Юй Чаофань и Линь Фэн, бережно прижимая к груди с таким трудом добытые травы, вихрем помчались обратно в Цинъяньчжун. Всю дорогу они не давали коням отдыха и не смели терять ни секунды: в их сознании то и дело возникали лица мучающихся жителей, что лишь сильнее укрепляло их решимость как можно скорее изгнать следы духовной силы.
Когда они ступили на землю Цинъяньчжуна, уже клонился к закату день. Последние лучи заходящего солнца падали на руины маленького селения, придавая этой пережившей страшную битву земле суровый и величественный оттенок. Не задерживаясь ни на мгновение, Юй Чаофань и Линь Фэн напрямую направились туда, где их ждала Лин Юй.
Увидев, что оба вернулись невредимыми и держат в руках необходимые травы, Лин Юй несказанно обрадовалась.
— Вы так устали, скорее отдайте мне травы, — с нетерпением произнесла она.
Юй Чаофань протянул ей травы, заглянул в глаза и сказал:
— Девушка Лин Юй, вся надежда теперь на тебя.
Лин Юй слегка кивнула, а в её взгляде читалась непоколебимая решимость. Приняв травы, она тотчас приступила к очищению следов духовной силы. Сперва она поместила травы в особый котёл, а затем влила духовную энергию, приступая к выпариванию целебной эссенции. По мере того как в котёл вливалась сила, от него стали исходить причудливые лучи света, и поблизости распространился густой аромат трав.
Пока шёл процесс выделения эссенции, Юй Чаофань и Линь Фэн навестили жителей, пострадавших от враждебной метки. Лежавшие на постелях поселенцы были мертвецки бледны, их тела то и дело содрогались в невыносимых муках. Сердце Юй Чаофаня сжалось от боли; он сжал кулаки, поклявшись про себя во что бы то ни стало вернуть этим людям здоровье.
— Чаофань, вы вернулись... кх-кх... — слабо произнес один из пожилых жителей.
Юй Чаофань торопливо подошёл к нему, взял за руку и молвил:
— Дядюшка, не разговаривайте. Мы нашли способ, мы обязательно вас исцелим.
Селянин слабо кивнул, а в его глазах застыли доверие и надежда.
Вскоре от Лин Юй пришла весть, что травяной экстракт полностью готов. Юй Чаофань и Линь Фэн стремительно примчались на место и увидели в руках девушки нефритовый флакон, внутри которого плескалась источающая слабое сияние жидкость — это и была чистейшая эссенция трав.
— Эта целебная капля способна стереть метку духовной силы, но сам процесс может оказаться довольно болезненным, всем нужно потерпеть, — обратилась Лин Юй к столпившимся вокруг людям.
Селяне дружно закивали; превозмогая страдания, они светились непоколебимой решимостью. Лин Юй принялась изгонять метки одну за другой. Она капала эссенцию на лбы пострадавших, после чего складывала руки в печати, направляя лекарство глубоко в их тела. При впитывании эссенции несчастные начинали отчаянно биться в судорогах, с их лбов скатывались крупные капли пота, но каждый из них крепко сжимал зубы, не издав ни единого стона.
Юй Чаофань стоял рядом, испытывая одновременно жалость и глубокое уважение. Он безостановочно подбадривал людей:
— Крепитесь, осталось совсем чуть-чуть.
Благодаря усилиям Лин Юй зловещие чёрные нити духовной силы одна за другой вытягивались наружу из тел жителей. Соприкасаясь с воздухом, эти нити мгновенно растворялись, превращаясь в струйки чёрного дыма. Лица селян постепенно обретали здоровый румянец, а их телесные муки заметно утихали.
— Успех! — Лин Юй наконец закончила избавление от меток последнего жителя. Она глубоко вздохнула, а на её лице появилась улыбка облегчения.
Юй Чаофань и Линь Фэн, глядя на исцеленных людей, наконец сбросили тяжести с сердец.
— Девушка Лин Юй, огромное тебе спасибо, — промолвил Юй Чаофань, чей взгляд был полон искренней благодарности.
— Верно, если бы не ты, мы даже не знали бы, что делать, — поддержал друга Линь Фэн.
Вокруг тут же столпились сельчане, наперебой выражая Лин Юй свою признательность.
— Девушка Лин Юй, ты наша спасительница!
— Благодаря тебе мы смогли вернуться к нормальной жизни.
