— О? Здесь только Финэ?
— Добро пожаловать, госпожа Эльна. Да, господин Арн отправился по делам вместе с Себасом.
Мечница из рода Юсяку, заглянувшая в покои седьмого, застывает в удивлении, обнаружив там лишь Финэ. В большинстве случаев Арн берет свою спутницу с собой, оттого подобная тишина в комнате кажется непривычной.
— Вот как. Решила зайти, дабы скоротать время, но, видимо, выбрала неудачный момент.
— Вы упомянули «скоротать время»?
Финэ с трудом может представить, что у капитана гвардии может появиться свободная минута, тем более что Эльна — наследница семьи храброго герцога, владеющая священным мечом. Угадав сомнения в глазах собеседницы, Эльна со вздохом принимается за объяснения.
— Мой отряд сейчас находится в режиме ожидания. Нам приказано оставаться в замке на случай непредвиденных обстоятельств, однако вольны перемещаться по его территории.
— Понимаю. Оттого вам и скучно.
— Именно. У меня даже нет партнёра для тренировок, посему предпочла бы получить хоть какое-нибудь боевое задание.
— После инцидента на востоке Его Величество распорядился держать гвардию в столице. С этим ничего не поделаешь.
Финэ разливает чай и подаёт чашку гостье. Прежде император использовал гвардейцев как свои «глаза», рассылая их по всей империи для сбора сведений, но после пережитой опасности он предпочитает видеть их подле себя. Из-за этого Эльна, привыкшая к постоянным разъездам, теперь вынуждена томиться в стенах дворца. Гвардия несёт службу посменно, и вне часов дежурства у воинов образуется избыток свободного времени. Работу при желании найти можно, однако гвардейцам не пристало заниматься мелкими поручениями. Для неё, чья жизнь состояла из миссий, нынешнее затишье кажется совершенно бесплодным.
— Я была бы рада любому приказу: хоть на охоту за монстрами, хоть на поимку преступников...
— Первое лишит заработка авантюристов, а для второго существуют специальные службы, так что боюсь, неосуществимо.
— Знаю. Просто мысли вслух.
Эльна с унылым видом делает глоток чая. Она надеялась провести сии тягостные часы ожидания в компании Арна, но тот, кто обычно целыми днями бездельничает в своей комнате, именно сейчас куда-то исчез.
— Вечно лодырничает, а когда нужен — его и след простыл...
— Хе-хе, в таком случае сегодня постараюсь развлечь вас. — глядя на надувшуюся Эльну, Финэ одаряет её светлой улыбкой.
Девушки располагаются на диванах друг напротив друга. Мечница удивленно хлопает ресницами, услышав предложение «Лазурной Чайки».
— Ты имеешь в виду, что станешь моей собеседницей?
— Именно так!
Глядя на сей энергичный отклик, воительница ощущает тепло в груди, вновь поражаясь чистоте и доброте помощницы безалаберного принца. Однако в то же время её терзают сомнения в успехе затеи.
— Я тронута твоим порывом, но...
— Неужели не подхожу на роль собеседницы?.. — Финэ поникает, её плечи разочарованно опускаются.
— Н-нет, вовсе нет! Просто... никогда прежде не находила общего языка с ровесницами.
Знатные девицы, с коими ей доводилось общаться, вечно толковали лишь о фасонах платьев, лосьонах для кожи, о красоте наследников знатных родов или о скандальных интригах между женами аристократов и их дворецкими. Эльна же с малых лет воспитывалась как мечник и в одиннадцать лет уже была зачислена в гвардию, оттого подобные темы вызывали у неё лишь скуку. С другой стороны, Финэ — признанная красавица империи, истинная леди из высшего общества. Если для Эльны привычной одеждой служат доспехи, то для Финэ — изысканные платья. Они кажутся полными противоположностями, и воинше трудно вообразить, о чём им двоим беседовать.
— Неужели? Какое совпадение! Мне тоже редко удавалось поладить со сверстницами.
— Э? Правда?
— Да. Хоть я и дочь герцога, выросла в провинции на западе. Темы столичных дам мне совершенно чужды. Да и на родине почти не было подруг моего возраста.
— Тебе? Трудно в это поверить... Неужели люди боялись приближаться к самой «Лазурной Чайке»?
— Полагаю, отец просто оберегал меня. Когда только получила это украшение для волос, ко мне хлынули толпы посетителей, но я, не привыкшая к такому вниманию, однажды просто потеряла сознание. С тех пор редко виделась с людьми.
— Тебе тоже пришлось несладко...
— О-о-ох, мои заботы ни в какое сравнение не идут с вашими. Вы — наследница высшего рода Юсяку, капитан гвардии, чудо-ребенок, поступивший на службу в одиннадцать лет. Все восхищаются вашими достижениями. Однако...
— Однако?
— Истинное восхищение вызывает то, что вы — подруга детства господина Арна. Я по-доброму завидую вашей близости, но в то же время понимаю, как нелегко вам приходилось.
— Прошу, не говори об этом в прошедшем времени. Мне и сейчас приходится несладко!
Слова Эльны, произнесённые с лицом, полным искреннего изнеможения, вызывают у обеих девушек смешок. Лёд недоверия тает, и они находят идеальную тему для долгого разговора — обсуждение самого Арна. Эльна делится историями о его прошлом, а Финэ рассказывает о его нынешних буднях. Время летит незаметно, и когда они окончательно забывают о часах, дверь в покои распахивается.
— Мм? Отчего это Эльна здесь?
— Как же долго тебя не было, Арн!
— Не припомню, чтобы мы договаривались о встрече.
— Раз уж соизволила зайти, ты обязан быть на месте!
— Ты вечно ворчишь, что мне пора заняться делом, а когда ухожу работать — снова недовольна. Ты поистине воплощение несправедливости...
— Небось, под видом работы предавался развлечениям?
— Какая грубость. Я честно исполнял свой долг — проверял благонадёжность аристократов, желающих примкнуть к Лео. Лично наблюдал за их повседневными привычками.
— Себас, это правда?
— Господин Арнольт изволил почивать в гостинице в обеденное время. Сбор сведений пришлось осуществлять мне.
— Ар-р-р-р-рн?!
— Себас — мои глаза и уши. Всё, что делает он, считается сделанным мною! — он выдвигает совершенно абсурдное оправдание, упрямо настаивая на собственной трудовой доблести.
Эльна лишь тяжело вздыхает, а Финэ, прислушиваясь к их перепалке, тихонько смеётся, разливая свежий чай.
— Прошу вас, господин.
— Спасибо, Финэ. Ты что, всё это время развлекала барышню? Тяжело тебе пришлось, верно? С ней ведь непросто.
— О нет, услышала массу преинтересных историй! О ваших детских проказах!
— Ой! Эльна! Ты ведь не наговорила Финэ всяких небылиц?!
— Как знать, излагала исключительно факты.
— Не лги! Прекрасно знаю, что ты — мастер по искажению воспоминаний в свою пользу!
— Как грубо! Когда это я что-то искажала?!
— Да у нас вечно расходятся показания о событиях прошлого!
Словесная дуэль между мечницей и принцем вспыхивает с новой силой, и Финэ, глядя на эту привычную картину, лишь ласково улыбается.

Комментарии

Загрузка...