Юй Чаофань и Линь Фэн напряглись всем телом, их внутренняя энергия стремительно циркулировала, пока они настороженно вглядывались в ту сторону, откуда донесся рык. Воздух вокруг словно застыл, а напряжение, подобно невидимой сети, плотно окутало их. По мере того как рычание приближалось, из тумана медленно выплыла массивная фигура — это был огромный зверь, похожий на медведя, чье тело покрывала острая чешуя, отливающая металлическим блеском. Глаза чудовища, словно два пылающих костра, излучали кровожадный свет.
— Что это за зверь? Похоже, он не из слабых, — прошептал Линь Фэн. В его голосе слышалось напряжение, но куда больше в нем было решимости. Он крепко сжал рукоять меча, который слегка подрагивал, словно тоже чувствуя гнетущую атмосферу грядущей битвы.
Юй Чаофань нахмурился, лихорадочно перебирая в памяти записи о магических зверях, виденные им в различных трактатах, но безуспешно.
— Кем бы он ни был, мы должны победить его, чтобы продолжить поиски ключей, — в его глазах вспыхнула решимость, пока он лихорадочно обдумывал план действий. Зверь выглядел крайне живучим, обычные атаки вряд ли причинят ему вред, нужно найти слабое место.
Чудовище, словно почувствовав враждебность, вскинуло голову и издало оглушительный рев, после чего бросилось на них. Земля содрогнулась под его тяжелой поступью, будто от небольшого землетрясения.
— Линь Фэн, расходимся, ищем брешь в его защите! — крикнул Юй Чаофань.
Оба стремительно прыгнули в разные стороны, уходя от прямого удара. Юй Чаофань, метнувшись в сторону, зашел зверю во фланг и, сосредоточив энергию в ладони, нанес удар по боку твари. Энергия, подобно невидимому клинку, обрушилась на чешую, но раздался лишь звонкий удар, и на броне осталась едва заметная царапина. Взбешенное чудовище развернулось и, распахнув пасть, извергло струю обжигающего пламени. Юй Чаофань был готов: он молниеносно применил технику передвижения, лавируя в огне. Там, где проходило пламя, трава мгновенно превращалась в пепел, а воздух наполнялся едким запахом гари.
Линь Фэн, воспользовавшись тем, что зверь отвлекся на Юй Чаофаня, тихо подобрался сзади. Влив всю свою энергию в меч, он заставил клинок ярко засветиться и с силой вонзил его в заднюю лапу чудовища. Это был удар, в который он вложил все свои силы, однако, стоило клинку коснуться чешуи, как его отбросило назад. Линь Фэн почувствовал мощную отдачу, от которой рука онемела.
— Чешуя слишком прочная, так мы ничего не добьемся! — в отчаянии воскликнул Линь Фэн.
Они кружили вокруг зверя уже долгое время, но так и не смогли нанести ему серьезных ран. Время утекало, а сколько еще опасностей их ждет — неизвестно. Нужно было покончить с этим как можно скорее.
Юй Чаофань, уворачиваясь от атак, лихорадочно искал решение. Внезапно он заметил, что при каждом развороте зверя одна чешуйка под горлом обнажается — она казалась тоньше остальных.
— Линь Фэн, бей в чешую под горлом, кажется, это его слабое место! — крикнул он.
Линь Фэн сразу понял, что делать. Он перестал атаковать бездумно и стал выжидать момент. Юй Чаофань же начал намеренно провоцировать зверя, постоянно мелькая перед глазами и выводя его из себя. Разъяренный чудовище бросилось в погоню за Юй Чаофанем, совершенно позабыв об осторожности.
Наконец, когда зверь совершил очередной резкий поворот, чешуйка под горлом снова открылась. Линь Фэн, выждав нужный миг, рванулся вперед, словно выпущенная из лука стрела. Сосредоточив всю энергию на острие меча, он с громоподобным криком вонзил его в цель:
— Пронзить!
