Юй Чаофань и Лин Юй, преисполненные надежд заполучить осколок артефакта, осторожно продвигались вглубь руин по направлению, указанному хрустальным шаром. По мере того как они углублялись внутрь, окружающая обстановка становилась всё более зловещей. Стены, прежде излучавшие слабое сияние, постепенно тускнели, уступая место гнетущей темноте, казалось, способной поглотить абсолютно всё. Время от времени во тьме вспыхивали едва заметные бледно-зелёные огоньки, придавая ей ещё больше мрачности.
Это место кажется всё более странным. Лин Юй, ты не чувствуешь поблизости чьё-то мощное присутствие? — тихо спросил Юй Чаофань, крепко сжимая рукоять меча. Ци циркулировала в его теле, подготавливая его к отражению любой внезапной угрозы.
Лин Юй слегка кивнула, а в её глазах читалась настороженность: — Да, это присутствие очень незнакомое и очень сильное. Мы должны быть предельно осторожны, вполне возможно, что это и есть страж осколка артефакта.
Они продолжили путь, и звуки их шагов эхом разносились по безмолвному проходу, казалось, многократно усиливаясь. Внезапно перед ними возникла огромная пещера, наполненная тонким слоем фиолетового тумана, сквозь который смутно мерцали разноцветные странные отсветы.
Этот туман выглядит ядовитым, давай будем осторожнее, — произнес Юй Чаофань и достал из-за пазухи особый мешочек с благовониями, подаренный таинственным стариком перед отправлением; поговаривали, что он способен отразить большую часть ядовитых испарений. Лин Юй также подготовила защиту, и они медленно ступили в пещеру.
Едва они вошли, раздался резкий свист, словно бесчисленные острые клинки рассекали воздух. Юй Чаофань и Лин Юй мгновенно воздвигли защитные барьеры из ци, и тут же со всех сторон посмеялся непрекращающийся звон: мириады крошечных фиолетовых дротиков ударили в щиты, высекая снопы искр.
Что это за нападение? — Юй Чаофань внутренне содрогнулся. Сквозь пелену щита он огляделся по сторонам, пытаясь выявить источник дротиков.
Лин Юй остро взглянула на свод пещеры и указала туда рукой: — Смотри, это те фиолетовые летучие мыши! — Юй Чаофань посмотрел в указанном направлении и увидел, что потолок пещеры был густо усеян огромными фиолетовыми летучими мышами. Их глаза горели кровожадным светом, а стоило им взмахнуть крыльями, как во все стороны летели новые смертоносные дротики.
Эти твари не так просты в обращении, нам нельзя здесь задерживаться, — бросил Юй Чаофань. Он мгновенно сосредоточил ци и выпустил мощную волну меч-энергии прямо в стаю мышей. Подобно серебряной молнии, клинообразный порыв мгновенно пронзил нескольких летучих мышей, исторгнувших пронзительный визг. Однако это лишь сильнее разъярило остальных: сорвавшись с потолка пещеры подобно туче фиолетовых туч, они ринулись на Юй Чаофаня и Лин Юй.
Лин Юй, давай атаковать вместе, прорвем себе путь! — крикнул Юй Чаофань. Размахивая мечом, он изливал потоки ци, и каждый удар его клинка, исполненный колоссальной мощи, сбивал на землю приближающихся тварей. Лин Юй же складывала печати обеими руками и бормотала заклинания, посылая в стаю разноцветные лучи; стоило им поразить мышь, как та мгновенно вспыхивала и обращалась в горстку пепла.
Однако число летучих мышей казалось поистине неисчислимым — волна шла за волной. Ци Юй Чаофаня и Лин Юй истощалась всё быстрее, а защитные барьеры начали трещать по швам.
Так продолжаться не может, нужно срочно придумать, как от них избавиться, — встревоженно произнесла Лин Юй, её лоб уже покрылся капельками пота.
Юй Чаофань лихорадочно соображал, как вдруг заметил поодаль в стене пещеры узкий проход, частично заваленный обломками скал. — Лин Юй, идем туда! Используем уууускииий проход, чтобы ограничить их численное превосходство! — крикнул он.