Однако толпа ещё не успела как следует отпраздновать победу, как к ним стремительно прибежал таинственный старец. Его лицо выглядело крайне суровым, а в руке он сжимал тускло мерцающий камень.
— Беда! Только что во время проверки защитной формации я нашёл это. Это камень раннего предупреждения, и раз он начал светиться, значит, к Цинъяньчжуну приближается мощная злая сила.
Сердце Юй Чаофаня ухнуло в пропасть:
— Неужели снова напал Союз Чёрной Лозы?
Таинственный старец тяжело кивнул:
— Очень вероятно. Причём нынешняя мощь превосходит прошлую, мы обязаны немедленно подготовить оборону.
Атмосфера в Цинъяньчжуне мгновенно накалилась до предела. Юй Чаофань споро организовал жителей, действуя строго по ранее составленному плану защиты. Селяне мигом схватили оружие и бросились на свои боевые посты. Охранный массив вновь активировался, заискрившись лучами и окутав весь Цинъяньчжун со всех сторон.
Юй Чаофань, Линь Фэн и Лин Юй встали у входа в селение бок о бок с таинственным старцем, замерши в полной боевой готовности. Небесный свод, бывший до этого ясным, стремительно затягивался тучами, а непроглядная тьма расползалась вокруг подобно приливному валу. На них пахнуло мощной и зловещей аурой, от которой кровь стыла в жилах.
— Похоже, назревает новая великая битва, — Линь Фэн крепко сжал рукоять меча, а в его глазах сверкнула решимость.
Юй Чаофань глубоко вдохнул и произнёс:
— Кто бы к нам ни пожаловал, мы обязаны защитить Цинъяньчжун.
Лин Юй слегка нахмурилась: она ощущала всю чудовищность этого зловещего натиска, и на сердце у неё скребли кошки. Но взглянув на твёрдые лица Юй Чаофаня и Линь Фэна, она заразилась их отвагой.
— Не переживайте, я буду сражаться рядом с вами.
По мере того как зловещая аура густела, в поле зрения показалась стая тёмных силуэтов. Впереди всех шествовал рослый мужчина в чернёных одеждах, чьё лицо скрывала свирепая маска, из-под которой виднелись лишь глаза, полыхающие кроваво-красным светом. Позади него двигалась целая ватага подручных из Союза Чёрной Лозы, облачённых в тёмные боевые наряды и источающих зловонную ауру, пугающую почище демонов.
— Юй Чаофань, в прошлый раз вам удалось ускользнуть чудом, но сегодня такой удачи у вас не будет! — голос человека в черном звучал так, будто доносился прямиком из глубин подземного царства — леденящий душу и жуткий.
Юй Чаофань окинул их яростным взглядом и прогремел в ответ:
— Вам, исчадиям зла, больше не ступить на землю Цинъяньчжуна ни единым шагом!
Мужчина в чёрном холодно усмехнулся:
— Хм, самоубийцы! Сегодня я сотру Цинъяньчжун с лица этого материка!
С этими словами он взмахнул рукой, и воины Союза Чёрной Лозы лавиной ринулись на посёлок.
Юй Чаофань, Линь Фэн и Лин Юй немедленно выдвинулись навстречу, ввязываясь в ожесточенную схватку с врагами. Юй Чаофань пустил в ход мощное боевое искусство меча из своего наследия: клинки выписывали сверкающие узоры, и каждый удар, наполненный мощной духовной силой, отбрасывал назад приближавшихся злодеев. Линь Фэн же, благодаря проворной технике передвижения, грациозно лавировал среди толпы неприятелей, а его меч разил вражеские уязвимые точки со скоростью молнии. Лин Юй тоже не отставала: взмахивая руками, она метала разноцветные лучи, от попадания которых чернокнижники падали на землю, корчась от боли.
Тем временем таинственный старец расположился в тылу, руководя защитным массивом. Он беспрестанно вливал духовную энергию для поддержания устойчивости барьера и одновременно творил заклинания, нанося удары по врагам издалека.
Однако бойцы, которых на этот раз привёл Союз Чёрной Лозы, обладали огромной силой, к тому же их было превосходящее число. И хотя оборона селения держалась крепко, под яростным натиском врага она начала трещать по швам. Некоторые жители получили ранения, а сияние защитного барьера стало опасно мерцать.
