Глубокая ночь в замке Имперского Меча. Юные Арн и Лео просыпаются, встревоженные необычайным шумом, наполнившим коридоры цитадели.
— Что происходит?
— Какая редкость...
Арн, всё ещё пребывая в полусне, чувствует неладное, вследствие чего покидает постель и спешно переодевается. В обычное время он предпочёл бы продолжить сон, однако любопытство берет верх, и Лео следует его примеру. Стоит им выйти из покоев, как они замечают гвардейцев, суетливо снующих по замку.
— Нам не докладывали о внезапных гостях!
— Живо усилить охрану!
Очевидно, во дворец прибыл некто важный, коль скоро даже элитные рыцари пребывают в таком смятении.
— Похоже, у нас гость. — замечает седьмой принц.
— Вряд ли его приглашали. — откликается восьмой.
Немногие способны явиться в самое сердце империи без приглашения. Сие под силу лишь поистине выдающейся личности. Заинтригованный старший вместе с братом осторожно пробирается на верхние уровни замка, умело избегая взоров занятых рыцарей. По причине позднего часа стражников в коридорах немного, однако вскоре их число должно возрасти, так как поднятые по тревоге гвардейцы уже спешат заступить на пост. Арн и Лео двигаются крайне осмотрительно, ибо знают: стоит им попасться на глаза взрослым, их тут же отправят обратно в постели.
Их цель — тронный зал на самом верхнем этаже, ведь именно туда первым делом должен направиться любой визитёр. Данное предположение оказывается верным: гость действительно держит путь к престолу, хотя внутрь он пока не вошёл.
— Какой он, этот человек?
— Быть может, важный чин из Королевства или Империи? Или же...
— Или же?
— Авантюрист ранга SS.
— А ты весьма смышлёный малый. — раздаётся внезапно голос у них за спиной.
Братья-близнецы, широко распахнув глаза от изумления, резко оборачиваются. Перед ними стоит старый дварф в поношенной одежде и с неказистым посохом в руках. Сей муж совершенно не вписывается в величественное убранство замка Имперского Меча. Тем не менее братья мгновенно осознают: перед ними не просто старик. Сие чувство, вероятно, продиктовано самой кровью Адлер, пульсирующей в их жилах.
— Не бойтесь. Мне лишь нужно переговорить с вашим отцом.
С этими словами старец ласково гладит детей по головам и с улыбкой продолжает свой путь к тронному залу. Любой другой на его месте испытывал бы трепет перед встречей с императором, но для этого человека подобные чувства неведомы. Арн решается окликнуть его:
— Кто вы?..
— Моё имя не стоит упоминания. Простите, что мой визит наделал столько шума. Уже поздно, возвращайтесь к себе и ложитесь спать.
— Нам слишком любопытно, чтобы уснуть.
— Забавный ты ребёнок. В таком случае, не желаете ли сначала представиться сами?
— ... Арнольд Рэкс Адлер.
— Леонард Рэкс Адлер, к вашим услугам.
— Арнольд и Леонард, значит. Я слышал о принцах-близнецах, но вы похожи даже сильнее, чем представлял. — старик весело смеётся, наслаждаясь моментом. Но стоит ему собраться открыть своё имя...
— Вот вы где! — ... как в разговор вмешивается гвардеец. — Мы едва не поседели, когда вы исчезли! Прошу вас, пройдёмте, Его Величество ожидает!
— Ох, как не вовремя. Что ж, моё представление придётся отложить до следующего раза.
— Как же так!
— Всему своё время. К тому же, если вам так интересно, разве не будет увлекательным узнать правду самим? Дам вам подсказку: догадка принца Арнольда была верна. — с этими словами старик, посмеиваясь, скрывается за дверями тронного зала.
Позже Арн и Лео проведут своё расследование и найдут ответ. Тем таинственным гостем оказывается авантюрист ранга SS — Эрг, известный как «Заплутавший Святой Меча».
Часть 10.1. Дополнительная история: Сказание о дрейфе в современный мир некого сильнейшего лодыря-принца (1)
1
— Неужели это правда...
Столкнувшись с невероятной ситуацией, невольно устремляю взор в небеса. Однако пейзаж наверху разительно отличается от имперского. Ввысь устремляются немыслимо высокие строения, а в лазури парят стальные конструкции, подобные летящим драконам. Как ни посмотри, определенно не Империя. Похоже, стал жертвой несчастного случая при телепортации.