Клинок успешно вошел под чешую. Зверь взревел от боли и начал неистово извиваться, пытаясь сбросить Линь Фэна. Тот вцепился в рукоять мертвой хваткой, не отпуская, как бы тварь ни металась.
Увидев, что Линь Фэн добился успеха, Юй Чаофань обрадовался. Он быстро сконцентрировал энергию и нанес свой самый мощный удар прямо по голове монстра. Раздался глухой грохот, зверь пошатнулся, его шаги стали нетвердыми.
Линь Фэн воспользовался моментом и с силой дернул меч вверх, вырывая чешую с мясом. Из раны хлынула кровь. Взвыв от невыносимой боли, чудовище начало атаковать еще яростнее, но уже без всякого порядка. Юй Чаофань и Линь Фэн, улучив момент, перешли в решительное наступление. Под их объединенным натиском зверь наконец рухнул на землю, подняв облако пыли.
Друзья перевели дух и повалились на землю. После такой схватки они были истощены как физически, так и духовно.
— Фух... наконец-то покончили с ним, — проговорил Линь Фэн, тяжело дыша, с облегченной улыбкой на лице.
— И не говори, этот зверь оказался куда опаснее, чем мы думали, — ответил Юй Чаофань, вытирая пот со лба.
Отдохнув немного, они поднялись и продолжили поиски ключа в долине. После тщательных поисков Юй Чаофань обнаружил первый ключ под кустом странных цветов. Он излучал мягкое голубое свечение, а на его поверхности были выгравированы таинственные руны, в которых, казалось, была заключена бесконечная сила.
— Нашел! — радостно воскликнул он.
Линь Фэн подбежал к нему, глядя на ключ в руках друга с восторгом.
— Отлично! Один есть, осталось еще два.
Они продолжили прочесывать долину, но удача им больше не улыбалась. Обыскав каждый уголок, они не нашли следов остальных ключей. Время шло, небо начало темнеть, и долину заволокло жутким туманом, отчего она стала выглядеть еще более зловеще.
— Странно, где же они могут быть спрятаны? — Юй Чаофань нахмурился, терзаемый сомнениями. Он еще раз попытался вспомнить подсказки на каменной стеле, но не нашел ничего полезного.
Линь Фэн тоже ломал голову над этим, как вдруг его глаза блеснули:
— Чаофань, а что если ключи не на поверхности? Может, они спрятаны где-то еще, например, под землей или в воздухе?
Юй Чаофань встрепенулся — слова Линь Фэна имели смысл. До сих пор они искали только на земле, упустив из виду остальное. Они принялись за поиски заново. Юй Чаофань внимательно осматривал каждый камень и дерево в поисках тайных механизмов, а Линь Фэн смотрел в небо, пытаясь заметить что-то необычное.
Когда Юй Чаофань сдвинул один из валунов, он обнаружил под ним небольшое отверстие, скрытое зарослями травы. Его было невозможно заметить, если не приглядеться.
— Линь Фэн, иди сюда, тут проход!
Они осторожно приблизились к отверстию, откуда веяло сыростью. Юй Чаофань зажег факел и первым спустился внутрь. Проход был узким и глубоким, стены поросли мхом. Продвигаясь по туннелю, они внезапно вышли в огромный каменный зал. В центре стоял постамент, на котором покоился второй ключ, испускающий зеленое сияние.
— Вот он! — воскликнул Линь Фэн.
Они поспешили к постаменту и взяли ключ. Однако в тот же миг дверь в зал захлопнулась, и со всех сторон хлынула толпа невысоких, свирепых монстров. Вооруженные острыми клинками, твари бросились на них.
— Ну что ж, чтобы получить ключ, придется пройти через испытание этими тварями, — сказал Юй Чаофань, убирая ключ в сумку и готовясь к новому бою вместе с Линь Фэном.
Монстры поодиночке были слабы, но их было слишком много, и они двигались очень быстро, что создавало серьезное давление. Юй Чаофань, сконцентрировав энергию, обрушил на врагов серию резких ударов мечом, отбрасывая нападающих. Линь Фэн поддерживал его, посылая в гущу монстров сгустки энергии, от которых те разлетались в стороны. Но твари, казалось, не знали усталости, волна за волной атакуя их.