— Плохо дело, так мы долго не протянем, — встревожился Юй Чаофань, лихорадочно соображая на ходу и одновременно отбиваясь от противников.
В этот миг он внезапно вспомнил прошлую схватку с чешуйчатым питоном, где победу принесло именно грамотное использование окружающего ландшафта. Окинув беглым взором местность, он заметил неподалёку от входа узкое ущелье. Если заманить туда воинов Союза Чёрной Лозы, можно воспользоваться преимуществом рельефа и провести контратаку.
— Линь Фэн, Лин Юй, послушайте меня! Мы должны заманить их в ущелье у входа в посёлок и ударить в ответ, используя ландшафт! — во весь голос крикнул Юй Чаофань.
Услышав это, Линь Фэн и Лин Юй сразу же уловили замысел товарища. Они начали демонстративно отступать, изображая слабость и постепенно направляясь к проходу в ущелье. Заметив их отступление, головорезы из Союза Чёрной Лозы решили, что удача улыбнулась им, и бросились в погоню с удвоенным безумием.
Увидев отход Юй Чаофаня и остальных, мужчина в чёрном злорадно усмехнулся про себя:
— Решили бежать? Сегодня отсюда не уйдёт никто!
Он лично возглавил погоню, увлекая за собой остальных подручных вглубь каньона.
Когда большая часть врагов оказалась внутри узкого прохода, Юй Чаофань, Линь Фэн и Лин Юй резко остановились, развернувшись лицом к преследователям для яростной схватки. Одновременно с этим таинственный старец подал знак селянам, и те принялись сбрасывать со склонов по обе стороны ущелья огромные валуны, обрушивая их на головы недругов.
— Грохот! Грохот! Грохот! — камни посыпались градом, мгновенно посеяв хаос в рядах Союза Чёрной Лозы.
Воспользовавшись моментом, Юй Чаофань высвободил своё сильнейшее заклинание: из его ладоней вырвался гигантский столб духовной энергии, нацеленный прямо на главного злодея в чёрном. Почувствовав страшную разрушительную мощь удара, главарь изменился в лице и поспешно собрал остатки энергии, воздвигнув пред собой чёрный щит.
— Бабах! — световой столб обрушился на щит, породив ослепительную вспышку и мощнейшую волну духовной энергии. Под этим ударом защита мага покрылась паутиной трещин.
— Бейте все вместе, не давайте им передышки! — заорал Юй Чаофань.
Ободрённые его криком защитники Цинъяньчжуна воспряли духом. Они обрушили на врагов свои самые мощные удары. Совместными усилиями нападавшие понесли тяжелейшие потери и начали спешно отступать.
Узрев неблагоприятный исход, главарь в чёрном пришёл в ярость и испуг.
— Проклятье! Отступаем! — отдал он неизбежный приказ.
Остатки Союза Чёрной Лозы бросились врассыпную, словно побитые собаки.
Провожая взглядом бегущих неприятелей, жители Цинъяньчжуна разразились ликующими криками, раскатившимися по всей округе. Им снова удалось отбить нападение и защитить родной дом.
— На этот раз мы обязаны победой блестящей идее Чаофаня, — восторженно произнёс Линь Фэн.
Юй Чаофань слегка улыбнулся:
— Это плод усилий каждого из нас. И всё же Союз Чёрной Лозы так просто не успокоится, мы не имеем права терять бдительность и должны продолжать укреплять оборону.
Таинственный старец кивнул:
— Чаофань прав. Нам нужно скорее починить защитный барьер и закалять силы селян. Хотя сегодня они отступили, в следующий раз враг может привести ещё более жуткую армию.
Все согласно закивали, прекрасно понимая, что угроза над Цинъяньчжуном вовсе не миновала окончательно. Впереди их ждали новые испытания, но пока люди стоят плечом к плечу, нет преград, которые они не смогли бы преодолеть. Юй Чаофань посмотрел в решительные глаза соплеменников, и его сердце наполнилось уверенностью. Он знал: пока они едины, Цинъяньчжун устоит перед любыми бурями и шагнет навстречу ещё более процветающему будущему...
Однако какие ещё коварные замыслы придумает Союз Чёрной Лозы для расправы над селением? С какими неожиданностями столкнутся герои в поисках осколков божественных артефактов? За этой на вид мирной победой всё ещё скрывались бесчисленные тайны и перемены...

Комментарии

Загрузка...