* * *
В тот день я чувствовал себя прескверно. Тело было ватным, а мысли путались. Лихорадки не наблюдалось, но самочувствие явно оставляло желать лучшего. Финэ твердила, что мне стоит отдохнуть, однако мой долг в облике Сильвера требовал отправиться на охоту за монстрами. Пообещав вернуться как можно скорее, я направился на задание.
Рланировал быстро покончить с чудовищами и поскорее оказаться дома. Но именно тогда случился сбой. Опустил часть заклинания, неверно визуализировал цель, да вдобавок допустил ошибку в управлении маной. Наложение этих факторов привело к тому, что забросило в совершенно иное место. Именно из-за подобных рисков магия телепортации считается столь сложной и опасной. Впрочем, обычно такие оплошности не влекут за собой катастроф. Полагал, что отделаюсь легким испугом, однако место, где очутился, явно не имело ничего общего с Империей.
«Ну и влип же я.» — с сей мыслью избавляюсь от своего облачения Сильвера. Однако даже в одежде знатного человека выгляжу в этой стране чужаком. Точнее, сами черты моего лица выдают во мне иноземца. Пожалуй, в чём бы я ни вышел, на меня будут взирать как на диковинку.
Сейчас важнее всего информация. Посему, воспользовавшись простенькой магией внушения, подчиняю своей воле ближайшего прохожего и узнаю всё необходимое.
Эту страну именуют Нихон. Мир же зовется Тикю[12]. Сомнений нет: это не Империя и даже не какая-то отдаленная часть нашего континента. Вероятнее всего, сие место сродни миру демонов или иному параллельному измерению. Если не найду способ вернуться, дело примет скверный оборот.
Однако попытка активировать телепортацию не дает ровным счетом ничего. Должно быть, место, которое рисую в воображении, находится слишком далеко. Впрочем, закономерно. Магия перемещения изначально имеет ограничения по расстоянию. В данном случае мой переход больше напоминает дрейф, нежели направленный прыжок.
Ситуация складывается непростая. С другой стороны, согласно научным трудам, при подобных непроизвольных масштабных перемещениях должна срабатывать некая «корректирующая сила». Проще говоря, поскольку процесс прошел с нарушениями, само мироздание должно со временем вытолкнуть обратно. Главная беда в том, что предугадать сроки невозможно. Поскольку иных путей домой пока не просматривается, остается только ждать. А до тех пор мне придется как-то обустроиться здесь.
«Как же мне выжить? Благодаря недавнему внушению выяснил, что у местных жителей напрочь отсутствует сопротивляемость магии. Сами чары здесь считаются лишь сказками, а значит, при грамотном использовании своих способностей смогу справиться с любыми трудностями. Раз уж здесь оказался, ничего не поделаешь. Вместо того чтобы сокрушаться об ошибке, лучше сосредоточиться на текущих задачах. Возможно, мне удастся раздобыть новые знания.
Настроившись на позитивный лад, принимаю решение провести некоторое время в этом самом Нихоне.
* * *
Страна поражает своим процветанием. И дело даже не в роскоши высших слоев общества, а в благосостоянии простых людей. Мне еще не доводилось видеть столь высокого среднего уровня жизни. По крайней мере, здесь не знают нужды в еде и крыше над головой. Разумеется, исключения бывают, но в масштабах государства они составляют ничтожное меньшинство. Технологии здесь развиты куда сильнее, чем в Империи. Видимо, отсутствие магии подстегнуло бурный технический рост.
И самое главное...
— Божественно...
Прошло несколько часов с момента моего прибытия. Сижу в парке, наслаждаясь трапезой. Разумеется, за еду заплатил. Когда с помощью магии спросил у мужчины средних лет о способе легкого заработка, он предложил мне азартную игру под названием «скачки». Последовав за ним, трижды подряд угадал победителей и получил свою долю. Конечно, мне пришлось немного усилить нужных лошадей магией, но сие можно счесть допустимой хитростью. Затем в заведении под названием «конбини» купил сэндвич, так как эта еда показалась мне знакомой. Однако вкус оказался совершенно иным. Белоснежный хлеб нежен и мягок, а начинка радует свежестью. К тому же эта приправа, именуемая майонезом... её вкус мягкий, но при этом насыщенный и глубокий. Она поднимает сэндвич на совершенно иной уровень. Пикантная острота завершает композицию, позволяя наслаждаться каждым кусочком до самого конца. Поверить трудно, что это продукт массового производства.
