— Сестра, Лизе!
— Что еще? У тебя остались ко мне дела? — недовольно ворчит она.
От ееё за версту веет аурой «не подходи», а голос и мимика кричат о том, что родственница в никудышном расположении духа. В обычное время я бы и близко не подошел, но сейчас обстоятельства не позволяют отступить.
— Какие еще дела? Да ведь абсолютно ничего не решено!
— Как и просил, дала Юргену четкий и окончательный отказ. Чем же недоволен?
— Будь сама довольна этим решением, я бы и слова не сказал. Но ведь это не так, верно?
— Что за чепуху несешь? Мне стало гораздо легче, камень с души свалился.
— Лгать совсем не умеешь.
Лицо её вовсе не сияет облегчением, скорее кажется ликом человека, совершившего непоправимую ошибку и снедаемого раскаянием.
— Давай прогуляемся и поговорим? У меня к тебе целая гора вопросов.
— Мне нечего тебе рассказывать.
— Вот как... А ведь хотел поведать, что у Кристы появился очень близкий друг, юноша...
— Что?! Кто он такой?! Порядочный ли человек?! Сколько ему лет?!
— Я пошутил.
— Понятно. — на мгновение сестра замирает с обескураженным видом, а затем её взгляд опасно сужается. — Значит, соскучился по моим тренировкам и жаждешь получить по заслугам?
— Ой-ой! Это была шутка, шутка! Но видишь, ты ведь почти ничего о нас не знаешь, раз не можешь отличить правду от вымысла.
Удерживая сестру от того, чтобы та не схватилась за рукоять меча, примирительно улыбаюсь.
— ... Только коротко. — Лизе немного медлит, после чего шумно выдыхает.
— Это уж от тебя зависит. Давай побеседуем на ходу.
Пристраиваюсь рядом с ней, и мы начинаем неспешную прогулку. Сестра упорно хранит молчание, явно не собираясь начинать разговор первой.
— Есть пара вещей, которые меня беспокоят.
— Выбери что-то одно.
— Хорошо... Тогда ответь: что произошло между тобой и Лео три года назад? — видимо, совсем не ожидала подобного вопроса. Глаза её расширяются, и она тут же отводит взгляд в сторону. — Ты же обещала ответить на один вопрос, не так ли?
— ... Это дела давно минувших дней, они не имеют значения.
— Неужели? С тех самых пор стала крайне редко наведываться в столицу, ограничиваясь лишь письмами. Со стороны кажется, будто намеренно избегаешь людей.
Лизе бросает на меня полный досады взгляд, затем переводит взор на небо и, наконец, заговаривает:
— ... Три года назад, во время похорон наследного принца... решилась на отчаянный поступок, но Лео преградил мне путь.
— И что же ты намеревалась совершить?
— Собиралась убить вторую супругу.
— Ого... вполне в твоем духе.
«И в духе Лео — остановить такое безумие. Кто бы мог подумать, что между ними произошло нечто подобное. Похоже, у моего брата тоже хватает своих секретов.»
— Была убеждена, что и смерть матери, и гибель наследного принца — её рук дело. Хотела избавить Империю от сей заразы... Но Леонард встал наперекор.
— Если бы ты убила женщину Императора без всяких доказательств, тебя бы ждала неминуемая казнь.
— И всё же... жаждала её смерти. Моё сердце не могло смириться с несправедливостью. Пыталась прорваться силой, но Лео не отступал, сколько бы ударов ему ни нанесла. Он твердил, что творю ошибку, и не давал мне пройти.
— Очень на него похоже.
— ... Она настаивал, что правосудие должно вершиться законом. Но закон был бессилен! Мой брат убит так, что не осталось ни единой зацепки. В той ситуации оставалось только одно — меч... была готова даже лишить Лео чувств, лишь бы пробиться. Била его снова и снова... Снова и снова.
«Теперь понятно. Помню, после смерти наследного принца Лео долго не выходил из своей комнаты. Думал, он раздавлен горем, а оказалось, что просто залечивал раны после встречи с твоими кулаками.»
