушку в безопасную зону.
Не достав копытами дерзкую девчонку, разъярённая кобыла заметила нового обидчика и, огласив двор диким визгом, всей своей тяжестью бросилась на Хуа Жуна.
Не достав копытами дерзкую девчонку, разъярённая кобыла заметила нового обидчика и, огласив двор диким визгом, всей своей тяжестью бросилась на Хуа Жуна.
Осторожно, но торопливо опустив сестру на землю, воин единым молниеносным движением взмыл на спину бесноватого зверя, намертво вцепившись руками в густую гриву, словно гидравлическими тисками, а сильными бёдрами вжавшись в плотные бока.
Осторожно, но торопливо опустив сестру на землю, воин единым молниеносным движением взмыл на спину бесноватого зверя, намертво вцепившись руками в густую гриву, словно гидравлическими тисками, а сильными бёдрами вжавшись в плотные бока.
Белая бестия снова взвилась на дыбы, закрутилась волчком, бешено лягаясь задними ногами и жаждя лишь одного — втоптать наглого седока в грязь.
Белая бестия снова взвилась на дыбы, закрутилась волчком, бешено лягаясь задними ногами и жаждя лишь одного — втоптать наглого седока в грязь.
Но разве Хуа Жун из тех слабаков, кто привык сдаваться перед трудностями?
Но разве Хуа Жун из тех слабаков, кто привык сдаваться перед трудностями?
— И не мечтай сломить меня! — выдохнул он в бешенстве, стиснув зубы до хруста.
— И не мечтай сломить меня! — выдохнул он в бешенстве, стиснув зубы до хруста.
Он намертво вжался грудью в конскую шею, сжав колени с такой силой, что затрещали ремни сбруи, и как ни бесновался зверь, усидеть в седле ему удавалось с мёртвой хваткой.
Он намертво вжался грудью в конскую шею, сжав колени с такой силой, что затрещали ремни сбруи, и как ни бесновался зверь, усидеть в седле ему удавалось с мёртвой хваткой.
Полковой плац оглашался глухим стуком копыт и яростным, захлебывающимся фырканьем. Час, другой пролетели незаметно, а дикая энергия коня словно и не думала иссякать, лишь нарастая с каждым новым прыжком.
Полковой плац оглашался глухим стуком копыт и яростным, захлебывающимся фырканьем. Час, другой пролетели незаметно, а дикая энергия коня словно и не думала иссякать, лишь нарастая с каждым новым прыжком.
Хуа Жун был вынужден буквально слиться с телом животного, предугадывая и парируя каждое его безумное движение.
Хуа Жун был вынужден буквально слиться с телом животного, предугадывая и парируя каждое его безумное движение.
В мыслях его пронеслось раскаленным железом: «Эта тварь — чистая, необузданная стихия гор, но если сломить её буйный нрав, она станет вернейшим боевым товарищем до самого гроба. Сдамся сейчас — второго шанса приручить это чудо у меня не будет вовек!»
В мыслях его пронеслось раскаленным железом: «Эта тварь — чистая, необузданная стихия гор, но если сломить её буйный нрав, она станет вернейшим боевым товарищем до самого гроба. Сдамся сейчас — второго шанса приручить это чудо у меня не будет вовек!»
Упрямый, железный характер военачальника взял своё. Весь залитый липким потом, доведенный до исступления этой дикой пляской на грани жизни и смерти, он не только не пал духом, но почувствовал, как в жилах закипает первобытная, злая ярость.
Упрямый, железный характер военачальника взял своё. Весь залитый липким потом, доведенный до исступления этой дикой пляской на грани жизни и смерти, он не только не пал духом, но почувствовал, как в жилах закипает первобытная, злая ярость.
Резким, отточенным движением он просунул правую руку под мощную, ходящую ходуном шею животного, свёл руки в железный замок и начал неумолимо, сантиметр за сантиметром, сдавливать кольцо.
Резким, отточенным движением он просунул правую руку под мощную, ходящую ходуном шею животного, свёл руки в железный замок и начал неумолимо, сантиметр за сантиметром, сдавливать кольцо.
Кобыла билась ещё долго, её мышцы напряглись струнами, но удавка из человеческих рук смыкалась всё туже и безжалостнее. Наконец воздух со свистом и хрипом вылетел из её легких, дыхание оборвалось, и гордый зверь дрогнул, подчиняясь непреклонной воле человека, безвольно опуская голову.
Кобыла билась ещё долго, её мышцы напряглись струнами, но удавка из человеческих рук смыкалась всё туже и безжалостнее. Наконец воздух со свистом и хрипом вылетел из её легких, дыхание оборвалось, и гордый зверь дрогнул, подчиняясь непреклонной воле человека, безвольно опуская голову.
Хуа Баоянь у кромки плаца уже радостно хлопала в ладоши, торжествуя победу брата, как вдруг измождённый страшным переходом, голодом и этой схваткой конь рухнул передними коленями в пыль с глухим, тяжелым грохотом:
Хуа Баоянь у кромки плаца уже радостно хлопала в ладоши, торжествуя победу брата, как вдруг измождённый страшным переходом, голодом и этой схваткой конь рухнул передними коленями в пыль с глухим, тяжелым грохотом:
— Бац!
— Бац!
В ту самую долю секунды, когда животное валилось набок, катапультированная чудовищной инерцией туловища фигура Хуа Жуна вылетела из седла, пролетела по воздуху и со страшным, глухим махом впечаталась головой в массивную каменную балюстраду манежа.
В ту самую долю секунды, когда животное валилось набок, катапультированная чудовищной инерцией туловища фигура Хуа Жуна вылетела из седла, пролетела по воздуху и со страшным, глухим махом впечаталась головой в массивную каменную балюстраду манежа.
— Брат! — пронзительный, полный ужаса женский викрик полоснул предсмертной тишиной воздух, и девушка безумной, подбитой птицей бросилась к неподвижному телу...
— Брат! — пронзительный, полный ужаса женский викрик полоснул предсмертной тишиной воздух, и девушка безумной, подбитой птицей бросилась к неподвижному телу...

Комментарии

Загрузка...