Покончив с едой, достаю из пакета купленный чай. Безусловно, это чай, но заключен в прозрачный сосуд, и не сразу понимаю, как его вскрыть. Уже подумываю о том, чтобы срезать верхушку магией, но замечаю, как прохожий неподалеку откручивает крышку вращательным движением.
— Вот оно как. Нужно здесь... О-о, блестящее изобретение. Его можно закрыть обратно, не боясь пролить содержимое. — с восхищением открываю крышку и делаю глоток.
Мои глаза невольно расширяются. Сладкий напиток, в котором отчетливо чувствуется аромат чайного листа. Конечно, его не сравнить с тем, что заваривает Финэ, но всё равно очень вкусно. Сколько заведений в столице Империи смогут подать чай столь превосходного качества? И это при том, что он производится в огромных количествах. Страна не перестает меня удивлять.
Но более всего поражает общественная безопасность. Несмотря на обилие столь качественных товаров, здесь не видно ни грабежей, ни разбоев. В магазинах почти нет охраны. Это свидетельствует о высочайшем уровне воспитания и образования.
— С этой страной я бы точно не хотел воевать.
«Какое счастье, что на нашем континенте нет экоего странного государства. — облегченно вздохнув, поднимаюсь. — Пока не найду способ вернуться, стоит наслаждаться пребыванием здесь. Тут есть чему поучиться.»
— Для начала, пожалуй, устрою себе гастрономический тур.
«Вкусную еду нужно есть, пока есть такая возможность.»
Часть 10.2. Дополнительная история: Сказание о дрейфе в современный мир некого сильнейшего лодыря-принца (2)
2
Нихон — страна безопасная. Но всё же...
— Эй, гляньте, у этого пацана, кажись, есть деньжата.
— Выглядит как иностранец, а? Неужто какой-то богатенький сынок заблудился?
— Слышь, по-японски сечешь? Бабки на бочку.
Меня окружает троица парней с весьма скверными манерами. Мы находимся в безлюдном переулке, куда зашел намеренно, дабы спровоцировать их на конфликт. Чуть ранее видел, как сии субъекты, угрожая, отбирали деньги у другого человека. Даже в столь спокойной стране подобные личности неизбежно рождаются на свет. Это лишний раз доказывает, что человеческая природа во всех мирах и странах остается неизменной.
«Не помог предыдущей жертве, и мне жаль, но сие было необходимо для моего собственного выживания в этом мире.»
— Ваш язык мне понятен. — благодаря магии прекрасно осознаю смысл их слов. — А вот способны ли вы уразуметь мою речь?
— Каво-о-о? Ты чё, страх потерял, урод?
— Вижу, понимаете. В таком случае... отдавайте все ваши деньги. И предоставьте мне жильё.
— Опачки...
— Он что, с головой не дружит?
— Совсем берега попутал. Думаешь, мы тебя не тронем?
— Решил, раз Япония — мирная страна, то можно так борзеть и ничего не будет.
Мои слова раззадорили их, и юнцы начали сокращать дистанцию.
«Что ж, стоит признать: наглости им не занимать. Их действия безрассудны, они недооценивают противника и полагаются лишь на численное превосходство. Однако они не отступают, понимая, что в их среде потерять лицо — значит лишиться всего. Их угрозы имеют вес лишь до тех пор, пока их считают опасными. Если покажутся слабаками, всё пойдет прахом. Поэтому не могут меня просто отпустить.»
Однако...
— Кстати говоря, в этой стране выучил одно выражение. Говорят, что слабая собака лает громче всех, не так ли? — стоило это произнести, как все трое одновременно занесли кулаки для удара.
* * *
— Итак, есть что сказать в своё оправдание?
— Простите нас, пожалуйста... — троица сидит предо мной в позе сэйдза, понурив головы.