— Но даже тогда не сдвинулся с места. Он твердил, что заблуждаюсь, что наш покойный брат никогда бы не пожелал подобного исхода. Но ведь я потеряла сразу двоих близких людей!.. Не могла молчать. Какое право он имел читать мне нотации? Откуда ему было знать, что чувствую я, потерявшая мать и брата, которому клялась в верности? Каково это — остаться одной среди руин своего мира?.. И тогда Леонард спросил меня: а что будет с Кристой? Что станет с остальными членами семьи? Что будет с Империей? С тем самым миром, ради которого наш брат отдал жизнь? Он сказал, что отказ от ответственности — всего лишь трусливое бегство от реальности.
— ... И что же ответила ему?
— ... Не смогла вымолвить ни слова... — Лизе опускает глаза к земле. Лицо её выглядит неимоверно подавленным — никогда не видел столь сокрушенной сестру. — В тот момент осознала, насколько сильно гнев затуманил мой разум. Поняв это, не смогла больше там оставаться. Мне было невыносимо стыдно смотреть в лицо избитому мною Лео... и сбежала обратно на границу.
— Вот оно как. Значит, из-за того, что не можешь простить саму себя, и старалась ни с кем не видеться?
— ... Да, не могла себя простить. И вместе с тем мне было страшно. Если бы Лео не остановил меня, я бы совершила непоправимую глупость. Этот страх убедил закрыться от мира: обрывала связи со знакомыми одну за другой. Единственные, с кем не смогла расстаться — это ты, Криста... и Юрген. Сначала его настойчивое внимание даже раздражало, но потом... поняла, как ему благодарна за это.
Сами того не заметив, поднялись на вершину холма. Лизе молча усаживается на скамью, стоящую у самого обрыва. В этот миг в ней нет и тени того грозного полководца, которым её привыкли видеть окружающие.
— «Не свяжу свою жизнь с тем, кто не сможет разделить со мной смерть». Значит, эти слова родились из боли о потери дорогих людей?
— ... Если снова останусь одна, не знаю, что сотворю с собой. Но и причинять кому-то боль потери тоже не хочу. Я солдат, и давно примирилась с собственной участью. Однако... не могу допустить гибели тех, кто к войне не причастен.
— Поэтому так рьяно мешала герцогу Райнфельту поступить на военную службу?
— Юрген талантлив, из него вышел бы прекрасный интендант или блестящий штабист. Но он не смог бы умереть вместе со мной на поле боя. Я не хотела, чтобы когда-нибудь познал ту же горечь, что терзает меня.
— Но ты не смогла окончательно разорвать с ним связь, потому что он твой самый близкий друг, не так ли?
— ...Не знаю, что сам думает на этот счет, но для меня он — старый, верный товарищ. Однако после твоих слов призадумалась. Я не имею права связывать его по рукам и ногам своими прихотями. Я... просто вела себя эгоистично.
«Ясно, вот она причина сей жесткой отстраненности и мотива разорвать узы раз и навсегда. Неуклюжая попытка всё исправить, ничего не скажешь. Время для сестры словно замерло в том дне три года назад. Она с головой ушла в воинский долг, стараясь не замечать всего остального. Не могу её в этом винить. Из всех нас она была ближе всего к наследному принцу, видела в нем господина, которому готова как подданная служить вечно. Так же, как смотрю на Лео. Если бы потерял близнеца... смог бы смотреть вперед? Сомневаюсь. Скорее всего, я бы поступил в точности как Лизе. Но если бы меня остановили? Сестра жила все эти годы, не зная, куда деть свои чувства.»
— Не стану утверждать, будто в полной мере понимаю твою боль. К счастью, еще никого не терял. Старший брат был человеком достойным уважения, но мы не были так близки, чтобы считал его частью своего мира. У меня есть мать, есть брат. Не знаю, что такое утрата по-настоящему дорогого человека. Но всё же могу сказать одну вещь.
— Какую?..
— Для меня ты — семья. Как и Криста, как матушка и близнец-братец. И мне больно видеть, как живешь сейчас. В сем существовании нет места счастью.