Отбиваясь от атак разъяренных мышей, они стали прорываться к проходу. С большим трудом преодолев сопротивление, они наконец добрались до расщелины. Юй Чаофань вложил остатки сил в мощный толчок, отбросив валуны от входа, и вместе с Лин Юй нырнул внутрь.
Летучие мыши попытались было броситься в погоню, но узость лаза не позволяла им налететь толпой, и теперь твари могли проникать внутрь лишь поодиночке. Юй Чаофань и Лин Юй воспользовались этим преимуществом и принялись уничтожать каждого вылетающего монстра. После упорного и тяжелого боя мыши, видимо, осознав невозможность прорвать оборону людей, начали постепенно отступать.
Юй Чаофань и Лин Юй с облегчением рухнули на каменный пол прохода. — Фух... наконец-то мы от них оторвались, — тяжело дыша, произнес Юй Чаофань. Его одежда насквозь промокла от пота, а на теле виднелось несколько царапин от когтей.
Заметив раны спутника, Лин Юй с беспокойством сказала: — Ты ранен, скорее выпей целебную пилюлю. — С этими словами она достала из кармана пилюлю и протянула юноше.
Приняв лекарство, Юй Чаофань направил по телу потоки ци; по ранам разлилась приятная прохлада, и боль стала утихать. Переведя дух, они продолжили путь по коридору.
В конце прохода обнаружилась просторная каменная палата. В самом её центре возвышался массивный каменный постамент, излучавший ослепительный свет, и осколок артефакта, судя по всему, покоился прямо на нём. Однако у подножия постамента со скрещенными ногами сидел старец в фиолетовых одеждах. От него исходили мощнейшие колебания ци, глаза его были закрыты, словно старик погрузился в глубокий сон.
Аура этого старика невероятно сильна, должно быть, именно он охраняет осколок, — тихо проговорил Юй Чаофань, исполненный бдительности.
Лин Юй слегка кивнула и предостерегла: — Не будем пока делать резких движений, давай сперва оценим обстановку.
В этот самый момент старец медленно открыл глаза, и его взгляд, острый как молния, упал на непрошеных гостей. — Кто вы такие? И почему посмели вторгнуться сюда? — Голос старика был низким и властным, казалось, он проникал в самую душу.
Глубоко вздохнув, Юй Чаофань ответил: — Старший, мы прибыли из Цинъяньчжэня ради поисков осколка артефакта. Ныне нашему селению угрожает Союз Темной Лозы, и лишь восстановив артефакт, мы сможем защитить свой дом.
Старец слегка нахмурился: — Осколок артефакта — реликвия древности, разве его можно взять просто так, по первому слову? К тому же, о злодеяниях Союза Темной Лозы я тоже наслышан. Но я несу здесь стражу по воле своего долга, и не могу просто так отдать его вам.
Юй Чаофань почувствовал легкое укола тревоги: он понимал, что для получения осколка придется либо убедить старца, либо пройти через бой. — Старший, мы прекрасно осознаем всю ценность осколка и понимаем ваш долг. Но жители Цинъяньчжэня ни в чем не повинны, и если планы Союза Темной Лозы осуществятся, последствия будут невообразимы. Мы умоляем вас передать осколок нам — мы поклянемся использовать его во имя справедливости, не позволив попасть в руки зла.
Помолчав мгновение, старец произнес: — Пустые слова меня не убедят. Вы должны пройти испытание. Если справитесь, я отдам вам осколок.
Юй Чаофань и Лин Юй переглянулись, их взгляды были полны решимости. — Просим наставить нас, мы готовы пройти испытание.
Поднявшись на ноги, старец взмахнул руками, и на полу каменной залы проступил огромный массивный массив ци. По знакам пробежали вспышки света, обнажая причудливые руны. — Это иллюзорный массив ци. Оказавшись внутри, вы столкнетесь лицом к лицу с вашими собственными страхами и испытаниями. Если сумеете выстоять в пределах массива в течение времени горения одной палочки благовоний и отыщете уязвимое место формирования, испытание будет пройдено.