Я раскрываю их кошельки и проверяю содержимое. Судя по сумме, их недавние налеты были весьма успешными. Конфисковав всю наличность, оцениваю состояние своих «собеседников». Отвесил каждому по оплеухе, предварительно применив физическое усиление. Им хватило стойкости не потерять сознание, но они явно усвоили, что перечить мне не стоит. Оно и неудивительно. Эта страна привыкла к миру. Против задиристых юнцов выступил я — имперский авантюрист. Мы прошли через принципиально разные испытания. Из разговора выясняется, что сии трое — школьные товарищи, которые в силу обстоятельств опустились на дно. Для моих целей такие люди подходят как нельзя лучше.
— Кто-нибудь из вас живет один?
— А... я живу один...
— Решено. Буду жить у тебя.
— Чего?..
— Ты чем-то недоволен?
— Нет...
— Тогда договорились?
— Да...
Юноша с каштановыми волосами неопределенной длины. По возрасту он, должно быть, чуть старше меня. Его лицо так и кричит о нежелании принимать гостя, но одного моего пристального взгляда хватает, дабы он смирился с предложением. Итак, временная база получена. В этой стране я — явный чужак, и долгое пребывание в подворотнях может привлечь ненужное внимание. К тому же теперь есть подручные, которые помогут освоиться и познать мир.
* * *
— Арнольд-сан, я купил еды!
— Хорошо, положи вон там.
— Понял вас.
Сато — так зовут владельца квартиры — ставит пакет с провизией рядом со мной и робко присаживается в углу, стараясь не занимать лишнего места. Комната площадью в шесть татами кажется тесноватой для двоих мужчин. Я тоже сижу в углу, погруженный в чтение. Это книга по истории страны, которую приобрел, так как в жилище гопникане нашлось ничего путного. Я читаю молча и сосредоточенно, ибо информация сейчас — мой самый ценный ресурс.
— Господин Арнольд... а из какой вы страны?
— Тебя это не касается.
— Справедливо... А вы, должно быть, занимались какими-то единоборствами?
— Я самоучка.
— Быть таким сильным, учась самому...
Он всячески пытается завязать разговор. Видимо, гнетущая тишина доставляет ему дискомфорт. Должно быть, в глубине души неплохой парень. Несмотря на мои угрозы, безропотно пустил к себе и заботится о моем быте — его можно даже назвать простофилей.
— Не переживай. Я не собираюсь оставаться здесь навечно. Потерпи всего несколько дней.
— ... А что вы планируете здесь делать?..
— ...Позволь спросить в ответ: а у тебя самого есть какая-то цель в жизни?
Мой вопрос заставляет Сато умолкнуть.
«Моя цель ясна — вернуться в Империю, ведь именно там мое место. Но в Сато не чувствую никакой воли к жизни. Он лишен внутреннего огня и просто плывет по течению. В Империи подобный образ жизни иногда ведут вторые или третьи сыновья богатых дворян, но большинство из них духовно взрослеет до совершеннолетия, так как их выставляют из дома. Разумеется, встречаются и такие, как Сато — живущие по инерции. Подобные личности обычно заканчивают тем, что пополняют ряды разбойников или бандитов. Сато и его друзья замерли как раз в шаге от этой пропасти. Мирная страна позволяет существовать, не ставя перед собой высоких целей. Возможно, в сем нет ничего плохого, но превращать свою жизнь в преступную дорожку — дело сомнительное.»
— У меня... нет какой-то цели... если весело здесь и сейчас, то...
— А тебе сейчас весело?
— ... — на мой вопрос ничего не отвечает. Наверное, в чем-то ему и бывает весело, но в его жизни нет полноты. Я не знаю этой страны. Не знаю этих людей. Следовательно, не вправе читать ему нотации свысока. Однако унылое выражение лица Сато говорит само за себя. — ...Как вообще находят цель в жизни? Даже когда мне говорят «старайся», не понимаю, ради чего...
— Кто знает. Думай сам.
— Ну да, логично... Будь таким же сильным, как вы, Арнольд-сан... может, тоже бы мог много чего достичь.
— Я не был сильным с самого начала. Мне просто пришлось стать таким, потому что того требовали обстоятельства.
— ...Люди, способные на усилия, вызывают восхищение... Я вот совершенно никудышный... мне часто говорят, что у меня нет стержня.
Пристально смотрю на Сато, который так откровенно принижает себя. Для того чтобы прилагать усилия, безусловно, нужен талант. Но даже при наличии таланта ничего не выйдет, если сердце к этому не лежит.