— Я и не ищу счастья. Тот идеальный мир, о котором мечтала... разлетелся вдребезги три года назад.
— Тогда Лео построит для тебя новый идеал, еще лучше прежнего. Поэтому, прошу тебя, начни смотреть вперед. — мои слова звучат не слишком убедительно.
«Утверждать, что Лео, только-только вступивший в борьбу за трон, сможет превзойти покойного наследнего принца — не более чем слепая вера преданного брата. Леонарда часто сравнивают с предшественником, и он сам из кожи вон лезет, дабы стать похожим на него. Но пока никто не осмелится сказать, что восьмой хотя бы сравнялся с ним. Сейчас мой брат — лишь бледная тень величия наследника. Однако...»
— То, чего не хватает Лео, восполню я. Вдвоем мы превзойдем даже нашего старшего брата. Мы покажем тебе будущее, которое окажется прекраснее всех твоих былых мечтаний. Поэтому сделай над собой усилие, чтобы дождаться сего мига.
— ... Смелое заявление. Идеалы, которые мы лелеяли с братом, были куда величественнее, чем ты можешь себе представить.
— Тем интереснее будет их превзойти. — твердо смотрю Лизе прямо в глаза.
И её взгляд меняется — становится мягким, умиротворенным.
— ... Странное чувство — видеть, как вырос младший брат.
— Это только начало. Вот увидишь, как изменился Лео, и удивишься еще сильнее. Он ведь тоже не стоял на месте. И не только мы. С тех пор как не стало Вильгельма, каждый из нас стал сильнее. Герцог Райнфельт — не исключение. Человек, который годами стремился стать достойным тебя, не заслуживает того, чтобы всё закончилось сим разрывом. Если не хочешь за него замуж — воля твоя. Но ведь он тебе дорог?
— Ну... он мужчина, который готов на всё ради меня. Сие вызывает симпатию. Хотя всё еще не рассматриваю его как спутника жизни.
— Так и скажи ему об этом. Но полностью вычеркивать его из жизни — уже слишком.
— Оно конечно так, но... — сестра внезапно замялась.
— Только не говори, что тебе теперь неловко перед ним?
— Д-да конечно мне неловко! Как могу явиться к нему после того, как так грубо оттолкнула?!
— Да какая разница? Скажи что-нибудь подходящее. Он не из тех, кто станет дуться.
— Зато я из тех! Не собираюсь первой идти на примирение! Пусть сам придет и попросит прощения, и только тогда снизойду до того, чтобы всё стало как прежде! Это будет самым правильным вариантом!
— До чего же ты сложный человек...
— Как смеешь так разговаривать со старшей сестрой?! Раз ты мой брат, то должен приложить усилия ради моего спокойствия! Ты помогал Юргену, теперь не смей отказывать мне в помощи!
«Ох, я ведь собирался помочь Юргену с женитьбой, а в итоге ввязался в это... Уверен, скажи Лизе хотя бы слово о том, что она погорячилась, герцог бы от счастья разрыдался, но её гордость подобного не допустит. Действительно, морока одна с ней. Впрочем, к ней вернулись её прежние черты, и сие не может не радовать. Всё наладится, пусть и не сразу.»
Но не успел додумать эту мысль, как на холм кто-то стремительно взбежал.
— А? Вы дворецкий герцога Райнфельта?
— О-ох, вы здесь! Ва-Ваши Высочества, срочное донесение! На юге поднялся фиолетовый дым! В южных землях произошло нечто экстраординарное, угрожающее безопасности всего государства!
Фиолетовый дым — сигнал о бедствии высшей категории. Стоит ему взметнуться в небо, как через цепочку промежуточных постов весть о нем в считанные мгновения долетает до самой столицы. Последний раз такое случалось три года назад, когда на фронте погиб наследный принц.
И теперь этот дым поднялся на юге.
— Лео?..
Невольно оборачиваюсь в ту сторону.
«Тот день начался точно так же. Похоже, судьбоносные перемены всегда застают нас врасплох, не давая ни секунды на подготовку.»
Мы с сестрой одновременно сорвались с места.

Комментарии

Загрузка...