— Так дело не пойдет, нам нужно прорываться! — крикнул Юй Чаофань.
Сражаясь, он осматривал помещение, пытаясь найти слабое место врагов или способ выбраться. Вдруг он заметил, что монстры боятся огня — каждый раз, когда в заклинаниях Линь Фэна проскакивало пламя, они отступали.
— Линь Фэн, используй больше огненных заклинаний!
Линь Фэн понял его с полуслова. Он изменил природу своей энергии, и потоки огня ударили по толпе монстров. Те завизжали от боли и начали отступать. Друзья, воспользовавшись этим, рванулись вперед, прокладывая себе путь огнем. Наконец, им удалось прорвать окружение и выскочить из каменного зала. Юй Чаофань с помощью энергии запечатал дверь, и они поспешили прочь из этого опасного места.
К этому моменту уже совсем стемнело, долина утопала в густом тумане, видимость была почти нулевой. Они понимали, что искать третий ключ в таких условиях крайне опасно, но отступать не хотелось.
— Чаофань, продолжаем? — спросил Линь Фэн, и его голос глухо отозвался в тумане.
Юй Чаофань задумался на мгновение:
— Продолжаем. Мы нашли два ключа, нельзя бросать всё на полпути. К тому же, у меня предчувствие, что третий где-то рядом.
Они двинулись вперед, вглядываясь в густую пелену, не упуская ни одной детали. Вдруг Юй Чаофань почувствовал легкое дуновение ветра, в котором ощущалось едва заметное колебание магической энергии. Он пошел на этот зов.
В глубине тумана они наткнулись на огромное древнее дерево. В его стволе зияло дупло, из которого и исходило свечение. Переглянувшись, они осторожно приблизились, и в этот момент из дупла выпорхнула маленькая птичка, излучающая золотой свет. В когтях она сжимала третий ключ.
— Это третий ключ! — радостно воскликнул Линь Фэн.
Птичка, заметив их, вспорхнула и попыталась улететь. Юй Чаофань и Линь Фэн не могли упустить такой шанс — они бросились в погоню. В окутанной туманом долине завязалась напряженная игра в догонялки. Они проносились между деревьями, преследуя быструю пташку. Она летала очень ловко, постоянно меняя направление и уворачиваясь от преследователей.
— Слишком уж она верткая, нужно ее загнать в ловушку! — крикнул Юй Чаофань.
Он огляделся и увидел впереди открытую поляну, окруженную высокими деревьями.
— Линь Фэн, перехватим ее на поляне! Ты заходи слева, я — справа!
Линь Фэн кивнул, и они прибавили скорости. Когда птичка вылетела на поляну, они синхронно зажали ее в тиски. Юй Чаофань воздвиг энергетический барьер, преграждая путь, а Линь Фэн рванулся наперерез. Птичка, поняв, что оказалась в ловушке, заметалась в панике. Линь Фэн, выждав момент, высоко подпрыгнул и схватил ее за лапки. Птица отчаянно сопротивлялась, но он держал крепко. Юй Чаофань быстро подошел и снял с ее когтей третий ключ.
— Наконец-то! — с восторгом воскликнул он.
Глядя на три ключа в руках, он был счастлив. Они стоили всех их усилий, пота и крови, и теперь они были на пороге обретения великого наследия.
Вернувшись к стеле, они вставили ключи в соответствующие пазы. Руны на камне снова засияли, свет становился всё ярче. Мощный столб энергии ударил в небо, окутав их обоих. В этом сиянии они почувствовали, как в их тела вливается нечто могущественное и загадочное, словно каждая клетка их существа преображается под этим воздействием... Смогут ли они успешно принять наследие? Какие перемены принесет им эта сила? Всё оставалось окутанным тайной в ослепительном свете.

Комментарии

Загрузка...