— Когда я ударил тебя по лицу... ты ведь не отключился?
— Ну да... мне показалось, что терять сознание — это как-то жалко и позорно...
— Это и есть твой стержень. Причем весьма достойный. Ты не проявлял его до сих пор лишь потому, что твои занятия или окружение тебе не подходили. Бесхребетный человек не выдержал бы моего удара.
— Вы меня сейчас... похвалили?..
— Нет, просто констатировал факт.
После этих слов Сато перестал докучать расспросами. Сочтя сие удачным поворотом событий, вновь с головой ушел в чтение.
Часть 10.3. Дополнительная история: Сказание о дрейфе в современный мир некого сильнейшего лодыря-принца (3)
3
— Это Такахаси...
— Это Накадзима...
Наступает следующее утро. Призываю к себе товарищей Сато. Оба являются с явной неохотой и, завидев возвышающуюся подле меня стопку книг, замирают с неописуемым ужасом на лицах.
— Вы что, неужели вознамерились прочесть это всё?..
— Тут ведь чудовищное количество томов...
— Мм? Я уже всё изучил. Поняв в общих чертах устройство сего государства, решаю, что сегодня настало время для практического ознакомления. Будете моими проводниками.
— Всё прочли?.. Такую-то гору?..
— Монстр какой-то... И вообще, разве Сато в одиночку недостаточно для сопровождения?..
— Что такое? У вас разве есть дела поважнее?
— ... Дел нет, мы свободны.
— В таком случае ступайте за мной.
— Именно! Раз Арнольд-сан изволил отправиться в путь, нечего попусту разводить дебаты, просто следуйте за нами!
Наблюдая за тем, как подобострастно Сато следует за мной, Такахаси и Накадзима обмениваются недоумёнными взглядами, однако в моём присутствии предпочитают не проронить ни единого лишнего слова. Вот так, ведя за собой троих спутников, и выбираюсь на городские улицы.
* * *
— Что касается способа передвижения на поезде...
— Я в курсе.
Прерывая Сато на полуслове, уверенной походкой направляюсь к автомату по продаже билетов. Я обладаю знаниями, однако сие — лишь теория. Раз нам нужно добраться лишь до ближайшей станции, баснословных сумм не требуется. Вперив взор в хитросплетения схемы маршрутов, на мгновение застываю, но тут же слышу за спиной голос Сато, подсказывающего цену:
— Триста сорок иен.
— ... Ясно.
«Проклятье. Мне искренне хочется совладать с покупкой билета самостоятельно, однако, похоже, ещё недостаточно адаптировался к местным реалиям.»
Стоит мне опустить в прорезь нужную сумму, как из недр механизма выскакивает крошечный прямоугольник бумаги. Поразительно, но данные устройства функционируют вовсе не на магии; вместо привычной мне маны здесь применяется некая «электроэнергия». Вероятно, сие стало следствием развития цивилизации, лишённой магического дара. Все эти вещи — плоды изобретательства, а не личного таланта отдельного мага. В Империи подобные новшества появятся ещё нескоро, да и тогда они наверняка окажутся неразрывно связаны с магической энергией ввиду её неоспоримого удобства. Неудобство же, напротив, заставляет людей эволюционировать. Жители данного мира, познав множество лишений, приложили все силы и изрядную долю мудрости, дабы сотворить окружающую их действительность, и это поистине заслуживает глубочайшего уважения.
«Вот только схему путей им стоило бы сделать более наглядной.»
— Теперь с этой бумажкой нужно идти к турникетам?
— Именно так.
Ведомый Сато, приближаюсь к проходу. С некоторой опаской опускаю билет в щель автоматического турникета, и тот мгновенно втягивает его внутрь, распахивая передо мной створки. В следующее мгновение билет вылетает с противоположной стороны.
«За этот краткий миг механизм успел проверить подлинность, проставить отметку и вернуть документ. Внутри нет ни человека, ни малейших колебаний маны. Поистине необъяснимое чудо. Должно быть, в сем и заключается суть высоких технологий.»
— Что ж, пойдёмте.
Сато и остальные просто прикладывают свои карты к считывающему устройству, которое отзывается коротким звуком «пип», и беспрепятственно проходят мимо.
