В ту пору, когда Арну и Лео исполнилось десять лет, для детей высокопоставленных дворян стали периодически проводить особые лекции под руководством высших сановников. Сия практика воспитания будущего поколения империи не была чем-то необычным, и юные слушатели обычно с замиранием сердца внимали речам наставников, грезя о великих свершениях. Однако нынешнее занятие выделялось на общем фоне, ввиду того что лектором выступал сам Франц — имперский канцлер, чья занятость считалась притчей во языцех.
Сей человек, возвысившийся благодаря лишь собственному таланту, считался едва ли не мудрейшим в империи, отчего дети были напряжены до предела. Все, кроме одного.
— Итак, сегодня мы коснемся вопросов дипломатии. Вы — кровь империи и её опора. В будущем вам предстоит обзавестись широкими связями, и именно в дипломатии они проявят свою истинную силу. — Франц вещает уверенно и спокойно.
Прямо перед ним за длинным столом сидят двое — братья-близнецы, принцы Алн и Лео. Если Лео ловит каждое слово канцлера, то старший рядом с ним беззастенчиво спит. Франц, впрочем, не делает ему замечаний, полагая, что невольник — не богомольник. Другие дети дворян не позволяют себе подобного, ведь сие бросает тень на честь их семей, а неучтивость по отношению к канцлеру может стать роковой даже для великих домов.
— Как вы полагаете, что является наиболее значимым в дипломатическом искусстве?
— Позвольте мне!
— Прошу вас, Гид.
— Самое важное в дипломатии — безупречное соблюдение этикета! — уверенно провозглашает Гид.
— Безусловно, приличия важны, однако они не занимают главенствующую роль. — Франц лишь мягко улыбается и качает головой. — Различия в культурах всегда можно сгладить при помощи опытных советников.
— Разрешите мне! — после неудачи Гида руку поднимает Лео. Получив дозволение, встает и четко произносит. — В дипломатии превыше всего стоит информация. Зная истинные потребности оппонента, можно диктовать свои условия.
— Прекрасно. Сие — один из верных ответов.
— Значит, их несколько?
— Разумеется. Жизнь вообще редко ограничивается одной единственной истиной.
Франц призывает остальных поразмыслить, но тут Гид, уязвленный успехом принца, с нескрываемым раздражением указывает на спящего Арна.
— Господин канцлер! Спросите и Арнольда тоже.
— И какую цель вы преследуете, Гид?
— Хотелось бы услышать разные точки зрения.
— Что ж, логично. Вы слышали, принц Арнольд?
— Мм?.. Уже закончили?
Он потирает заспанные глаза и приподнимает голову. Сладко потянувшись и осознав, что лекция еще в самом разгаре, намеревается вновь погрузиться в царство сна.
— Эй, Арнольд! — Гид, окончательно выйдя из себя, вскакивает с места. — Не смей спать только оттого, что не знаешь ответа!
— Я сплю просто потому, что мне хочется спать...
— Ах ты!.. — мальчик в ярости делает шаг вперед, но ледяной взгляд Франца мгновенно пригвождает его к месту. Обливаясь холодным потом, тот садится обратно. После правая рука императора вновь обращается к седьмому принцу. — Ваше Высочество, неужели вы и впрямь в замешательстве?
— Именно так...
— И что же вызывает у вас затруднение?
— Мм... Сама формулировка вопроса. Она слишком расплывчата.
Уступив настойчивости Франца, Арн окончательно просыпается, подавляя зевок.
— Расплывчата, говорите?.. — Что ж, позвольте уточнить. Что является ключевым фактором для достижения успеха в дипломатии? Или же, какими качествами обязан обладать истинный дипломат?
— Главный залог успеха — военная мощь. Главное качество — долготерпение. Такого ответа достаточно?
— ... Поразительно.
— Браво, брат! — Восклицает Лео.
— Просто повезло. Всё, я спать...
Выполнив «программу минимум», Арнольд тут же возвращается в объятия сна. Ни для кого не секрет, что давление военной силой — один из эффективнейших инструментов внешней политики, а терпение для посла стоит на первом месте. Оба ответа безупречны. Однако Франца более всего поразило замечание о двусмысленности вопроса. Ответ Гида касался личности дипломата, ответ Лео — процесса переговоров. Вопрос действительно допускал обе трактовки, и Арн сие мгновенно подметил. Подобная глубина суждений едва ли свойственна ребенку.
«Повсюду только и слышны похвалы талантам Лео, но, кажется, старший из близнецов ни в чем не уступает брату. Вот только полное отсутствие рвения сводит всё на нет.»
Франц с легкой грустью смотрит на спящего принца, сетуя на столь великое, но невостребованное дарование.

Комментарии

Загрузка...