Сделав глубокий вдох, Юй Чаофань и Лин Юй шагнули внутрь иллюзорного круга. Стоило им ступить на черту, как окружающий пейзаж мгновенно изменился. Юй Чаофань обнаружил себя посреди кроваво-красного моря, где бесчисленные жители Цинъяньчжэня барахтались в волнах, взывая о помощи, в то время как члены Союза Темной Лозы учиняли вокруг безумную резню. В груди кольнуло жгучей болью, и юноша, взмахнув мечом, бросился на головорезов. Однако стоило ему сразить очередного противника, как тот мгновенно возрождался вновь, а число врагов лишь множилось.
Это всего лишь иллюзия, я не должен поддаваться наваждению! — мысленно приказал себе Юй Чаофань. Стараясь сохранять хладнокровие, он принялся вглядываться в обстановку, отчаянно пытаясь разглядеть изъян в структуре массива.
В то же время Лин Юй также увязла в собственном кошмаре. Перед её взором соплеменники вновь падали под ударами зловещих сил, один за другим устилая землю багровыми лужами. Сердце девушки терзали боль и гнев; непрерывно сотворяя заклинания, она обрушивала атаки на иллюзорных врагов. Но противники накатывали неостановимой волной, и силы начали покидать её.
Я не могу сдаться, это всего лишь морок! — Лин Юй крепко стиснула зубы, заставляя себя успокоиться, и принялась лихорадочно вспоминать все недавние события в руинах, ища подсказки, связанные с принципами работы формаций.
Секунда за секундой утекали в никуда. Внутри своего видения Юй Чаофань заметил закономерность: всякий раз, когда он наносил удар по членам Союза Темной Лозы, начертанные на земле руны едва заметно вспыхивали, явно подчиняясь какой-то скрытой связи с их действиями. Сердце юноши ёкнуло: неужели эти руны и есть ключ к разгадке массива?
Сосредоточившись пуще прежнего, он принялся следить за ритмом мерцания символов. Наконец, в последовательности вспышек ему удалось уловить крошечную брешь. Не теряя ни мгновения, он собрал остатки ци и нанес сокрушительный удар в найденную точку.
Раздался грохот. Атака Юй Чаофаня пришлась точно в уязвимое место, из-за чего иллюзия задрожала, а окружающие декорации поплыли и смазались.
Лин Юй в своем кошмаре тоже уловила странные перемены. Заметив направление удара Юй Чаофаня, она мгновенно раскусила его замысел. Собравшись с силами, она обрушила на цель свое сильнейшее заклинание, объединив его мощь с ударом юноши прямо в ту же самую брешь.
Раздался звонкий треск, по телу формации побежала трещина, из которой брызнули потоки слепящего света. Воспользовавшись моментом, Юй Чаофань и Лин Юй нанесли совместный удар полной силы — барьер окончательно рухнул, и они успешно вырвались из цепей иллюзии.
Глядя на обоих молодых людей, старец выказал на лице легкое одобрение. — Неплохо, вы справились с испытанием. — С этими словами он подошел к каменному постаменту и легко хлопнул по нему ладонью. Плита плавно отъехала в сторону, явив взору осколок артефакта, источавший мощнейшие волны ци.
Созерцая реликвию, Юй Чаофань и Лин Юй почувствовали, как их переполняют радость и трепет. — Благодарим старшего! — в один голос произнесли они.
Слегка улыбнувшись, старец кивнул: — Надеюсь, вы сумеете мудро распорядиться осколком артефакта, защитить Цинъяньчжэнь и одолеть порождения зла.
Осторожно подняв реликвию, Юй Чаофань ощутил, как едва осколок коснулся его ладони, мощный, но мягкий прилив силы хлынул в его тело, мгновенно взбодрив дух. Бережно спрятав осколок, он вместе с Лин Юй попрощался со стариком и ступил на обратную дорогу в Цинъяньчжэнь.
Однако они и ведать не ведали, что стоило им покинуть руины, как соглядатай Союза Темной Лозы уже выследил их перемещения, и новая, куда более страшная угроза уже исподволь подбиралась к Цинъяньчжэню... Как встретят они возвращение домой после всех испытаний? Какую новую интригу плетет Союз Темной Лозы? И какие перемены принесет Цинъяньчжэню обретенный осколок? Всё это по-прежнему оставалось окутанным туманом неизвестности...

Комментарии

Загрузка...