«Очевидно, в данные карты что-то встроено, отчего машина способна считывать информацию. Хоть принцип и не до конца ясен, подобное кажется более логичным, ведь на нашем континенте существуют врата, открывающиеся при распознавании магического оттиска.» — с этими мыслями спускаюсь по лестнице...
... и мы замираем в ожидании состава. Спустя некоторое время под оглушительный гул перед глазами предстаёт исполинская машина. Не обладай я знаниями, наверняка принял бы сие чудо техники за чудовище. Это стальное тело, длинное, подобно великому змею, поглощает в себя несметное количество людей. Двери с характерным шипением расходятся в стороны, и Сато с товарищами заходят внутрь так буднично, словно в этом нет ничего особенного.
«Мне тоже негоже выказывать страх.»
Следуя за ними, обнаруживаю внутри приличное количество народа, хотя вагон и не забит до отказа. Заметив, что мои спутники опускаются на сиденья, занимаю место рядом. Поезд трогается.
— О-о!..
— Вы в порядке?
— Что ж, по правде говоря, не слишком отличается от кареты.
— Какая ещё карета... Вы вообще из какой страны прибыли?..
— Погоди, а кареты вообще ещё существуют в наше время?
Такахаси и Накадзима вскидывают брови в изумлении.
Безусловно, в данных краях повозки, запряжённые лошадьми, давно стали пережитком прошлого. Однако в моём мире и в этом сила животных разительно отличается. Кони мира, где обитают монстры, стоят на совершенно иной ступени развития по сравнению с местными клячами. Если бы на тех скачках, где недавно приложил руку к результату, выступил скакун из моих земель, он бы одержал сокрушительную победу без тени сомнения. Наличие столь могучих созданий тормозит развитие иных средств передвижения, оттого что скорости породистого коня хватает с избытком. Тем не менее карета не способна перевозить такие толпы, да и скорость её напрямую зависит от усталости животного. Поезд же — нечто иное. Он доставляет прорву людей к цели с неизменной быстротой и комфортом. Именно ради сего в стране и проложили рельсовые пути.
Это не идёт ни в какое сравнение с тем, как Империя обустраивает главные тракты. Подобная система требует не только острого ума, но и колоссальной государственной мощи, тем более что сеть дорог опутала всю страну. Чем активнее перемещаются люди, тем быстрее движутся товары, но вместе с тем те, кто не поспевает за сим ритмом, неизбежно отстают от остальных.
Бросив мимолётный взор в сторону, замечаю, что Сато и его друзья увлечённо возятся с какими-то светящимися пластинами.
Судя по всему, сии устройства являются терминалами, наделёнными невероятным функционалом. По словам Сато, это одновременно и средство связи, и вычислительная машина, и словарь, и кошелёк, а также уйма иных вещей. Возможность без труда связаться с тем, кто находится вдалеке, поражает воображение. Технология «дальней речи», являющаяся секретной разработкой Гильдии, здесь доступна каждому встречному. Скорость обмена информацией в этих краях просто несопоставима с моим миром. О происшествии на одном конце страны люди на другом узнают мгновенно. Преимущество личного присутствия на месте практически нивелируется; говоря предельно кратко, в таком обществе человек может делать одно и то же, где бы он ни находился. И в столь суровых условиях от каждого требуется умение обрабатывать колоссальные объёмы данных. Тяжёлые времена.
«Наверняка Сато и его товарищи не всегда были такими никчёмными. Они просто пали жертвами конкуренции, взрастили в себе комплекс неполноценности и превратились в тех посредственностей, коими являются сейчас. Не скажу, что в моих краях такого нет, однако здесь сие выражено особенно ярко, отчего проникаюсь к ним некоторым сочувствием. Вероятно, когда вступит в силу некая 'корректирующая мощь', любые следы моего пребывания здесь сотрутся. Даже если вернусь в родной мир, воспоминания станут туманными. В изученных мною манускриптах говорилось: те, кто перемещался в иные миры, помнили сам факт перехода, но детали неизменно ускользали. Такова природа этой силы. И всё же... люди позаботились обо мне, следовательно, будет нелишним слегка им подсобить. Хотя я и не вполне представляю, на что способен в сем мире.»
Часть 10.4. Дополнительная история: Сказание о дрейфе в современный мир некого сильнейшего лодыря-принца (4)
4
Стоит нам покинуть вагон и выбраться из здания, напоминающего причудливый лабиринт, как взору открываются взмывающие ввысь громады, именуемые небоскрёбами. Подметил это ещё в момент перемещения, но здания в данных краях невероятно высоки. И всё же этот город кажется уж слишком монументальным. Пока стою, объятый благоговейным трепетом, Сато и остальные уже пускаются в путь. Стараясь сохранить лицо, следую за ними, и тут Такахаси подаёт голос:
— И? Что делать-то будем? Вы говорили про «практический опыт в Японии», но всё же...
— Ну, это... — Сато бросает на меня короткий взгляд.
Видимо, роль проводника даётся ему с трудом, и никаких идей у него нет. Что ж, иного и не следовало ожидать. Они ведь не профессиональные гиды, уповать на их инициативу — явная ошибка.
— У меня есть на примете несколько мест. Однако прежде...
— Прежде?
— Мы заработаем денег. — произнеся это, расплываюсь в предвкушающей ухмылке.
* * *
Средств, выигранных на скачках, у меня ещё в достатке. Однако, если существует иной способ добычи золота, горю желанием его испробовать. Именно с такими мыслями прихожу сюда.
— Патинко?.. Серьёзно?..
— Ну, это, конечно, очень по-японски, но всё же...
— Арнольд-саг, в патинко ведь почти невозможно выиграть...
— Не проблема.
Отрезав всякие возражения, вместе с Сато и остальными вхожу в заведение. Я черпал сведения об этом из книг, но реальность оказывается оглушительной. Кажется, от грохота можно лишиться слуха. Посреди сего хаоса выбираю случайное место среди бесконечных рядов игровых автоматов. Мои спутники тоже занимают кресла.
Стоит опустить деньги, как игра начинается. Суть проста — попадание шариков в лунки, однако очевидно, что настройки заведения всегда нацелены на прибыль владельца. В противном случае сей бизнес попросту бы прогорел. Вот только в этом мире нет магии, следовательно, данные аппараты не защищены от воздействия извне. Нет более лёгкого способа сорвать куш. Первый же запущенный мною шарик филигранно влетает в нужное отверстие, запуская каскад спецэффектов. Разумеется, я подкорректировал движение снаряда. Раз уж я пришёл сюда за наживой, то буду действовать максимально эффективно. Манипулируя механизмами так, чтобы вызвать самую прибыльную комбинацию, выбиваю джекпот.
Сато и его друзья застывают с широко распахнутыми ртами, взирая на происходящее с полным ошеломлением.
— Легкотня. — глядя на нескончаемый поток шариков, негромко произношу.
— Это плохо, Арнольд-сан. Очень плохо.
— Отчего же?
— Ну... Если выигрывать слишком много, вас заподозрят в жульничестве...
Не успевает он договорить, как подле меня вырастает сотрудница заведения.
— Прошу прощения. Могу осмотреть ваш автомат?
— Милости прошу. — без тени сомнения соглашаюсь на проверку.
«Поймать меня за руку невозможно, однако решаю перестраховаться.»
— «Полагаю, никаких проблем нет, верно?»
Простейшее внушение. Услышав мои слова, женщина даже не задумывается о сомнениях; она покорно принимает сей факт и удаляется. В конце концов, аппарат исправен, и сколько бы они ни искали улик, ничего не найдут. Даже без магии ей пришлось бы поверить мне на слово ввиду отсутствия доказательств, а моё внушение лишь закрепило эффект. Теперь в голове этой особы не осталось и следа воспоминаний о моей персоне.
— Ну что, становится весело, не так ли?
— Ну, когда везёт — оно, конечно, весело, но...
— Неужто можно вот так запросто сорвать куш?..
— У нас вот вообще ничего не выходит...
Оставив приунывшую троицу, с улыбкой продолжаю игру.
«Должен признать, устройство сделано весьма недурно. Наблюдать за праздничным шоу в честь выигрыша — одно удовольствие. Поневоле хочется вбрасывать деньги снова и снова, отчего у обычных людей карманы быстро пустеют. Но так как властен над движением шариков, мои финансы лишь множатся. Набрав внушительную гору трофеев, применяю к персоналу более мощное внушение.
— «Всё в порядке, не так ли?»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...